코로나19 신규 확진자 수가 조금씩 감소 추세를 보이고 있지만 60세 이상 고위험군을 중심으로 위중증 환자와 사망자 수는 지속적으로 증가하고 있다.

21일 중앙방역대책본부에 따르면, 지난 15일부터 이날까지 1주일간 신규 확진자수는 6만2056명→8만4103명→18만771명→17만8553명→13만8812명→12만9411명→11만944명이었다. 일평균 신규 확진자는 12만6378명이다.

주간 일평균 확진자 수는 전주(8∼14일) 대비 1.02배 수준이다. 7월 신규 확진자 수가 1주일 전의 두배로 불어나는 ‘더블링’ 현상을 보였던 것을 고려하면 증가세는 확실히 주춤하는 모습이다.

이날 신규 확진자 수는 1주일 전(14일)보다 8602명 줄어든 11만944명을 기록해 7월 초 재유행 후 사실상 처음으로 전주 대비 신규 확진자 수가 감소했다. 

다만 위중증 환자수와 사망자 수는 계속 불어나고 있다. 보통 확진자 증감세와 규모는 1∼3주의 시차를 두고 위중증 환자수와 사망자 수에 반영됐는데, 최근의 확진자수 진정세는 위중증이나 사망 환자수 감소로 이어지지 못하고 있다.

주간 신규 위중증 환자 수는 7월 4주(7.24∼30) 239명→8월 1주(7.31∼8.6) 209명, 8월 2주(8.7∼13) 450명으로 증가추세다. 주간 사망자 수는 7월 4주 172명→8월 1주 209명→8월 2주 330명으로 급증했다. 지난주(14∼20일)에는 414명이 코로나19로 사망했다.

지난 16일에는 재원 중인 위중증 환자가 563명으로 4월 26일(613명) 이후 112일만에 최다였고, 20일에는 사망자가 84명으로 4월 29일(136명) 이후 113일 만에 가장 많은 수를 기록했다. 이날 위중증 환자 수는 531명, 사망자는 64명을 각각 기록했다.

방역당국은 복수의 연구팀 전망치를 종합해 이달 중 신규 확진자 수 20만명 이내에서 유행이 정점을 찍을 것으로 전망했다. 위중증 환자 수의 정점은 다음 달 초 하루 830∼920여명, 사망자 정점은 다음 달 초 하루 100∼140여명이 될 것이라는 전망이 나온다.

정부는 국민의 일상을 유지하면서 유행에 대응하겠다며 일률적인 사회적 거리두기 조치를 지양하고, 감염취약자에 대한 ‘표적방역’으로 중증화·사망 방지에 집중하고 있다. 

손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 지난 19일 브리핑에서 “확진자가 지속증가하는 추이에 따라서 사망자도 계속 증가할 것”이라며 “정부는 고위험군을 더 철저하게 보호해 사망 규모를 최소화하기 위한 노력을 지속해서 강화할 예정”이라고 말했다.

이를 위해 정부는 독거노인, 노인부부 등 취약계층 확진자를 대상으로 재택치료 초기에 2∼3회 유선으로 건강 상태를 확인하는 등 고위험군 증증화 예방 대책을 추가로 시행하기로 했다.

그러나 신규 확진자 중 60세 이상의 비중은 계속 증가하고 있어서 고위험군 관리가 제대로 이뤄지지 않고 있다는 우려가 나온다.

60세 이상 확진자 비중은 7월 3주(7.17∼23) 평균 14.3%였지만, 8월 들어서는 20%대를 유지하고 있다. 지난 14일에는 24.4%까지 올랐고, 20일에는 24.2%를 차지했다. 고령층은 확진 후 위중증으로 진행될 위험이 크다. 위중증 환자 중 60세 이상이85% 이상, 사망자 중 60세 이상이 95% 이상 차지하고 있다.