# 21일 오후 2시50분쯤 경기 수원시의 한 다세대주택에서 세 모녀가 숨진 채 발견됐다. “문이 잠긴 세입자 방에서 악취가 난다”는 신고를 받고 출동한 경찰은 60대 여성 A씨와 각각 30대, 20대인 두 딸을 확인했다.
이들은 암과 난치병 등 건강 문제와 생활고로 어려움을 겪은 것으로 전해졌다. A씨는 암 진단을 받아 치료 중이었고, 두 딸 역시 희귀 난치병 등을 앓고 있어 일상생활이 어려웠다. A씨가 남긴 유서에는 “지병과 빚으로 생활이 어려웠다”는 내용이 적힌 것으로 전해졌다. 병원비 문제로 보증금 300만원에 40여만원인 월세도 제때 내지 못하는 경우도 더러 있었다.
세 모녀는 고된 생활을 했지만 어떤 이유에선지 기초생활수급을 신청하지 않는 등 세상과 철저히 단절한 채 살아온 것으로 파악됐다. 이들은 2020년 2월 화성시에서 인근 수원시로 이사한 뒤 전입 신고나 복지 서비스 신청 등을 하지 않아 관할 지자체인 수원시에선 이들의 상황을 알지 못했다. 이들이 자신들의 어려움을 알렸다면 상황에 따라 월 120여만원의 긴급생계지원비 등을 받았을 가능성이 있다.
# 지난달 세종 한 아파트 1층 상가 데크에서 자매 사이인 30대, 40대 여성이 숨진 채 발견됐다. 이들이 함께 거주하던 아파트 안에는 자매 중 동생의 초등학생 자녀 2명이 숨져 있었다. 집 안에서는 자매가 각각 쓴 유서가 발견됐다.
◆수원 세 모녀 세상과 단절한 채 살아…난치병·생활고 겪어
수원·세종 세 모녀처럼 극단적 선택을 하는 이들이 늘고 있다. 커져가는 빈부격차와 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 따른 사회적 고립 등이 원인으로 지목된다. 한국의 자살률은 경제협력개발기구(OECD) 국가 평균 2배를 웃돈다. 2019년에는 하루 평균 37.8명이 스스로 생을 마감했다.
정부가 코로나19와 연관돼 스스로 목숨을 끊은 29명을 ‘심리부검’ 한 결과 이들의 가장 큰 스트레스 요인은 경제문제였던 것으로 나타났다. 심리부검이란 자살자의 유족과 지인의 진술을 통해 자살 원인을 분석하는 조사다. 보건복지부 ‘2015∼2021년 심리부검 면담 분석 결과’에 따르면 2020년 이후 심리부검 대상 132건 중 29건이 코로나19와 연관된 것으로 추정된다. 모두 팬데믹(감염병 대유행) 이전부터 직업·경제, 대인관계, 정신건강 문제 등으로 자살 위기에 취약했다. 코로나19 이후 사회적 고립, 경제적 손실 등이 영향을 미친 것으로 추정된다.
이들 29명의 생전 스트레스 요인을 분석(복수 응답)한 결과 수입 감소와 파산 등 ‘경제적 문제’(23명)가 가장 큰 요인이었다. 구직과 실직, 과로 등 ‘직업적 문제’(19명)가 그다음이었다. 이 외에는 △가족 관계(15명) △대인 관계(8명) △부부 관계(6명) 순이었다. 29명 중 남성이 19명, 여성은 10명이었다. 연령별로는 20대와 30대가 각각 9명으로 가장 많았고 40대와 50대는 각각 4명, 60대 이상이 3명이었다.
이들 29명을 포함해 2015∼2021년 심리부검이 이뤄진 자살자는 총 801명이다. 이들 중 753명(94.0%)은 사망 전 감정이나 수면 시간, 식사량 등이 급격히 변화하는 일종의 ‘경고 신호’를 보인 것으로 조사됐다. 287명(35.8%)은 사망 전 한 번 이상 스스로 목숨을 끊으려 시도했다.
◆코로나 이후 자살생각률 3배로 높아져
사회적 거리두기 해제 이후 우울함과 불안함을 느끼는 사람들의 비율이 감소 추세에 있지만 자살을 생각하는 비율은 코로나19 이전보다 3배로 높아진 것으로 나타났다.
복지부 ‘2022년 2분기 코로나19 국민 정신건강 실태조사’ 결과에 따르면 우울위험군(우울감이 중증도 이상인 사람의 비율)은 전체 조사자의 16.9%로 정부가 코로나19 정신건강 실태의 분기별 조사를 시작한 이래(2020년 3월) 가장 낮았다. 이 조사는 사회적 거리두기가 해제된 지난 4월18일 이후 처음으로 실시된 것으로 지난 6월 전국 성인 2063명을 대상으로 진행됐다.
우울위험군은 코로나19 유행 초기인 2020년 3월에는 17.5%로 조사됐고, 2021년 3월에는 22.8%로 최고치를 찍었다. 이후 2021년 12월 18.9%, 올해 3월 18.5%에 이어 6월에는 16%대로 낮아졌다. 다만 6월 조사에서의 우울위험군은 코로나19 이전인 2019년 3.2% 대비 5배가 넘는 수치로 여전히 높은 수준이다.
연령별로는 30대(24.2%)가 우울위험군이 가장 많았고, 여성(18.6%)이 남성(15.3%)보다 많았다. 소득이 감소한 경우(22.1%)가 그 외의 집단(11.5%)의 2배가량이었다.
우울위험군은 거리두기 해제 이후 다소 낮아졌지만, 자살생각률은 여전히 높은 수치를 기록했다. 올해 6월 기준 자살생각률은 12.7%로 올해 3월(11.5%)보다 증가했으며, 코로나19 초기(2020년 3월 9.7%)에 비해서도 여전히 높은 수준을 기록했다. 이는 코로나19 발생 이전인 2019년(4.6%)과 비교해 3배 가까운 수준이다.
조사 책임 연구자인 현진희 대구대 사회복지학과 교수는 “사회적 거리두기가 해제되고 일상 회복 메시지가 많이 나오고 있는데 여전히 경제적 어려움을 겪거나 고립된 분들이 많다. 그분들은 상대적 박탈감이나 문제를 더 많이 경험하게 되는 것”이라고 말했다.
일본과 핀란드는 한때 자살률이 가장 높은 국가였다. 동시에 자살률을 큰 폭으로 낮춘 경험이 있는 국가다. 일본의 자살률은 1999년 23.4명에서 2017년 14.9명으로 줄었다. 핀란드 역시 같은 기간 23.1명에서 14.6명으로 낮췄다.
두 국가의 자살률이 감소한 이유는 지역사회의 참여다. 지역사회는 흔히 안전망에 비유되곤 한다. 지역의 안전망이 촘촘할수록 경제·복지·안전 등 다양한 영역에서 노출되는 위험 요소를 신속히 발굴하고 대처할 수 있다.
정은영 보건복지부 정신건강정책관은 “코로나19 기간 동안 누적된 경제, 정신, 신체 건강 문제가 일상 회복 시기 자살 위기로 분출될 가능성에 대비하고, 국민 누구나 도움이 필요할 때 정신건강 서비스를 이용할 수 있도록 홍보도 강화하겠다”고 말했다.
