“아들 둘 다 평택에서 중·고교를 마치고 사회에 진출했습니다. 급격하게 팽창한 평택은 이제 ‘불균형’ 해소를 위해 자연과 인간을 회복한 문화예술 도시로 거듭나야 합니다.”

‘토박이’인 정장선 경기 평택 시장은 국내 최대 반도체 단지와 수소복합지구 등 대규모 사업을 유치하며 동분서주해왔다. 인구 57만의 평택을 인구 100만 특례시 대열에 올리기 위해서다. 이런 정 시장이 22일 세계일보와의 인터뷰에서 뜻밖의 화두를 던졌다.

그는 “첨단산업 발전에 걸맞은 정주 여건 개선이야말로 미래세대가 자랑스러워할 삶의 공간을 만드는 것”이라며 “재선 시장으로 뽑아준 것도 도시발전을 성공적으로 마무리 지으라는 뜻 아니겠느냐”고 되물었다. 그러면서 “민선 8기에는 양적 성장에 따른 질적 성장의 조화로 도시발전의 패러다임을 전환하겠다”고 다짐했다.

정 시장은 머릿속에 담아둔 ‘인문학 도시’ 선포를 조심스럽게 끄집어냈다. “아직 구체적 일정을 잡지 않았다”면서도 “‘선언’을 벗어나 실질적 인문학 도시 조성을 위해 노력하겠다”고 했다.

그는 학창 시절 책을 아끼던 문학 소년이었다. 올여름 일찌감치 다녀온 2박3일 휴가 때도 러시아 대문호 톨스토이의 ‘부활’을 품에 끼고 살았다. “중학교 때 처음 읽었는데 읽을 때마다 다가오는 느낌이 다르다”면서 “땅값과 아파트값 오르는 데만 관심이 쏠린 요즘 역동적 도시일수록 차분해질 필요가 있다”고 강조했다.

이번 휴가 때 전남 순천·신안에서 국가정원과 섬들을 둘러본 것도 이와 관련이 깊다. 그는 “민선 7기 때는 수백만원의 개인 여비를 추가해 독일 슈투트가르트 등을 방문했다”며 “조만간 시 직원들을 미국 뉴욕과 보스턴에도 보낼 계획”이라고 말했다.

그는 삶의 대부분을 평택과 함께했다. 옛 평택군 고덕면 출신으로, 평택에서 3선 국회의원(16∼18대)과 민주당 사무총장을 지냈다. “현재 추진되는 사업들 대부분이 의원 시절 계획된 것이고 많은 어려움을 극복한 결과물”이라는 설명이다.

이런 평택의 최근 3∼4년간 변화는 ‘미래도시’와 ‘국제도시’로 요약된다. 첫 과제인 삼성전자와 카이스트 평택캠퍼스를 연계한 세계 반도체 중심 도시는 이미 궤도에 올랐다. 민선 7기 때 유치한 카이스트 평택캠퍼스는 2024년 준공을 목표로 기업과 대학, 지방자치단체 간 긴밀한 협의가 이어지고 있다. 현재 평택에는 삼성전자의 세계 최대 반도체 생산단지가 가동 중이며, 2025년쯤 반도체 소재·부품·장비에 특화된 배후단지가 조성될 예정이다.

친환경 수소에너지, 자동차 클러스터 등 미래산업 육성도 속도감 있게 추진되고 있다. 수소 생산부터 소비까지 수소경제의 중심이 될 평택항 탄소중립 수소복합지구는 지난달 말 생산기지가 완공돼 본격적인 운영에 들어갔다. 국내 최대 규모 자동차 종합클러스터 구축도 인구 유입에 속도를 더할 전망이다.

여기에 의료복합타운과 국제학교 등 복지·교육 도시, 원도심과 신도심이 조화를 이룬 국제도시라는 목표도 하나씩 단추를 끼우고 있다. GTX-A노선과 C노선 연장, KTX 안중역 설치, 동부고속화도로 조기 건설 등이 확정되거나 완공되면 수도권 접근성도 크게 향상될 것으로 보인다. 정 시장은 “고도화된 산업 생태계 구축에 초점을 맞췄다”고 했다.

평택은 정 시장에게 고향인 동시에 자녀들의 삶의 터전이다. 그는 “디자인을 전공한 둘째 아들은 지제역 앞 아파트에 전세를 얻어 서울로 출퇴근하고 있다”며 “시민들이 평택을 자랑스럽게 여기도록 만들겠다”고 약속했다.