코로나19 재유행이 이르면 이번주부터 감소세로 접어들더라도 위중증 환자와 사망자 수는 당분간 증가할 것으로 전망됐다. 방역 당국은 60세 이상에 대해 먹는 치료제 처방을 독려했다.

23일 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 지난주 60세 이상 확진자 규모와 비중은 각각 20만2604명, 22.7%로 6차 유행이 시작된 이후 가장 많았다. 하지만 코로나19에 감염된 고위험군의 중증화율을 낮춰주는 먹는 치료제 처방률은 여전히 낮은 상태다. 지난주 60세 이상 환자에 대한 코로나19 먹는 치료제 평균 처방률은 20.8%에 그쳤다. 월별 먹는 치료제 처방률은 지난 5월 12.3%, 6월 18.0%, 7월 14.6%로 10%대에 머물다가 정부가 고위험군에 대한 먹는 치료제 처방을 제고하자 최근 20%까지 상승했다.

최근 일평균 확진자 발생률은 대면 활동이 활발한 젊은 층에서 높게 나타났다. 특히 백신 접종률이 낮은 9세 이하에서 발생률이 가장 높았고, 이어 20대, 10대 등 순이었다.

다음주까지 모든 학교가 개학할 예정인 가운데 학생들 간 코로나19 확산이 우려되지만 당국은 대면수업 원칙을 유지할 방침이다. 임숙영 방대본 상황총괄단장은 “확진자 증가 시에도 대면수업은 유지하되, 감염 위험을 높일 수 있는 비교과 활동, 체험활동, 야외수업 등을 최대한 자제할 계획”이라고 설명했다. 당국은 증상이 있다면 등교하지 않고 자가진단 애플리케이션에 증상 여부를 입력한 뒤 검사를 시행할 것을 권고했다.

8월2주 재감염 추정 사례 비율은 6.65%로 한달 전인 7월2주(3.71%)의 두 배 수준이다. 지난 14일 기준 누적확진자의 1.13%가 재감염 추정 사례로 분석됐다. 면역 회피력이 있는 오미크론 하위 변이 ‘BA.5’의 검출률이 지난주 93.8%까지 오르면서 재감염 추정 사례도 늘어나는 모습이다. 감염재생산지수(Rt)는 1.06으로 8주째 1 이상을 유지했지만 재유행이 본격화하기 직전인 지난 6월5주(1.05)의 Rt와 비슷한 수준으로 나타났다. 임 단장은 “감염재생산지수가 소폭 감소했고, 확진자 수의 증가세가 둔화되는 정점 구간에 있다”며 “이번 주나 다음 주 정도에 감소세로 전환될 것으로 보인다”고 밝혔다.

국가감염병위기대응자문위원회가 오는 10∼11월 ‘큰 파도’가 다시 찾아올 수 있다고 전날 경고한 데 대해 방대본은 가을, 겨울 재유행을 예측한 바 있지만 △면역 감소 △계절적 요인 △새 변이 발생 가능성 등 여러 요인으로 인해 불확실성이 크다면서도 “여름 유행 규모가 다소 컸기 때문에 가을보다는 시기가 늦어질 가능성이 있다”고 설명했다.