김영록 전남도지사는 6·1 지방선거에서 민주당 후보로 재선에 성공한 유일한 광역단체장이다. 같은 호남권인 광주와 전북도의 단체장이 바뀌었지만, 김 지사는 자리를 지켰다. 문재인정부의 초대 농림축산식품부 장관을 지낸 김 지사는 광역자치단체의 수장이 된 이후 곧잘 ‘단체장 직무수행’ 평가에서 1위 자리를 차지했다. 재선 도정을 펼친 이후에 실시된 평가에서도 1위를 지켰다.

 

김 지사는 세계일보와 인터뷰에서 “지방분권과 지역균형발전 차원에서 이제는 과감하게 발상의 전환이 필요하다”고 밝혔다. 김 지사는 “정부 부처에 부총리급으로 격상해 균형발전과 각 부처 업무를 총괄하는 ‘국가균형발전 지방자치부’의 신설도 고려해야 한다”며 “이를 위해서는 유권자들과 고위공직자들의 인식 변화도 매우 중요할 것”이라고 밝혔다. “고위공직자를 대상으로 한 워크숍이 필요할 것 같다”고 제언했다. 중앙정치 무대에서 활동한 광역단체장으로서 지역갈등을 해소하려는 노력이 절실하다고 했다. 그는 그래서 전남 지역자치단체장으로 대구와 경북 등 영남권 지자체와 교류도 늘려가고 있지만, 전국적 차원의 대통합이 병행돼야 한다고 강조했다.

국립 의과대학 설치도 절실하다고 김 지사는 강조했다. 그는 의료복지 사각지대 해소와 의료 접근 수준 향상을 위해 전남 지역에 의대가 조속히 들어서야 한다고 설명했다.  

 

4년 뒤 중앙정치 복귀 혹은 단체장 3선을 향한 시선을 묻는 질문에는 예상대로 “전남 도정에 충실할  때”라며 화제를 바꾸었다. 김 지사와의 인터뷰는 서울 출장이 있던 지난 17일 서울 용산구 소재 세계일보 본사에서 진행된 대면 질의응답과 이후 몇 차례 전화통화를 통해 이뤄졌다. 

-재선 취임을 축하드린다. 도정 캐치프레이즈로 ‘세계로 웅비하는 대도약! 전남 행복시대’를 내걸었다.

 

“남해안 남부권을 버금가는 신해양·친환경·문화 관광 수도로 거듭나게 해야 한다. 국가적인 차원에서도 필요하다. 경제수도 수도권, 행정수도 충청권에 버금가는 성과를 내도록 노력하고자 한다.”

 

-좀더 구체적으로 설명해 달라.

 

“남해안 우주산업과 소재산업벨트를 구축하고, 해양관광벨트를 조성해 남해안 남부권을 한반도의 새로운 성장거점으로 만들자는 이야기다. 광주광역시와 손잡고 ‘첨단 반도체 특화산단’이 들어서도록 노력할 것이다. 서남해안에는 8.2GW 해상풍력 발전단지 조성에 나서겠다. 아마 그리되면 세계 최대 규모 수준일 것이다. 또 데이터와 에너지, 우주·항공, 2차 전지, 수소산업을 키우려고 한다. 전남 도민의 30년 숙원인 국립 의대를 유치하고, 지방소멸대응기금 등을 활용해 다 함께 잘사는 균형발전을 이뤄 ‘호남 정치’를 복원하겠다.”

 

-전남에 의대 설립은 중요하지만, 서부권과 동부권의 경쟁에 일각의 우려도 있다.

 

“전남에는 국립 의대가 없고, 목포와 순천 두 곳에서 유치를 주장하고 있다. 의과대학 설립이 이뤄지면 의료 복지 수준이 높아지고, 지역의 학생들에게 또 다른 꿈을 제시하게 될 것이다. 이에 공감한 더불어민주당 김원이(목포), 소병철(순천) 의원 등이 관련 특별 법안을 발의했다. 지역을 대표하는 두 의원이 의대 설립을 입법으로 해결하려는 노력을 보여줬다고 생각한다. 많은 분이 전남 지역의 의료 수준 향상을 위해 힘을 합해야 한다고 강조하고 있다. 국립 의대는 국민의 생명과 공공의료라는 큰 틀에서 내다봐야지, 비용·효과분석 차원에서 바라보면 한 발짝도 내디딜 수 없다. 전국 어디에 살든지 같은 의료 서비스를 누릴 수 있어야 한다. 코로나19 재유행과 원숭이두창 유입 등 여러 새로운 감염병으로 공공의료의 중요성이 그만큼 커지고 있는 상황도 고려해야 한다.”

 

-그럼에도 순천 등 동부군의 상대적 박탈감이 큰 것 같다. 이를 해소할 방안은 있는가.

 

“일부 정치권에서 나오는 주장이지 사실은 그렇지 않다. 2005년 도청이 서부권인 무안으로 이전하면서 동부권에 행정적 소외감이 있다는 것을 알고 있다. 민선 7기 첫 취임 당시 동부지역본부의 조직과 인력을 보강했고, 일주일에 한 번 이상은 동부권에 들러 지역 현안을 챙기고 있다. 동부권 주민의 행정 소외감을 덜고 더 나은 행정서비스를 위해 제2청사 역할을 할 동부 통합청사도 민선 7기부터 짓기 시작해 내년 7월 준공을 앞두고 있다. 내년 동부 통합청사 개청에 맞춰 현재 1개 실·국인 동부본부를 4개 실·국으로 확대할 것이다. 여기에 실질적 ’제2청사‘ 기능에 손색없도록 현재 3급인 본부장 직급도 지방정무직 부지사 또는 지방 2급으로 격상시키겠다.”

 

-광주·전남 상생 협약사업으로 반도체 특화단지 조성도 천명했는데, 전남·광주만의 강점은.

 

“광주와 전남은 부지 300만평을 확보하고 인력 1500명을 키울 수 있는 등 3박자를 고루 갖춘 ‘반도체 특화단지’ 최적지다. 광주의 인공지능(AI) 산업과 연계한 ‘시스템 반도체 생태계’, 전남에 들어설 초강력 레이저 연구시설의 ‘미세 기술’, 넓고 저렴한 용지와 전력망, 수자원 등 외부 요건도 우수하다. 전남은 전력반도체에, 광주는 미래 AI반도체에 강점을 가진 만큼 ‘반도체 특화단지’가 적어도 영·호남에 1곳씩 지정돼 비수도권에 활기와 꿈을 불어넣어 미래 대한민국을 이끌 수 있다.”

 

-체류형 관광 기반 구축을 강조하고 있다. 

 

“코로나19 확산으로 해외 관광객이 국내로 몰리며 전남도는 가장 한국적인 매력을 가진 여행지로 찬사받고 있다. 전남도는 섬과 바다, 갯벌 등 아름다운 자연경관을 가진 세계 어디에 내놓아도 손색없는 훌륭한 관광 자원을 지닌 곳이다. 하지만 2박 또는 3박 이상 머물 수 있는 호텔, 펜션, 리조트 등이 부족해 아쉬움이 컸다. 현재 7400여 실의 호텔·관광펜션 객실 수를 2025년까지 1만7000실로 늘려나가겠다. 올해와 내년 ‘전남 방문의 해’를 운영하고 있는데 전남의 볼거리와 먹거리, 즐길거리를 널리 알려 국내 관광객 1억명과 해외 관광객 300만명 시대를 열겠다.”

 

-내년도 정부 예산 확보가 민선 8기 시작하는 성공의 가늠자가 될 것 같다.

 

“윤석열정부는 코로나19 위기 극복과 경제 성장을 위해 내년 정부 예산을 올해보다 20조~30조원 줄이는 강도 높은 ‘지출 구조조정’을 할 것으로 예상된다. 예산 삭감이 불가피한 만큼 내년에도 전남도 국고 8조원 시대를 이어나가기 위해 온 힘을 기울이고 있다. 7월에만 해도 추경호 경제부총리와 간담회를 가졌고, 여야 정당의 국회의원들과 예산정책협의회를 열었다. 정무부지사를 포함한 실·국장들도 기획재정부, 국회 등을 찾아 예산 확보에 사활을 걸고 있다. 8월 말 정부 예산안이 확정될 때까지 정부를 최대한 설득하고, 9~11월 국회 심의단계에서는 정당·예결위·지역 국회의원과 긴밀히 협력해 국고 예산 확보에 최선을 다하겠다.”

 

-내년 1월부터 고향사랑 기부금이 시행된다.

 

“지난해 9월 가문 지방 곳간에 단비가 되어줄 ‘고향사랑기부금법’이 통과돼 내년 1월 시행을 앞두고 있다. 고향사랑기부제는 고향을 사랑하는 향우들이 고향에 기부할 기회를 줘 지방재정이 보탬이 되는 것은 물론 자긍심과 애향심을 높이는 데 큰 힘이 될 것이다. 기부자에게 답례품을 제공할 수 있어 특산품 등을 소비해 지역 경제에도 활기가 돌 것으로 예상하고 있다. 지난해 전남도는 ‘전남사랑도민증’을 만들어 도 내 주요 관광지나 레저시설 이용, 고향 농·수산물 구입 시 다양한 할인 혜택을 주고 있다. 민선 8기에는 지역의 농·수·특산물을 사랑하고 판촉·소비·홍보에 앞장서는 ‘전남 사랑애(愛) 서포터즈’ 100만 명도 키울 계획이다. 이를 고향사랑기부금과 연계해 활용한다면 시너지는 물론 향우와 도민을 더 끈끈하게 이어주는 이음줄이 될 것으로 기대한다. 전남도는 전국 최초로 전담 조직을 신설했고, 토론회를 열고 관련 연구 용역을 등을 바탕으로 조례를 만들어 답례품 구성과 홍보 등에 최선을 다하고 있다. 전남도 기부액이 약 430억원 정도로 예상되는 만큼 제도가 잘 자리잡아 고향을 살리고 국가를 고르게 발전시키는 지역균형발전의 마중물이 됐으면 하는 바람이다.”

 

-초선 도정을 펼쳤던 민선 7기를 자평한다면.

 

“지난 민선 7기 4년은 새로운 역사를 썼다고 해도 과언이 아니다. 그 가운데서도 지난 3월 문을 연 ‘한국에너지공대’ 설립을 가장 큰 성과로 꼽고 싶다. 한국에너지공대는 에너지 대전환 시대, 대한민국이 세계 에너지신산업 시장을 선점하고, 기술경쟁력을 끌어올리는 세계 유일 에너지 연구 인재의 요람이 될 것이다. ‘전남에서 먼저 살아보기’ 등 전남형 귀농어귀촌 정책을 펼쳐 매년 3만여 가구, 4만여 명이 전남에 정착하는 성과도 빼놓을 수 없다. 정부의 폭넓은 지원을 이끌 ‘인구감소지역 지원 특별법’과 메마른 지방 곳간을 적셔줄 ‘고향사랑기부금법’을 만드는 데도 앞장섰다. 하지만, 전남 출산율이 높음에도 불구하고 청년층이 타 지역으로 빠져나가 매년 인구가 줄고 있다. 이런 차원에서 이젠 국가가 직접 문제의식을 갖고 대책을 내놓아야 할 것이다. 윤석열 대통령도 지방의 중요성을 알고 여러 차례 지역균형발전과 지방시대 개막을 천명했듯이 진정한 지방시대를 열려면 정부가 과감한 지방분권과 균형발전 정책을 펼쳐나가길 바란다.”