방역당국은 추석 이후 코로나19 확진자 규모가 다소 증가할 수 있지만 전반적인 유행 추이는 감소세를 이어갈 것으로 전망했다.

임숙영 중앙방역대책본부 상황총괄단장은 13일 방대본 브리핑에서 "작년 추석 연휴 당시와 마찬가지로 올해도 추석 연휴로 인해 확진자 수가 늘어날 수 있다"고 말했다.

이날 신규 확진자 수는 5만7천309명으로, 1주 전인 지난 6일(9만9천822명)보다 4만2천513명 적다. 화요일 발표 기준으로 7월 12일(3만7천336명) 이후 9주 만에 가장 적은 신규 확진자를 기록했다.

추석 연휴 기간에 진단 검사 건수가 감소한 영향으로 확진자 수도 줄어든 것으로 분석된다.

하지만 추석 기간에 이동량과 접촉이 증가했을 수밖에 없고, 특히 이번 추석은 코로나19 발생 이후 처음으로 일률적인 사회적 거리두기를 시행하지 않은 추석이었기 때문에 당분간 확진자가 증가할 가능성이 있다.

임 단장은 "추석 연휴 동안 만남과 이동의 증가로 확진자 감소세가 다소 역전될 수도 있다"고 전망했다.

지난해 추석에는 연휴 전주(9월 3주) 주간 평균 1천828명이던 신규 확진자 수가 추석 연휴 이후 2천53명(9월 4주), 2천515명(9월 5주) 등으로 증가한 바 있다.

방역당국은 추석 연휴 이후에도 유행 감소세를 유지할 수 있도록 의심 증상이 있으면 즉각 진료를 받고 타인 접촉을 최소화하는 등 개인방역수칙을 지키는 것이 중요하다고 당부했다.

다만 추석 연휴 후 확진자 증가는 일시적 현상에 머물 것으로 예상된다.

6개 모델링 연구팀은 코로나19 유행세가 이달 중 반등하지는 않을 것으로 예측했다.

연구팀들은 확진자 발생이 당분간 서서히 감소할 것이며, 새로운 변이 확산과 같은 큰 변수가 없다면 당분간 큰 규모의 유행이 발생할 가능성은 작고 소규모 증가 상황은 나올 수 있다고 예상했다.

연구팀들은 지난 8일 기준으로 4주 후 하루 평균 신규 확진자 수가 2만2천∼6만명 발생할 수 있다고 분석했다. 향후 2주간 5만명대 확진자가 나온다는 예측도 있다.

지난 1주간 22∼68명을 기록한 사망자 수는 4주 후 20명으로 감소하고, 20일 이상 500명대를 기록 중인 위중증 환자 수는 4주 후 300명대로 내려갈 것으로 전망했다.

정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수는 "연휴에 감소했던 검사 건수가 증가하면서 내일 발표되는 확진자 수는 꽤 많이 나올 것"이라면서도 "거시적으로 큰 의미를 갖는 변화는 아닐 것이다. 장기적으로 감소세가 한 두 달 정도 유지될 수 있다"고 말했다.

김탁 순천향대 부천병원 감염내과 교수도 "추석 이후 검사 수 차이 때문에 일시적으로 환자 수가 증가할 수 있지만, 전체적인 추세는 유행이 감소할 것"이라며 같은 의견을 내놓았다.

전반적인 유행 감소세가 이어지는 이유에 대해 김 교수는 "이미 많은 사람이 감염되면서 면역력이 형성됐는데, 면역력이 단기간에 떨어지지는 않는다"고 설명했다.

면역을 회피하는 새로운 변이 바이러스가 등장한다면 유행세가 악화할 수 있지만, 9월 중에 이러한 '7차 유행' 상황이 발생하지는 않을 것으로 본다고 덧붙였다.

그는 7차 유행 시기는 지금까지 유행 간격을 봤을 때 12월이나 내년 1월께로 예상할 수는 있지만, 감염자 규모와 변이 등 변수가 있어 정확한 예측은 어렵다고 밝혔다.

<연합>