“중국은 우크라이나 상황에서 러시아의 중요한 이익을 대변하는 문제에 대해 이해하고 지지한다.”

우크라이나를 침공한 러시아에 대해 표면상 중립적인 입장을 밝혀왔던 중국이 러시아에 대한 지지 의사를 밝혔다.

13일 러시아 하원(국가두마)와 CNN 방송 등에 따르면 중국 권력서열 3위인 리잔수(栗戰書) 전국인민대표대회(전인대) 상무위원장은 지난 7∼10일 러시아 방문기간 모스크바에서 뱌체슬라프 볼로딘 국가두마 의장과 만난 자리에서 “우리는 러시아가 주요 이익을 보호하기 위해 취한 모든 조치를 충분히 이해하고 지지한다”며 이같이 밝혔다.

중국은 그동안 러시아의 우크라이나 침공에 대해 표면적으로 중립을 표방하면서 미국과 나토(북대서양조약기구·NATO)에 대해선 비난의 날을 세웠다. 러시아에 대해선 침공이란 표현도 쓰지 않았지만, 지지 표시도 직접적으로 밝히진 않았다.

리 위원장은 러시아 방문 기간 “우리는 미국과 NATO 동맹국들이 러시아 국경 근처에서 주둔을 확대하고 있으며 국가 안보와 러시아 시민의 생명을 심각하게 위협하고 있음을 알고 있다”며 “우크라이나 문제에서 그들이 어떻게 러시아를 불가능한 상황에 빠뜨렸는지 알 수 있고, 러시아는 중요한 선택을 했고 단호하게 대응했다”고 강조했다.

다만 중국 신화통신이 밝힌 리 위원장 발언에선 우크라이나와 관련된 내용은 빠진 채 그동안 중·러 관계에서 나왔던 내용들이 대부분이었다.

신화통신에 따르면 리 위원장은 러시아 방문에서 “양국의 신시대 전면적인 전략적 협력 동반자관계가 시종일관 강력한 발전 추세를 유지하고 있다”며 “양국의 정치적 신뢰, 전략적 협력, 실무 협력이 높은 수준에 도달해 선린우호와 상생협력의 모범이 됐다”고 말했다. 이어 “중국은 러시아와 함께 핵심이익과 중대한 관심사항에서 서로를 확고하게 지지하고, 높은 수준의 정치적 상호 신뢰를 더 많은 실무 협력 성과로 전환하기를 원한다”며 “양국은 반드시 자국의 국정에 부합하는 발전의 길을 걸으며 국가 발전과 민족 부흥의 위대한 목표를 실현할 것”이라고 강조했다.

외교 회담 후 양국에서 필요한 내용을 밝히고, 민감한 내용을 생략하는 경우가 드물진 않다. 

하지만 러시아가 중국에 꺼리는 내용을 공개함에 따라 조만간 예정된 블라디미르 푸틴 대통령과 정상회담 시진핑 중국 국가주석에게 부담이 커질 것으로 보인다.

미국 전략국제문제연구소 브라이언 하트 연구원은 “러시아측의 발표는 중국 발표보다 훨씬 앞서 나가 있다”며 “베이징과 이 문제를 해결하지 않으면 베이징의 일부 사람들을 화나게 할 수 있다”고 말했다.