중국에서 코로나19 방역을 위해 경찰이 총과 방패를 들고 관광객들을 통제하는 일까지 벌어졌다. 중국 공산당 20차 전국대표대회(당대회) 개막(16일)을 코 앞에 두고 사회적 안정 등을 위해 극단적인 ‘제로 코로나’ 정책을 펼치는 가운데 당 대회 이후에도 현재의 ‘제로 코로나’ 정책 기조가 유지될 가능성이 제기됐다. 일각에서는 당 대회 이후 경제에 부담이 되는 제로 코로나 정책을 완화하고, 경기 부양을 위한 환경을 조성할 것이라는 전망이 제기됐지만 새 지도부가 규제 이슈에 더 집중할 것으로 예상됐다.

7일 홍콩 명보 등에 따르면 지난 5일 중국 인터넷에는 윈난성 시솽반나(西雙版納) 다이족자치주에서 전신 방호복을 입은 경찰들이 총과 방패를 들고 관광객들을 통제하는 사진과 영상이 올라왔다. 일부 관광객은 경찰들을 향해 “당신들은 총으로 당신들의 인민을 겨누고 있다”고, 다른 이들은 “나는 집으로 돌아가고 싶다”고 외쳤다.

중국 국경절 연휴(1∼7일)를 맞아 라오스와 가까운 중국 남부 유명 관광지 시솽반나를 관광객들이 대거 방문했다. 코로나19 확진자가 나오자 시솽반나 징훙시는 도시를 봉쇄했고 관광객들의 이동을 금지했다.

한국에도 알려진 관광지 후난성 장자제(張家界·장가계)도 연휴 기간 코로나19 감염자가 발생하자 전날 오전 감염 확산 방지를 이유로 철도, 공항 등을 폐쇄해버렸다. 관광객 수백 명의 건강코드가 다른 곳으로 이동을 금지하는 빨간색으로 바뀌어버렸다. 일부는 이동금지를 무시하고 장자제 시청으로 몰려가 항의를 했지만, 소득은 없었다.

시솽반나와 장자제의 감염자는 극소수지만 20차 당대회를 앞두고 대부분 지방 정부가 ‘닭 잡는 칼로 소를 잡는’ 수준의 방역에 나선 것이다.

이 같은 극단적인 방역이 시 주석의 3연임이 결정된 이후에도 중국 경제가 은행 시스템 불안 등 구조적 위기를 불러올 수준과는 거리가 멀어 지속할 것으로 전망됐다.

블룸버그통신에 따르면 이스트캐피털 자산운용 설립자 카린 헌은 “당대회 이후 중국이 다시 실용 노선을 걸으며 경제 성장에 집중할 것이라는 희망적 사고가 많다”면서도 하지만 “그럴 가능성은 작다. (현 기조를) 재고할 정도로 데이터가 정말 끔찍하지는 않다”고 밝혔다. 정치 컨설팅업체 유라시아그룹의 중국 애널리스트인 닐 토머스는 “오히려 시 주석이 당을 ‘공동부유’ 등 규제 이슈에 다시 집중하도록 할 것”이라면서 시 주석이 이미 당의 무게중심을 양적 성장에서 질적 성장으로 옮긴 만큼 기조 변화 가능성은 작다고 봤다.

블룸버그는 중국 정부가 변덕스러운 외국인 투자자들을 만족시키려 하기보다는 국내시장을 강화하는 데 초점을 두고 있다면서, 외국 자본 유치가 여전히 공산당의 우선순위로 남을지도 의문이라고 관측했다. 중국은 미중 경쟁이 본격화한 뒤 내수 중심의 이른바 ‘쌍순환’ 성장 전략을 밀어붙이고 있다.