지난 10일부터 12일까지 미국 워싱턴의 월터 E 워싱턴컨벤션센터에서 미국 육군전시회(AUSA 2022)가 열렸다. 미국 육군협회가 주관하는 세계 최대 규모의 지상군 분야 방위산업전시회다. 12일 방문한 전시회는 행사 마지막 날에도 인파로 북적였다.

록히드마틴, 보잉, 제너럴 다이나믹스와 같은 세계 최대 방산업체와 한국의 한화, 풍산, 중소 방산기업 전시관까지 8개국 650여개 업체가 참가해 전시관이 빽빽이 들어찼다. 전투 로봇, 드론, 헬기, 전차, 군용 차량, 미사일, 총기류, 방탄모, 전투용 고글에 이르기까지 최첨단 군사 장비가 총망라됐고, 군 관계자들과 업계 관계자 등이 뒤섞여 성황을 이뤘다. 제임스 매콘빌 미국 육군참모총장이 참모들과 함께 전시회를 찬찬히 둘러보는 모습도 인상적이었다. 전시회 자체가 총성이 울리지 않는 치열한 전장처럼 느껴졌다.

노르웨이 방산업체 콩스버그 전시장에 들러 미국이 우크라이나에 지원하는 첨단지대공미사일체계(NASAMS·나삼스)에 대해 물었다. 콩스버그는 미국 방산업체 레이시온 테크놀로지스와 함께 나삼스를 생산한다. 미국은 지난 11일 러시아의 미사일 공격에 대응해 우크라이나의 방공 능력을 강화하기 위해 나삼스 2기를 조기 지원하고, 모두 8기를 지원하기로 했다. 콩스버그 관계자는 나삼스는 자신들의 미사일 방어시스템 가운데 일부일 뿐이라며 첨단 미사일 방어시스템과 디지털 무기, 국방과 항공 우주 분야까지 다양한 첨단무기를 생산하고 있다고 홍보했다. 우크라이나 전쟁이 사업에 어떤 영향을 미치고 있느냐는 질문에는 “구체적으로 설명하기는 어렵지만 방위산업 전체에 큰 영향을 미친 것은 분명하다”고 말했다. 이어 “우리는 미국 군대가 필요로 하고 그들의 동맹국에 지원하는 것을 지지하고 지원할 것”이라고도 했다.

행사에 참가한 한국의 방산업체 관계자는 방위산업이 향후 수년간은 끄떡없을 것이라고 말했다. “우크라이나 전쟁은 비극이지만 방위산업은 호황기를 맞았다”고도 했다. 그레고리 헤이스 레이시온 테크놀로지스 회장은 지난 3월 인터뷰에서 “우크라이나로 운송되고 있는 모든 것은 미국 국방부나 나토(북대서양조약기구) 동맹국의 비축 무기”라면서 “굉장히 좋은 소식이다. 결국 우리가 비축 무기를 다시 보충해야 하고 향후 몇 년에 걸쳐 사업에 이득이 될 것”이라고 말했다. 미국 싱크탱크의 한 연구원은 우크라이나 전쟁 여파를 두고 “군수산업에 골드러시와 같은 기회”라고 평가했다.

실제 미국과 서방 국가가 우크라이나 전쟁을 계기로 군비 증강에 나서면서 군수품 수요는 폭발적으로 늘고 있다. 미국은 군수품 생산 가속 방안을 추진하고, 미국 의회도 우크라이나 지원안을 계속해서 통과시키고 있다.

북한은 지난 5월 우크라이나 전쟁을 두고 “조 바이든 미국 대통령은 하락한 자기의 정치적 지위 회복과 워싱턴의 전략적 이익을 위해 우크라이나에서 장기적인 대리전쟁을 추구하고 있다”면서 “그 과정에서 미국의 군수 산업체들은 돈벼락을 맞으며 팽창하고 있다”고 지적했다. 아이러니하지만 틀린 이야기도 아니다.

미국과 서방 국가뿐 아니라 우크라이나 전쟁을 일으킨 러시아에서도 전쟁 이후 산업생산 감소세가 둔화하고, 제조업이 회복되고 있다고 한다. 이란은 러시아에 드론과 미사일을 지원하고 있다.

우크라이나 전쟁이 8개월째 지속하고, 전쟁 상황이 연일 생중계되며 전쟁이 일상이 됐다. 꼭 방산업체가 아니더라도 정치, 경제, 사회적으로 전쟁이 소비되고 있다. 잊지 말아야 할 것은 우크라이나에서 매일 수백명이 사망하고 있다는 사실이다. 전쟁의 희생은 목숨으로, 이득은 달러로 계산한다는 말이 틀리지 않다.

최근 북한의 도발이 거세지면서 한국 정치권을 중심으로 전술핵 재배치, 핵 공유를 포함한 핵무장 논의가 한창이다. 어느 국회의원은 지역구에 전술핵을 배치하겠다고 나섰다고 한다. 북핵 위협에 대응해 확장억제를 강화하는 것은 분명히 중요하지만 핵무장이 만병통치약처럼 거론되는 것은 우려스럽다. 핵무장 부담은 국민이 떠안아야 하는 것도 부정할 수 없다. 한국의 핵무장은 누구에게 이득이 될 것인가.