올겨울 미국에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19), 인플루엔자(계절독감)에 더해 호흡기세포융합바이러스(RSV) 등이 동시에 유행하는 ‘트리플데믹’이 올 수 있다는 우려가 나온다.

뉴욕타임스(NYT)는 23일(현지시간) 방역 수칙 완화로 여행 및 사회교류가 증가한 데다 새로운 변이에 따른 코로나19 확진자 증가세가 독감철과 겹칠 가능성이 높고 RSV, 리노바이러스, 수족구 등 환자는 이미 여러 주의 소아청소년과 병원에 부담을 주고 있다며 이같이 보도했다.

미국의 독감은 10월부터 서서히 증가해 12∼2월에 정점을 찍는 것이 보통인데 올해엔 이례적으로 이른 시점에 유행이 찾아왔다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 지난 8일 기준 전국의 독감 양성률은 3% 수준이지만, 일부 남동부 지역에서는 10%를 넘어섰다.

독감 환자는 앞으로 몇 주 새 더욱 늘어날 것으로 예측된다. 남반구에 있는 호주, 뉴질랜드의 올해 독감철이 몇 주 일찍 시작해 환자 수 및 입원 건수가 급증한 점도 미국 의료진을 긴장시키는 원인이다.

코로나19도 재확산 조짐을 보이고 있다. 특히 치료 약물과 면역 회피력이 강한 변이의 증가세가 심상찮다. 미국 내 확진자 중 오미크론 변이 BQ.1과 BQ.1.1의 비율은 2주 만에 3%에서 11%로 급증했다.

코로나19, 독감과 비슷한 증상을 나타내는 RSV는 매년 65세 이상 성인 약 1만4000명, 5세 미만 어린이 300명의 목숨을 앗아간다. 아직 백신도 없다.

세인트주드 어린이연구병원의 소아감염병 전문가인 디에고 이하노 박사는 NYT에 “요즘 코로나19, 독감, RSV 환자 수가 서로 비슷하다. 시기가 너무 일러 걱정스럽다”며 “어려운 겨울이 될 것 같다”고 말했다.

공중보건 전문가들은 이들 환자의 증상이 대부분은 경미하겠지만, 동시에 유행하면 병원이 포화상태에 이를 수 있다며 코로나19·독감 백신 접종을 당부했다.