코로나19 유행 추이가 9주 만에 반등했지만, 주간 위험도는 5주 연속 '낮음'을 유지했다.

중앙방역대책본부(방대본)는 26일 10월 셋째 주(16∼22일) 코로나19 주간 위험도가 전국·수도권·비수도권 모두 '낮음'을 기록했다고 밝혔다. 주간 위험도는 9월 셋째 주(18∼24일)부터 5주 연속으로 낮음을 유지하고 있다.

방대본은 병상가동률, 확진자 수 등 관련 지표 대부분이 소폭 증가했지만, 중환자 병상가동률이 안정적으로 운영되는 상황을 고려해 이같이 평가했다고 설명했다.

주간 확진자 수는 17만2천236명으로, 전주(14만5천943명) 대비 18.0% 증가했다. 일평균 확진자 수는 전주 2만849명에서 2만4천605명으로 늘었다.

감염재생산지수(Rt)는 1.09로 9주 만에 1 이상으로 높아졌다. 감염재생산지수는 환자 1명이 주변 사람 몇 명을 감염시키는지 수치화한 지표로, 1 이상이면 '유행 확산'을 의미한다.

모든 연령대에서 일평균 확진자 발생률이 전주 대비 상승했다. 고위험군인 60세 이상 확진자 수는 3만6천995명에서 4만4천615명으로, 발생 비율은 25.3%에서 25.9%로 모두 올라갔다.

10월 셋째 주 신규 위중증 환자 수는 199명으로 전주(175명)보다 13.7% 늘었다. 주간 사망자는 166명으로 전주(162명)보다 2.5% 증가했다.

코로나19 중환자 병상 가동률은 18.1%로, 전주(15.8%)보다는 올랐지만 안정적인 수준을 유지하고 있다.

백경란 질병관리청장은 "8월 셋째 주부터 꾸준히 감소세에 있던 유행이 다소 증가하는 양상을 보이고 있다"며 "하위 변이에 의한 면역 회피, 기존 면역력의 감소, 겨울철 실내 생활 증가 등 세 가지 악화 요인이 향후 유행에 영향을 미칠 것으로 예상한다"고 말했다.

또 최근 중증화율·치명률 증가는 고령층의 면역 감소와 연관 있다며 60세 이상의 2가 백신 접종 참여가 중요하다고 강조했다.

다만 "그동안 본격적인 재유행은 특정 변이 우세화와 함께 일어자는 경우가 많았는데 이번 환자 증가세는 특정 변이 우세화와 일치되지 않고 있어 겨울철 실내 생활 증가나 인구이동 증가 등과 연관이 있을 것으로 판단된다"고 설명했다.

보건복지부 중앙사고수습본부는 지난 17∼23일 전국 휴대전화 이동량이 2억8천844건으로 2주 전인 3∼9일 이동량(2억8천548만건) 대비 1.0% 증가했다고 밝혔다.

같은 기간 수도권 이동량은 3.7%(1억5천155만건→1억5천722만건) 늘었고, 비수도권 이동량은 2.0%(1억3천393만건→1억3천122만건) 줄었다. 코로나19 발생 전인 2019년 같은 기간(2억6천955만건)과 비교하면 7.0% 증가했다.

전문가들도 "지난 8주간 유행은 정점 구간을 지나 지속해서 감소세를 보였으나 지난주부터 확진자가 증가해 9주 만에 유행이 반등한 상황"이라고 평가했다.

방대본에 따르면 7개 연구팀 중 4개 팀이 코로나19 유행 감소 속도가 둔화해 현재 반등 가능성이 있다고 예상했다. 그러나 이번 반등이 본격적인 재유행으로 이어지는지에 대에서는 국내외 상황을 좀 더 지켜봐야 한다는 데 의견이 모였다.

반등을 예측한 연구팀은 2주 후 일평균 2만8천명대, 또는 4주 후 일평균 3만9천명∼5만5천명대로 확진자가 증가할 것으로 전망했다.

반면 감소세가 이어질 것으로 예측한 연구팀은 2주 후 하루 1만5천명∼1만7천명대나 4주 후 하루 1만5천명대로 확진자 규모가 감소할 것으로 내다봤다.

전문가들은 다양한 세부 변이 등장, 국외 반등 상황 등을 고려해 유행세를 관찰하며 겨울 재유행 예측을 수행할 계획이다.

백 청장도 "최근 발생하는 다양한 세부 변이들의 검출률이 앞으로 국내에 어떤 영향을 미치느냐에 따라 영향이 달라질 수 있다"며 "면밀히 모니터링하겠다"고 말했다.

한편, 주간 신규 확진자 중 재감염 추정 사례 비율은 9월 셋째 주 10.91%, 넷째 주 10.20%, 10월 첫째 주 10.10%, 둘째 주 9.48%로 점차 낮아지고 있다.

지난 16일 0시 기준으로 누적 확진자 2천440만5천622명 중 재감염 추정 사례는 56만137명으로, 누적 구성비는 2.29%로 나타났다.

백 청장은 "재감염 비율은 다소 등락이 있을 수 있다"며 "감소했다기보다는 재감염률이 10%대를 유지하고 있다고 보는 게 좋다"고 설명했다.

<연합>