발롱도르 5회 수상, 챔피언스리그 5회 우승에 빛나는 세계 최고 공격수 크리스티아누 호날두(사진)가 최근 부진을 겪는 상황에서 포르투갈이 7일 오전 4시 스위스를 상대로 8강 티켓 경쟁을 벌인다.

맨체스터 유나이티드와 결별해 무소속 신분이 된 호날두는 2022 카타르 월드컵을 통한 재기를 꿈꾸고 있지만 답답한 상황이 이어지고 있다. 포르투갈 대표팀 주장으로서 조별예선 세 경기에 모두 선발 출전했지만 가나전 페널티골을 제외하면 별다른 활약을 보이지 못했다. 한국전에서는 득점 기회를 여러 차례 놓쳤고 김영권에게 동점골 기회까지 만들어주면서 조롱거리가 됐다. 축구 통계 전문사이트 소파스코어는 호날두의 세 경기 평균 평점을 6.37로 평가하고 월드컵 조별예선 워스트 11 멤버에 선정했다.

포르투갈 축구팬 사이에서도 호날두는 민심을 잃고 있다. 포르투갈 매체 ‘아 볼라(A Bola)’가 4일(현지시간) 공개한 설문조사에 따르면 ‘호날두가 대표팀에서 계속 선발로 출전해야 하는가’라는 질문에 설문 참여자 70%가 반대 의견을 냈다. 설문 참여자들은 “그는 더 이상 빠르지 않고 킬러 성향이 없다”, “그가 스스로 구축한 이미지를 무너뜨리고 있다”라는 식으로 의견을 달았다.

호날두는 월드컵에 앞서 영국 TV 토크쇼에서 맨체스터 유나이티드의 에릭 텐하흐 감독을 존중하지 않는다는 발언을 하면서 각종 구설에 오르기도 했다. 한국전에서는 “빨리 나가라”고 재촉한 조규성에게 욕을 했다는 것이 전해지면서 인성 논란을 빚었다.

세르비아를 꺾고 16강 마지막 티켓을 거머쥔 스위스는 탄탄한 수비력을 바탕으로 한 역습이 강점이다. 하지만 스위스도 최근 브라질을 상대로 슈팅을 단 한 차례도 시도하지 못하는 등 공격력이 약하다는 평가를 받고 있다.

호날두의 부진 속에서 포르투갈이 단단한 조직력을 보여줄 수 있을지, 스위스가 유럽 강호라는 명성을 유지할 수 있을지가 이번 경기의 관전 포인트다. 지난 6월 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그에서는 스위스가 포르투갈을 1-0으로 무너뜨렸다.