“추운데 안 추워요”

6일 새벽 오전 3시 서울 광화문광장. 서울에서 유동인구가 많기로 손꼽히는 광화문도 평일 새벽엔 여느 곳과 다르지 않게 조용하다.

그러나 이날 새벽은 ‘불야성’이란 단어가 어울릴 정도로 열기가 후끈했다. 바로 2010 남아공 월드컵 이후 12년 만에 월드컵 16강에 오른 태극전사들의 활약을 지켜보기 위해 몰려든 인파 때문이었다. 영하 5도의 추운 날씨도 거리응원을 향한 열정을 막을 수 없었다. 광화문 바로 앞 대형스크린부터 세종문화회관을 지나기까지 약 200~300m 이상이 경찰이 구분해놓은 섹터별로 자리를 잡고 대한민국과 브라질의 16강전을 기다렸다. 붉은악마측이 준비한 응원장소를 넘어 광장 옆 도로 3개 차로까지 응원구역을 확장하기도 했다. 오전 3시30분 기준 붉은악마 측 추산으로 2만명이 넘는 인파들이 광화문 광장에 모였다.

새벽 4시 경기를 앞두고 사람들은 기대감을 한껏 안고 아스팔트에 돗자리 하나 깔고 삼삼오오 모여 응원전을 이어갔다. 락밴드 ‘트랜스픽션’이 등장해 응원가를 라이브로 부를 땐 콘서트장을 방불케 했다. 주로 20대와 30대 등 젊은 층이 대부분이었고, 10대 고등학생들도 군데군데 눈에 띄었다. 태극기를 몸에 두른 이들은 쉽게 찾아볼 수 있었고, 곤룡포나 포졸복, 전투복 등 다양한 코스튬도 눈에 띄었다.

경기도 성남에서 지하철 막차를 타고 이곳에 왔다는 대학생 김모(22·여)씨는 “평소 축구에 그리 큰 관심이 없었는데, 지난 조별리그 3차전 포르투갈전을 보고 찌릿한 감동을 받았다. 그래서 난생 처음으로 거리응원에 나왔다. 1시쯤 와서 벌써 두 시간째 기다리고 있다. 추운데 안 춥다”면서 “하필 16강 상대가 강팀 브라질이라 왠지 이번 월드컵 마지막 경기가 될 것 같아서 나온 것도 있다”고 말했다. 내일 수업이나 다른 일정이 걱정되지 않느냐는 질문에 김씨는 “전공 수업이 있긴 한데...수업 한 번 빼먹죠 뭐. 월드컵 거리응원 경험보다 더 값진 수업이 또 있을까요?”라고 말하며 배시시 웃었다.

영하 5도의 추운 날씨라 대부분 두꺼운 롱패딩이나 외투를 입은 것과 달리 정갈한 옷차림에 패딩을 입은 것이 눈에 띄었던 한모(33)씨는 “내일 연차를 쓰지 못해 출근이지만, 거리응원을 꼭 하고 싶어 출근 복장에 패딩을 입고 나왔다. 경기가 끝나면 아침을 먹고 바로 강남에 위치한 회사에 출근할 생각”이라면서 “일본이 크로아티아와 연장 접전 끝에 승부차기로 패배했으니 우리가 브라질만 이기고 올라간다면 8강전에서도 충분히 승산있는 것 아니겠나. 내친김에 2002년의 4강 신화 재현도 가능하다고 생각한다”고 말했다.

한씨와 달리 6일 연차를 썼다는 직장인 조모(29·여)씨는 “6일 연차를 쓰겠다는 동료들이 꽤 많았다. 그래서 회사에서도 연차를 다 받아줄 수 없다고 해서 제비뽑기를 뽑았는데, 다행히 잘 뽑아서 연차를 쓰게 됐다. 열심히 응원하고 집에 가서 편히 쉴 생각”이라면서 “친구 4명과 함께 나왔다. 2002년 월드컵 때는 초등학생이라 거리응원도 나오지 못했는데, 이번 카타르 월드컵으로 축구의 매력에 흠뻑 빠졌다”고 말했다.

전반 7분부터 선제골을 허용한 뒤 전반에만 소나기 골을 허용하며 패색이 짙어졌지만, 거리응원의 열기는 잠잠해지지 않았다. 오히려 사람들은 목청껏 “대한민국~대한민국”을 외치며 이역만리 타국에서 분전하고 있는 태극전사들을 응원하는 모습도 인상적이었다.

이태원 압사 참사를 타산지석 삼아 경찰은 인파 사고에 대비해 경찰관 65명과 기동대 6개 부대 등 380여명, 특공대 20명을 배치했다. 소방도 소방차량 12대, 인원 69명을 동원했다. 서울시는 경기 종료 후에 응원을 마친 시민과 출근길 시민이 겹쳐 혼잡할 것을 대비해 오전 6시 전후로 2·3·5호선을 각 2회씩 추가 편성했다.