“전반전에 몰아친 우리 팀의 선택이 좋았습니다.”

브라질 대통령 취임을 앞둔 루이스 이나시우 룰라 다시우바 당선인이 5일(현지시간) 카타르 월드컵 16강전 한국 대 브라질 경기가 끝난 뒤 트위터에 올린 글 일부다. 브라질은 비니시우스 주니오르가 경기 시작 7분, 네이마르가 13분, 히샬리송이 29분, 루카스 파케타가 36분 만에 각각 골을 넣는 등 전반전에만 4골을 몰아친 끝에 한국을 4-1로 이기고 8강에 올랐다. 룰라는 브라질의 우승과 더불어 암 투병 중인 브라질 축구 영웅 펠레의 쾌유를 빌었다.

룰라는 경기 종료 직후 트위터에 브라질 대표팀 유니폼을 입고 응원하는 사진을 올렸다. 그의 유니폼에는 숫자 ‘13’이 새겨져 있는데 이는 다름아닌 대표팀 주장 다니 알베스의 등번호다. 리우데자네이루가 고향인 알베스는 1983년생으로 올해 39세의 노장이며 현재 브라질 대표팀 주장을 맡고 있다. 2020 도쿄올림픽 축구에서 금메달을 따는 등 브라질 선수들 가운데 각종 리그와 대회에서 우승 경력이 가장 많은 ‘기록의 사나이’로 꼽힌다.

한국을 이긴 브라질 선수들에게 축하를 보낸 룰라는 “전반전에 몰아친 우리 팀의 선택이 좋았다”고 나름의 분석을 내놓았다. 전반전에 이미 4-0으로 승기를 굳힌 브라질은 후반전에 여유로운 경기를 펼치며 백승호의 골로 추격에 나선 한국을 뿌리치고 4-1로 승부를 마무리지었다.

룰라는 “나는 6번째 우승을 믿는다(Acredito no hexa)”는 말로 이번 대회에서 브라질이 우승할 것이라고 장담했다. 브라질은 앞선 1958년 스웨덴, 1962년 칠레, 1970년 멕시코, 1994년 미국, 그리고 2002년 한·일 월드컵에서 총 5차례 우승컵을 들어올렸다. 그 뒤를 4회 우승국인 독일과 이탈리아가 바짝 따르고 있다. 이번 카타르 월드컵에서 독일은 16강에 오르지 못하고 조기에 탈락했으며, 이탈리아는 아예 유럽 지역 예선에서 떨어졌다. 브라질이 챔피언이 된다면 독일이나 이탈리아를 완전히 따돌리고 독주 체제를 굳히는 셈이다.

브라질의 5차례 우승 가운데 3차례(1958년, 1962년, 1970년)가 ‘축구의 신’으로 불리는 펠레의 활약에 힘입은 결과다. 올해 82세인 펠레는 요즘 대장암으로 투병생활을 하고 있다. 그는 2002년 이후 20년간 월드컵 우승이 없는 브라질 대표팀을 향해 최근 “우승컵을 갖고 오라”고 외쳤다.

이에 룰라는 “우리의 영웅 펠레에게 기쁨과 건강을 선물하자”고 강조했다. 브라질 대표팀의 6번째 우승이 펠레의 쾌유와 장수에도 크게 기여할 것이란 희망을 드러낸 것이다. 브라질은 16강전에서 승부차기 끝에 가까스로 일본을 이긴 크로아티아와 한국시간으로 오는 10일 0시 8강전을 치른다. 만약 브라질이 크로아티아를 제압한다면 아르헨티나 대 네덜란드 경기 승자와 대망의 결승 진출을 놓고 다투게 된다.