월드컵 4강전이 열린 카타르 알코르 알바이트 스타디움. 경기장에 들어서는 모로코 선수들 표정엔 긴장감이 가득했다. 아프리카 대륙 최초로 준결승에 올랐다는 부담감에, 또 지난 대회 우승팀인 프랑스를 상대한다는 압박이 컸다.

모로코는 경기 시작 5분 만에 프랑스 테오 에르난데스(AC밀란)에게 실점했다. 카타르 월드컵에서 자책골을 제외하고 점수를 내주지 않았던 모로코 골문은 스타군단 프랑스 실리축구 앞에 이렇게 쉽게 열렸다.

선제골을 내준 모로코는 이번 대회 내내 보여줬던 경기력을 되찾았다. 유기적이고 조직적인 축구로 가끔 프랑스 골문을 위협하기도 했다. 하지만 여기까지였다. 모로코는 후반 34분, 프랑스 콜로 무아니(프랑크푸르트)에게 한 골을 더 내주면서 결국 0-2로 졌다. 카타르에 울려 퍼졌던 아틀라스 사자들의 우렁찬 포효가 멈추는 순간이었다. 경기장을 빠져나가는 선수들 표정엔 아쉬움이 묻어있었지만 관중들은 퇴장하는 대표팀을 향해 뜨거운 박수를 보냈다.

모로코는 월드컵 본선 토너먼트에서 스페인과 포르투갈을 격파하고 4강까지 오르는 이변을 일으켰다. 모로코에서도 축제가 벌어졌다. 모로코 축구협회는 팔리지 않은 4강전 티켓 1만3000장을 직접 사들여 무료로 나눠줬고, 모로코 국영 항공사인 로열 에어 모로코는 카타르 도하로 향하는 비행기 30편을 늘리며 대표팀에 힘을 실어줬다.

우승의 꿈은 꺾였지만 모로코 대표팀은 고개를 숙이지 않았다. 왈리드 라크라키(47) 모로코 감독은 “경기 중 나온 실수에 대가를 치렀을 뿐”이라며 “준결승에서 패배가 우리의 이번 대회 성공을 지울 순 없다. 우린 실패하지 않았다”고 강조했다.

결승진출을 이루지 못했지만 모로코 언론은 이변을 일으킨 대표팀을 향해 찬사를 보냈다. 모로코 월드뉴스는 “프랑스를 상대로 눈부신 경기력을 보여줬지만 모로코의 영광스러운 월드컵 여정은 여기서 끝났다”며 “이번 월드컵에서 보여준 감동적인 이야기는 앞으로 약팀에게 좋은 모델이 될 수 있을 것”이라고 보도했다. 외신 역시 모로코 패배를 아쉬워했다. 알자지라는 “프랑스보다 높은 점유율로 선전했지만 득점에 실패했다”면서 “최강팀 프랑스는 모로코를 상대로 쉽게 승리를 거두지 못했다”고 전했다.

이제 모로코는 18일 카타르 도하 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 열리는 3·4위 결정전에 나서야 한다. 상대는 크로아티아다. 라크라키 감독은 “그동안 뛰지 못한 선수들에게 기회를 줄 생각”이라며 “3위를 목표로 마지막 경기에서 이겨 유종의 미를 거두겠다”고 말했다.