카타르 월드컵 결승전 프랑스 대 아르헨티나 경기를 앞두고 프랑스 대통령은 일찌감치 ‘현장에 가서 응원하겠다’는 뜻을 밝힌 반면 아르헨티나 대통령은 명확한 입장을 내놓지 않아 눈길을 끈다. 아르헨티나가 최악의 경제난에 직면한 상황에서 대통령의 ‘외유’를 보는 국민들 시선이 곱지 않은 점도 있겠지만, 복잡한 국내정치의 역학관계가 대통령으로 하여금 선뜻 나라를 비울 수 없게 만들고 있다는 분석도 제기된다.

15일(현지시간) 아르헨티나 현지 언론들에 따르면 대통령실은 알베르토 페르난데스 대통령이 한국시간으로 오는 19일 0시 카타르 수도 도하 루사일 스타디움에서 열리는 월드컵 결승전 관람을 위해 카타르로 갈 것인지에 관해 “아직 결정되지 않았다”는 입장을 밝혔다. 이는 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 “우리 대표팀을 응원하기 위해 다시 카타르로 갈 것”이라고 말한 점과 대조를 이룬다. 마크롱 대통령은 앞서 프랑스와 모로코가 맞붙은 준결승전도 현지에서 지켜봤다. 카타르 측은 월드컵 결승전에 오른 국가들 정상을 초청해 온 관행에 따라 마크롱 대통령은 물론 페르난데스 대통령한테도 초대장을 보낸 것으로 알려졌다.

일단 현지 언론들은 페르난데스 대통령이 카타르에 갈 가능성은 거의 없다고 보는 분위기다. 올해 아르헨티나가 최악의 경제난에 직면한 가운데 페르난데스 대통령은 정부기관과 공무원들한테 ‘긴축’을 강력히 주문한 상태다. 불필요한 해외출장 자제도 당연히 여기에 포함돼 있다. 아르헨티나는 지난 10월 물가상승률이 88%를 기록하는 등 살인적인 인플레이션에 신음하고 있다. 연일 대규모 반정부 시위가 벌어져 페르난데스 대통령 입장에선 국민정서를 거스르기가 쉽지 않아 보인다.

물론 경제위기가 전부는 아니다. 페르난데스 대통령 바로 아래의 ‘2인자’인 크리스티나 페르난데스 부통령은 각종 부정부패 혐의로 최근 법원에서 징역 6년형을 선고받았다. 비록 현직 부통령으로 상원의장을 겸하고 있어 구속수감은 면했으나 정치생명이 위태로운 처지다. 페르난데스 대통령으로선 이런 부통령한테 국정을 맡기고 외국으로 떠나는 게 영 마음에 내키지 않을 법하다.

또 한 가지 발목을 붙드는 건 자신의 정적이자 전임자인 마우리시오 마크리 전 대통령이 현재 카타르에 머물고 있다는 점이다. 좌파 성향인 페르난데스 대통령과 달리 마크리는 우파 성향이다. 그는 2019년 대선에서 당시 야당 후보이던 페르난데스 대통령한테 져 연임이 좌절된 뒤 현재 국제축구연맹(FIFA) 재단 집행위원장을 맡고 있다. FIFA가 2018년 그 산하 단체로 설립한 FIFA 재단은 세계 각국의 축구 영재들 후원 등 사업을 편다. 1998년 프랑스 월드컵 당시 프랑스 우승의 주역이었던 유리 조르카예프가 FIFA 재단 최고경영자(CEO)로 마크리와 호흡을 맞추는 중이다. 마크리는 월드컵 개막 후 바로 이 FIFA 재단 집행위원장 자격으로 줄곧 카타르에 머물고 있다.

페르난데스 대통령 입장에선 지난 대선 당시 경쟁자이자 정적인 마크리와 카타르에서 얼굴을 마주하는 게 영 껄끄러울 것이다. 더욱이 마크리는 최근 스페인 언론과의 인터뷰에서 “만약 이번에 아르헨티나가 우승한다면 리오넬 메시 선수를 차기 대통령 후보로 강력히 추천할 것”이라고 공언했다. 아르헨티나에서 국민적 영웅으로 통하는 메시를 앞세워 페르난데스 대통령의 재선을 막고 정권교체를 이루겠다는 의도를 드러낸 셈이다.

한편 카타르 방문 여부와 별개로 페르난데스 대통령은 마크롱 대통령과 사회관계망서비스(SNS)에서 대화를 나누는 등 장외 신경전을 통해 아르헨티나의 선전을 응원하고 있다. 마크롱 대통령이 SNS에 “결승전에서 우리 둘 중 누가 더 운이 좋을지 봅시다”라는 글을 올리자 페르난데스 대통령은 그를 “친애하는 친구”(Querido amigo)라고 부르며 “나는 당신과 프랑스에 커다란 애정을 갖고 있다, 단 일요일(18일)만은 빼고”라고 응수했다. 결승전이 열리는 18일(한국시간 19일) 하룻동안만큼은 오로지 아르헨티나가 프랑스를 격파하고 우승컵을 들어올리길 간절히 기도할 것이란 뜻으로 풀이된다.