카타르 월드컵 대미를 장식한 아르헨티나 대 프랑스의 결승전을 경기장에서 직접 관전한 프랑스 대통령은 세계 언론의 ‘주목’을 한몸에 받았지만 정작 ‘실속’은 안방에서 TV 중계로 경기를 지켜본 아르헨티나 대통령이 챙겼다. 세계 각국의 정상들은 시합이 끝난 뒤 일제히 아르헨티나 대통령에게 축하 메시지를 보냈다.

알베르토 페르난데스 아르헨티나 대통령은 한국시간으로 19일 오전 열린 결승전을 관저에서 가족과 함께 TV로 시청했다. 국제축구연맹(FIFA)이 그에게 초청장을 보냈으나 정중히 거절했다. 지난 10월 물가상승률이 무려 88%에 달했을 만큼 심각한 경제난에 시달리는 아르헨티나의 현실을 감안할 때 대통령의 ‘외유’는 부적절하다고 봤기 때문이다. 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “카타르에 가지 않고 대다수 국민과 마찬가지로 TV로 결승전 중계를 지켜보며 우리 대표팀을 응원하겠다”고 선언했다.

이는 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령의 태도와는 여러 모로 대조적이었다. 마크롱 대통령은 “나는 우리 대표팀 바로 곁에 있을 것”이라며 결승전이 열린 카타르 도하 루사일 스타디움으로 날아갔다. 불과 며칠 전 모로코와의 준결승전 당시에도 마크롱 대통령은 프랑스를 비우고 카타르 축구장에 있었다.

이날 연장까지 가는 접전을 벌이고도 프랑스와 3-3으로 비긴 아르헨티나는 승부차기 끝에 4-2로 프랑스를 제압하고 우승컵을 들어올렸다. 1987년생으로 올해 35세인 리오넬 메시가 은퇴 전에 제대로 ‘라스트 댄스’를 춘 셈이다. 그 직후 페르난데스 대통령은 SNS 글을 통해 “선수단과 스태프에 감사드린다”며 “우리나라(아르헨티나)에는 위대한 사람과 위대한 미래가 있다”고 기쁨을 표시했다. 시상식이 마무리된 뒤 다시 SNS에 올린 글에서 그는 “우리는 세계 챔피언이다. 더 이상 할 말이 없다”고 덧붙였다.

그때까지 숨죽이고 경기를 지켜본 외국 정상들도 일제히 축하의 뜻을 전했다. 일찌감치 “체 게바라와 디에고 마라도나의 조국 아르헨티나를 응원할 것”이라고 밝힌 안드레스 마누엘 로페스 오브라도르 멕시코 대통령은 SNS을 통해 “마치 신(神)이 내린 명령을 이행한 것 같다”라는 말로 아르헨티나 우승이 필연적임을 강조했다.

FIFA 세계 랭킹 1위이자 이번 대회 강력한 우승 후보였던 브라질의 루이스 이나시우 룰라 다 시우바 대통령 당선인은 “이웃나라 아르헨티나의 우승이 기쁘다”며 “메시는 마땅히 그런 영광을 누릴 자격이 있다”고 말했다. 룰라 당선인은 시합 전에는 “아르헨티나와 프랑스 모두 행운을 빈다”는 말로 점잖게 중립(?)을 지켰다.

나렌드라 모디 인도 총리는 SNS 글에서 이번 결승전을 “축구 역사상 가장 스릴 넘치는 경기로 기억될 것”이라고 극찬했다. 이어 “메시를 응원하는 수백만명의 인도 축구팬과 더불어 아르헨티나가 챔피언이 된 것을 축하한다”고 덧붙였다.

마크롱 대통령도 경기 직후 “아르헨티나의 승리를 축하한다”며 프랑스 대표팀의 패배를 쿨하게 받아들였다. 그는 승부차기에서 져 실의에 빠진 킬리안 음바페, 올리비에 지루 등 프랑스 선수들과 만나 “레블뢰(Les Bleus: 프랑스 대표팀 애칭)는 이번 월드컵을 통해 우리 모두를 꿈꾸게 만들었다. 세계 축구팬들이 프랑스 대표팀의 플레이에 감동했다”며 그들을 격려했다.