제로코로나에서 위드코로나로 급전환한 중국에서 병원 등에서는 사망자가 급증하고 있지만 코로나19로 인한 사망은 아니라는 당국 발표에 의혹과 불만이 커지고 있다.

20일 중국 국가위생건강위원회(위건위) 등에 따르면 중국이 제로코로나 정책을 유지하던 3일 2명의 코로나19 감염 사망자가 나온 뒤 보름 만인 18일 베이징에서 신규 감염 사망자가 2명 발생했다. 지난 7일 위드코로나 전환 후 베이징에서 처음 공식적으로 코로나19로 인한 사망자가 나온 것이다. 당국은 또 지난달 19일 이후 지금까지 한 달간 14억 인구 중 코로나19 감염 사망자는 11명에 불과하다고 발표했다.

현 상황은 베이징의 경우 병원, 장례식장, 장례 관련 업체 모두 사망자가 폭증해 감당하지 못하는 실정이다. 홍콩 명보(明報)는 베이징에서 17일 하루에만 2700여명이 집에서 숨졌다고 보도했다. 중국에서 코로나19 감염이 빠른 속도로 확산하면서 사망자도 폭증하고 있음에도 당국은 부인하고 있는 것으로 보인다.

당국은 오히려 화장장, 장례식장 등의 직원을 불러 사망자 증가에 대한 발설 책임을 묻고 있다. 베이징 화장 시설엔 경찰 병력이 주둔해 외신을 포함한 미디어 관련자의 출입을 통제하는가 하면 코로나19 사망자와 관련된 얘기를 한 직원을 상대로 정밀 조사를 하고 있다고 블룸버그통신이 전했다.

현실을 제대로 반영하지 않은 당국 발표를 비판하는 목소리가 높아지고 있다. 네티즌들은 “감염자가 줄고, 사망자는 거의 나오지 않는다는 당국 발표를 어떻게 믿겠느냐”, “서방 국가들은 코로나19로 사망자가 속출했을 때도 수치를 정확하게 공개하며 경각심을 심어줬다”고 꼬집었다.

당국은 민심 이반을 우려해 사망자 통계 왜곡을 지속할 것으로 보인다.