중국 정부가 다음달 8일부터 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 정책으로 시행해온 해외 입국자의 시설 격리와 입국 시 유전자증폭(PCR) 검사를 폐지한다. 2020년 초 코로나19 확산에 따라 국경을 폐쇄한 지 3년 만에 그동안 고수해온 제로코로나 정책을 사실 종료하는 것으로 보인다.

 

중국 국가위생건강위원회(위건위)와 국무원 합동방역기구 등은 2023년 1월 8일부터 코로나19에 적용했던 갑(甲)류 방역조치를 해제하고, 을(乙)류로 하향 조정하기로 했다고 26일 발표했다. 이에 따라 해외입국자는 중국에서 지정된 호텔 등 별도시설 격리가 폐지돼 일정 기간 재택 격리나 건강 모니터링만 하게 된다. 현재는 해외 입국자는 시설 5일, 재택 3일, 총 8일간 격리조치된다.

 

중국 정부는 해외 입국자에 대한 방역 절차도 간소화했다. △출발 48시간 전 실시한 PCR검사 음성결과가 있으면 입국할 수 있고 △출발지 주재 중국공관에 건강코드를 신청할 필요가 없어졌으며 △입국 후 PCR검사도 없애기로 했다. 입국 후 공항에서 실시하는 건강 신고와 일반적 검역 절차에서 이상이 없으면 곧바로 중국 사회에 발을 들일 수 있다.

 

중국 정부는 또 코로나19의 공식 명칭을 신형 코로나형 바이러스 폐렴에서 신형 코로나형 바이러스 감염으로 변경하기로 했다.

 

위건위는 폐렴을 뺀 것에 대해 “현재 특성과 위험 수준에 더 부합한다”며 “치명률이 덜한 오미크론이 지배적 변종이 됐고, 극소수의 사례만이 폐렴으로 발전했다”고 설명했다.

 

◆중국인 해외방문 본격 재개 가능성

 

시설 격리 등 중국 입국 장벽이 사실상 사라짐에 따라 외국인의 방중은 물론 중국인의 해외방문도 본격적으로 재개될 것으로 보인다.

 

장기간 격리와 까다로운 방역 요구사항을 감당하지 못하는 중국 주민, 유학생 등은 3년간 중국 밖을 벗어날 수 없었다. 중국 당국에 따르면 중국의 해외 출입국 건수는 2019년 6억7000만건에서 2021년 1억2800만건으로 급감했다. 이번 조치로 글로벌 관광, 명품시장의 큰손인 중국인의 복귀가 임박한 것이다.

중국은 이번에 항공사마다 국가당 1개 노선만 주 1회 취항할 수 있도록 한 조치도 풀고, 방역 차원의 거리 두기를 위한 항공편 좌석 판매율 한도 설정도 없애기로 했다. 중국 최대 여행 플랫폼인 씨트립은 중국 당국의 발표 이후 1시간 만에 인기 해외관광지 검색이 평소보다 10배 급증했다고 밝혔다.

 

출입국 인원이 즉각 폭증하지는 않을 것으로 보인다. 마이클 하트 중국 주재 미국상공회의소 회장은 “국경이 개방됐다고 해서 왕래가 즉시 회복되는 것은 아니다”라며 중국을 드나드는 항공편 수가 회복돼야 한다고 했다. 그는 “중국 취항 노선들이 이미 다른 노선으로 대체돼 운항 중이어서 즉시 정상으로 돌아갈 것으로 보진 않는다”고 전망했다.

 

중국 현지 사회관계망서비스(SNS)에서는 들뜬 분위기와 함께 지난 3년간 겪었던 고난들이 전해지고 있다. 중국판 트위터인 웨이보 사용자는 “해외 유학생 등 얼마나 많은 사람이 사랑하는 사람들을 그동안 볼 수 없었는가”라고 반문하며 “이 3년은 우리를 영원히 바꾸어 놓았다”고 썼다.

 

◆중국 당국 설기간 감염예방 철저 주문

 

시진핑(習近平) 중국 국가주석은 26일 애국위생운동 70주년을 맞아 “인민의 생명 안전과 건강을 확실히 보장해야 한다”고 지시했다. 이어 “현재 우리나라(중국)의 코로나19 예방과 통제가 새로운 정세와 새로운 임무에 직면해 있다”며 “전염병 예방과 통제를 위한 지역 방어선을 구축해 인민대중의 생명 안전과 건강을 확실히 보장해야 한다”고 했다. 고강도 방역조치에 항의하는 백지시위 발생 후 중국 정부가 7일 방역조치를 완화하기 시작한 뒤 시 주석이 전염병 예방에 대해 공개적으로 발언한 것은 이번이 처음이다.

 

코로나19 감염자가 급증하는 상황에서 입국규제 완화를 우려하는 목소리도 나오고 있다. 웨이보 사용자는 “국내 감염은 여전히 증가세”라며 “(정부가) 모든 국민을 감염시키려는 의도가 아닌가 한다”고도 했다. 중국 당국은 다음달 3년 만에 춘제(春節·설) 대이동이 예상돼 감염병 예방과 여객운송 준비를 철저히 하라고 주문했다.

 

◆일본 정부, 중국발 입국자 전원검사

 

기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리는 중국 정부의 조치와는 달리 27일 기자들과 만나 코로나19 감염이 폭증하는 중국 상황을 감안해 30일부터 중국발(發) 입국자 전원에 대해 코로나19 검사를 하는 등 입국규제를 강화한다고 발표했다.

 

중국에서 출발해 일본으로 입국하는 사람과 7일 이내 중국을 방문한 이력이 있는 사람은 일본 입국 때 모두 코로나19 검사를 받아야 한다. 양성 판정을 받은 사람은 대기시설에서 원칙적으로 7일간 격리된다.

 

기시다 총리는 “중국 본토에서 감염이 급속히 확산하고 있다는 정보가 있는 한편, 중앙과 지방, 정부와 민간 사이에 정보가 크게 엇갈리는 등 상세한 상황을 파악하기 어려워 일본 국내에서도 불안이 커지고 있다”며 중국 대상 입국규제 강화 이유를 설명했다.