세계보건기구(WHO)가 중국이 최근 신종코로나바이러스감염증(코로나19) 방역 관련 정보를 예전보다 더 많이 제공하지만 사망자 수는 여전히 축소하고 있다고 지적했다. 

마리아 반 커크호브 WHO 기술 수석은 11일(현지시간) 유엔 제네바 사무소에서 ”중국과 코로나19 관련 업무를 하는 과정에 메워야 할 매우 중요한 격차가 있다”며 중국이 사망자 수를 축소하고 있다고 밝혔다.

WHO는 지난해 12월 이후로 중국 보건당국으로부터 신규 입원자 수 등 방역 관련 정보를 받지 못하다가 최근 12월26일부터 올해 1월1일까지 코로나19 신규 확진자와 입원자, 사망자 규모를 다룬 주간 현황을 입수했다.

커크호브 수석이 중국으로부터 더 많은 정보를 받고 있다는 것은 중국이 주간 현황을 다시 공유한 것을 말하는 것으로 보인다. 하지만 중요 정보 중 하나인 사망자 수는 중국의 주장과 현실이 괴리가 있다는 지적이 나온다.

중국은 이번 주간 현황에서 코로나19로 인한 사망이 648건이라고 밝혔으나 영국의 의료 데이터 분석 기업 '에어피니티'는 최근 중국의 코로나19 사망자 규모가 하루에 1만명 안팎에 이른다고 추정했다.

중국은 코로나19 양성 판정을 받은 사람이 호흡 부전을 겪다 숨진 경우만 코로나19 사망자로 집계하기 때문에 통계에 차이가 있는 것으로 분석된다. 마이클 라이언 WHO 비상 대응팀장은 앞서 지난 4일 브리핑에서 "중국에서 확보할 수 있는 완전한 (사망자) 데이터는 아직 없는 셈"이라고 말하기도 했다.