우크라이나인에게 영토 동남부의 항구도시 마리우폴은 아픈 상처다. 동부 돈바스 지방과 인접한 마리우폴은 지난해 2월 개전 후 수일 만에 러시아 육·해군에 포위됐다. 우크라이나군과 민간인들은 도시 외곽 아조우스탈 제철소를 중심으로 3개월 가까이 저항했으나 결국 러시아군에 항복했다.

그사이 뿔뿔이 흩어진 마리우폴 피란민을 돕기 위한 손길이 이어지고 있었다. 우크라이나 수도 키이우의 ‘야 마리우폴(나는 마리우폴)’ 지원센터도 그중 하나다. 드니프로와 자포리자, 리비우 등 우크라이나 내 다른 도시에도 센터가 있다.

지난달 21일 만난 올레나 칼레이탄(사진) 야 마리우폴 키이우지부 대표는 “도시는 전부 파괴됐지만, 많은 시민은 아직 살아가고 있다”며 “가장 중요한 메시지는 마리우폴 시민을 모으는 것이라고 생각했다”고 센터 설립 의도를 설명했다.

야 마리우폴은 키이우 내 마리우폴 피란민을 파악해 식량 지원과 취업 알선, 의료 및 법률 지원 등을 한다. 현재 이 센터에 등록된 시민은 2만여명이다. 의사, 변호사, 심리상담사 등의 자원봉사자가 센터에 상주하는데, 이들 역시 모두가 전쟁으로 삶의 터전을 잃은 마리우폴 시민이다.

칼레이탄 대표도 현지 공무원이었다. 지난해 3월까지 지하실에서 대피해 살아가다 도시를 빠져나왔다. 전쟁으로 일어난 불길에 음식을 조리하는 등 당시의 어려웠던 상황이 여전히 생생하다고 그는 말했다.

러시아군에 점령된 이후의 마리우폴은 끔찍한 상황이다. 칼레이탄 대표는 지난해 여름 탈출한 시민의 말을 빌려 현지에 난방, 전기, 수도 등 기본적인 인프라가 전혀 작동하지 않고 있다 전했다. 의료체계도 마비돼 병원에 입원하더라도 같은 병실에 시신과 함께 방치되는 경우도 있었다고 한다.

그는 “한 남성은 마리우폴시에서 발급한 신분증을 보여줬는데도 러시아군이 그의 옷을 강제로 벗긴 채 있지도 않은 나치(제2차 세계대전 때 아돌프 히틀러의 독일 파시즘 정당) 문신을 찾았다”고 말했다. 러시아는 지난해 2월 우크라이나를 신나치(네오나치) 정권으로부터 해방한다는 명분으로 군사행동에 나서면서 이를 특별 군사 작전이라고 불러왔다.

마리우폴 시민들은 이제 희망을 노래하고 있다. 칼레이탄 대표는 “우리 군대가 도시를 꼭 해방시킬 것이라고 믿으면서 도시의 복원 전략을 만들기 시작했다”며 “전쟁 전 도시 개발정책을 맡았던 경력을 살려 마리우폴을 꼭 되살리겠다”고 다짐했다.