많은 스타급 선수들이 WBC에 출전하지만, 아쉽게 불발된 스타들도 있다. 불참 이유도 갖가지지만, 한때 ‘지구상 최고 투수’라 불리며 류현진의 팀동료로 한국팬들에게도 큰 인기를 끌었던 클레이튼 커쇼(35·LA다저스)는 ‘보험 가입 거부’라는 특이한 불참 사유가 화제가 됐다.

천문학적인 몸값을 자랑하는 메이저리거들은 MLB 사무국과 각 구단, 선수노조의 합의에 따라 보험에 가입하지 않으면 WBC에 출전할 수 없다. 미국 보험사들은 선수들이 WBC에서 다칠 확률을 개별적으로 판단해 보험 가입액과 보상액을 책정하고, 각 선수의 의료 기록을 검토해 가입 가능 여부를 정하는데, 커쇼는 지난 7년간 5차례나 허리 부상으로 부상자 명단에 오르는 등의 화려한 부상 이력으로 보험 가입이 거부됐다. 지난해 12월 일찌감치 WBC 출전 의사를 밝혔던 커쇼는 ‘타의’로 WBC 출전이 불발되자 “정말 실망스럽다. 출전할 방법을 찾으려고 많은 것을 시도했지만, 잘 풀리지 않았다”고 실망감을 감추지 못했다.

소속팀의 만류로 출전하지 못한 슈퍼스타 중엔 애런 저지의 불참이 야구팬들에겐 가장 안타까울 법 하다. 메이저리그를 대표하는 홈런왕 애런 저지(뉴욕 양키스)는 이번 스토브리그에서 자유계약선수(FA)가 돼 9년 3억6000만달러에 계약하며 평균 연봉 4000만달러를 받는 최초의 타자가 됐다. 양키스로서는 안그래도 저지가 잦은 부상으로 신음하는 선수인 데다 장기계약 첫 시즌을 맞이하기 때문에 저지의 WBC 대표팀 차출을 막았다. 한국의 최지만도 소속팀인 피츠버그 파이어리츠가 이번 오프시즌 기간 동안 받은 팔꿈치 수술을 이유로 출전을 만류해 대표팀 합류가 불발됐다.

전 세계 야구선수들이 경쟁하는 무대에 대표팀 대부분이 전업 야구선수가 아닌 부업으로 하는 선수들로 꾸려져 화제를 모으는 팀도 있다. 한국과 B조에 함께 속한 체코는 야구 변방인 유럽에서도 ‘변방 중의 변방’이라 선수들이 갖가지 직업을 보유하고 있다.

우선 체코 대표팀을 이끄는 파벨 하딤 감독의 직업도 신경과 전문의 의사다. 대표팀 에이스이자 투타겸업 선수인 마틴 슈나이더는 소방관이며 내야수 마르틴 체르벤카는 외판원, 지명타자 페트르 지마는 애널리스트, 외야수 아르노슈트 두보비는 고등학교 지리 교사, 투수 마레크 미나르지크는 부동산 중개인으로 일하고 있다.

미국 야구전문잡지 베이스볼아메리카는 WBC 본선에 출전한 20개국의 전력을 분석하며 체코를 19위로 평가했지만, 체코 선수들의 열정은 누구보다 강하다. 하딤 감독은 “체코의 WBC 본선 진출은 작은 나라도 큰 꿈을 가질 수 있다는 것을 보여줬다”라며 “실력은 부족할지 몰라도 엄청난 열정이 있고, 가족 이상으로 끈끈하다”라고 본인의 팀을 자랑했다.