유명 연예인들이 외국에서 레스토랑을 열고 한국 음식을 현지인에게 판매하는 예능 프로그램이 인기다. 실제로 최근 해외에서 한식이 각광을 받고 있어 국민의 한 사람으로서 긍지와 자부심을 느낀다. 사실 아쉬움도 있다. 외국인이 먹으면서 감탄하는 것에 단지 음식뿐 아니라 우리 땅에서 나고 자란 쌀과 채소와 고기도 포함되어 있으면 얼마나 좋을까 하는 것이다.

우리 농축산물 생산 현장인 농업·농촌의 현실은 예능 프로그램처럼 밝고 긍정적이지만은 않다. 일손이 없어 농사를 포기한다는 농민까지 나온다. 심각한 인구 소멸 및 고령화로 일할 사람은 급격히 줄어드는데, 정식 허가로 들어온 외국인조차 도시 지역으로 무단 이탈하고 있다. 도시 지역의 급여 수준이 더 높을 뿐 아니라, 일자리나 편의 시설이 풍부해서일 것이다. 결혼이주나 그와 연계한 친인척들의 단기 취업, 계절근로자 확대만으로는 부족하다. 외국인 근로자에게 보다 나은 거주 환경을 제공하거나 사회 적응을 돕는 등 자발적이고 지속적인 인력 유입을 유도할 수 있는 농촌 지역 맞춤형 정책 지원이 필요한 시점이다.