유럽에서 폭염과 산불, 홍수 등 극단 기후 현상으로 1980년 이후 약 20만명이 사망했다고 유럽환경청(EAA)이 14일(현지시간) 발표했다.

EAA가 이날 공개한 보고서에는 1980년부터 2021년까지 폭염, 산불, 홍수, 폭풍, 한파, 산사태 등의 이상 기후로 약 19만5000명이 숨졌으며 5600억유로(약 773조원) 이상의 경제적 손실이 발생했다는 내용이 담겨 있다.

보고서는 특히 폭염에 따른 사망 비율이 전체의 81%, 재정 손실은 15%를 차지한다는 점에 주목했다.

EAA는 “노인들은 특히나 폭염에 민감하다”며 “유럽은 고령화 인구를 보호하려는 조치를 취해야 한다”고 지적했다.

또한 “대부분의 국가적 적응 정책과 건강 전략은 열이 심혈관 및 호흡기 시스템에 미치는 영향을 인식하고 있다”며 “그러나 탈수증이나 열사병과 같은 열의 직접적인 영향을 다루는 것은 절반도 되지 않는다”라고 강조했다.

EAA는 지난해 유럽에 찾아온 최악의 폭염에 이례적으로 많은 사망자가 발생했지만 이번 보고서엔 해당 통계가 반영되지 않았다고 덧붙였다.

유럽은 지난해 역대 두 번째로 뜨거웠던 여름을 견뎌야 했다. 프랑스, 영국, 스페인, 이탈리아는 연달아 평균 기온 최고 기록을 갈아치웠다. 그해 7월 폭염으로 인한 사망자 수는 2016∼2019년 7월 평균보다 16% 증가했다고 EAA는 설명했다.

지난달 발생해 현재도 국토 전역 400여곳을 태우고 있는 캐나다 산불 원인 중 하나로도 이런 이상 고온이 꼽힌다.

보고서는 지구가 1.5도 더워지며 발생하는 경제적 손실은 현재 연간 90억유로(약 12조4000억)인데, 2100년쯤엔 3배 증가할 것이라고 경고했다.

알렉산드라 카즈미에르자크 EAA 전문가는 AFP와의 인터뷰에서 “더 이상의 손실을 막기 위해 극단적인 기상 현상에 대해 능동적으로 대비하는 방향으로 시급히 움직여야 한다”고 말했다.