-간토대지진 당시 조선인 학살에 대해 일본인들은 어느 정도 알고 있나.

“그런 일이 있었다더라, 정도로 알고 있다. 구체적인 걸 아는 사람은 많지 않다.”

-이유는.

“사건 직후 없었던 일로 해 버린 탓이 가장 크다. 간토대지진 이후 1945년 패전하기까지 일본은 전쟁을 계속하며 중국, 필리핀, 인도네시아, 베트남에서 상대국 병사뿐만 아니라 민간인도 꽤 죽였다. 당시 일본사회에서 병사, 혹은 병사였던 사람이 다른 민족을 죽이는 것은 해서는 안 될 짓이라는 규범이 있었다고 보이지 않는다. (학살을 자행한) 사람도 자신의 경험을 절대 사회에 말하지 못했다. 그런 분위기 속에서 간토대지진 (조선인 학살은) 당시 일본사회에 큰 일이 아니었다.”

-일본에서 관련 논의가 시작된 시점은.

“1960년대가 되어서야 선도적인 재일한국인 연구자들이 조사를 시작했고, 50주년을 즈음해서야 학살의 목격자들이 다음 세대에 어떤 일이 있었는지 남겨야 한다는 심정이 됐다. 하지만 일본사회 안에서 크게 번져나가지는 못했다. 금기 취급하며 묵인하고 살아온 게 100년은 되지 않았나 싶다. (주류 학계의 관심을 받지 못하는 가운데) 몇몇 열정적인 연구자가 있었지만, 널리 퍼지지는 못했다.

덧붙이고 싶은 것은 (학살을 자행한) 병사들은 당시 일본 사회의 가장 약한 사람들이라는 점이다. 죽이도록 강요당한 사람들 또한 희생자다. 하나의 관점이 아닌 복수의 시점에서 사건을 보는 것도 중요하다고 말하고 싶다.”

-학살희생자 위령제에 고이케 유리코 도쿄도지사가 추도문을 보내지 않은 것을 어떻게 평가하나.

“일본 사회에는 (조선인 학살이) 나쁜 일이 아니라고 주장하는 사람들이 항상 있었고, 고이케씨는 그들의 지지를 받고 있으니 깊은 생각 없이 그러는 것 같다. 정치는 변한다. 그보다 훨씬 소중한 것은 50년 전에 일본과 한국의 시민들에 의해 (추모비가) 만들어졌다는 사실이다. 양국의 시민이 사건을 잊지 않고 공정하게 전하자고 뜻을 모았다는 사실은 변하지 않는다.”

-한국과 일본 사이엔 역사를 둘러싼 오래된 갈등이 있다.

“지금 필요한 것은 무엇이 문제인지를 서로가 정리해 보는 것 아닐까. 위안부, 징용공 문제는 꽃(결과물)이고, 중요한 것은 그 뿌리에 있는 불만이라고 본다. 이 뿌리를 함께 언어화해야 한다. 지금 한·일 관계가 비교적 좋아졌다고 하는데, 이번 기회에 할 일은 문제를 그저 분출시키지 않는 것이 아니라 다시 큰 문제로 재점화되는 일이 없도록 서로가 납득할 수 있는 방향으로 수렴하는 것이다.”

일본사회에서도 이러한 방향으로 진전이 일어나고 있다. 일본 최대 일간지 요미우리신문은 간토대지진 100주년을 3개월가량 앞두고 지면 1면에 조선인 학살을 상세히 다뤘다. 와타나베 기자는 “일본에서 가장 대중적인 신문인 요미우리에서 거기까지 썼다는 것은 적어도 일본사회는 여기에서 더 퇴행하지 않을 거라는 의미”라고 말했다.

일본 지식인들도 가세했다. 29일 소설가·변호사를 비롯한 일본 지식인 50여명은 혐한단체 ‘소요카제’가 다음달 1일 간토대지진 조선인 희생자 100주기 추도식이 열릴 도쿄 요코아미초 공원 추모비 앞에서 집회를 예고하자 이들의 시설 이용을 제한해달라고 도쿄도에 요청했다.