한국 야구는 2021년 열린 도쿄올림픽 ‘노메달’에 이어 지난 3월 열린 2023 월드베이스볼클래식(WBC)에서도 8강 진출에 실패하는 굴욕을 맛봤다. 세계 무대에서 계속 수모를 겪었지만, 아시안게임에서만큼은 한국 야구는 ‘효자 종목’이다. 1994년 히로시마 대회에서 은메달을 목에 건 한국은 1998년 방콕, 2002년 부산 대회에서 금메달을 수확했다. 2006년 일본에 무릎을 꿇는 ‘도하 참사’로 동메달에 머물렀지만 이후 2010년 광저우, 2014년 인천, 2018년 자카르타·팔렘방 대회까지 3연속 금메달 위업을 달성했다.

류중일 감독이 이끄는 야구 대표팀은 이번 항저우 아시안게임에서 4회 연속 금메달에 도전장을 던진다. 류중일호는 지난 23일부터 서울 고척스카이돔에서 소집 훈련에 돌입했다. 대표팀은 27일까지 훈련을 이어간 뒤 28일 결전지인 중국 항저우로 떠난다.

대표팀의 분위기는 다소 어수선하다. 부상자 발생으로 기존의 명단에서 3명의 선수를 교체했기 때문이다. 지난 7월 왼쪽 발목 부상으로 교체가 예고됐던 이정후(키움)와 구창모(NC)가 21일 낙마가 확정됐고, 다음 날 이의리도 제외됐다. 이들 대신 외야수 김성윤(삼성)과 투수 김영규(NC), 외야수 윤동희(롯데)를 선발했다. 총 24명의 대표팀 최종 엔트리는 투수 11명, 투수 2명, 내야수 7명, 외야수 4명으로 꾸려지게 됐다. 류 감독은 “구창모, 이의리가 빠져 선발진 운영에 어려움을 갖고 있다. 최종 명단에 좌완 선발이 없다”면서도 “곽빈, 박세웅 등 우완 선발 투수들이 잘할 거라 믿는다”고 믿었다.

대만, 홍콩, 예선 통과국과 B조에 묶인 한국은 다음 달 1일 홍콩과 첫 경기를 치른다. 이후 2일 대만, 3일 예선 통과국과 맞붙는다. A조는 일본, 중국, 필리핀, 예선 통과국이 포함됐다. 당장 같은 조의 난적은 미국 마이너리그에서 뛰는 선수들이 7명이 포진한 대만이다. 대만은 2006년 도하 대회 당시 금메달을 따내기도 했다. 류 감독은 “예선 2차전인 대만전에서 총력전을 펼쳐 조 1위로 올라가겠다. 결승은 나중에 생각하겠다”고 각오를 전했다.

류중일호의 주장은 김혜성(키움)이 뽑혔다. 김혜성은 지난 2021년 만 22살의 나이로 프로야구 역사상 최연소 주장을 역임한 바 있고, 도쿄올림픽과 올해 WBC에 모두 참가하며 풍부한 국가대표 경험을 지녔다는 평가다. 그는 “말보다는 행동으로 좋은 모습을 보여주면 (선수들이) 잘 따라오지 않을까 싶다”며 “죽기 살기로 최선을 다해 금메달을 따내겠다”고 다짐했다.

대표팀에 승선한 선수들의 의지도 강하다. 국제대회에서 처음으로 성인 대표팀에 합류한 ‘영건’ 문동주(한화)는 24일 훈련을 앞두고 취재진을 만나 “새로 만나는 상황에서 투수가 유리하다고 하는데, 내가 우위에 있다고 생각하고 자신 있게 투구하려고 한다”며 “결과로 보여주겠다”고 자신감을 드러냈다. 이번 시즌 홈런 단독 선두(31호)를 달리고 있는 ‘거포’ 노시환(한화)은 “국가대표로 뽑히게 돼 너무 영광이고, 최선을 다해 준비하고 있다. 열심히 하겠다”며 “무조건 정확하게 맞추는 데만 초점을 맞춰 경기할 것”이라면서 선전을 다짐했다.