인간과 디지털 거인이 동시에 성화를 점화하며 시작된 2022 항저우 아시안게임이 대단원의 막을 내렸다. 중국의 ‘금메달 파티’로 마무리된 이번 대회에서 우리나라는 ‘절반의 성공’을 거뒀다는 평가다. 수많은 스타가 등장하면서 희망을 꽃피웠지만 일부 종목에서는 아시아의 벽도 버거운 현실이 눈 앞에 펼쳐지기도 했다. 선수단은 2024 파리 올림픽을 10개월 앞두고 자신감과 희망 또는 숙제를 안고 항저우와 이별했다.

8일 폐회식으로 마무리된 아시안게임에서 우리나라는 금메달 42개를 포함해 모두 190개의 메달을 가져오며 종합 3위에 머물렀다. 한국이 따낸 금메달은 1982년 뉴델리 아시안게임에서 딴 29개 이후 가장 적다. 지난 대회에서 49개 금메달을 목에 걸었던 한국은 이로써 사상 처음으로 아시안게임에서 두 대회 연속 금메달이 줄게 됐다.

이번 대회에서 우리나라는 190개의 메달을 따냈다. 메달 수에서 일본(188개)을 2개 앞선다. 하지만 일본이 금메달 52개를 가져가면서 우리나라는 종합 2위를 기록하게 됐다. 개막전 목표로 했던 금메달 45~50개를 채우지 못했지만 지난 대회보다 일본과 금메달 격차를 줄이는 데 성공했다. 지난 대회에서 한국은 49개, 일본은 75개의 금메달을 가져간 바 있다. 중국은 안방에서 열린 대회를 장악했다. 이번 대회에 걸린 481개 금메달 가운데 41.8%(201개)를 가져갔다. 이는 2010년 항저우 아시안게임에서 중국이 따낸 역대 최다메달(199개)을 넘는 수준이다. 이로써 중국은 1982년 대회에서 일본을 제치고 순위표 최상단을 차지한 이후 41년, 11회 대회 연속 1위 자리를 지켰다.

태권도 품새로 시작된 우리나라의 금메달 소식은 12일 하루를 제외하고 매일 쏟아졌고 마지막에는 남자 축구가 일본을 물리치며 마침표를 찍었다. 금메달 6개를 따낸 수영에서는 국제경쟁력을 인정받았다. 김우민(22·강원도청)은 계영 800m와 자유형 800m, 자유형 400m에서 금메달을 따냈고 양궁에서는 임시현(20·한체대)이 리커브 혼성단체전과 여자단체전, 또 개인전을 휩쓸며 나란히 3관왕에 올랐다. 두 선수는 대한체육회가 이번 대회부터 기자단 투표로 선발하는 최우수선수(MVP)에 선정되는 겹경사를 누렸다. 5년 전 노메달로 체면을 구겼던 배드민턴은 여자단체전에서 금메달을 목에 건 안세영(21·삼성생명)이 부상에도 꺾이지 않는 의지를 보여주며 여자 개인전까지 제패했다. 금메달 2개를 가져온 안세영은 투혼상을 차지했다. 학업까지 포기하고 탁구에만 매진해 금메달을 따낸 ‘삐약이’ 신유빈(19·대한항공)은 성취상을 받았고 ‘10대 선수’ 문강호(12·강원도롤러스포츠연맹)와 이은지(17·방산고)는 격려상을 수상했다.

하지만 교훈도 남겼다. 권순우(26·당진시청)는 스포츠, 특히 테니스에서는 태도가 중요하다는 사실을 알려줬고, 정철원(27·안동시청)은 경기는 끝날 때까지 방심하지 않아야 한다는 걸 몸소 깨닫게 해줬다. 두 선수는 모두 사과문으로 용서를 구했다. 

종목에서는 육상과 레슬링의 부진이 아쉽다. 금메달이 48개가 걸린 육상에서 우리나라는 노골드에 그쳤다. 우리나라는 23일 개막 후 줄곧 2위를 유지했지만 육상이 시작된 29일 이후 일본에게 추격당하기 시작했다. 1990년 베이징 아시안게임에서 11개의 금메달을 안길 정도로 효자였던 레슬링에서도 2010 항저우 대회 이후 13년만에 우승 소식 없이 대회를 마쳤다. 또 유도에서도 단 1개의 금메달만 따냈다. 유도가 올림픽 효도 종목인 만큼 2024 파리 올림픽을 앞두고 풀어야 할 숙제를 안겨준 셈이다. 비인기 종목의 부진에 이기흥 대한체육회 회장은 “풀뿌리인 전국체전을 통해 선수가 커나가야 하지만 지역 소멸이라는 이야기가 나오는 시기인 만큼 팀도, 선수도 없다”며 “선택과 집중을 통해 당면한 파리올림픽을 어떻게 풀어가야 할지 논의해 보겠다”고 말했다. 이어 이 회장은 “올림픽까지 당장 7~8개월밖에 남지 않았다”며 “당장 내년 1월 선수단장을 선발하고 선수들 입촌 전 해병대 극기훈련을 진행하는 등 준비해 나가겠다”고 덧붙였다.