더불어민주당 이재명 대표는 피습 보름 만인 17일 공식 석상에 복귀하면서 첫 일성으로 “이번 총선은 윤석열정권 심판 선거”라고 말했다. 4·10 총선 구도를 ‘정권 심판’으로 규정하며 정권 심판 중심에 이재명 체제 민주당이 나서겠다는 의미로 풀이된다.

이 대표는 또 이날 8호 인재로 김용만 대한민국임시정부기념사업회 이사를 영입하는 등 피습 탓에 잠시 멈췄던 총선 열차에 다시 시동을 거는 모양새다.

이 대표는 이날 최고위원회의에서 윤석열정부 비판을 연이어 쏟아냈다. 이 대표는 “지난 2년간 경제·안보·민생은 더 나빠졌고 좋아진 것은 거의 보이지 않는 데다 모든 국민에게 평등해야 할 법이 특정인에게는 특혜가 되고 있다”고 직격탄을 날렸다.

이 대표는 이번 총선이 정권 심판으로 치러져야 한다면서 “민주당은 이 정권의 행태나 성과가 국민 기대에 부합하지 못했다고 생각한다. 상응하는 책임을 물어야 한다”고 했다. 이어 이 대표는 “많은 논란이 있지만 최선을 다해 통합하고 국민 눈높이에 맞는 공정하고 혁신적인 공천을 통해 새로운 희망을 보여드리겠다”고 덧붙였다.

이 대표는 “법으로도 죽여 보고 펜으로도 죽여 보고 그러고 안 되니 칼로 죽여 보려 하지만 결코 죽지 않는다”며 “국민께서 저를 살려 주신 것처럼, 이 나라와 미래를 제대로 이끌어 주실 것으로 확신한다”고도 했다. 흉기 피습 이후 보름 만에 당무에 복귀한 자리에서 정권심판론을 제기하고 ‘이재명 피습 음모론’을 부추겼다는 비판도 나온다.

이 대표 앞에는 과제가 적잖이 쌓여 있다. 이 대표가 침묵하던 사이 당내 비명(비이재명)계 인사들의 연쇄 탈당이 벌어졌고 추가 탈당 가능성도 나오고 있다. 이낙연 전 국무총리가 주도하는 ‘새로운미래’ 이석현 공동창당준비위원장은 이날 YTN라디오에서 “지금도 관심 가지고 서로 통화하고 물어보는 의원님도 10여분 계시다. 2월 중순 이후에 많이 오실 수 있으리라 기대한다”며 민주당 현역 의원의 추가 탈당 가능성을 언급했다.

친명(친이재명)계 인사들의 비명계 의원 지역구 출마가 이어지는 등 공천 갈등도 부담이다. 이재명 체제에서 교육연수원장을 맡은 정봉주 전 의원과 비명계 박용진 의원의 갈등은 법정 다툼까지 거론되며 내전 양상으로 번지고 있다. 원외 친명 조직 더민주전국혁신회의 상임운영위원장인 김우영 강원도당 위원장은 비명계 강병원 의원 지역구 출마를 공식화했고 양문석 전 경남도당 부위원장은 비명계 전해철 의원 지역구 도전을 선언했다. 친명 의원인 양이원영 의원은 비명계 양기대 의원 지역구를, 김의겸 의원은 신영대 의원 지역구에 도전장을 내밀었다. 당내에서는 이 대표가 교통정리에 나서야 내전을 막을 수 있다는 주장이 나온다.

선거제 개편 논의도 부담스러운 상황이다. 이 대표는 지난 대선 당시 다당제 실현을 내건 바 있지만 지난해 연말에는 “멋지게 지면 무슨 소용”이라는 말과 함께 병립형 비례대표제로의 회귀 가능성을 언급하며 스스로 약속을 어겼다는 비판을 받은 바 있다. 최근 기본소득당 용혜인 의원 등 친민주당 성향 정치인들이 ‘비례연합정당’을 띄운 가운데 이 대표가 다수 의석 확보를 위해 ‘위성정당’을 창당할 수 있다는 관측도 나온다.

한편 이 대표는 이날 김 이사를 8호 인재로 영입했다. 김 이사는 김구 선생의 증손자로 최근 국민의힘 박은수 비상대책위원의 ‘김구 폄훼’ 발언을 부각하려는 의도로 풀이된다.