국민의힘 공천 기준이 확정되면서 여당 의원들은 하루 종일 이해득실 계산에 분주했다. 현역 공천 배제(컷오프) 기준이 예상했던 20%의 절반 수준으로 줄면서 대체로 안도했지만 ‘동일 지역 3선 페널티’나 ‘일반국민 여론조사 80%’ 등을 두고는 반응이 엇갈렸다.

동일 지역 3선 페널티에 대해 중진들은 불편한 기색을 내비쳤다. 당 안팎에선 영남권 물갈이 신호탄이라는 해석까지 나왔다. 대상이 된 한 중진 의원은 17일 통화에서 “이번 기준은 당헌·당규(여론조사 50대 50)를 무시한 것”이라며 “3선 이상이 무슨 죄인인가. 오래 당을 지켜 온 사람이고 지역민들에게 신뢰받아 온 사람”이라고 강조했다. 동일 지역 3선 페널티에 대해선 “한마디로 집에 가라는 것”이라고도 했다.

전날 공천관리위원회가 발표한 기준에 따르면 동일 지역에서 3선 이상 한 중진 의원에 한해 15%의 감산점을 주도록 했다. 또 국민의힘 열세 지역인 서울(강남3구 제외)과 경기, 인천, 충청, 제주, 호남 등은 경선에서 당원 20%, 일반국민 80% 비율로 여론조사를 반영한다. 반대로 우세 지역인 강남3구와 영남, 강원 지역에서는 기존대로 당원 50%, 일반국민 50% 비율을 유지한다.

경선 후유증을 우려하는 목소리도 있었다. 영남 한 중진 의원은 “이번 규정이 영남 중진을 겨냥한 것 같다”면서 “이렇게 무조건 경선을 하면 경쟁이 과열돼 이후 유기적 결합이 안 된다. 본선 경쟁력이 떨어질 수 있다”고 우려했다.

심사 평가 기준 중 여론조사 40% 외 나머지 60%는 도덕성, 당·사회 기여도, 면접 등 주로 정성적 평가로 반영되는 것에 대한 불만도 있었다. 수도권 출마를 준비 중인 한 예비후보는 “현역에게 너무 유리하게 짜였다”며 “결국 주고 싶은 사람에게 공천 주겠다는 것 아니겠느냐”고 불만을 토로했다. 반면 당내에선 과거 밀실 공천을 탈피한 시스템 공천제 구축에 대한 긍정적 반응도 나왔다.

한동훈 비상대책위원장은 이날 당의 4·5선 의원들과 오찬을 하며 전날 발표한 공천 기준에 대해 직접 설명했다. 한 위원장은 오찬을 마친 뒤 기자들을 만나 “과거에 안 하던 시스템 공천을 보수당에서 어떤 취지에서 처음 실시하게 된 건지 설명했다”며 “그 취지에 대해 굉장히 잘한 것이라는 대부분의 반응이 있었다”고 했다.

참석자들의 말을 종합하면 쌍특검(김건희·50억클럽 특검)에 대해 일부 중진이 적절한 대응을 요청했다. 또 일부 참석자는 당정 관계 개선과 해병대 채 상병 사건에 대한 대응 등도 주문한 것으로 전해졌다. 한 위원장은 “민주당 이재명 대표와 대척점에 서서 총선에서 이기겠다”거나 “이미지가 다 소진된다고 하더라도 총선에 이길 수 있다면 내 모든 걸 다하겠다”는 취지로 말했다고 한다.

한 위원장은 기자들과 만나 국민의힘 공천 규정을 두고 야권에서 ‘검핵관(검찰 핵심 관계자)을 위한 공천 학살’이라는 평가가 나오는 데 대해 “왜 그런 논리로 이어지냐. 전혀 동의할 수 없는 이야기”라고 말했다.