오는 4월10일 치러지는 제22대 국회의원 선거를 불과 40여일 앞두고 경북에서 가장 치열한 후보경선을 실시한 국민의힘 포항남·울릉 선거구에서 합종연횡이 잇따르면서 선거판이 요동치고 있다.  

포항남⋅울릉에 출마했던 최병욱 예비후보가 이상휘 예비후보를 지지하고“필승을 위해 손을 맞잡고 앞으로 나가겠다”라고 21일 밝혔다

또 이날 국민의힘 포항남·울릉 문충운·최용규 예비후보는 지역의 정치 혁신을 갈망하는 주민들의 염원에 부응하기 위해 단일화에 전격 합의했다. 

최병욱 예비후보는 이날 오전 이상휘 예비후보 사무소를 전격 방문해“지역의 각종 현안을 파악하는 능력과 해법을 알고 있는 유일한 후보가 이상휘 예비후보라고 판단했다”며 “이상휘 예비후보가 다가오는 경선은 물론 총선에서 반드시 승리할 수 있도록 모든 힘을 쏟겠다”라고 말했다.

이상휘 예비후보는 “최병욱 예비후보의 지지로 천군만마를 얻은 것 같다”라며 감사의 뜻을 표하면서 “저 이상휘는 검증된 사람이고, 검증됐기 때문에 더욱 떳떳한 만큼 포항을 바꾸고, 대한민국을 바꿀 수 있도록 도와주시고, 박수주시고, 힘써 주시면 열심히 잘 만들고, 배신하지 않겠다”라고 강조했다.

한편 이날 이상휘 예비후보와 최병욱 예비후보는 최용규 예비후보와 문충운 예비후보 간의 단일화 합의는 야합이라고 지적하며 “뜬금없이 갑작스럽게 이뤄진 두 후보의 단일화 합의는 자리 나눠 먹기식의 야합에 불과하다”라며“지금까지의 진행 과정을 다 지켜보신 포항남⋅울릉 주민들은 현명하신 만큼 이에 대한 엄정한 심판을 내리실 것”이라고 밝혔다.

이상휘 예비후보는“어떤 포항남⋅울릉을 만들겠다는 비전도 없이 막판에 급한 나머지 두 후보가 야합하듯 이뤄낸 합의는 지지자들을 설득하기 어려울 것”이라고 강조하고“지금까지 응원해 준 지지자에 대한 예의가 아니다”라고 일침을 놨다.

최병욱 예비후보도“단일화를 통한 포항남⋅울릉의 미래와 비전을 밝히고 시민에게 평가받는 게 선거라는 점을 분명히 해야 한다”며“단일화를 통해 어떤 식의 나눠 먹기 합의가 있었는지를 분명하게 밝혀야 한다”라고 주장했다. 

최병욱 예비후보는 이상휘 희망캠프의 공동선대위원장 제안을 흔쾌히 수락했다.

문충운, 최용규 예비후보는 이날 포항시청 브리핑룸에서 공동 기자회견을 열어 “이번 국회의원 선거는 포항남·울릉의 정치와 경제가 이대로 주저앉을 것인지, 아니면 새로운 변화와 성장의 추동력을 만들어 낼 것인지를 결정하는 중대한 변곡점이 될 것”이라고 밝혔다.

두 예비후보는 “지금과 같은 4자 경선 구도는 답답한 지금의 정치 상황을 바꿀 수 없고 오히려 더 악화시킬 수도 있다는 인식을 공유하고 과감한 결단을 내렸다”며 “두 예비후보 간의 여론조사를 통해 단일화를 하기로 합의했다”고 말했다. 

또 “이는 우리 지역 정치사에 없었던 새로운 실험이며 지역에서 새로운 정치 리더십을 주민들 스스로 만들어 낼 수 있는 역사적 기회를 만들어 낸 것이기도 하다”고 강조했다.

이들은 “이번 단일화를 역사와 주민들 앞에 한 점 부끄러움이 없도록 아무런 조건 없이 공정하게 진행하는 것은 물론 ‘지역 정치 교체’라는 공동의 목표를 달성하기 위해 단일화 이후에도 우리 당의 후보가 최종 결정될 때까지 충실하게 협력하기로 합의했다”고 밝혔다.

또한 “△깨끗하고 신선한 정치를 바라는 주민들의 염원을 받들고 △터무니없는 흑색선전과 뒷거래가 난무하는 구태 정치를 척결하고 △포스코를 둘러싼 갈등을 비롯해 지역 갈등을 해소하는 중요한 계기로 삼고자 한다”고 했다.

덧붙여 “단일화는 어느 한 사람의 전적인 희생을 가져올 수밖에 없는 만큼 엄청난 용기가 필요한 결단이다”며 “그럼에도 저희 두 사람이 단일화에 흔쾌히 합의한 것은 주민들이 염원하는 정치 혁신을 반드시 이뤄내야 한다는 간절함 때문”이라고 밝혔다.