‘친명횡재 비명횡사’ 공천 기조로 내홍을 겪은 더불어민주당이 이번엔 친명(친이재명)계 양문석 예비후보(경기 안산갑)의 노무현 전 대통령 폄훼 발언으로 몸살을 앓고 있다.

친문(친문재인), 옛 친노(친노무현)그룹이 사실상 양 예비후보 공천 배제를 요구하고 있지만, 이재명 대표는 “표현의 자유”라고 두둔하며 맞서고 있다. 임종석 전 대통령 비서실장의 서울 중·성동갑 공천 배제 전후 불거진 친명계와 친문계 간 공천대전이 2라운드 국면으로 접어들었다는 관측이다.

17일 정치권 등에 따르면 양 예비후보는 2008년 한 칼럼에서 “국민 60~70%가 반대한 한·미 FTA(자유무역협정)를 밀어붙인 노 전 대통령은 불량품”이라고 비판했다. 그보다 1년 앞서 작성한 글에선 “노 대통령이 친미 매국 행위를 어떻게 했는지 길이길이 한국인들이 잊지 않게 ‘노무현 기념관’이 아닌 ‘노무현 매국질 기억관’을 짓는 데 전적으로 동의한다”고도 했다.

친노·친문그룹은 일제히 반발했다. 두 전직 국무총리들이 전날 나란히 입장문을 냈다. 노무현재단 이사장 정세균 전 총리는 “노무현에 대한 모욕과 조롱을 묵과할 수 없다”고 강하게 질타했다.

당 상임 공동선거대책위원장인 김부겸 전 총리는 여당이 도태우·정우택 예비후보 공천을 철회한 점을 언급하며 “우리 당이 이런 부분에서 미적거리는 모습을 보이면 안 된다”고 강조했다.

친문 핵심 윤건영 의원은 당 지도부를 향해 “부디 민주당의 가치와 명예를 지켜주기 바란다. 결단을 촉구한다”고 했고, 임종석 전 대통령 비서실장도 “좌고우면할 시간이 없다. 바로잡는 것을 두려워하지 마시라”며 이 대표를 압박했다.

비명(비이재명)계가 일제히 반발하는 것은 양 예비후보의 발언이 당의 정체성을 크게 훼손했다고 보기 때문이다. 서울 여의도 민주당사 현관에는 김대중 전 대통령과 노 전 대통령 흉상이 나란히 설치돼 있고, 당사 및 국회 내 당 회의실엔 노 전 대통령 사진이 문재인 전 대통령, 김 전 대통령 사진과 나란히 걸려있다.

그렇지만 이 대표는 양 예비후보 공천 배제 가능성에 선을 그었다. 이 대표는 이날 경기 화성 유세 현장에서 취재진에 “동일한 기준에 의해 국민이 합리적으로 판단하실 것”이라고 했다. 전날엔 “제 욕도 많이 하시라”며 “물어뜯는 것도 재미 아닌가. 임금 욕도 하잖나”라고 했다. 그는 “노 전 대통령은 자기를 비난한 정치인을 비판하거나 비토(거부)하지 않을 것”이라며 양 예비후보를 두둔했다. 이해찬 상임 공동선대위원장 역시 후보자 대회에서 취재진과 만나 양 후보자에 대해 “그대로 가야 한다”고 말했다.

양 후보는 대회 후 기자들에게 “내일(17일) 봉하마을을 찾아갈 것”이라며 “사퇴 여부 또한 당원들의 뜻이라고 생각한다. 당원들의 뜻이고 정말 필요하면 전 당원 투표도 감수할 생각”이라고 말했다.