이종섭 호주대사의 출국과 황상무 시민사회수석의 ‘회칼테러’ 발언을 놓고 대통령실과 국민의힘이 연일 대립각을 보이고 있다. 정치권 안팎에서는 김건희 여사의 ‘명품백’ 논란에 이어 윤석열 대통령과 한동훈 국민의힘 비대위원장이 ‘갈등 2라운드’를 벌이는 것 아니냐는 해석이 나온다. 4·10 총선을 진두지휘하는 한 위원장은 핵심 승부처인 수도권 후보들을 의식해 이 대사의 즉각 귀국과 황 수석의 거취 표명이 있어야 한다는 입장을 고수하고 있다. 

국민의힘 한동훈 비상대책위원장은 19일 ‘이종섭·황상무 논란’과 관련해 “(기존)입장에 변함없다”고 말했다.

한 위원장은 이날 오후 국회 의원회관에서 기자들과 만나 이종섭 주호주대사와 황상무 대통령실 시민사회수석을 둘러싼 논란의 해법을 놓고 대통령실과 입장이 다른 데 대한 질문에 이같이 답했다.

특히 한 위원장은 “국가 운명을 좌우하는 중대한 선거를 앞두고 민심에 민감해야 한다는 제 생각을 말씀드렸다” 며 “국민들께서 총선 앞에 다른 이슈보다 이런 것에 관심을 많이 갖고 계시기 때문에 그 부분을 정리해야 할 필요성을 말씀드린 것”이라고 덧붙였다.

앞서 한 위원장은 지난 17일 이 대사에 대해 “고위공직자범죄수사처(공수처)는 즉각 소환 통보를 해야 하고, 이 대사는 즉각 귀국해야 한다”고 밝혔다. MBC 기자를 겨냥해 ‘회칼 테러’ 발언을 한 황 수석에 대해서도 “국민 눈높이에 맞지 않는 발언이고 본인 스스로 거취를 결정해야 한다”고 자진사퇴를 촉구한 바 있다.

대통령실은 공수처가 소환하지 않은 상태에서 이 대사의 귀국은 부적절하다는 입장이며, 황 수석의 자진 사퇴 요구에 대해서도 선을 긋고 있다.

이와 관련해 한 위원장은 ‘공수처가 소환하지 않더라도 이 대사가 먼저 귀국해 대기해야 한다는 입장이냐’는 취재진 질문에 “제가 입장을 충분히 말씀드렸다”고만 답했다. 공수처 소환 여부와는 별개로 이 대사의 귀국이 필요하다는 뜻으로 해석된다.

한 위원장은 비례위성정당 국민의미래 비례대표 후보 명단을 두고 불거진 ‘사천 논란’에 대해선 “지역구 254명과 비례 명단 중에서 단 한 명이라도 제가 추천한 사람은 없다”며 “사천이라고 말하는 건 우스운 얘기”라고 반박했다.

비례대표 명단에서 호남 홀대론이 불거지고 있는 것에 대해선 “비대위에 박은식·김경율·한지아 등 호남 출신들의 유능한 사람을 많이 기용했고, 제가 (비례대표 명단을) 보고받은 걸 보면 호남 출신 인사가 상당히 포함된 것으로 안다”고 답했다.

한편 한 위원장은 이날 국회 의원회관에서 열린 중앙선대위 발족식에서 “이번 총선에서 지면 윤석열 정부는 집권하고 뜻 한번 펼쳐보지 못하고 끝나게 될 것이고, 종북세력이 이 나라의 진정한 주류를 장악하게 될 것”이라고 말했다.

그러면서 “정부와 집권 여당은 마음껏 일하고 싶다. 저희는 아직 일을 시작하지 않았다”며 “일할 기회를 달라고 동료 시민들에게 절실하게 호소드려야 한다”고 강조했다.