변호사 시절 성범죄 사건 피고인들 편에 서서 변론을 했던 이력이 드러나 논란이 된 더불어민주당 조수진 후보(서울 강북을)가 22일 새벽 후보직을 전격 사퇴했다.

조 후보는 이날 페이스북에 올린 글에서 “후보직을 사퇴합니다”라며 “제가 완주한다면 선거기간 이 논란은 계속될 것입니다. 더이상의 당에 대한 공격을 멈춰주십시오”라고 밝혔다.

그는 “변호사로서 언제나 의뢰인을 위해 최선을 다했다. 국회의원이 되면 똑같은 자세로 오로지 강북구 주민과 국민을 위해 할 수 있는 모든 일을 다하려고 했다”며 “그러나 국민들께서 바라는 눈높이와는 달랐던 것 같다”고 덧붙였다.

텔레그램을 통해 불법 촬영물 유통된 ‘n번방 사건’을 알린 민주당 박지현 전 공동 비상대책위원장은 “파렴치한 성범죄자를 변호하며 피해자와 가족에게 무자비한 2차 가해를 한 조 변호사의 공천을 취소하는 것이 우리 당을 위한 일”이라고 주장했다.

녹색정의당은 “도대체 어떻게 ‘인권변호사와 시민운동을 했다’고 본인을 소개하면서 선거에 나설 생각을 할 수 있었나”라며 “이 정도면 성폭력 피해자의 눈물 위에 우뚝 선 ‘반인권변호사’ 아닌가”라고 지적했다.

국민의힘은 “불과 초등학교 4학년밖에 되지 않은 (성범죄) 피해 아동의 인격은 물론이고, 한 가정을 짓밟아버린 패륜적 행태”라고 직격했다.

민주당 이재명 대표는 전날 기자들과 만나 “국민의힘 후보 중에 별 해괴한 후보들이 많다. 그런 후보들에 더 관심을 가지길 부탁드린다”며 조 후보 공천 취소 가능성을 일축했었다.

그러나 조 후보가 과거 보이스피싱 범죄의 일종인 로맨스스캠(사람 간의 신뢰를 이용한 사기 수법)사건 가해자 측을 변호한 이력, 전입신고를 선거인명부 확정 이후에 하는 바람에 본인 출마 지역구에서 투표도 못 하게 된 사실 등이 추가로 언론에 보도되며 논란이 일파만파 커지자 스스로 결단을 한 것으로 보인다.