미국 민주당 소속 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사가 주민소환 투표에서 승리하면서 코로나19 접종 의무화에 나선 조 바이든 행정부 정책도 힘을 받을 것으로 보인다. 뉴섬 주지사의 승리가 곧 ‘엄격한 코로나19 정책’에 대한 지지로 풀이되기 때문이다. 14일(현지시간) 실시된 뉴섬 주지사에 대한 주민소환 찬반 투표에서 15일 현재 반대표가 65%로 집계돼 주지사 유임이 확실해졌다. 그는 승리 연설에서 “투표 결과는 ‘주민소환 반대’만 나타낸 것이 아니다”라며 “우리는 과학에, 백신에, 코로나19 팬데믹을 끝내는 것에 ‘예(yes)’라고 답한 것”이라고 말했다. 바이든 대통령도 성명에서 캘리포니아주의 강력한 백신 정책을 언급하며 이번 투표 결과가 “팬데믹 대처의 ‘완전한 승리’”라고 밝혔다. 이어 “유권자들이 주지사 소환을 거부했다는 점은 미국 국민이 코로나19 국면에서 단합하고 있다는 것을 보여준다”고 의미를 부여했다. 이번 투표는 이동 제한령, 의료진 백신 의무화 등 강력한 방역정책을 고수한 뉴섬 주지사에 대한 심판 성격이 짙었다. 지난해 11월 뉴섬 주지사가 한 로비스트의 생일 파티에 마스크를 쓰지 않은 채 참석한 모습이 공개되며 ‘내로남불’을 비난하는 여론이 커졌다. 뉴섬 주지사의 불신임은 곧 코로나19 방역에 대한 불신임으로 이어질 수 있는 상황이었다. 최근 백신 의무화 카드를 꺼내든 바이든 대통령이 지원 유세를 하는 등 ‘뉴섬 구하기’에 총력을 기울인 이유다. 새 주지사 후보 중 지지율 1위였던 공화당의 래리 엘더는 마스크 착용, 백신 접종 등을 모두 개인 선택에 맡기겠다고 공언했다. 이를 비판하며 뉴섬 주지사는 주민소환 투표를 ‘사느냐, 죽느냐의 선택’이라고 부르기도 했다. 그가 유권자들로부터 재신임을 얻으면서 캘리포니아주의 코로나19 방역정책이 한층 탄력을 받는 동시에 주지사 재선 길도 밝아질 전망이다. 잭 시트린 UC버클리대 정치학 교수는 “내년 주지사 선거에서 다른 민주당 후보가 뉴섬한테 도전할 가능성이 매우 낮아졌다”고 분석했다. 이어 “주지사 재선은 물론 가시적인 대권 주자로까지 부상했다”고 덧붙였다. 다만 뉴섬 주지사가 해결해야 할 문제도 산적해 있다. 이달 말 끝나는 세입자 퇴거 유예 조치, 코로나19 이전 수준으로 회복하지 못한 실업률 등이 과제로 꼽힌다. 대학생 재정지원 확대, 경찰의 과도한 무력 사용 규제 등 주의회를 통과한 민감한 법안들도 그의 서명을 기다리고 있다.

국제인권단체 휴먼라이츠워치(HRW) 등이 한국의 언론중재법 개정안에 반대하는 내용의 의견서를 작성해 문재인 대통령과 국회 앞으로 보냈다. HRW는 16일 홈페이지에 영국 국제인권단체 아티클19, 한국의 진보네트워크센터 및 사단법인 오픈넷과 함께 문 대통령 등에게 발송한 의견서를 공개했다. 이들은 언론중재법 개정안에 대해 “표현의 자유, 정보의 자유, 언론의 자유를 심각하게 저해하고 언론의 비판적 보도를 억압할 수 있다”고 지적했다. 이들은 표현을 단순히 허위라는 이유만으로 제한해선 안 된다고 짚었다. 그러면서 “아이린 칸 유엔 의사·표현의 자유 특별보고관의 서한에서 지적한 대로 표현의 자유는 사실 또는 내용의 허위성에 상관없이 모든 유형의 정보와 사상에 적용된다”고 강조했다. 이어 대표적 독소조항에 대한 검토 결과를 소개했다. 고의나 중과실로 인한 허위·조작 보도에 손해배상을 요구할 수 있도록 한 제2조 17의 3호와 제30조 2항에 대해 “법률상 모호한 문구는 언론사에서 자기검열을 통해 소송 가능성이 있는 보도를 회피하게 한다”며 “비판적 보도와 인기 없는 의견, 소수의견 등 다양한 표현을 제한할 잠재성이 있다”고 했다. 그 영향으로 민주사회에 필수적인 자유로운 정보 흐름을 제한하게 될 것이라고 경고했다. 특히 30조 2항이 최대 5배에 해당하는 배상액을 물릴 수 있게 점에 비판의 목소리를 높였다. 이들은 “무거운 벌금형 같은 과도한 제재는 표현의 자유를 얼어붙게 할 수 있다”며 “한국에는 현재 보편적인 징벌적 손해배상에 관한 법률이 없어 개정안이 통과되면 징벌적 손해배상을 당한 다른 행위는 면제되고 언론 보도만 부과될 수 있다”고 우려했다.

칠레가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종 완료율을 87%까지 끌어올려 그 배경에 관심이 쏠리고 있다. 14일(현지시간) CNN은 칠레가 여타 남미 국가와 달리 높은 백신 접종률을 자랑한다고 보도했다. 87%에 달하는 칠레의 백신 접종 완료율은 여타 중남미 국가들의 상황과 대조적이다. 세계보건기구(WHO) 산하 범아메리카보건기구(PAHO)에 따르면 이달 1일 기준 칠레를 제외한 중남미와 카리브해 국가의 백신 접종 완료율은 25%에 그친다. 칠레의 높은 백신 접종률의 배경에는 정부의 선제 노력이 깔려있다. 칠레는 지난해 5월부터 화이자, 아스트라제네카, 시노백, 칸시노 등 다양한 백신을 확보하기 위해 여러 제약사와 협상에 나섰다. 안드레스 쿠브 칠레 과학부 장관은 “처음부터 백신 포트폴리오의 다양성을 확보했기에 접종이 순조로울 수 있도록 했다”며 “한 가지의 제약사에만 의존하지 않는 데 집중했다”고 설명했다. 안정된 정치, 경제적 상황도 한몫했다. CNN은 “칠레가 남미 국가 중 비교적 부채 비중이 작아 백신 물량 확보에 무리가 없었다”고 분석했다. 현재 칠레 인구 1900만 명에 대해 확보된 물량은 3600만 명 분량이다. 이는 부스터샷 접종에도 돌입할 수 있는 충분한 규모다. 국민이 백신에 대해 갖는 신뢰도 크다. 올해 7월 초 칠레 보건부는 백신 접종의 효과를 입증해 보이며 신뢰도를 높였다. 칠레 보건부 의뢰로 진행된 연구 결과에 따르면 백신 접종은 코로나19 감염 예방에 66%, 중증 입원 위험으로부터 예방에 90% 효과가 있었다. 미 질병통제예방센터(CDC) 전 연구원이기도 한 에두아르도 운두라가 카톨리카대학 교수는 “칠레에서 백신을 접종하는 건 매우 쉽고, 국민이 백신을 접종해야 한다는 책임감이 강해 반(反)백신 운동은 미미하다”고 했다. 여타 중남미 국가에서 최근 확진자가 다시 늘어나는 가운데 칠레의 지난주 확진자 수는 지난해 3월 이후 가장 낮게 나타났다. 이달 12일 기준 칠레의 일일 신규 확진자는 449명. 누적 확진자는 16만4000여 명으로 집계됐다. 총사망자 수는 3만7000여 명이다. 올해 2월~7월 말까지 칠레의 신규 감염자는 매일 9000명에 달했다. 이 때문에 확진자 수가 감소세에 접어들지만, 칠레 정부는 백신 접종의 속도를 늦추지 않고 있다. 이달 13일부터는 6세~11세 아동을 대상으로 한 백신 접종에도 돌입했다. 해당 연령이 접종하는 백신은 중국산 시노백이다. 앞서 12세 이상 연령은 화이자와 바이오엔테크 백신을 접종하도록 했다.

독일의 인문계 중·고등학교에 해당하는 김나지움 중 한 곳이 처음으로 한국어를 정규과목으로 채택했다. 14일(현지시간) 연합뉴스에 따르면 독일 메클렌부르크포어포메른주 노이슈트렐리츠시 카롤리눔 김나지움은 2021∼2022학년도부터 한국어를 고등학교 1학년에 해당하는 10학년 의무선택 과목으로 채택했다. 한국어를 의무선택 과목으로 택하면 주당 2시간 수업을 듣고 성적을 받는다. 기존 제1외국어는 영어, 제2외국어는 스페인어·러시아어·라틴어 등인데 한국어가 추가된 것이다. 주독일 한국교육원은 카롤리눔 김나지움과 업무협약을 맺고, 이 학교 정규과목이 된 한국어 수업을 지원키로 했다. 1795년 개교한 이 학교는 7∼13학년 학생 1000명이 다닌다. 헨리 테쉬 카롤리눔 김나지움 교장은 “한국어를 도입하고 한국 학생들과 교류했더니 젊은 학생들의 사고방식이나 자세가 훨씬 개방적으로 변했고, 호기심도 많아졌다”고 밝혔다.

올해 5월 이후 두문불출하던 알리바바 창업자 마윈(사진)이 농장을 시찰하는 모습이 포착돼 향후 농업 분야로 진출하는 것 아니냐는 관측이 나온다. 12일(현지시간) 홍콩 성도일보에 따르면 마윈이 지난 1일 저장성 핑후의 한 농장을 방문한 사진이 중국 소셜미디어에서 퍼져나갔다. 마윈이 공개석상에 모습을 드러낸 건 지난 5월 10일 항저우 알리바바 본사 방문 이후 처음이다. 성도일보는 “마윈은 편안한 차림으로 농장에 나타나 직원 설명을 진지하게 들으며 현장을 시찰했다”고 보도했다. 이어 “마윈이 4개월 만에 모습을 드러내며 바깥 세상에 자신이 안전함을 알리는 동시에 향후 농업기술 분야에 진출할 수 있다는 신호를 보낸 것”이라고 덧붙였다. 마윈은 지난해 10월 중국 정부를 공개적으로 비판해 당국에 미운털이 박혔다는 소문이 파다했다. 공교롭게도 그 뒤 당국은 알리바바에 대한 규제 수위를 높였다. 이에 알리바바는 시진핑 국가주석의 ‘공동부유’ 기조에 맞춰 1000억위안(약 18조원)을 사회에 환원한다고 밝혔다. 1000억위안 중 200억위안은 알리바바 본사가 있는 저장성에서 소득 불평등 해소를 위한 ‘공동부유 발전기금’으로 쓰인다.

이슬람 무장단체 탈레반이 아프가니스탄을 장악한 뒤 현지 언론인들의 탄압 수위가 높아지는 모습이다. 일부 아프간 언론인들을 폭행까지 한 것으로 알려져 비판 목소리가 커지고 있다. 11일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 지난 20년간 아프간에서 가장 중요한 업적 중 하나로 꼽혔던 미디어 산업의 번성이 한순간에 뒷걸음치고 있다고 보도했다. 탈레반이 재집권한 뒤 한 달도 채 되지 않아 물리적인 폭행과 언론인 수 감소 등이 이어져 언론 자유가 축소되고 있다는 설명이다. 지난주 아프간 수도 카불에서 벌어진 여성 시위를 취재하던 현지 매체 기자 2명은 탈레반에게 끌려가 폭행당했다. 폭행을 당한 기자는 ‘에틸라트로즈(Etilaatroz)’ 소속이다. NYT는 “이 신문은 탈레반 집권 뒤에도 검열 없이 적나라한 보도를 해 온 유일한 언론사”라고 전했다. 폭행을 당한 한 기자는 “탈레반 조직원 6명이 자신을 땅에 엎드리게 하고, 수갑을 채운 뒤 의식을 잃을 때까지 발로 찼다”고 증언했다. 2001년 탈레반이 정권에서 축출된 뒤 아프간에서 언론의 자유는 꽃 폈다. 인권 유린, 부정부패 폭로 등 보도로 국제적인 인정을 받기도 했다. 매체도 급증했다. 올해 7월 카심 와파예자다 아프간 문화정보부 장관은 아프간 전역에 248개 TV 네트워크, 438개의 라디오 방송국, 1669개의 신문·잡지가 활동하고 있다고 밝혔다. NYT 자체 집계에 따르면 지난달 중순 탈레반이 재집권하고 나서 수십 명의 기자를 포함한 수백 명의 미디어 종사자들이 국외로 도피했다. 또, 절반가량의 언론이 안전 문제 등을 이유로 보도를 중단했다. 아프가니스칸 언론인 센터의 아마드 쿠리아시 소장은 2011년 뒤 탈레반 붕괴 뒤 언론의 자유에 관해 “꿈만 같았다”고 회상하며 “탈레반 복귀 이후 하룻밤 사이에 모든 것이 바뀌었다”고 했다. 국제 언론 감시 단체인 국경 없는 기자회(RSF)에 따르면 탈레반은 여성 기자들이 국영 라디오와 TV 방송국에서 일하는 것을 허용하지 않고 있다. 크리스토프 텔루아르 RSF 사무총장은 성명을 내고 “여성 기자들이 가능한 한 빨리 일터로 돌아갈 수 있어야 한다”고 밝혔다.

미국 텍사스주에서 이달 1일(현지시간) 이른바 ‘낙태 금지법’이 발효돼 비판 여론이 거센 가운데 낙태 금지가 경제에도 악영향을 끼친다는 분석이 나왔다. 7일 CNN은 낙태 금지법이 여성의 자유를 억압해 경제 활동에도 악영향을 지장을 준다는 연구들이 있다고 보도했다. 낙태를 할 수 없도록 강제하는 환경이 특히 가난한 여성과 유색인종 여성들에게 더 큰 타격을 준다고 짚었다. 미국 캘리포니아대 샌프란시스코캠퍼스(UCSF) 산부인과 및 생식과학과의 다이애나 그린 포스터 교수가 지난해 발표한 연구 결과에 따르면 낙태를 거부당한 여성의 경우 한 달 이상 갚기 어려운 부채 양이 78% 증가했다. 또, 파산이나 세입자 퇴거 등의 사례가 81% 늘어나는 것으로 나타났다. 연구는 10년 동안 낙태를 했거나 거부당한 여성들의 신체적, 경제적 건강을 추적해 조사한 결과다. 부양 부담을 늘린다는 점이 경제력 악화의 주된 배경으로 작용한다. 미시간대학교의 사라 밀러 경제공공정책학 교수는 “두 명의 자녀가 있는 여성을 예로 들면 셋째를 낳는 것이 이미 있는 자녀들의 경제적 상황을 위협할 수 있는 것”이라고 설명했다. 포스터 연구에 따르면 낙태를 원하는 사람의 60%는 자녀가 이미 있는 여성으로 집계됐다. 일부 전문가들은 낙태와 교육받을 기회 간 상관관계도 무시하기 힘들다고 주장한다. 마이어스는 “낙태 합법화는 여성 진학률을 높이고, 그 결과 전문직에 진출 가능성을 높여 가난을 피할 수 있게 한다”며 “낙태는 특히 10대 흑인 여성에게는 더 교육받을 기회와 같은 셈”이라고 밝혔다. 낙태가 몸에 대한 자율성을 보장한다는 점도 노동 시장 측면에서 중요하단 진단이 나온다. ‘공정한 성장을 위한 센터’의 케이트 수석 경제학자는 “자율성은 경제에 매우 중요한 요소”라며 “인구의 절반이 선택의 자유를 갖지 못한다면 노동 시장의 역동성도 줄어들 것”이라고 분석했다. 지난달 기준 미국 근로자의 47%는 여성이며, 경제 전문가들은 여성의 노동력 참여가 늘어나면 미국의 국내총생산(GDP)이 최대 수십억 달러 증가할 수 있다고 전망한다. 한편, 텍사스주에서 발표된 낙태 금지법은 임신 6주 뒤에는 낙태를 금지하는 내용이 골자다. 임신 6주가 되면 태아의 심장박동이 감지된다는 것에서 착안해 ‘심장박동법’으로도 불린다. 성폭행이나 근친상간을 포함해 원치 않는 임신을 한 여성의 중절 수술 기회도 박탈한다는 점에서 비판을 받고 있다.

더불어민주당이 추진하는 언론중재법 개정안에 관해 유엔 특별보고관이 한국 대선을 앞두고 표현의 자유 침해가 우려된다는 견해를 표명했다. 국내 언론 5단체는 정치권을 향해 “밀실 협의를 멈추라”고 요구했다. 유엔 인권최고대표사무소(OHCHR)가 1일 공개한 서한에 따르면 아이린 칸 유엔 의사·표현의 자유 특별보고관은 개정안이 ‘시민적 및 정치적 권리에 관한 국제규약’(ICCPR) 19조에 위배된다고 봤다. 19조는 정부가 표현의 자유를 존중하고 보호할 의무가 있다는 내용이다. 한국은 1990년 이 규약에 가입해 준수 의무를 지고 있다. 19조3항은 표현의 자유가 제한될 수 있는 상황을 명시하고 있는데, 이는 ‘타인의 권리 또는 신용의 존중’ 및 ‘국가안보 또는 공공질서, 공중보건, 도덕의 보호’를 위한 경우로 한정된다. 칸 보고관은 개정안이 △적법성 △필요성 △비례성 면에서 적절치 않다고 지적했다. 무엇보다 적법성 면에서 정부가 표현의 자유를 보장해야 한다는 ICCPR 19조를 어기고 있다고 짚었다. 그러면서 “개정안은 정부에 과도한 재량을 부여해 법의 임의적 시행으로 이어질 수 있다”고 우려했다. 법안의 필요성 면에서는 개정안 30조의2를 꼽으며 “(징벌적 손해배상 요건이) 모호한 언어로 적시돼 있어 정부나 정치인, 공인에 대한 비판 등 민주주의 사회에 필요한 표현의 자유가 제한될 것”이라고 했다. 칸 보고관은 특히 내년 3월 대선을 앞두고 정보의 자유로운 접근이 필요한 때에 이런 우려는 더 커진다고 강조했다. 비례성 면에서도 개정안 30조의2의 징벌적 손해배상 조항이 “완전히 불균형적”이라고 꼬집었다. 칸 보고관은 “징벌적 손해배상으로 언론사가 자체 검열을 할 수 있고, 공적 문제에 대한 토론이 억압될 수 있다”며 “(고의·중과실 추정으로) 취재원을 누설하도록 강요받을 수 있고, 언론 자유에 중대한 위협이 된다”고 지적했다. 서한을 마무리하며 칸 보고관은 한국 정부의 명확한 답변을 요구했다. 해당 서한은 외교부를 거쳐 주무부처인 문화체육관광부에 전달된 것으로 보인다. 정부 관계자는 “언론중재법 개정안이 국회에서 좀 더 논의되기로 한 상태이니 그 결과를 지켜본 후 유엔 인권사무소 서한에 대한 답변을 검토할 수 있다”고 입장을 밝혔다. 언론 현업 단체들은 이날 개정안과 관련해 민주당과 국민의힘에 밀실 협의 중단 및 사회적 합의 시작을 촉구했다. 앞서 두 당은 전날 개정안의 본회의 상정을 다음달 27일로 미루고 8인 협의체를 꾸려 논의하기로 합의했다. 방송기자연합회, 전국언론노동조합, 한국기자협회, 한국방송기술인연합회, 한국PD연합회 등 5개 언론단체는 성명을 통해 “여야 4+4 방식의 협의체는 결국 중대한 언론 문제를 자신들의 이익과 요구를 관철시킬 추종자들로 채울 것이며, 현업 언론인과 언론 전문가 등은 철저하게 배제될 것”이라며 “이미 누더기가 된 법률 개정안의 미세조정을 두고 힘겨루기만 하다 파행으로 끝날 것이 불을 보듯 뻔한 상황”이라고 짚었다. 그러면서 시민사회단체, 언론학계, 법조계, 언론현업단체로 구성된 ‘언론과 표현의 자유 위원회’를 사회적 합의기구로 제안했다. 이들 단체는 “언론 보도 피해 유형의 구체적인 분석, 언론중재법을 비롯한 민법·형법 등 규제·중재체제의 한계, 언론노동자와 시민의 상호 이해를 도모할 중재 절차, 충분한 경제적·비경제적 피해 배상 방안 등을 논의할 것”이라며 “정치적 후견주의로부터 자유로운 시민사회단체, 학계, 그리고 법조계에 간곡히 호소한다. 정치권으로부터 자유로운 공론장 ‘언론과 표현의 자유 위원회’에 적극적인 참여를 당부드린다”고 청했다.

20살의 아프가니스탄 유명 유튜버가 카불 국제공항 테러로 숨진 사실이 뒤늦게 알려져 안타까움을 더하고 있다. 탈레반 점령 뒤 아프간 유튜버들의 활동도 위축돼 우려가 커지는 모습이라고 30일(현지시간) CNN이 보도했다. 아프간 유튜버인 나즈마 사데키는 이달 26일 아프가니스탄 수도 카불 국제공항에서 발생한 이슬람국가(IS)의 자살폭탄테러로 목숨을 잃었다. 아프간의 유튜브 채널 ‘아프간 인사이더’에서 활동하던 사데키는 마지막 영상에서 탈레반이 카불을 점령한 뒤 집 밖에 나가지 못하고 있다며 침통해 했다. 해당 영상에서 사데키는 “이 영상을 끝으로 작별을 고한다”며 “일할 수 없고, 집밖에 나갈 수 없어 마지막 영상이 될 것”이라고 밝혔다. 그는 자신을 위해 기도해달라고 말하며 “나쁜 꿈을 꾸고 있는 거면 좋겠다”고 말했다. 언론인을 꿈꾸던 사데키는 아프간 인사이더 채널에서 젊은 아프간인들의 일상을 전하곤 했다. 동시에 전 세계와 소통하는 창구로 유튜브를 이용해 언론인의 꿈을 키웠다. 사데키가 올린 영상들의 조회 수는 총 2400만 회를 돌파할 정도로 인기도 많았다. CNN은 탈레반 점령 이후 아프간 유튜버들의 활동이 크게 위축됐다고 짚었다. 사데키의 죽음을 확인해 준 또 다른 여성 유튜버 로히나 아프샤르도 유튜버 영상 제작의 어려움을 토로했다. 그는 CNN과 인터뷰에서 “집안의 가장으로서 유튜브가 생계 수단이었다”며 “이 상황에서 일을 계속할 수 있을지 모르겠고, 실직 상태나 다름없다”고 했다. 이어 “유튜브로 언론 활동을 했던 여성들을 탈레반이 찾아다닌다는 소문을 들었고, 지난 열흘간 집 밖으로 나가지 못했다”고 설명했다. 아프간 인사이더 채널에서 일했던 카자 사미울라 시디키는 “지난 2년간 수십 명의 젊고 재능있는 아프간 젊은이들은 유튜버로 생계를 유지했고, 아프간 사회의 발전을 위해 일했다“며 “그러나 지난 몇 주간 모든 것이 바뀌었다“고 했다. 탈레반의 표적이 되거나 위협을 받을까 봐 영상 제작을 중단했다는 의미다. 시디키는 채널 제작자 중 한명이 카불 공항에서 취재하다가 신체적 위협을 받았다며 언로가 차단되는 것을 우려했다. 그는 “전통적인 언론사에서 일하는 언론인들은 국제적인 단체로부터 지원을 받고 있어 우리에게 관심이 없다”며 “언론인으로서의 활동이 위협받고 있다”고 호소했다.

도쿄 올림픽에 더해 2020 도쿄 패럴림픽(장애인올림픽)도 성 소수자(LGBTQ) 출전 선수가 역대 최다인 것으로 나타났다. ‘LGBTQ’는 레즈비언(Lesbian), 게이(gey), 양성애자(bisexual), 트랜스젠더(transgender), 퀴어 또는 제3의성(queer 또는 questioning/nonbinary)을 뜻한다. 25일(현지시간) 아웃스포츠에 따르면 내달 5일까지 열리는 도쿄 패럴림픽에 출전한 성소수자 선수는 최소 32명이다. 이는 역대 최다였던 2016년 리우데자네이루 올림픽 12명에 비해 2배가 넘는 규모다. 패럴림픽 전체 참가 선수는 181개국 4400명이다. 앞서 열린 도쿄 올림픽도 역대 최다 성 소수자 선수가 출전했다. 공개적으로 성 소수자라고 밝힌 선수는 172명으로 27개 나라에서 30개 종목에 출전했다. 리우 올림픽 당시 56명에 비해 3배 이상 늘어난 규모다. 이번 올림픽에서는 성 소수자 선수 중 영국의 다이빙 선수 톰 데일리, 미국의 여자 농구팀 브리트니 그라이더 등이 메달을 따 이름을 널리 알리기도 했다. CNN은 “도쿄 올림픽의 경우 올해 1만1000명의 선수가 출전했는데 성 소수자 비율은 2%도 안 되기 때문에 전체 인구에서 성 소수자가 차지하는 비율보다도 여전히 낮다”고 짚었다. 미국 기준으로 전체 인구 중 성 소수자는 4.5%로 추정된다. 호주 딕슨대학교의 케이티 슈웨이퍼 스포츠학 교수는 “선수 중 성 소수자 비중이 낮은 배경은 이들은 환영하지 않은 스포츠계의 문화 때문일 수 있다”고 분석했다. 레즈비언이자 장애인 수영 선수인 브라질의 에데니아 가르시아는 국제패럴림픽위원회(IPC) 블로그에 “훈련 중 농담의 대상이 되는 분위기 속에서 나 자신을 보호해야 했다”며 “장애인이면서 레즈비언이 되는 것은 이중의 도전”이라고 털어놨다. 커밍아웃은 용기가 필요한 일이지만, 그 자체로 또 다른 성 소수자에게 큰 용기를 주기도 한다. 영국 최초의 게이 패럴림픽 금메달리스트인 리 피어슨은 2016년 리우 올림픽에서 팀 기수로 나섰던 당시를 잊지 못한다. 올해 2월 BBC와 인터뷰에서 그는 “감동적일 정도로 영광스러웠다”며 “개인적인 의미를 넘어 동성애를 억압하고, 사형까지 하는 여타 나라에 메시지를 던질 기회였기 때문”이라고 회상했다.