“우리는 전사자 가족들과 슬픔을 나누고 그들을 기리며 언제까지나 그들을 지원할 것입니다.” 조 바이든 미국 대통령이 아프가니스탄 카불국제공항 자폭 테러 2주년을 맞아 당시 희생된 미군 장병들을 추모하고 그 유족들을 위로했다. 그 시절 미군은 탈레반 재집권 후 아프간을 빠져나가려는 민간인들을 항공편으로 대피시키는 긴박한 작전을 수행하고 있었다. 26일(현지시간) 백악관에 따르면 바이든 대통령은 이날 성명에서 “우리는 국가를 대표해 숭고한 사명을 수행하며 가족, 사랑하는 사람, 그리고 형제자매들 곁을 너무나 일찍 떠나야 했던 13명의 군인들을 영원히 기릴 것”이라고 밝혔다. 이어 “아프간에서 20년 동안의 전쟁으로 목숨을 잃은 미군 병사 2461명 그리고 부상한 2만744명의 희생에 완벽하게 보답하는 일은 불가능하다”면서도 “하지만 우리는 군인과 참전용사, 그들의 가족 및 간병인들 그리고 생존자들에 대한 우리의 신성한 의무를 반드시 이행할 것”이라고 다짐했다. 바이든 행정부 임기 첫해인 2021년 8월26일 미군은 아프간 카불공항에서 탈레반을 피해 해외로 탈출하려는 아프간 민간인들을 돕는 작전을 펼치고 있었다. 탈레반 측이 대피 시한을 그해 8월31일까지로 못박은 상황에서 미처 아프간을 못 빠져나간 이들로 공항은 북새통을 이뤘다. 그때 탈레반과 사이가 나쁜 테러조직 이슬람국가(ISIS)의 한 분파가 자폭테러를 저질렀다. 카불공항 주변에서 몸에 폭탄을 두른 사람이 군중을 향해 돌진한 것이다. 이 사건으로 구출을 기다리던 아프간 국적자 등 민간인 170여명이 사망했다. 민간인들을 보호하고 질서를 유지하던 미군 장병 13명도 함께 전사했다. 해병대원이 11명으로 거의 대부분이고 육군과 해군이 1명씩이었다. 바이든 대통령은 “오늘 질(영부인)과 나는 이 13명의 용감한 미군 부대원들을 기억하고 애도한다”며 “전몰용사들의 유족을 위해 기도할 것”이라고 밝혔다. 2022년 8월26일 테러 1주년을 맞아 성명에서 전사자 13명의 이름을 일일이 호명하며 끓어오르는 슬픔을 드러낸 것과 달리 이날 2주년 기념 성명은 비교적 차분하고 단출했다. 한편 탈레반 재집권 후 2년이 지난 아프간은 빈곤과 차별, 폭력이 일상화한 지옥 같은 곳으로 탈바꿈하고 있다. 최근 유엔은 보고서에서 “아프간 가정의 무려 84%가 단지 음식을 구하기 위해 돈을 빌리고 있다”며 심각한 굶주림 실태를 전했다. 소녀들은 학교에 가지 못하고 여성들은 장거리 여행은 물론 공원, 체육관 등 출입이 금지됐다. 탈레반이 정한 엄격한 계율을 어기는 이들은 폭행과 고문에 시달린다. 영국 BBC 방송은 “탈레반이 아프간 정권을 장악한 지 2년이 지났지만 탈레반 정권을 공식적으로 인정한 국가는 한 곳도 없다”며 “그나마 유럽연합(EU)과 일본 정도가 소규모 공관을 유지하고 있을 뿐”이라고 보도했다.

보리스 존스 전 영국 총리의 핵심 측근이 하원의원 사퇴를 선언하며 리시 수낵 현 총리를 사납게 비판했다. 개각을 앞두고 있는 집권 보수당 내각에 균열이 일어날 수 있다는 전망도 나오는 가운데 일각에선 존슨의 수낵 총리 흔들기가 본격화한 것 아니냐는 분석도 제기한다. 26일(현지시간) 영국 BBC 방송에 따르면 존슨 내각에서 문화부 장관을 지낸 나딘 도리스가 이날 하원의원에서 즉각 물러나겠다고 밝혔다. 도리스는 이미 지난 6월 사의를 표명하고 2개월간 하원에서 이렇다 할 활동을 하지 않았다. 이미 의원직 사퇴가 예상됐던 도리스의 언행이 새삼 주목을 받은 건 그가 수낵 총리를 맹렬히 비판했기 때문이다. 도리스는 사임 성명에서 수낵 총리를 겨냥해 “당신은 역사의 심판을 받을 것”이라고 직격탄을 날렸다. 이어 “수낵 총리는 보수주의의 기본 원칙을 포기했고 이제 영국은 좀비 같은 의회에 의해 운영되고 있다”며 여당인 보수당 그리고 의회도 싸잡아 비난했다. 도리스는 존슨의 핵심 측근으로 존슨이 총리이던 시절 보건부 차관(2019년 7월∼2021년 9월)과 문화부 장관(2021년 9월∼2022년 9월)을 지내며 승승장구했다. 존슨이 코로나19 방역정책을 어기고 총리실에서 직원들과 유흥을 즐겼다는 파티게이트 의혹 이 불거진 뒤에도 존슨을 적극 엄호했다. 하지만 존슨은 2022년 9월 결국 총리직에서 사임했고 뒤를 이은 리즈 트러스 및 수낵 내각에서 도리스는 행정부 요직에 기용되지 못 하고 배제됐다. 존슨은 총리에서 물러나며 도리스를 상원의원으로 추천했다. 영국 상원은 작위를 받은 귀족들로 구성되며 그 의원은 종신직이다. 그런데 후임자인 수낵 총리가 이를 거부하며 마찰이 빚어졌다. 수낵 총리는 현직 하원의원이 상원으로 옮기기 위해 물러나면 그 지역구가 공석이 돼 보궐선거를 치러야 하는데, 이 경우 자신과 여당인 보수당에 대한 중간평가 의미를 갖게 되는 점을 부담스러워 한 것으로 전해졌다. 보궐선거에 패하는 경우 자칫 총리직 사퇴 압박으로 이어질 수 있다는 것이다. 수낵 총리의 이같은 행동에 추천자인 존슨은 물론 상원의원이 되지 못한 도리스도 강하게 분노했다. 이날 도리스는 사임 성명에서 “수낵 총리는 국민의 선택을 받은 것이 아니다”며 “현 내각은 떠돌이 신세”라고 질타했다. 2019년 존슨을 내세운 보수당이 총선에서 압승하며 정권을 움켜쥔 이래 제대로 된 선거가 없다는 점을 지적한 것이다. 그 사이 존슨에서 트러스로, 다시 수낵으로 총리가 세 차례 바뀌었지만 이는 민의와 무관한 보수당 내부의 의사결정이었다. 도리스는 보수당의 온갖 실정에도 불구하고 지지율을 끌어올리지 못하는 노동당 등 야당들의 무기력함도 꼬집었다. 그러면서 “현 야당 지도자 중에는 마거릿 대처나 토니 블레어, 보리스 존슨 같은 자질을 지닌 인사가 없다”며 수낵 총리를 겨냥해 “그건 당신도 마찬가지”라고 비판했다. 도리스는 오는 9월 소설 형식으로 된 ‘음모: 보리스 존슨의 정치적 암살’이란 책을 출간할 예정이다. 2022년 존슨이 파티게이트를 이유로 총리직에서 물러난 것을 정치적 암살로 규정하며 당시 존슨의 사임에 결정적 역할을 한 수낵 현 총리를 맹비난하는 내용이 담긴 것으로 알려졌다. 일각에선 국면 전환용 개각을 앞둔 수낵 총리한테 이번 사태가 악재로 작용할 가능성을 제기한다. 도리스의 지역구 등에서 보궐선거가 실시되고 그 결과 보수당이 참패하면 수낵 총리는 사퇴 압박에 시달릴 수도 있다. 도리스가 존슨의 핵심 측근인 만큼 존슨이 막후에서 수낵 총리를 흔들며 보수당 당권을 좌지우지하거나, 정계 복귀를 통해 자신이 직접 당권에 도전할 수 있다는 추측도 나온다.

영국 국왕 찰스 3세가 즉위 후 영연방 회원국 중에선 동아프리카 케냐를 가장 먼저 방문할 것으로 알려져 눈길을 끈다. 올해는 케냐가 영국 식민지에서 독립한 지 60주년이 되는 해다. 26일 영국 언론들의 보도 내용을 종합하면 찰스 3세는 이르면 가을, 늦어도 연말까지 케냐를 방문할 계획이다. 2022년 9월 즉위한 찰스 3세는 올해 3월 독일을 국빈 방문했고 9월에는 프랑스 국빈 방문이 예정돼 있다. 케냐 방문 일정이 확정되면 찰스 3세가 즉위 후 세 번째로 찾는 나라가 된다. 눈길을 끄는 건 케냐가 영연방 회원국이란 점이다. 애초 찰스 3세가 영연방 회원국 중에선 캐나다를 가장 먼저 방문할 것이란 예상이 많았는데 의외로 아프리카의 케냐가 낙점을 받은 모양새다. 캐나다는 호주·뉴질랜드 등과 더불어 영국 국왕을 자국 국가원수로 섬기는 나라인 반면 케냐는 국민이 뽑은 대통령이 다스리는 공화국이다. 일각에선 찰스 3세의 모친 엘리자베스 2세 여왕과 케냐의 각별한 인연이 결정적 영향을 미친 것으로 본다. 엘리자베스 2세는 왕세녀 시절인 1952년 2월 당시만 해도 영국 식민지이던 케냐에 머물고 있었다. 중병에 걸린 국왕이자 부친 조지 6세를 대신해 영국의 해외영토 및 자치령을 시찰하던 중이었다. 케냐 방문이 끝나면 뉴질랜드와 호주를 찾을 예정이었다. 그런데 케냐의 엘리자베스 2세 앞으로 부친의 별세 소식이 도착했다. 그 직후 왕위를 넘겨받았으니 케냐에서 영국 국왕에 즉위한 것이다. 왕세녀 신분으로 영국을 떠났다가 왕이 되어 귀국한 셈이다. 영국 언론들은 “모친의 1주기를 맞아 아들 찰스 3세로서는 어머니가 국왕으로 즉위한 장소를 찾아 옛 생각에 잠기고 싶을 것”이라고 추론했다. 마침 올해는 케냐의 독립 60주년에 해당한다. 엘리자베스 2세 방문 이후에도 계속 영국 식민지로 남아 있던 케냐는 1963년 12월12일 독립을 선포하고 이듬해인 1964년 대통령제 공화국으로 영연방 회원국으로 정식 출범했다. 찰스 3세의 케냐 방문은 영국이 아프리카의 영연방 회원국들한테 관심이 많다는 점을 보여줄 수 있다. 과거의 식민지배 때문에 아직도 영국에 감정의 앙금이 있는 아프리카 국가들을 다독이는 효과도 기대된다. 케냐는 쿠데타와 내전으로 얼룩진 다른 아프리카 국가들과 달리 정치체제가 상당히 안정된 편이다. 이웃나라에 비해 생활수준이 높고 영국과의 관계도 우호적이다. 그런데 최근 중국이 케냐에 본격적으로 진출하고 나섰다. 케냐는 중국의 일대일로(一帶一路: 육상·해상 실크로드) 사업에 참여 중인 파트너다. 중국어를 주요 제2외국어로 지정할 정도로 두 나라가 가까워지고 있다. 미국 주도의 인도태평양 전략에 적극 동참하며 중국과 갈등을 빚어 온 영국으로선 이런 상황이 달가울 리 없다. 찰스 3세의 케냐 방문은 아프리카에서 확대하는 중국 세력 견제 의미도 있어 보인다.

한국계 중국인 정율성이란 사람을 둘러싼 논란이 갈수록 커지고 있다. 문재인정부 시절 정율성을 국가유공자로 추서하기 위한 시도가 있었던 것으로 알려지며 전·현 정부 간 갈등으로 비화할 가능성도 제기된다. 여당인 국민의힘은 ‘정율성 기념공원’을 조성 중인 광주광역시 강기정 시장(더불어민주당)의 사퇴까지 촉구하고 나섰다. 24일 국가보훈부에 따르면 박모씨는 문재인정부 첫해인 2017년 12월 말 경기남부보훈지청에 정율성에 대한 포상 신청을 냈다. 박씨는 정율성의 조카인 것으로 알려졌다. 마침 문재인 당시 대통령이 2017년 12월 3박4일 일정의 중국 방문을 마치고 돌아온 직후였다. 방중 기간 문 대통령은 베이징 대학 연설에서 “광주시에는 중국 인민해방군가를 작곡한 한국의 음악가 정율성을 기념하는 ‘정율성로(路)’가 있다”고 말했다. 정율성은 광주 출신으로 1939년 중국공산당에 가입했다. 6·25전쟁 당시 중공군 일원으로 한반도에서 전선 위문활동을 했다. 정전협정 체결 후에는 중국으로 귀화해 평생 중국인으로 살다가 1976년 심장병으로 사망했다. 1948년 김일성한테 상장을 받았고, 2009년에는 중국 정부가 선정한 ‘신(新)중국 창건 영웅 100인’에 포함됐다. 보훈부는 포상 신청 이듬해인 2018년 4월 본격적인 공적심사에 돌입했다. 결과는 ‘부결’이었다. 정율성의 언행이 독립운동에 해당하는지 불분명하다는 것이 이유였다. 보훈부 관계자는 “심사 과정에서 독립운동 공적이 발굴되기보다 오히려 해방 이후 북한 관련 활동이 너무 명백히 드러났다”고 설명했다. 이런 가운데 광주시가 남구 양림동 정율성 거리와 별개로 정율성 기념공원 조성까지 추진하고 나서자 보수 진영에서 공분이 일고 있다. 동구 불로동 일대에 들어설 정율성 공원은 총 48억원의 예산을 들여 연말까지 사업을 완료한다는 방침이다. 박민식 보훈부 장관은 최근 사회관계망서비스(SNS) 글에서 “정율성은 공산군 응원대장이었던 사람”이라며 “김일성도 항일운동을 했으니 기념공원을 짓겠다는 것과 무엇이 다른 것인가”라고 지적했다. 그러면서 “자유 대한민국을 무너뜨리기 위해 앞장섰던 사람을 국민 세금으로 기념하려 하는 광주시의 계획에 강한 우려를 표한다”고 밝혔다. 국민의힘은 이날 김민수 대변인이 낸 논평을 통해 정율성 공원 조성 사업을 ‘반(反)국가적 테러’로 규정하고 강기정 시장의 사퇴까지 요구했다. 강 시장이 “정율성 선생의 삶은 시대의 아픔”이라며 “그의 업적 덕분에 광주에는 수많은 중국인 관광객이 찾아온다”고 반박한 것을 놓고서도 비판이 거세다. 국회부의장인 국민의힘 정우택 의원은 SNS 글에서 강 시장을 겨냥해 “관광객 유치를 사업 추진 이유로 든다는데, 관광객을 유치해 돈을 벌 수 있다면 대한민국을 없애려고 활동한 인물까지 기념하겠다는 것이냐”고 꼬집었다.

북한 조선중앙통신이 21일 김정은 국무위원장(오른쪽)이 해군 동해함대 근위 제2수상함전대를 방문해 훈련을 참관하는 모습이라며 공개한 사진. 통신은 “함정에서 전략순항미사일 시험발사를 실시했다”고 보도했으나 우리 합참은 “작은 배에서 그런 미사일을 쏠 수 없다”며 북한 측 주장을 반박했다.

프랑스의 세계적 경제학자 다니엘 코엔 파리경제대학 교수가 70세를 일기로 별세했다. 자유방임 시장경제를 비판해 온 코엔은 ‘세계화와 그 적들’(2007) 등 여러 권의 저서가 한국어로 번역·출간돼 국내에서도 유명하다. 20일(현지시간) AFP 통신 등에 따르면 고인은 이날 파리에서 숨졌다는 것 말고 정확한 사인 등은 공개되지 않았다. AFP는 고인이 최근까지 중병으로 투병해왔다고만 전했다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 사회관계망서비스(SNS)에 올린 애도의 글을 보고서야 고인의 사망을 알게 된 이도 많다고 한다. 고인은 1953년 당시만 해도 프랑스 식민지였던 북아프리카 튀니지 수도 튀니스에서 태어났다. 프랑스를 대표하는 그랑제콜 중 하나인 고등사범학교를 졸업하고 경제학 학위를 취득한 뒤 파리1대학, 파리경제대학, 고등사범학교 등에서 경제학 교수로 일했다. 고인은 일찌감치 개발도상국 경제에 관심을 갖고 개발도상국의 부채 및 성장 문제를 주제로 많은 연구를 수행해왔다. 자유방임적 시장경제를 비판하며 ‘실용적 경제학자’를 자처했다. 프랑스 정부의 경제정책에 깊이 관여했고 국제기구의 정책 수립에도 적극 참여했다. 국내에선 2007년 출간된 저서 ‘세계화와 그 적들’이 널리 알려져 있다. 고인은 이 책에서 전 세계의 ‘서구화’에 반대하는 이슬람과 사회주의 세력을 세계화의 적으로 규정하지 않는다. 대신 부유한 나라들만의 세계화를 꿈꾸는 지금의 국제경제 체제 자체를 세계화의 적으로 지목한다. 그러면서 시장과 돈이 지배하는 경제 체제가 아니라 가난한 나라들이 자기 손으로 자신의 운명을 개척할 수 있고, 발전이 인간의 자유를 신장할 수 있는 ‘정의로운’ 경제 체제를 만들어 나갈 것을 촉구한다. 이밖에도 ‘유럽을 성찰하다’(2020), ‘출구 없는 사회’(2019), ‘호모 이코노미쿠스’(2013), ‘악(惡)의 번영’(2010) 등 저서가 한국어로 번역돼 국내에서 출간됐다. 고인은 학자이면서 프랑스 대표 일간지 ‘르몽드’ 편집위원을 지내고 라디오 방송에서 직접 경제 프로그램을 진행하는 등 언론 활동도 왕성히 했다. ‘경제 현상에 대한 대중의 이해를 높이는 것이 경제학자의 역할’이란 소신 아래 바람직한 경제정책이 무엇인가를 놓고 활발한 사회적 발언을 했다. 프랑스 학문 발전에 기여한 공로로 자크 시라크 대통령 시절인 2001년 레지옹 도뇌르 훈장을 받았다. 마크롱 대통령은 이날 SNS에 올린 글에서 “다니엘 코엔은 이상을 추구하고 전달력이 강하며 토론과 참여에 익숙한 교수였다”며 “우리는 위대한 지식인, 프랑스 학계를 빛나게 한 경제학자 그리고 진정한 인도주의자를 잃었다”고 고인을 애도했다.

조 바이든 미국 대통령이 선거 준비와 외교적 성공을 뒤로하고 다급한 국내 문제 해결에 팔을 걷어붙이고 나섰다. 하와이주(州) 마우이섬에서 발생한 산불 피해에 손을 놓고 있다는 야당과 언론의 비판을 의식한 것이다. 바이든 대통령은 19일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “오는 월요일(21일) 나는 질(영부인 질 바이든 여사)과 함께 마우이섬에 가서 생존자들, 소방관들, 응급의료진, 그리고 주정부 및 지방정부 관리들과 만날 것”이라고 밝혔다. 이어 하와이 주민들을 향해 “나라 전체가 이 슬픔과 회복의 시간에 여러분과 함께한다”고 강조했다. 바이든 대통령은 2024년 대선에 민주당 후보로 재출마하겠다고 선언한 상태다. 선거가 1년여 앞으로 다가온 가운데 맞수인 공화당 후보가 될 가능성이 큰 도널드 트럼프 전 대통령의 지지율은 상당히 높다. 그 때문에 바이든 대통령은 최근 전국 각지를 돌며 2021년 1월 취임 후 미국 경제가 얼마나 좋아졌는지 홍보했다. 중요한 외교 행사도 있었다. 전날 수도 워싱턴 인근 메릴랜드주의 대통령 별장 캠프 데이비드에서 열린 한·미·일 3국 정상회의가 그것이다. 윤석열 대통령, 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리와 만난 바이든 대통령은 북한 및 중국의 위협에 맞서 한·미·일 안보협력을 심화하기로 했고 이는 미국 외교의 승리로 평가됐다. 하지만 정작 이런 선거운동과 외교 행사 때문에 마우이섬 산불에 제대로 대처하지 못했다는 지적이 야당과 언론에서 제기됐다. 바이든 대통령이 21일 하와이에 가겠다고 발표하기 전까지 백악관 브리핑이 열릴 때마다 “대체 대통령은 언제쯤 마우이섬 화재 참사 현장을 찾을 것이냐”는 기자들의 질문이 쇄도했다. 바이든 대통령은 연방정부가 손을 놓고 있었던 게 아님을 항변했다. 그는 SNS 글을 통해 “현재 마우이섬에서는 생존자들이 가장 필요한 시기에 그들을 돕기 위해 1000명 넘는 연방정부 요원들이 24시간 일하는 중”이라고 강조했다. 이어 “연방재난관리청(FEMA) 요원들이 이재민 대피소와 일반 가정집들을 일일이 방문하며 도움을 필요로 하는 주민들의 등록을 받고 있다”고도 했다. 한편 전날까지 마우이섬에서 산불로 인한 사망자 수는 최소 114명으로 집계됐다. 1918년 453명이 숨진 미네소타주 화재 참사 이후 가장 큰 규모의 인명피해다. FEMA는 실종자 수를 대략 1100∼1300명으로 추정하고 있어 사망자는 더욱 늘어날 전망이다.

“우크라이나 국민은 자신의 자유뿐만 아니라 유럽 전체의 민주주의를 위해 싸우고 있다.” 울프 크리스테르손 스웨덴 총리가 러시아에 맞서 싸우는 우크라이나에 전폭적인 지지를 보냈다. 오랫동안 중립 노선을 걸어 온 스웨덴은 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침략에 충격을 받아 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입을 신청해 곧 32번째 회원국이 될 전망이다. 크리스테르손 총리는 19일 스웨덴을 찾은 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령을 하르프순드(Harpsund)로 초청해 정상회담을 가졌다. 수도 스톡홀름 서쪽에 있는 하르프순드는 스웨덴 총리의 별장이 있는 곳이다. 젤렌스키 대통령의 우크라이나 방문에는 부인 올레나 젤렌스카 여사도 동행했다. 회담 후 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 크리스테르손 총리는 “젤렌스키 대통령이 이 전쟁에서 승리하기 위해 필요한 것이 무엇인지 솔직하고 직설적으로 표현한 점에 깊이 감사드린다”고 적었다. 이어 “(이 전쟁은) 우크라이나의 미래뿐만 아니라 우리 대륙 전체의 미래에 관한 것”이라며 “스웨덴 정부는 우리가 도울 수 있는 모든 일을 하고 있다”고 덧붙였다. 이날 회담에서 크리스테르손 총리는 우크라이나 무기 제공을 위한 13번째 패키지에 관해 설명했다. 앞서 팔 욘손 스웨덴 국방부 장관은 탄약과 무기 부품 등 3억1350만달러(약 4210억원) 규모의 신규 지원 패키지를 우크라이나에 제공할 뜻을 밝혔다. 이 13번째 패키지까지 포함하면 스웨덴이 우크라이나에 지원한 무기는 18억달러(약 2조4170억원) 규모에 달한다. 크리스테르손 총리는 또 전후 우크라이나 재건에 스웨덴에 적극 참여하겠다는 의사도 전달했다. 올해 2월 우크라이나 수도 키이우를 방문했던 크리스테르손 총리는 “키이우에서 만난 사람들을 한 단어로 표현할 수 있다면 그것은 ‘투지’(determination)”이라며 “우리 모두는 우크라이나의 용감한 투쟁에 깊은 감명을 받았다”고 회상했다. 이어 “우크라이나 국민은 혼자가 아니다”라며 “스웨덴은 우크라이나가 필요로 하는 만큼의 군사적, 인도주의적, 경제적 지원을 계속 제공할 것”이라고 거듭 강조했다. 스웨덴은 제1·2차 세계대전은 물론 이후의 동서 냉전 기간에 군사적으로 어느 진영에도 속하지 않는 중립 노선을 고수했다. 하지만 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공이 스웨덴에 커다란 충격을 안겼다. 스웨덴은 러시아와 국경을 접하진 않았으나 거리가 가까워 러시아 핵미사일의 사정거리 안에 든다. 이를 계기로 스웨덴은 중립 노선을 내던지고 우크라이나를 위한 대대적 지원에 나섰다. 또 이웃나라 핀란드와 함께 나토 가입을 신청했다. 러시아의 군사적 위협에 맞서 미국 등 서방으로부터 국가 안전을 보장받기로 결심한 것이다. 핀란드는 올해 4월 나토 가입이 확정됐으나 스웨덴은 이슬람 국가인 튀르키예의 반대에 부딪혀 가입이 지연됐다. 지난 7월 윤석열 대통령도 참석한 리투아니아 빌뉴스 나토 정상회의를 계기로 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령이 ‘스웨덴의 나토 가입을 더는 반대하지 않겠다’는 뜻을 밝힘에 따라 스웨덴도 연내에 나토 회원국이 될 것이 확실해 보인다. 이 경우 나토 동맹국는 총 32개국으로 늘어난다.

“한 가지만 묻겠다더니 결국 여섯 개의 질문을 했군요.” 조 바이든 미국 대통령이 한·미·일 정상회의를 취재한 일본 기자에게 농담을 건네 눈길을 끈다. 바이든 대통령은 ‘기자로서는 훌륭하지만 당신이 법학교수라면 제자들이 몹시 피곤하겠다’는 취지로 말해 참석자들 사이에 웃음이 터졌다. 바이든 대통령은 시러큐스 대학교 로스쿨을 졸업했다. 18일(현지시간) 백악관에 따르면 바이든 대통령은 이날 수도 워싱턴에서 100㎞쯤 떨어진 별장 캠프 데이비드에서 윤석열 대통령, 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리와 3국 정상회의를 마친 뒤 공동 기자회견에 나섰다. 한국과 미국 그리고 일본 취재진을 대표해 각 1명의 기자가 질문을 했다. 기시다 총리에 의해 질문자로 선정된 교도통신 다지리 료타(田尻良太) 기자는 각 정상에게 ‘한 가지 질문’(a question)을 하겠다는 말로 운을 뗐다. 먼저 바이든 대통령에게 러시아·우크라이나 전쟁에서 일본의 어떤 역할을 기대하는지 물었다. 또 아시아에서 중국의 위협이 고조되는 가운데 한·미·일 3국의 관계 심화가 어떤 의미를 갖는지 질문했다. 다지리 기자는 이어 윤 대통령에게 북한의 핵·미사일 위협이 가중되는 시점에 한·미·일 3국의 새로운 동반자 시대 선언이 어떤 의미를 갖는지 물었다. 또 후쿠시마 제1원전 ‘처리수’(한국 정부는 ‘오염수’라고 부름) 방류와 관련해 기시다 총리한테 설명을 들었는지 질문했다. 기시다 총리한테는 북한의 일본인 납치 문제 그리고 대만해협 등에서의 중국의 현상변경 시도에 관한 의견을 물었다. 결과적으로 세 지도자에게 각 두 개씩 총 여섯 가지 질문을 던진 셈이다. 답변에 나선 바이든 대통령은 다지리 기자를 향해 “한 가지만 묻겠다더니 결국 여섯 개의 질문을 했다”며 “당신은 대단한 상상력을 지니고 있다”고 말했다. 이어 “어쨌든 그것들은 모두 정당한 물음”이라며 “모든 질문에 답하도록 노력하겠다”고 덧붙였다. 여기까지는 언론인으로서 다지리 기자의 근성을 칭찬하는 뉘앙스였다. 그런데 바이든 대통령은 “로스쿨 시절 당신 같은 법학교수를 만나지 않아 천만다행”이라고 농담을 던졌다. 교수가 학생한테 “한 가지 질문만 하겠다”고 하고선 실제로는 여섯 개나 묻는다면 몹시 곤혹스러웠을 것이란 뜻으로 풀이된다. 바이든 대통령의 말에 기자회견 참석자들 사이에서 폭소가 터졌다. 이날 바이든 대통령은 한·미·일 3국 정상회의가 중국을 겨냥한 것은 아니라고 여러 차례 강조했지만 기자들의 이목은 그의 중국 관련 언급에 쏠렸다. 백악관 대변인실 측과 사전에 협의되지 않은 돌발 질문 역시 모두 중국에 관한 것이었다. 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 언제쯤 만날 것으로 예상하느냐는 갑작스러운 물음에 바이든 대통령은 대답을 피했다. 회견 말미에 누군가 “미국이 중국과의 경쟁에서 이기고 있느냐”고 질문하자 “이기고 있다”고 답했다.

“가서 이 멍청이들(idiots)을 대신해 계산서를 지불하세요.” 조르자 멜로니 이탈리아 총리가 알바니아에서 여름 휴가를 즐기던 중 현지 주재 이탈리아 대사에게 이런 지시를 내려 화제다. 최근 두 나라 언론에 대서특필된 이탈리아 관광객들의 이른바 ‘먹튀’ 사건을 해결해준 것이다. 몇몇 개인의 일탈로 치부할 수도 있는 일이지만 멜로니 총리는 이를 이탈리아의 국가적 자존심이 걸린 문제로 받아들였다는 분석이 나온다. 18일(현지시간) 영국 BBC 방송에 따르면 에디 라마 알바니아 총리는 이탈리아 신문과의 인터뷰에서 최근 알바니아를 방문한 멜로니 총리와의 만남 얘기를 들려줬다. 멜로니 총리는 라마 총리의 초대로 14∼17일 나흘간 알바니아에서 여름 휴가를 즐겼다. 고물가에 허덕이는 이탈리아 국민들 사이엔 요즘 저렴한 리조트가 많고 물가도 싼 알바니아가 여름 휴가지로 최고 인기다. 라마 총리는 멜로니 총리 앞에서 최근 알바니아의 관광명소 베라트에서 발생한 이탈리아 관광객들의 먹튀 사건을 거론했다. 4명이 식당에서 저녁식사를 한 뒤 돈을 내지 않고 달아난 것이다. 식당을 나선 이들이 밤 거리를 헤매는 모습을 담은 폐쇄회로(CCTV) 영상이 사회관계망서비스(SNS)에서 화제가 되었지만 구체적으로 누구인지는 특정하기 힘든 것으로 알려졌다. 이탈리아 관광객들이 떼먹은 밥값은 80유로(약 11만7000원)라고 한다. 라마 총리가 이 얘기를 꺼내자 함께 있던 모두가 소리내 웃었으나 멜로니 총리만 불쾌한 표정을 지었다고 한다. 그러면서 배석한 알바니아 주재 이탈리아 대사한테 “가서 이 멍청이들을 대신해 계산서를 지불하라”고 명령했다. 이탈리아 대사관은 즉각 총리의 지시를 이행했다. 그러면서 “우리 이탈리아인들은 규칙을 존중하고 빚을 갚는다. 우리는 이런 종류의 사건이 다시는 발생하지 않기를 바란다”고 성명까지 발표했다. 라마 총리는 인터뷰에서 “멜로니 총리가 이 문제를 이탈리아의 국가적 자존심이 걸린 사안으로 받아들이는 인상을 받았다”고 밝혔다. 사실 이 사건으로 알바니아에서 이탈리아의 국격이 추락한 것은 분명한 사실이다. 사건이 일어난 식당 주인은 “내가 영업을 시작한 이래 밥값을 안 내고 도망친 손님은 처음 봤다”며 “그들은 심지어 ‘음식이 맛있다’는 칭찬까지 했다”고 말했다. 유럽 최빈국의 하나인 알바니아 입장에서 볼 때 이탈리아는 손꼽히는 부자 나라인데 그 국민들이 먹튀를 했다다는 사실에 공분이 일어난 것이다. 이탈리아는 파시스트 독재자 베니토 무솔리니가 집권하던 1939년 4월 알바니아를 무력으로 침공한 역사가 있다. 이탈리아의 피보호국이 된 알바니아는 1943년 9월까지 그 지배를 받았다. 이탈리아가 미국, 영국 등 연합국에 무조건 항복하면서 해방이 되는가 싶었으나 곧장 나치 독일에 점령당했다가 전후에는 소련(현 러시아) 영향권에 편입돼 공산국가가 되었다.