“한국어 선생님이 번역해줬어요. 정말 고맙습니다.” 40대 젊은 나이에 태국의 유력 정치인으로 급부상한 전진당(MFP) 피타 림짜른랏 대표가 한국에 각별한 애정을 표시해 눈길을 끈다. MFP는 최근 치러진 총선에서 하원 500석 중 152석을 차지하며 일약 제1야당에 오르는 파란을 연출했다. 1980년 9월 태어나 현재 42세인 피타 대표가 차기 총리에 오를 가능성도 제기된다. 피타 대표는 19일 사회관계망서비스(SNS)에 한국어로 올린 글에서 “관심을 가져주셔서 대단히 감사합니다”라며 “양국의 번영을 위해 하루빨리 한국과 협력하기를 기대합니다”라고 밝혔다. 그러면서 최근 한국 언론이 MFP의 승리로 끝난 태국 총선 결과 그리고 자신에 관해 보도한 영상 등을 붙임으로 첨부했다. 피타 대표는 원래 한류를 비롯해 한국에 관심이 많은 ‘친한파’ 정치인으로 알려져 있다. 선거운동 당시 한국을 콕 집어 지목해 ‘태국의 소프트파워를 한국만큼 세계적 수준으로 끌어올리겠다’는 취지의 공약을 제시했다. 어느 언론 인터뷰에선 “태국에서의 한국인처럼 동남아국가연합(ASEAN·아세안), 아시아 전역에서 태국인도 인기를 끌 수 있다”며 “태국산 제품은 한국 브랜드처럼 높은 가치를 가질 수 있다”고 말하기도 했다. 미국의 명문 하버드대, 매사추세츠공과대(MIT) 등에서 유학한 피타 대표는 준수한 외모와 언변으로 일찌감치 태국 국민의 마음을 사로잡았다. 2019년 정계 입문 후 4년 만에 제1야당 대표가 되면서 차기 총리 후보로 유력하게 거론된다. 다만 2014년 쿠데타로 집권한 뒤 현재까지 정권을 쥐고 있는 군부의 동향이 변수다. 태국 의회는 선거로 뽑힌 의원 500명으로 구성된 하원과 군부가 임명하는 의원 250명의 상원으로 나눠져 있다. 상하 양원을 더해 750명의 의원이 투표한 결과 과반(376명)의 찬성을 얻어야만 총리로 선출될 수 있다. 군부를 지지하는 250명의 상원의원이 똘똘 뭉친다면 피타 대표든 누구든 정권교체를 이루기가 어려운 구조다. 이에 피타 대표는 다른 야당들과 적극적으로 연대해 어떻게든 하원에서만 376석을 확보한다는 복안인 것으로 전해졌다. 최근 로이터통신은 MFP가 다른 야당들과 연립정부(연정) 구성을 위해 개시한 협상이 순항 중이라고 보도했다.

“한국은 국민을 판단하고 국적의 기준을 세울 때 속인주의(屬人主義)로 판단합니다.” 윤석열 대통령이 19일 일본 히로시마에서 동포 원자폭탄(원폭) 피해자들과 만난 자리에서 이렇게 말하며 그동안 고국이 동포들을 제대로 챙기지 못한 점을 사과했다. 국적법 등 법률 분야에 주로 쓰이는 전문 용어인 속인주의는 자국 영역 내외를 불문하고 국적을 기준으로 모든 자국민에게 자국 법률을 적용한다는 원칙이다. 자국민과 타국민을 불문하고 자국 영역을 기준으로 그 영역 내에 있는 모든 사람에게 자국 법률을 적용하는 속지주의(屬地主義) 원칙과 대조를 이룬다. 히로시마에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의에 옵서버(참관자)로 초청을 받아 참석한 윤 대통령 부부는 이날 히로시마 시내 호텔에서 열린 ‘히로시마 동포 원폭 피해자와의 만남’ 행사를 직접 주재했다. 대통령실에 따르면 우리나라 역대 대통령 가운데 히로시마 원폭 피해 동포들과 직접 만난 것은 윤 대통령이 처음이다. 제2차 세계대전 말기인 1945년 8월 6일 미국은 일본 히로시마에 원폭을 투하했다. 인류 역사상 처음으로 원폭이 실전에 사용된 사례로 기록됐다. 약 14만명이 숨진 것으로 추정되는 가운데 일본의 식민지였던 한국의 피해도 컸다. 당시 히로시마에는 강제징용 피해자를 비롯해 한국인이 8만명가량 거주하고 있었는데, 그중 약 5만명이 방사능에 피폭됐고, 3만명 남짓한 인원은 목숨을 잃었다. 이날 윤 대통령은 “우리 동포들이 원자폭탄 피폭을 당할 때 우리는 식민 상태였고, 해방 그리고 독립이 됐지만 나라가 힘이 없었고 또 공산 침략을 당하고 정말 어려웠다”며 “그러다 보니 우리 동포들이 이렇게 타지에서 고난과 고통을 당하고 있는데 대한민국 정부, 국가가 여러분 곁에 없었다”고 말했다. 이어 “다시 한번 여러분께 심심한 위로의 말씀을 드린다”고 덧붙였다. 속인주의를 언급한 것은 그 다음이다. 윤 대통령은 “여러분들은 한국 동포”라며 “한국은 국민을 판단하고 국적의 기준을 세울 때 속인주의로 판단한다”고 밝혔다. 현 국적과 상관없이 ‘한국인의 후손이면 모두 한국인’이란 자세로 재일교포들을 돌보겠다는 각오를 속인주의라는 법률 용어를 통해 표현한 것으로 풀이된다. 마침 오는 6월 5일이면 1948년 한국 정부 수립 후 처음으로 재외동포청이 출범해 재일교포를 비롯한 재외동포 관련 업무를 전담하게 된다. 윤 대통령은 원폭 피해 동포들을 향해 “오랜만에 고국에 와서 내 모국이 그동안 얼마나 변하고 발전했는지 꼭 한번 가까운 시일 내에 보시길 바란다”고 권했다. 이어 “제가 초청하겠다”는 말로 대통령실이 직접 나서 확실히 챙기겠다는 의지를 피력했다.

6·25전쟁 정전협정 체결 70주년 기념일을 앞두고 유엔군사령부가 사회관계망서비스(SNS) 등을 통해 정전협정의 내용, 그리고 유엔사의 역할을 널리 알리고 나섰다. 1950년 6월 25일 북한의 기습남침 직후 유엔군의 군사작전을 지휘하기 위해 창설된 유엔사는 오늘날에는 정전협정 유지에 관한 임무만 수행하고 있다. 유엔사는 19일 SNS에 야콥 말리크 전 유엔 주재 소련(현 러시아) 대사의 사진을 올렸다. 1951년 6월 23일 당시 유엔에서 소련을 대표하던 말리크가 처음으로 6·25전쟁의 정전을 제안하는 모습이다. 전쟁 발발 후 꼭 1년이 지난 시점이었다. 소련은 6·25전쟁에 직접 참여하진 않았으나 북한군에 T-34 탱크 등 각종 무기를 지원했다. 남침 개시 전 김일성이 모스크바를 방문해 이오시프 스탈린 당시 소련 공산당 서기장한테 전쟁 계획을 보고하고 승인을 얻었다는 것이 정설로 통한다. 유엔사도 소련이 6·25전쟁의 한 당사자로 전쟁 발발에 책임이 있다는 점을 분명히 했다. 사진과 함께 게시한 글에서 유엔사는 ”1년간 대한민국 침공을 정치적, 물질적, 군사적으로 지원했던 소련은 1951년 6월 23일 야콥 말리크의 라디오 연설 ‘평화의 대가’를 통해 정전을 제안했다”고 소개했다. 소련의 제안에도 불구하고 실제 정전이 이뤄지기까지는 2년도 넘는 시간이 걸렸다. 한국 이승만 대통령이 ‘북진통일’을 주장하며 정전에 반대하기도 했지만, 북한과 북한을 돕던 중공이 겉으로는 정전 협상에 임하는 척하면서 뒤로는 군사적 공격을 멈추지 않았기 때문이다. 1953년 3월 스탈린이 사망하고 소련이 북한 및 중공에 정전을 강력히 요구하면서 비로소 협상에 탄력이 붙었다. 이승만은 경남 거제에 수용돼 있던 북한군 및 중공군 포로들 가운데 반공포로를 일방적으로 석방하는 ‘강수’를 쓰면서까지 정전에 반대했다. 한국 정부는 미국이 한·미 상호방위조약 체결에 동의하고 나서야 마지못해 정전을 수용했으나, 협정 체결의 당사자로 참여하진 않았다. 1953년 7월 27일 체결된 정전협정 문서엔 유엔군과 북한군, 중공군 대표 서명만 들어가 있고 한국군 대표는 빠져 있다. 6·25전쟁 당시부터 한국군을 상대로 작전지휘권을 행사한 유엔사는 이후 주한미군 사령관이 유엔사 사령관을 겸하는 구조가 정착하면서 한국 방위의 핵심 중추로 자리잡았다. 그러다가 1978년 한미연합사령부가 신설돼 한국군 및 유엔군을 연합사가 지휘하게 되면서 유엔사는 군사적 기능의 거의 대부분을 연합사에 넘겼다. 오늘날 유엔사는 △판문점 공동경비구역(JSA) 관할 경비부대 파견 및 운영 △비무장지대(DMZ) 내 경계초소 운영 △북한과의 장성급 회담 △군사정전위원회 가동 △중립국 감독위원회 운영 등 정전협정과 관련된 임무만 수행한다. 유엔사는 SNS를 통해 “정전협정 체결 70주년을 맞이하여 위기를 관리하고 한반도의 평화와 안정을 뒷받침해 온 정전협정 규정의 협상 및 이행 관련 주요 사건을 되돌아 보고자 한다”고 밝혔다.

‘당신네 나라는 친(親)원전인가, 탈(脫)원전인가.’ 유럽연합(EU)을 이끄는 양대 강국 프랑스와 독일이 원자력발전을 놓고 의견이 첨예하게 엇갈리는 가운데 프랑스가 친원전 국가들을 규합하고 나서 눈길을 끈다. 반원전의 중심에 선 독일을 겨냥해 ‘누가 진짜 EU의 핵심인지 보여주겠다’는 오기의 발동으로 풀이된다. 마침 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 독일 국빈 방문을 앞두고 있어 ‘원전 문제 탓에 국빈 방독이 어색하게 진행되는 것 아니냐’는 우려도 제기된다. 16일 외신에 따르면 프랑스 에너지부 주도로 유럽의 친원전 국가 장관들이 참여하는 대규모 국제회의가 파리에서 열린다. EU 회원국 중에선 프랑스를 필두로 벨기에, 네덜란드 등 14개국이 참여한다. 이탈리아의 경우 EU 회원국이지만 이번 회의에선 옵서버 자격으로 함께한다. 브렉시트(영국의 EU 탈퇴)를 계기로 EU와의 관계는 끊어졌으나 친원전 정책을 고수하는 영국도 회의에 동참한다. 회의에선 ‘원전은 위험하다’는 그릇된 선입관을 내던지고 원전을 지속적으로 확대하기 위한 방안이 집중 논의될 전망이다. 구체적으로 각국이 소형 및 대형 원자로 30∼45기를 추가로 건설해 EU 내 원전 발전 용량을 지금의 100GW(기가와트)에서 오는 2050년쯤에는 최대 150GW까지 늘리는 계획이 채택될 것으로 보인다. 러시아의 우크라이나 침공 후 대(對)러시아 경제제재가 장기화하면서 그간 석유, 천연가스 등 에너지원을 러시아에 의존해 온 EU 회원국들에 에너지 대란이 닥친 바 있다. 원전의 지속적 가동 및 추가 건설은 러시아에 대한 에너지 의존을 탈피하기 위한 최선의 대안이란 평가를 받고 있다. 마크롱 대통령은 우크라이나에서 전운이 고조되던 2021년 11월 “외국에 의존하지 않고 합리적 가격으로 에너지 비용을 지불하기 위해 우리는 신규 원자로 건설을 재개한다”고 선언한 바 있다. 문제는 EU 역내에서 규모가 가장 큰 경제대국이자 프랑스와 더불어 EU를 이끄는 독일의 반원전 입장이 확고하다는 점이다. 독일은 2011년 동일본 대지진 여파로 일어난 후쿠시마 원전 사고 이후 앙겔라 메르켈 당시 총리가 이끌던 정부가 “2022년 말까지 탈원전 목표를 달성하겠다”고 발표한 뒤 원전 가동 축소 및 중단 노선을 고수하고 있다. 러시아·우크라이나 전쟁으로 유럽의 에너지 대란이 현실화한 2022년 9월에도 올라프 숄츠 독일 총리는 “탈원전 정책을 고수한다. 어떤 상황에서도 재생에너지로의 전환은 지속할 것”이라고 말했다. 일각에선 프랑스와 독일의 이같은 견해차가 마크롱 대통령의 독일 국빈 방문에 악영향을 끼치는 것 아닌지 우려를 제기한다. 마크롱 대통령은 프랑스·독일 양국이 제2차 세계대전 당시의 원한을 씻고 화해와 협력의 전기를 마련한 엘리제 조약(1963) 체결 60주년을 맞아 7월 2∼4일 독일을 국빈 방문할 예정이다. 앞서 프랑크 발터 슈타인마이어 독일 대통령이 마크롱 대통령의 방독을 초청했고, 이에 프랑스 대통령실에 해당하는 엘리제궁은 감사의 뜻을 표한 바 있다. 프랑스 대통령의 독일 국빈 방문은 2000년 자크 시라크 당시 대통령의 방독 이후 이후 23년 만이다. 외신들은 원전 문제를 놓고 두 나라 관계가 껄끄러운 상황에서 과연 국빈 방문 행사가 성공적으로 이뤄질 수 있을지 관심을 쏟는 모습이다. AFP통신은 ”원전 문제를 놓고 양국은 신경전을 벌여왔다”며 “독일은 2022년 4월 마지막 남은 원전 3곳의 가동을 중단하면서 완전한 탈원전 국가가 된 반면 프랑스는 2035년까지 원전 6기를 건설한다는 계획”이라고 전했다. 그러면서 “두 나라가 에너지 정책 등에서 공감대를 형성하는 계기가 될지 주목된다”고 보도했다.

‘G7 정상회의에 80년대생이 온다.’ 세계를 대표하는 경제대국들의 모임인 주요 7개국(G7) 정상회의가 임박한 가운데 과거보다 확 젊어진 G7 지도자들의 면면에 이목이 쏠린다. 80대인 조 바이든 미국 대통령에겐 아들뻘, 딸뻘에 해당하는 정상도 여럿이다. 기뜩이나 고령이란 이유로 ‘차기 대선 재도전은 안 된다’는 압박에 시달리는 바이든한테 이번 G7 정상회의 참석이 정치적으로 보탬이 될지, 아니면 손해가 될지 계산하는 움직임도 분주해 보인다. 15일 외신 등에 따르면 올해 G7 정상회의가 의장국인 일본 히로시마(廣島)에서 오는 19∼21일 열린다. 히로시마는 제2차 세계대전 말기인 1945년 8월 6일 인류 최초의 원자폭탄(원폭)이 투하된 비운의 도시인 동시에 이번 회의 의장인 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리의 지역구이기도 하다. 올해 G7 정상회의는 참석자들 연령대가 낮아진 점이 가장 눈에 띈다. 40대 대통령에 이어 1980년 이후 출생한 총리까지 등장했다. 지난해 이탈리아와 영국의 정권교체로 각각 마리오 드라기(75) 전 총리, 보리스 존슨(59) 전 총리가 퇴장한 것이 결정적 계기로 작용했다. ‘뉴페이스’이면서 가장 젊은 정상은 리시 수낵(43) 영국 총리다. 1980년 5월 12일 태어나 최근 43회 생일을 보낸 수낵은 G7 정상회의 참석자 중 유일한 1980년대생이기도 하다. 2017년 이후 G7 회의의 ‘막내’ 자리를 지켜 온 에마뉘엘 마크롱(45) 프랑스 대통령이 거의 6년 만에 그 자리를 수낵한테 물려주게 됐다. 여기에 조르자 멜로니(46) 이탈리아 총리까지 더하면 이번 G7 회의는 정상 7명의 절반에 가까운 3명이 40대로 채워진다. 몇 해 전까지만 해도 젊은 지도자의 대명사로 통했던 쥐스탱 트뤼도(52) 캐나다 총리는 어느덧 50대 초반이 되었다. 그래도 외모만큼은 40대 정상들과 별 차이가 없다. 회의 의장인 기시다(65) 총리와 올라프 숄츠(64) 독일 총리가 상대적으로 고령층에 속한다. 그 최정점에는 단연 현재 80세인 바이든이 있다. 트뤼도까지 포함해 G7 정상 가운데 4명이 바이든의 아들뻘, 딸뻘이라고 해도 과언이 아니다. 바이든은 차기 대통령을 뽑는 2024년 11월이면 82세다. 여당인 민주당 내부에서조차 ‘세대교체가 필요하다’는 목소리가 나올 지경이다. 하지만 바이든은 이런 주장을 일축하며 “2024년 대선에서 연임에 도전할 것”이라고 선언했다. 그러면서 “나는 미국 역대 대통령 중 가장 경험이 풍부하다”고 강조했다. 나이가 많다는 게 결코 단점이 아니고 되레 장점이라는 역발상인 셈이다. 다만 백악관 참모진은 G7 정상회의 기간 바이든의 이미지 연출을 놓고 고심하는 것으로 알려졌다. 수낵이나 마크롱, 멜로니 같은 젊은 지도자들과 어울릴 때조차 전혀 ‘늙었다’는 느낌이 들지 않도록 해야 한다는 것이다.

AP통신에서 거의 40년 가까이 사진기자로 일하며 숱한 역사의 현장을 기록한 엘리스 아멘돌라가 11일(현지시간) 미국 매사추세츠주(州)의 자택에서 70세를 일기로 별세했다. 스포츠 분야를 취재하는 여성 사진기자가 드물던 시절 아멘돌라는 슈퍼볼, 올림픽, 월드시리즈 등을 누비며 명승부의 순간을 포착했다는 평가를 듣는다. AP는 12일 보도한 기사에서 자사 사진기자였던 아멘돌라가 난소암으로 13년간 투병한 끝에 전날 자택에서 숨을 거뒀다고 밝혔다. 뉴욕에서 태어나 보스턴 교외 터프츠 대학교를 졸업한 고인은 1980년 프리랜서 사진기자로 처음 AP와 인연을 맺었다. 1983년 정직원으로 채용된 뒤 2021년 은퇴하기까지 40년 가까이 취재 현장을 뛰어다녔다. 고인이 찍은 사진은 1989년 독일 베를린장벽 붕괴부터 2001년 뉴욕 9·11 테러 그리고 2013년 보스턴 마라톤 폭탄 테러까지 격동의 현대사를 고스란히 담고 있다. 미국 대통령을 뽑는 선거운동 현장을 동행하며 찍은 사진 분량도 엄청나다. 빌 클린턴부터 버락 오바마까지 역대 대통령 대부분이 고인의 카메라 앵글에 포착됐다. 특히 미국 최초의 흑인 대통령인 오바마가 2009년 1월20일 취임식 이후 축하연에서 비욘세의 노래를 들으며 부인 미셸 여사와 춤추는 장면을 담은 사진은 걸작으로 꼽힌다. 고인을 스타 사진기자로 만든 건 올림픽, 슈퍼볼, 월드시리즈 같은 스포츠 분야였다. 이는 고인이 어린 시절부터 농구를 좋아해 직접 코트에서 슛을 날리는 일이 취미였던 점과 무관치 않아 보인다. AP의 후배 사진기자인 줄리 제이콥슨은 “1990년대만 해도 스포츠 경기를 찍는 여성 사진기자는 많지 않았다”며 “하지만 아멘돌라 선배는 그 일을 정말 잘했고, 내가 사진기자로서 목표를 세우는 데 큰 도움이 되었다”고 회상했다. 제이콥슨은 “2002년 솔트레이크 동계올림픽 때 처음 선후배로 함께 작업하기 시작한 이래 약 19년 동안 다양한 스포츠 행사 현장을 선배와 찾아다녔다”고 덧붙였다. 2013년 보스턴 마라톤 폭탄 테러 당시 고인이 보여준 집념은 지금도 널리 회자된다. 경찰이 폭발 현장에 기자들이 접근하는 것을 철저히 차단하는 사이 고인은 근처 호텔들의 최고층 객실들을 샅샅이 뒤졌다. 폭발 현장 전체가 한눈에 들어오는 객실을 찾아낸 고인은 즉시 AP 명의로 그 방을 장기 임대했고, 이후 AP는 타사와 차별화된 현장 사진을 타전할 수 있었다.

주한미군 사령관과 주일미군 사령관이 일본에서 만난 사실이 뒤늦게 알려져 눈길을 끈다. 북한의 핵·미사일 위협에 맞선 한·미·일 3국 안보협력 강화와 군사정보 공유 확대가 논의된 것으로 보인다. 13일 람 이매뉴얼 주일 미국 대사의 사회관계망서비스(SNS)를 보면 그가 폴 러캐머라 주한미군 사령관(육군 대장), 리키 럽 주일미군 사령관(공군 중장)이 함께한 사진이 올라와 있다. 지난 11일 게재된 사진과 함께 적은 글에서 이매뉴얼 대사는 “주한미군 사령관인 러캐머라 대장, 주일미군 사령관인 럽 중장과 만났다”며 “(한·미·일 3국) 방위협력에 관해 논의했다”고 밝혔다. 그는 “한·미·일은 인도태평양에서 한층 더 강한 방위태세를 유지하고, 공통의 위협을 억제하며, 미래를 확실히 보장하려 한다”고도 했다. ‘공통의 위협’이란 북한의 핵·미사일을 겨냥한 것으로 풀이된다. 이매뉴얼 대사는 조 바이든 미 대통령의 핵심 측근이다. 그는 바이든 대통령 취임 후 주일 대사로 임명돼 2022년 1월 부임한 뒤 한·일관계 개선을 바라는 미 행정부의 속내를 꾸준히 일본 측에 전달해 온 것으로 알려졌다. 주한미군과 주일미군의 지휘관이 만난 자리에선 이 두 부대, 그중에서도 주한미군을 통한 한·미·일 군사정보 공유가 주로 논의된 것으로 보인다. 미 국방부는 10일(현지시간) 북한의 미사일 정보 실시간 공유를 위해 한·일과 협력하는 중이라고 밝힌 바 있다. 앞서 일본 요미우리신문도 9일자에서 “한·미·일 3국이 북한 미사일 정보 실시간 공유 방침을 검토하고 있다”며 “한국군과 주한미군, 일본 자위대와 주일미군이 각각 사용하는 레이더 등 지휘통제 시스템을 (하와이에 있는) 미 인도태평양사령부를 통해 접속해 한·미·일이 정보를 즉시 공유할 수 있다”고 보도했다. 눈길을 끄는 건 3국의 군사정보 공유에 있어 주한미군이 핵심적 역할을 수행할 가능성이 크다는 점이다. 인도태평양사령부 휘하 육군을 관할하는 찰스 플린 미 태평양육군 사령관은 최근 온라인 기자설명회에서 “인도태평양에서 어느 곳이든 정보 공유와 연합 지휘소 등이 매일 함께 운영되는 곳은 한국 내 미군 기지”라며 “주한미군을 통해 한·미·일이 북한의 미사일 정보를 공유할 수 있다”고 말했다.

세계 최고령으로 추정되는 야생 숫사자가 민가에서 가축을 공격했다가 사람들에 의해 사살됐다. 12일(현지시간) 영국 BBC 방송에 따르면 아프리카 케냐 남부의 암보셀리 국립공원과 인접한 어느 마을에서 지난 10일 사람들이 민가에 침입한 야생 사자를 창으로 찔러 죽였다. 사자가 가축을 잡아먹는 등 주민들한테 해를 끼쳤기 때문이다. ‘룬키토’(Loonkiito)란 이름으로 불린 사자는 올해 19살인 것으로 알려졌다. 이 정도면 ‘최장수’ 사자라고 불러도 손색이 없다는 게 전문가들 시각이다. 야생 사자의 평균수명은 13살 정도다. 다만 야생이 아닌 사육 상태에서는 훨씬 더 오래 살 수 있다고 한다. 케냐 야생동물 보호국의 한 관계자는 BBC와의 인터뷰에서 “룬키토는 늙고 허약한 사자”라며 “국립공원 안에선 먹잇감을 찾기 어려우니 종종 사람들이 사는 마을에 들어가곤 했다”고 전했다. 그러면서 “룬키토가 케냐에서 가장 나이가 많은 사자인지는 확인할 수 없으나 무척 늙은 것은 사실”이라고 덧붙였다. 야생 사자로는 드물게 평균수명을 훌쩍 넘겨 오래 산 룬키토의 죽음에 야생동물 보호단체인 ‘사자지킴이들’(Lion Guardians)은 안타깝다는 반응을 내놓았다. 이 단체는 “룬키토는 자연 생태계에서, 아마도 아프리카에서 가장 나이가 많은 수컷 사자였다”며 “회복력과 공존의 상징인 룬키토의 죽음은 케냐 국민과 사자들 모두에게 슬픈 일”이라고 밝혔다. 전문가들에 따르면 기후변화로 가뭄이 심각해지면서 국립공원 내 사자들이 먹잇감을 찾기가 점점 더 힘들어지고 있다. 결국 배고픔을 견디다 못한 사자들이 공원을 벗어나 민가의 가축을 공격하고, 인간은 그런 사자들을 사살하는 악순환이 반복된다는 것이다. 야생동물 보호론자들 사이에선 “이런 상태가 지속되면 인간과 야생동물 간 갈등이 한계점에 도달할 것”이란 우려의 목소리가 나온다. 한 활동가는 BBC와의 인터뷰에서 “우리나라는 멸종 위기에 처한 사자 개체수를 보존하기 위해 더 많은 일을 해야 한다”고 목소리를 높였다. /

“오늘 백악관에서 페드로 산체스 스페인 ‘대통령’(President)을 환영할 수 있어 무척 즐거웠습니다.” 조 바이든 미국 대통령이 12일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글 일부다. 스페인은 국왕이 국가원수인 의원내각제 국가로서, 그 정부 수반은 총리인데도 굳이 영어로 ‘프레지던트’란 표현을 썼다. 혹시 바이든 대통령이 실수한 것일까. 그렇지 않다. 스페인 총리는 영어로 ‘프레지던트’라고 표기하는 게 옳다. 보통 총리는 영어로 ‘프라임미니스터’(Prime Minister) 또는 ‘프리미어’(Premier)로 불린다. 물론 예외적인 경우도 있어 의원내각제 국가인 독일의 총리는 영어로 ‘챈슬러’(Chancellor)라고 한다. 아일랜드의 총리는 ‘티셔흐’(Taoiseach)라는 고유 명칭이 있는데, 영어로 번역할 때에도 티셔흐를 그대로 쓴다. 스페인에서 총리의 공식 명칭은 ‘프레시덴테 델 고비에르노’(Presidente del Gobierno)이다. 우리말로는 ‘정부 수반’에 해당한다. 이를 영어로 번역하면 ‘프레지던트 오브 더 거번먼트’(President of the Government), 줄여서 ‘프레지던트’가 된다. 바이든 대통령이 산체스 총리한테 ‘프레지던트’라는 호칭을 붙인 이유다. 이날 정상회담에서 바이든 대통령과 산체스 총리는 우크라이나 지원 문제를 집중 논의했다. 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국인 스페인은 러시아의 우크라이나 침공 이후 경제적·군사적 측면에서 우크라이나를 적극 돕고 있다. 스페인에는 미 해군 대서양함대가 쓰는 기지가 있는데, 최근 스페인은 미 해군이 이곳에 구축함 두 척을 추가로 배치할 수 있도록 승인했다. 바이든 대통령은 이 점에 감사의 뜻을 표시하며 “서방의 우크라이나 지원에서 스페인의 리더십이 대단하다”고 높이 평가했다. 스페인은 7월부터 올해 하반기 유럽연합(EU) 의장국 임무를 수행한다. 바이든 대통령은 이 점을 거론하며 “미국과 EU가 계속 공조하길 기대한다”고 말했다.

조 바이든 미국 대통령 취임 후 1년 6개월가량 주한 미국 대사 자리가 비어 있자 국내에서 ‘동맹인 한국을 홀대하는 것 아니냐’는 우려가 쏟아졌다. 그런데 북대서양조약기구(NATO·나토)를 통한 미국의 핵심 동맹이자 주요 7개국(G7) 회원이면서 2년 넘게 미국 대사가 없는 나라가 있다. 바로 이탈리아인데 바이든 대통령이 그의 핵심 측근을 새 대사 후보자로 지명해 상원 인준 절차에 이목이 쏠린다. 백악관은 12일(현지시간) 바이든 대통령이 잭 마켈 현 경제협력개발기구(OECD) 대표부 대사를 이탈리아 주재 대사 후보자로 지명했다고 밝혔다. OECD는 프랑스 파리에 있어 마켈 후보자 임명동의안이 상원을 통과하면 그는 파리에서 로마로 임지를 옮기게 된다. 이탈리아 언론은 크게 반기는 모습이다. 그도 그럴 것이 2021년 1월 바이든 행정부 출범 후 벌써 2년 4개월 이상 미국 대사가 공석이기 때문이다. 전임 도널드 트럼프 대통령은 취임 첫해인 2017년 자신의 대선 캠프에서 정치자금 모금에 관여했던 기업인 루이스 아이젠버그를 이탈리아 대사로 임명했다. 아이젠버그는 트럼프가 2020년 대선에서 패함에 따라 2021년 1월까지만 재임하고 이탈리아를 떠났다. 그 후 로마의 미국대사관은 현재까지도 대사대리 체제로 파행 운영 중이다. 눈길을 끄는 건 마켈 후보자가 OECD 대사가 돼 파리에 부임한 것이 지난해 2월이란 점이다. 재임 기간이 1년 3개월밖에 안 된 대사를 갑자기 빼내 다른 임지의 대사로 보내는 전형적인 ‘돌려막기’ 인사로 볼 수 있다. 그만큼 이탈리아 주재 대사관의 공백 해소가 시급했다는 뜻으로 풀이된다. 마켈 후보자는 한때 백악관 비서실장 유력 후보군에 들었을 만큼 바이든 대통령의 핵심 측근으로 알려져 있다. 바이든 대통령의 고향이자 정치적 기반인 델라웨어주(州) 출신으로 주정부 재무장관과 주지사(2009∼2017)를 지냈다. OECD 대사가 되기 전에는 백악관 조정관으로서 2021년 8월 탈레반 재집권 후 아프가니스탄에서 탈출한 난민들을 안전하게 이동시키고 또 미국 지역사회에 정착시키기 위한 연방정부 차원의 행정적 지원을 총괄했다. 일각에선 G7 회원국 중 유일하게 중국의 일대일로(一帶一路) 프로젝트에 참여하는 등 그간 친중(親中) 노선을 걸어 온 이탈리아 정부가 일대일로에서 빠질 가능성을 시사한 직후 대사 후보자 지명이 이뤄진 점에 주목한다. 앞서 미국은 ‘이탈리아의 일대일로 참여에 반대한다’는 뜻을 분명히 했다. 조르자 멜로니 이탈리아 총리는 최근 케빈 매카시 미 하원의장과 만난 자리에서 일대일로 탈퇴 의사를 내비친 것으로 전해졌다. “G7이 힘을 합쳐 중국을 견제해야 한다”는 주장을 펼쳐 온 미국으로선 이탈리아 정부의 입장을 번복시키는 외교적 승리를 거둔 셈이다. 바이든 대통령은 5월 일본 G7 정상회의를 계기로 멜로니 총리와 대면한다.