1년 8개월 앞으로 다가온 미국 대선을 앞두고 민주·공화 양당 모두 차기 대권주자들의 움직임이 활발해지는 가운데 세계적 스타인 테니스 선수 노박 조코비치(36·세르비아)가 미 정쟁에 동원되는 모양새다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 맞지 않았다는 이유로 미국에서 열리는 대회에 참가하지 못하는 조코비치에 우호적인 공화당 유력 정치인의 ‘입국 허가’ 요구를 백악관은 “방역지침 준수가 먼저”라며 일축했다. 8일(현지시간) 백악관 정례브리핑에선 다소 뜬금없이 조코비치에 관한 질문이 나왔다. 오는 22일부터 플로리다주(州) 마이애미에서 열리는 ATP 투어 마이애미 오픈과 관련해 론 드샌티스 플로리다 주지사가 조 바이든 대통령한테 “조코비치의 대회 참가를 허용해달라”고 촉구했기 때문이다. 드샌티스 주지사는 도널드 트럼프 전 대통령에 이은 공화당의 유력 차기 대권주자다. 그는 트럼프보다는 덜 극우적인 인사로 알려져 있으나, 코로나19 백신의 효력이나 백신 접종의 의무화에는 몹시 회의적이다. 드샌티스 주지사의 행동은 슈퍼스타 조코비치를 내세워 바이든 행정부와 대립각을 세움으로써 자신의 존재감을 부각하고 또 공화당 내부에서 지지 기반을 넓히려는 의도로 풀이된다. 바이든 대통령은 2024년 대선에 민주당 후보로 재출마하겠다는 결심을 굳혔으며, 조만간 연임 도전을 공식 선언할 예정이다. 자연히 백악관 입장에선 이런 드샌티스의 ‘도발’이 불쾌할 수밖에 없다. 카린 장피에르 백악관 대변인은 ‘조코비치의 마이애미 오픈 출전 허용에 관한 백악관의 입장은 무엇이냐’는 기자의 질문에 “질병통제센터(CDC)한테 물어보라”고 시큰둥하게 답했다. 이어 “우리는 선수든 관중이든 모두가 우리나라(미국)의 규칙을 준수하기를 기대한다”고 덧붙였다. 조코비치가 코로나19 백신 접종을 마치지 않는 한 미국에 입국할 수도, 경기장에 설 수도 없다는 점을 분명히 한 것이다. 드샌티스 주지사한테 한 방 날린 셈이다. 조코비치는 미국 공화당의 극우 인사들과 비슷하게 ‘백신 접종은 개인 자율에 맡겨야 한다’는 신념을 가진 것으로 알려졌다. 그동안 여러 차례 “나는 코로나19 백신 접종을 받지 않았고, 받을 계획도 없다”고 밝혀왔다. 2022년 호주 오픈과 US 오픈에 출전하지 못하는 등 불이익도 감수하고 있다. 다만 조코비치가 이번 마이애미 오픈에는 참가하지 못하더라도 올 하반기부터는 미국에서 열리는 대회에 출전할 수 있으리란 전망이 제기된다. 미국 출입국 당국은 이르면 오는 5월쯤 코로나19 관련 입국규제를 풀 방침인 것으로 알려졌다.

영국 런던 시내의 이른바 워키토키 빌딩을 설계한 것으로 유명한 우루과이 출신의 세계적 건축가 라파엘 비뇰리가 78세를 일기로 별세했다고 4일(현지시간) 영국 BBC 방송 등이 보도했다. 고인의 유족에 따르면 비뇰리는 2일 미국 뉴욕의 한 병원에서 사망했으며 사인은 동맥류다. 유족은 비뇰리를 “개성 넘치고 시대를 초월한 수많은 건축 유산을 남긴 선지자”라고 묘사했다. 이어 “고인의 디자인은 세계에서 가장 눈에 띄는 건축물들에 구현돼 있다”고 강조했다. 비뇰리는 1944년 우루과이 수도 몬테비데오에서 태어났다. 어머니는 수학교사, 아버지는 연극 연출가였다. 5살 때 부모를 따라 이웃나라 아르헨티나로 이주한 비뇰리는 부에노스아이레스 대학교에서 건축학을 전공했다. 졸업 후 동료들과 건축회사를 창업하고 성공적으로 운영하는 등 전도 유망한 젊은 건축가로 꼽혔다. 1976년 아르헨티나에서 군부 쿠데타가 일어나 군사정권이 수립되며 비뇰리의 인생은 전환점을 맞는다. 자유를 찾아 가족과 함께 미국으로 떠난 그는 명문 하버드 대학교에서 교수 직위를 얻었다. 이후 뉴욕에 자신의 이름을 딴 설계사무소를 차리고 건축가로서 본격적 활동에 나섰다. 필라델피아의 킴멜 공연예술센터, 클리블랜드 미술관, 일본 도쿄의 국제포럼, 영국 프리미어리그(EPL) 맨체스터 시티 축구단의 연습장 등이 비뇰리의 대표작으로 꼽힌다. 이 외에도 세계 각국의 사무실과 주거용 건물, 호텔, 공연장, 경기장, 공항 등에 비뇰리의 솜씨가 남아 있다. 여러 건축물 가운데 BBC는 런던 시내에 있는 초고층건물 워키토키에 주목했다. 2014년 완공된 이 빌딩은 겉모습이 가운데가 오목한 무전기처럼 생겼다고 해서 워키토키란 이름이 붙었다. 아직 건축이 진행 중이던 2013년 9월 건물에 내리쬐는 뜨거운 햇볕을 반사해 주변에 주차된 자동차들의 유리나 타이어를 녹인다는 민원이 빗발쳤다. 건축주는 급히 외벽에 그물을 쳤지만, 현지 주민과 언론으로부터 ‘최악의 민폐 건물’이란 혹평을 받았다. 지금은 런던에서도 손꼽히는 관광명소가 됐다.

1960년대 베트남전쟁에서 큰 공을 세운 미 육군의 흑인 참전용사가 무려 58년이나 걸려 뒤늦게 명예훈장(Medal of Honor)을 받았다. 훈장을 수여한 조 바이든 미국 대통령은 단정적으로 말하진 않았으나 인종차별 가능성을 제기했다. 명예훈장은 미국에서 군인에게 주어지는 최고 영예에 해당한다. 3일(현지시간) 백악관에 따르면 바이든 대통령은 이날 패리스 데이비스(83) 예비역 육군 대령을 초청해 명예훈장 수여식을 진행했다. 바이든 대통령의 군사보좌관이 낭독한 공적서는 데이비스가 대위 시절인 1965년 6월 17, 18일 이틀간 베트남 중부 봉손 지역에서 벌어진 전투 당시 큰 공을 세웠다고 명시했다. 부상해 쓰러진 부하 2명을 목숨을 걸고 구출했으며, 그 과정에서 본인도 심하게 다쳤으나, 정작 헬기가 도착했을 때 자신은 탑승을 거부한 채 부하들만 후송시켰다고 한다. 또 끝까지 전투 현장에 남아 적군이 있는 지점을 아군에 알림으로써 정확한 공습 및 포격을 통해 적을 섬멸하는 데 크게 기여했다고 적시했다. 바이든 대통령은 “데이비스 대령은 명예훈장이 의미하는 모든 것을 구현한 인물”이라며 “용감하고, 대범하고, 결단력이 있으며 또 조국에 헌신했다”고 찬사를 바쳤다. 이어 데이비스의 목에 직접 훈장 메달을 걸어줬다. 공을 세운 지 58년에 이뤄진 뒤늦은 훈장 수여에 관해 바이든 대통령은 “진작 명예훈장을 받았어야 한다”고 유감을 표시했다. 실은 1965년 당시에도 ‘데이비스는 명예훈장을 받을 자격이 충분하다’는 목소리가 많았다. 그런데 무슨 이유에서인지 공훈심사 때 일부 공적이 빠진 채로 서류가 제출되었고, 결국 데이비스는 명예훈장보다 격이 낮은 은성훈장(Silver Star)을 받는 데 그쳤다. 이와 관련해 일각에선 흑인 장교인 데이비스가 인종차별을 당한 것이란 시선도 있다. 이날 바이든 대통령은 ‘데이비스가 피부색 탓에 차별을 당했다’는 식의 단정적 언급은 하지 않았다. 하지만 청중 앞에서 데이비스의 이력을 설명하는 도중 인종차별의 심각성을 살짝 언급했다. 바이든 대통령은 “데이비스는 1956년 루이지애나주(州)의 서던대학교에서 대학생활을 시작했다”며 “당시만 해도 거리 상점엔 ‘백인 전용’이란 표지판이 버젓이 내걸려 있었으며, 버스나 학교 등에는 흑인의 출입이 금지된 구역이 있었다”고 소개했다. 이어 “데이비스가 학생군사교육단(ROTC)을 거쳐 장교가 된 뒤 흔히 그린베레로 불리는 특수부대원을 지망했을 때에도 차별이 있었다”며 “상관들은 그에게 ‘정말 그린베레가 되고 싶으냐’는 경고를 하곤 했다”고 덧붙였다. 바이든 대통령은 앞서 데이비스에게 전화를 걸어 명예훈장 수여 결정을 알리며 역대 미 행정부를 대신해 유감의 뜻을 표명했다고 한다. 1985년 대령을 끝으로 전역한 데이비스는 “내 뒤에는 미국이 있었다”(America was behind me)라는 짧은 소감을 밝혔다. 바이든 대통령은 “데이비스는 조국이 자신을 잊지 않을 것이란 굳은 믿음이 있었다”며 “나는 그 점이 무척 놀랍다”고 말했다.

1960년대 베트남전쟁에서 활약했던 미국의 예비역 육군 대령이 약 60년 전에 세운 전공으로 조 바이든 대통령이 수여하는 명예훈장(Medal of Honor)을 받는다. 당시에도 훈장이 수여되긴 했으나 최근 공적 재심사에서 ‘공적에 비춰 훈장 등급을 올려야 한다’는 결론이 내려진 데 따른 것이다. 명예훈장은 미국에서 군인이 받을 수 있는 최고 영예에 해당한다. 미 육군은 2일(현지시간) 예비역 대령 패리스 데이비스(83)가 3일 백악관에서 명예훈장을 받는다고 밝혔다. 바이든 대통령이 직접 시상식을 주관하고 데이비스의 목에 명예훈장 메달을 걸어줄 예정이다. 1939년생인 데이비스는 대학 시절 학생군사교육단(ROTC) 과정을 수료하고 1962년 졸업과 동시에 육군 소위로 임관해 군생활을 시작했다. 주한미군에서 잠시 복무했던 데이비스는 베트남전쟁이 격화하며 1963년 베트남에 파병됐다. 대위 계급장을 달고 특수부대를 지휘하던 1965년 6월17일 그가 이끌던 미군 및 남베트남(월남)군 부대가 베트남 중부 봉손 지역에서 대규모 북베트남(월맹)군 부대과 마주쳤다. 격렬한 교전 도중 데이비스는 자신의 중대원 2명이 심하게 다친 채 피를 흘리며 쓰러져 있는 것을 발견했다. 직접 달려가 한 사람을 구했을 때 데이비스는 다리에 총을 맞았다. 그래도 두 번째 병사를 살리기 위해 발걸음을 돌렸다. 월맹군의 사격 및 수류탄 투척 속에 그는 거의 140m 거리를 포복으로 이동해 병사 곁에 도착했다. 수류탄 파편에 맞아 여기저기 부상이 심했지만 어쨌든 두 번째 병사를 데리고 안전한 지역으로 이동했다. 얼마 후 헬기가 도착했는데 데이비스는 본인도 다쳤으나 탑승을 거부하고 두 부상병만 후송하도록 지시했다. 전투 현장에 그대로 남은 그는 중대에 퇴각을 명령한 뒤 상부에 공중지원과 포병의 화력지원을 요청했다. 데이비스가 알려준 좌표에 따라 공습 및 포격이 이뤄졌고, 월맹군은 큰 인명피해를 입은 채 물러났다. 봉손 전투에서 세운 공로로 데이비스는 은성훈장(Silver Star)을 받았다. 당시 공적서에는 “전투 도중 여러 명의 병사들 목숨을 구하고, 자신의 중대보다 훨씬 숫자가 많은 적군에 맞서 전투를 승리로 이끌었다”고 돼 있다. 사실 그때에도 데이비스에게 은성훈장 정도가 아니라 명예훈장을 수여해야 한다는 목소리가 컸다. 그런데 무슨 이유에선지 심사위원회에 일부 공적이 누락된 자료가 제출되었고, 이를 근거로 훈장 등급이 은성훈장으로 정해졌다. 2021년 1월 바이든 행정부 들어 육군 내부에서 데이비스의 공적을 공정하게 재평가하는 작업에 돌입했다. 그해 6월 재평가를 마친 당국은 바이든 대통령에게 “데이비스는 명예훈장을 받을 자격이 충분하다”고 건의했다. 로이드 오스틴 국방장관과 마크 밀리 합참의장도 동의했다. 결국 올해 2월 데이비스에게 명예훈장을 주는 방안이 최종 결정됐다. 공적을 제대로 인정받기까지 무려 58년가량 걸린 셈이다. 데이비스는 1969년까지 베트남에서 복무했다. 이후에도 주로 특수부대에서 군생활을 했으며 1985년 대령을 끝으로 전역했다.

“단 한 명의 개인이 어떻게 전투의 판세를 바꿀 수 있는지 잘 보여줬다.” 유엔군사령부가 1951년 2월 벌어진 원주 전투 72주년을 맞아 당시 맹활약을 펼친 미군 전쟁영웅 에이나르 잉먼(1929∼2015)을 기렸다. 총알이 얼굴을 관통하는 심각한 부상에도 혼자서 적의 기관총 진지 두 곳을 파괴한 적군 100여 명을 도망치게 만든 잉먼은 미국에서 군인에게 주어지는 최고 영예인 명예훈장(Medal of Honor)을 받았다. 3일 유엔사 사회관계망서비스(SNS)에는 6·25전쟁 당시 미 육군 소속으로 한반도에서 싸운 잉먼(당시 계급 상병)의 활약상이 소개돼 있다. 중공군 개입으로 전세가 역전된 1951년 2월 강원 원주 일대에선 남하하는 중공군과 이에 맞서 전선을 지키려는 미군 등 유엔군 간에 치열한 전투가 벌어지고 있었다. 2월26일 잉먼이 속한 부대는 중공군의 맹렬한 포화로 악전고투를 거듭하는 중이었다. 직속상관인 분대장이 전사하자 차선임자인 잉먼이 임시 분대장을 맡았다. 그는 병력을 재정비한 뒤 고지 위에 자리한 중공군의 요새를 공략했다. 중화기 탄약이 모두 떨어진 가운데 잉먼은 수류탄을 던지고 자신의 소총을 쏘며 혼자서 적진으로 돌격했다. 그 결과 중공군 여러 명을 사살하고 기관총 진지 두 곳을 파괴하는 전공을 세웠다. 하지만 잉먼은 총알이 얼굴을 관통하는 등 크게 다쳤다. 뇌가 심하게 손상된 것은 물론 왼쪽 눈의 시력과 귀의 청력도 잃었다. 그래도 의식을 잃을 때까지 끝까지 싸워 마침내 자신의 분대원들을 무사히 구해낼 수 있었다. 미국으로 후송된 잉먼은 뇌수술을 포함해 1953년까지 2년간 총 23차례나 수술을 받았다. 훗날 미 육군은 잉먼의 명예훈장 공적서에 “그의 용맹스러운 행동으로 적군 100여 명이 무기를 버린 채 도주했다”고 적었다. 1951년 7월 해리 S 트루먼 당시 미국 대통령은 잉먼을 백악관으로 초청해 직접 명예훈장을 수여했다. 잉먼은 2015년 9월 위스콘신주(州) 토마호크에서 85세를 일기로 별세했다.

외교부가 1948년 대한민국 정부수립 이후 75년 만에 처음으로 산하에 외청(外廳)을 두게 될 전망이다. 오는 6월 신설 예정인 재외동포청이 외교부 소관이기 때문인데, 정부는 “지구촌 한민족 공동체 구축에 중요한 전기가 될 것”이라며 반기는 모습이다. 윤석열 대통령은 2일 재외동포청 신설 등 내용이 담긴 정부조직법 개정안에 서명했다. 앞서 여야 합의로 국회를 통과한 해당 법률안에 따르면 재외동포청은 오는 6월 출범할 예정이다. 외교부 본부의 재외동포 담당조직, 그리고 외교부 산하 재외동포재단이 합쳐 재외동포청을 구성할 것으로 보인다. 이날 윤 대통령은 재외동포청에 관해 “대선과 해외 순방 과정에서 동포들을 만날 때마다 했던 약속”이라며 “750만 재외동포 여러분이 체감할 수 있도록 지역별·분야별 맞춤형 동포 정책을 강화해 나가겠다”고 말했다. ‘재외동포 글로벌 네트워크 중심인 재외동포청 신설을 축하합니다’라는 축하 메시지를 별도로 작성하기도 했다. 박진 외교부 장관도 “재외동포들의 오랜 염원과 정부의 정책 의지가 맺은 결실”이라고 높이 평가했다. 이어 “대한민국과 동포사회가 함께 번영하는 지구촌 한민족 공동체를 구축하는 데 있어 중요한 전기가 될 것”이라며 기대감을 드러냈다. 외교부는 1948년 대한민국 정부수립 당시 ‘외무부’라는 이름으로 출범한 이래 산하에 외청을 거느린 적이 없다. 1997년 국제통화기금(IMF) 개입을 초래한 외환위기 직후인 1998년 외무부를 ‘외교통상부’로 개칭하며 산하에 통상교섭본부를 뒀지만 외청의 성격은 아니었다. 더욱이 통상교섭본부는 2013년 폐지되었다가 문재인정부 시절인 2017년 부활했으나, 그때는 물론 현재도 산업통상자원부 소속 기관으로서 외교부와는 거리가 멀어졌다. 새로 생겨날 재외동포청이 외교부 산하 재외동포재단을 모체로 할 것이란 점에는 이견이 없다. 관건은 재외동포재단이 공공기관 이전에 따라 현재 제주 서귀포에 있다는 점이다. 중앙행정기관으로서 재외동포청이 서울에서 아주 멀리 떨어진 제주에 있다는 것은 행정의 효율성 측면에서 문제가 아닐 수 없다. 벌써부터 인천, 광주 등 몇몇 자치단체들이 재외동포청 유치전에 나서 경쟁이 뜨거운 실정이다. 이에 대해 외교부는 재외동포청 입지는 서울이 가장 적절하다는 입장을 밝혔다. 그간 재외동포들이 “인천공항에서 비행기를 갈아탄 뒤 다른 교통수단으로 서귀포까지 가야 하는 등 불편함이 크다”고 간절히 호소해왔기 때문이다. 박진 외교부 장관은 이날 “재외동포청 소재지는 정책 수혜자인 재외동포들의 편의와 접근성을 감안해 최적의 입지를 선정하겠다”고 말해 서울 등 수도권 입지론에 힘을 실었다.

“우리는 함께 승리할 것입니다!” 드미트로 포노마렌코 주한 우크라이나 대사가 사회관계망서비스(SNS)에 한국어로 올린 글 일부다. 러시아와 싸우는 우크라이나가 한국 정부에 살상무기 지원을 강력히 요청하고 있어 의미심장하게 읽힌다. 포노마렌코 대사는 한국의 104주년 3·1절을 기념해 작성한 SNS 게시물에서 “오늘, 삼일절을 맞아 한국의 독립을 쟁취한 투사들의 용맹을 기리는 우리의 벗들과 동역자들의 평화와 번영을 기원한다”며 “우리는 함께 승리할 것”이라고 밝혔다. ‘동역자’(同役者)라는 표현은 영어의 ‘fellow work’를 우리말로 번역한 것으로 보이는데, ‘같은 목적을 가지고 함께 일하는 사람’을 뜻한다. 민족의 자유와 독립, 그리고 민주주의를 위해 떨쳐 일어난 3·1운동의 정신이 러시아의 침략에 맞서 조국을 지키기 위한 우크라이나의 투쟁과 일맥상통한다는 점을 강조한 것으로 풀이된다. 그러면서 포노마렌코 대사는 서울 용산 이태원 부군당 역사공원에 있는 유관순(1902∼1920) 열사 추모비 사진도 함께 게시했다. 한국인들이 3·1운동 하면 가장 먼저 떠올리는 위인에 대한 존경심, 그리고 3·1운동의 취지에 대한 깊은 공감을 드러낸 것이다. ‘우리는 함께 승리할 것’이라는 포노마렌코 대사의 언급에선 러시아의 춘계 대공세가 임박한 절체절명의 시기에 한국이 무기를 제공한다면 우크라이나가 승리할 가능성이 커진다는 다급함이 느껴진다. 그는 지난달 27일 한국국방연구원(KIDA)이 주최한 우크라이나 전쟁 1주년 특별 세미나 기조연설에서 “중장갑차와 포병·방공체계, 탄약 지원이 필요하다”며 “한국 정부가 우크라이나에 한국산 살상무기를 공급할 수 있는 해결책을 찾기를 희망한다”고 밝혔다. 이어 “한국 국방부, 방위사업청 등과 직접 협의할 기회를 마련해준다면 감사하겠다”고 덧붙였다. 앞서 볼로디미르 젤렌스키 대통령도 지난달 24일(현지시간) 기자회견에서 “한국산 무기가 지원된다면 긍정적일 것”이라고 밝혔다. 올해 1월 방한한 옌스 스톨텐베르그 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장 역시 한국에 군사적 지원을 촉구했다. 우리 정부는 아직까지 무기 제공에는 선을 긋고 있다. 대통령실은 ‘우크라이나에 무기는 지원하지 않고 인도적 지원에 주력한다’는 방침을 거듭 밝히며 신중한 태도를 유지하는 모습이다. 다만 여당 일각에서 무기 지원 찬성론이 분출하기 시작해 향후 논의가 진전될 가능성도 배제할 수 없다.

미국은 물론 전 세계를 경악케 한 9·11테러 이후 미국 연방정부의 새로운 중앙 부처로 등장한 국토안보부가 창립 20주년을 맞았다. 조 바이든 대통령은 약 26만명에 달하는 국토안보부 직원들에게 ‘테러에 결코 굴복하지 말라’는 메시지를 전했다. 1일(현지시간) 백악관에 따르면 바이든 대통령은 이날 국토안보부 창설 20주년을 맞아 직접 청사를 방문해 알레한드로 마요르카스 장관 등 직원들을 격려했다. 국토안보부는 3000명 가까운 미국인의 목숨을 앗아간 2001년 9·11테러 직후 ‘범죄 용의자의 미 입국 차단에 허점이 많다’는 지적에 따라 설치가 결정됐다. 당시 상원의원이던 바이든 대통령도 당연히 이 부처 신설에 관여했다. 그때까지만 해도 법무부 소관이던 출입국관리 조직을 비롯해 우리 해경에 해당하다는 해안경비대, 밀수와 밀입국을 막는 세관 및 국경순찰대, 그리고 재난관리 기구까지 모두 합쳐 2003년 국토안보부를 정식으로 출범시켰다. 대통령과 부통령 및 그 가족들의 안전을 책임지는 백악관 비밀경호국(Secret Service)도 국토안보부 산하에 편성돼 있다. 바이든 대통령은 9·11에 관한 기억을 떠올리는 것으로 국토안보부 출범 20주년 기념 연설을 시작했다. 그는 “매년 9월11일이 되면 델라웨어주(州) 출신의 데이비스라는 친구가 떠오른다”며 “데이비스의 큰아들은 2001년 9월11일 테러가 일어났을 때 세계무역센터(WTC) 남관 104층에서 일한 지 겨우 6일밖에 안 되었다”고 말했다. 테러 발생 직후 아들을 찾으러 WTC 부근, 오늘날 9·11테러 추모시설이 있는 ‘그라운드제로’ 자리로 달려간 데이비스는 바이든 대통령에게 전화를 걸어 도움을 요청했다고 한다. 바이든 대통령은 “결국 큰아들은 시신으로 발견되었고 데비이스와 나는 자식을 잃은 경험이 있는 두 아버지로서 아주 깊은 대화를 나눴다”고 소개했다. 바이든 대통령은 1972년에, 비록 테러는 아니지만 끔찍한 교통사고로 어린 딸과 사별한 경험이 있다. 바이든 대통령은 “국토안보부는 바로 9·11의 비극으로부터 형성되었다”며 “국토안보부 직원 여러분은 우리나라를 지키고 미국인들을 보호하는 신성한 임무에 대한 확고한 결의에 차 있다”고 말했다. 9·11테러 후 미국은 ‘테러와의 전쟁’을 선포하고 곧 아프가니스탄, 얼마 뒤 이라크에서 전투가 벌어졌다. 오늘날 26만명에 달하는 국토안보부 직원의 20%가량이 참전용사 출신이란 점을 거론한 바이든 대통령은 “여러분을 영웅이요, 애국자라고 부르는 것은 결코 과장이 아니다”고 치켜세웠다. 이어 미국과 세계를 위협하는 테러에 맞서 더욱 강력히 싸울 것을 당부했다. 바이든 대통령은 “국토안보부의 작업은 그 어느 때보다 중요하다. 지금까지 해왔던 것보다 훨씬 더 중요하다”면서 직원들에게 “테러리스트들이 우리의 삶의 방식을 근본적으로 바꿀 수 없도록 만들어야 한다”고 말했다. 이어 “테러의 두려움에 맞서기 위해 일어나고, 미국인들이 계속 안전한 삶을 영위하고 미래에 대한 꿈을 꿀 수 있도록 해달라”고 주문했다.

북유럽 핀란드가 러시아와의 국경 일부에 철조망을 건설하기 시작했다. 명목은 ‘징병을 피해 핀란드로 불법 입국하려는 러시아인을 막기 위해서’인데, 속내는 러시아의 군사적 위협에 맞서 안보를 튼튼히 하려는 데 있는 것으로 보인다. 핀란드는 지난해 2월 러시아의 우크라이나 침공을 계기로 오랜 중립 노선을 포기하고 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입을 신청한 바 있다. 28일(현지시간) 영국 BBC 방송에 따르면 핀란드 동부 러시아와의 접경지역인 이마트라(Imatra)에서 이날부터 철조망 설치를 위한 기초공사에 착수했다. 핀란드는 러시아와 무려 1340㎞의 국경선을 공유하고 있는데, 이는 유럽연합(EU) 회원국 가운데 가장 길다. 이마트라에 우선 들어설 철조망은 전체 국경선 중 약 200㎞에 이르는 구역의 보안을 책임지게 된다. BBC는 “현재 핀란드·러시아 국경은 가벼운 나무 울타리로 돼 있는데, 주로 가축이 국경을 넘어 이동하는 것을 막는 데 목적이 있었다”며 “핀란드 정부가 나무 울타리를 보다 튼튼한 철조망으로 대체하려는 것”이라고 보도했다. 철조망 높이는 3m이며 곳곳에 야간투시경 카메라, 조명, 확성기 등이 설치될 예정이다. 핀란드 정부는 최근 자국으로 불법 입국하는 러시아인이 늘고 있다는 점을 국경 철조망 사업의 배경으로 꼽았다. 러시아는 지난해 우크라이나 침공 후 사상자가 대거 발생하면서 병력 부족에 시달리다가 급기야 블라디미르 푸틴 대통령 지시로 ‘예비군 부분 동원령’까지 내렸다. 극렬한 반대 시위 속에 목표였던 30만명 징병을 달성했다고는 하나 대부분 ‘오합지졸’이라 우크라이나 전선에서 별 도움이 안 되는 것으로 알려졌다. 대신 징병을 피해 러시아를 탈출하려는 이들이 국경을 넘어 핀란드 등으로 향하는 사례가 급증했다. 러시아·우크라이나 전쟁 발발 후 핀란드는 극심한 안보 불안에 시달리고 있다. 1939년 소련(현 러시아)의 침공으로 벌어진 겨울전쟁의 결과 국토 면적의 10%가 넘는 땅을 소련에 빼앗긴 쓰라린 과거사를 잊지 못하기 때문이다. 결국 핀란드는 제2차 세계대전 이후 줄곧 유지해 온 중립 노선을 포기하고 이웃나라 스웨덴과 나란히 나토 회원국이 되기로 결심했다. 이날 핀란드 수도 헬싱키에선 북유럽 사회민주노동운동 협력위원회 회의가 열려 핀란드 집권 여당인 사회민주당 대표를 겸하고 있는 산나 마린 총리가 연설을 했다. 그는 “강력한 나토는 국제평화와 안보에 필수적”이라며 “핀란드가 나토의 회원이 되는 것은 매우 중요하다”고 말했다. 핀란드·스웨덴의 나토 가입은 기존 회원국들 가운데 튀르키예(터키) 및 헝가리의 회의적인 태도 탓에 성사가 차일피일 지연되는 중이다. 마린 총리와 나란히 회의에 참석한 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장은 “3월9일 벨기에 브뤼셀 나토 본부에서 열리는 튀르키예와 핀란드·스웨덴 간 대화에서 진전이 이뤄지길 기대한다”며 “스웨덴·핀란드의 가입 절차를 마무리짓는 것은 나토의 최우선순위”라고 강조했다.

‘주님의 뜻을 거역한 사탄의 무리들.’ ‘성서의 에덴동산이 눈앞에 펼쳐진다.’ 종교의 자유가 없는 것으로 알려진 북한에서 종교인, 특히 기독교 신자를 자처하는 이들이 전면에 나서 한국·미국을 ‘사탄’이라며 비난하고, 북한은 ‘에덴동산’에 비유해 눈길을 끈다. 북한은 미 국무부가 매년 발표하는 ‘종교 자유 특별 우려국’ 명단에 해마다 이름을 올리고 있다. 28일 북한 대외선전매체 ‘려명’은 조선종교인협의회 허일룡이란 인물의 기고문을 실었다. 허일룡은 3월 중순 예정된 한·미 연합훈련 ‘자유의 방패’(Freedom Shield·FS) 등을 겨냥해 “(한·미가) 대대적인 반공화국 전쟁 연습을 줄줄이 벌려놓는다”고 두 나라를 맹비난했다. 그는 “한사코 전쟁의 도화선에 불을 달려는(붙이려는) 불의와 악의 화신, 주님의 뜻을 거역한 사탄의 무리들을 절대로 용납하지 않을 것”이라고도 했다. 한·미 양국를 ‘사탄의 무리’라고 지칭한 것이다. 같은 날 조선그리스도교연맹 중앙위원회 윤금석이란 인물도 ‘려명’에 기고문을 게재했다. 윤금석은 권영세 통일부 장관이 3월 중 ‘북한 인권현황 연례보고서’를 발간하겠다고 한 것을 두고 “케케묵은 인권 나발”이라며 깎아내렸다. 앞서 윤석열 대통령은 통일부의 연두 업무보고 당시 ‘북한 인권 실태에 관해 널리 알려야 한다’는 취지의 지시를 한 바 있다. 윤금석은 “우리 공화국에서는 사회에 뜨거운 정과 화목이 넘쳐나고 송화거리와 보통강강안다락식주택구, 산악협곡도시, 농촌문명을 자랑하는 살림집들이 훌륭하게 일떠서(일어서) 그야말로 성서의 에덴동산이 눈앞에 펼쳐지고 있다”고 자화자찬을 늘어놓았다. 극심한 식량난에 아사자까지 발생하는 북한을 지상낙원이라는 ‘에덴동산’과 동일선상에 놓은 셈이다. 북한은 미 국무부가 매년 지정해 발표하는 ‘종교 자유 특별 우려국’ 명단에 2022년까지 21년째 포함됐다. 이는 1998년 미 의회가 제정한 국제종교자유법에 따른 것이다. 국무부는 해마다 세계 각국의 종교 자유를 평가한 뒤 종교 자유 특별 우려국과 특별 감시국 등을 정한다. 지난해 12월 토니 블링컨 미 국무장관은 북한을 버마(미얀마), 중국, 쿠바, 이란, 니카라과, 파키스탄, 러시아 등과 함께 종교 자유 특별 우려국으로 지정하며 “이들 국가는 정부가 종교 자유에 대한 심각한 침해에 관여했거나 용인했다”고 비판했다. 이어 “정치적 이익을 위한 기회를 활용하기 위해 개인의 종교·신념의 자유를 억압하는 나라들을 미국은 좌시하지 않을 것”이라고 강력히 경고했다.