“크로아티아는 졌지만, 매우 순수하고 따뜻한 모습이었다.” 지금으로부터 꼭 4년 전인 2018년 러시아 월드컵 결승전 프랑스 대 크로아티아 경기가 끝난 뒤 세계 언론이 내놓은 평가다. 취재진의 이목을 끈 이는 승자인 프랑스의 에마뉘엘 마크롱 대통령이 아니고 아쉽게 준우승에 그친 크로아티아의 콜린다 그라바르 키타로비치(54) 대통령이었다. 이제는 대통령에서 물러난 키타로비치가 카타르 월드컵 현장에서 마크롱 대통령과 재회하는 모습이 포착돼 눈길을 끈다. 14일(현지시간) 카타르 알코르의 알베이트 스타디움에서 프랑스 대 모로코의 준결승전 경기가 열려 프랑스가 모로코를 2-0으로 꺾고 결승 진출을 확정지었다. 마크롱 대통령은 자국 대표팀을 응원하기 위해 카타르로 날아가 이날 시합을 지켜봤다. 경기가 끝나고 환하게 웃는 마크롱 대통령을 향해 VIP 관람석에 있던 주요 인사들이 일제히 축하 인사를 할 때 한 여성이 눈에 띄었다. 2018년 러시아 월드컵 당시 크로아티아 대통령이었고 지금은 국제올림픽위원회(IOC)에서 크로아티아를 대표하는 IOC 위원으로 활동하는 키타로비치였다. 크로아티아는 전날 열린 아르헨티나와의 준결승전에서 0-3으로 패해 결승 진출이 좌절됐다. 만약 크로아티아가 이겼다면 이번 대회 결승전은 4년 전 우승컵을 놓고 다툰 프랑스와 크로아티아 양국의 ‘리턴매치’가 될 뻔했다. 비록 크로아티아는 우승 문턱에서 주저앉았지만 키타로비치는 프랑스, 그리고 마크롱 대통령을 축하하고 행운을 비는 통큰 면모를 보여준 것이다. 키타로비치는 2018년 7월15일 러시아 모스크바 루즈니키 스타디움에서 열린 월드컵 결승전을 통해 일약 세계적 스타로 부상했다. 프랑스가 ‘차세대 축구 황제’ 킬리안 음바페 등 스타 군단을 앞세워 경기 내내 크로아티아를 일방적으로 몰아붙인 끝에 4-2로 이기고 우승컵을 들어올렸다. 마크롱 대통령과 나란히 귀빈석에서 시합을 지켜보며 자국 팀을 응원한 키타로비치는 게임 결과를 의연하게 받아들였다. 마크롱 대통령한테 따뜻한 축하의 인사를 건넨 뒤 폭우가 쏟아지는 경기장으로 내려가 크로아티아 대표팀 선수들을 한명씩 끌어안고 위로했다. 최선을 다했지만 우승을 놓친 크로아티아 선수들은 비 내리는 경기장에서 눈물을 흘렸다. 키타로비치도 선수들과 함께 눈물을 흘렸다. 크로아티아 공격수 루카 모드리치가 월드컵 최우수 선수에게 주어지는 ‘골든볼’을 수상했을 때 키타로비치는 시상대에 올라온 모드리치를 꼭 안아줬다. 심지어 경쟁자였던 프랑스 선수들까지 포옹하며 축하를 건넸다. 이를 지켜본 외신들은 크게 감동했다. 한 언론은 “키타로비치 대통령이 쏟아지는 비를 맞으며 크로아티아와 프랑스 선수들을 안아준 건 월드컵 최고의 장면”이라며 “세계인의 마음을 얻었다”고 높이 평가했다. “크로아티아의 진짜 월드컵 스타는 관중석에 있던 대통령”이란 칭찬도 나왔다.

한국시간으로 15일 새벽 치러진 카타르 월드컵 준결승전 프랑스 대 모로코 경기에서 프랑스가 이번 대회 최대 돌풍의 주역 모로코를 2-0으로 누르면서 결승전 대진이 확정됐다. 앞서 크로아티아를 3-0으로 완파한 아르헨티나와 대망의 우승컵을 놓고 격돌하게 된 것이다. 2014년 브라질 월드컵 이후 8년 만에 유럽 대 남미 대결 구도가 된 가운데 프랑스와 아르헨티나의 지난 시합들 결과에 눈길이 쏠린다. 일단 A매치 역대 전적에선 아르헨티나가 월등히 앞서지만 직전의 2018년 러시아 월드컵 때는 두 팀이 16강전에서 만나 무려 7골을 주고받은 난타전 끝에 프랑스가 승리한 바 있다. 15일 미국 스포츠 전문지 ‘스포팅뉴스’에 따르면 프랑스와 아르헨티나 축구 국가대표팀은 1930년부터 최근까지 총 12차례 A매치를 가졌다. 아르헨티나가 6번, 프랑스가 3번 각각 이겼고 3번은 무승부였다. 2000년 이후로 범위를 한정해도 아르헨티나가 2승 1패로 프랑스에 앞선다. 월드컵에서의 대결은 3차례 성사됐으며 이번 카타르 월드컵 결승전이 4번째에 해당한다. 먼저 제1회 월드컵인 1930년 우루과이 대회 때 조별리그에서 만나 아르헨티나가 프랑스를 1-0으로 꺾었다. 당시 아르헨티나는 결승전까지 진출했으나 개최국 우루과이에 패하며 준우승에 머물렀다. 두 번째 무대는 1978년 아르헨티나 월드컵이었다. 자국에서 개최한 대회인 만큼 여러 모로 아르헨티나한테 유리했다. 당시 프랑스에는 미셸 플라티니라는 걸출한 스트라이커가 있었지만 조별리그에서 1-2로 아르헨티나한테 졌다. 프랑스를 누르는 등 승승장구를 이어간 아르헨티나는 결국 그 대회 우승컵을 들어올렸다. 세 번째이자 마지막 대결은 직전의 2018년 러시아 월드컵 16강전에서 이뤄졌다. 조별리그가 아닌 토너먼트에서의 만남으론 첫번째였다. 프랑스 대 아르헨티나의 16강전 경기는 같은 대회 8강전 벨기에 대 브라질 경기와 더불어 ‘미리 보는 결승전’으로 통했으며, 축구팬들 사이에서 ‘강팀들이 너무 일찍 만났다’는 탄식이 쏟아졌다. 팽팽한 접전이 될 것이란 예상을 깨고 일찌감치 골이 터지기 시작해 프랑스가 아르헨티나를 4-3으로 제압했다. 프랑스는 앙투안 그리에즈만이 페널티킥으로 선제골을, 킬리안 음바페가 3번째 골과 결승골을 차례로 넣었다. 당시 19세였던 음바페는 이 경기를 통해 차세대 ‘축구 황제’의 등극을 전 세계에 알렸다. 스포팅뉴스는 이 2018년의 대결에 관해 “볼 점유율 등 전반적 흐름에선 아르헨티나가 프랑스에 확실한 우위를 점했다”면서도 “토너먼트 특유의 역동성, 그리고 프랑스 선수들이 후반전에 뿜어낸 에너지가 뜻밖의 결과로 이어졌다”고 평가했다. 이어 “프랑스 대 아르헨티나의 16강전 시합은 2018년 러시아 월드컵 최고의 경기들 중 하나였다”며 “당시 아르헨티나를 상대로 거둔 승리는 디디에 데샹이 프랑스 대표팀 감독으로서 거둔 최대의 성과”라고 높이 평가했다. 프랑스는 결국 그 대회 결승전까지 올라가 우승을 차지했다. 나란히 월드컵 2회 우승국인 프랑스와 아르헨티나의 결승전은 한국시간으로 오는 19일 0시 시작된다. 그에 앞서 18일 0시에는 크로아티아 대 모로코의 3·4위전 시합이 열린다.

최근 파산한 암호화폐 거래소 FTX 설립자 샘 뱅크먼프리드가 현재 머물고 있는 바하마에서 전격 체포됐다. 바하마는 미국 동부에서 가까운 북대서양에 자리한 섬나라로 영연방 회원국이다. 뱅크먼프리드는 조만간 미국으로 송환돼 법정에 설 것으로 보인다. 바하마 검찰총장실은 12일(현지시간) 자국 경찰이 뱅크먼프리드의 신병을 확보했다고 밝혔다. 검찰은 “뱅크먼프리드가 받고 있는 범죄 혐의에 관해 미국 사법당국으로부터 공식 통보를 받았다”고 체포 이유를 설명했다. 검찰에 따르면 뱅크먼프리드는 고객 자금을 고의적으로 유용하고 빼돌린 혐의(사기)를 받고 있다. FTX는 파산하기 전 세계에서 두 번째로 큰 암호화폐 거래소였다. 하루에 거의 100억달러(약 13조원)의 암호화폐가 FTX를 통해 거래됐다. 그런데 FTX가 지난달 미국에서 파산을 신청하는 바람에 많은 사용자들이 자신이 맡긴 자금을 인출할 수 없게 됐다. 검찰은 그가 애초에 고객의 자금을 빼돌릴 나쁜 마음을 먹고 사기를 친 것으로 의심하고 있다. 뱅크먼프리드는 2019년 FTX를 창업해 짧은 시간 동안 급격히 성장시켰다. 그는 “최다수의 사람을 돕기 위해 돈을 버는 것이 나의 목표”라고 말해 눈길을 끌었다. 그러면서 “사업에서 버는 모든 돈은 인류의 미래를 위한 운동에 기부할 것”이라고 약속했다. 이런 뱅크먼프리드를 두고 국제사회는 “2010년대 영국 옥스퍼드대학에서 시작하여 영미 자본주의 사회의 화두로 등장한 ‘효율적 이타주의’(Effective Altruism)를 실천하는 아이콘”이라며 찬사를 보냈다. 실제로 벤처캐피털 업계의 큰손 세쿼이아나 소프트뱅크, 싱가포르의 국부펀드 테마섹은 뱅크먼프리드의 목표에 공감해 그의 사업에 거액을 투자했다. 테니스 선수 나오미 오사카, 야구 선수 데이비드 오르티스, 농구 선수 샤킬 오닐 등 세계적 스포츠 스타들도 뱅크먼프리드와 가깝게 지내며 팬들한테 그의 사업에 투자할 것을 독려했다. FTX 파산 후 뱅크먼프리드에겐 “암호화폐 거래와 투자가 남을 돕는 선행의 수단이라고 포장했던 몹쓸 사기꾼”이란 비난이 쏟아졌다. 하지만 그는 최근 뉴욕타임스(NYT) 칼럼니스트 앤드류 로스 소킨과의 인터뷰에서 “고객 자금을 고의적으로 유용하고 빼돌리지 않았다”며 사기 혐의를 전면 부인했다. 자신이 개인적 이익을 챙긴 것도 전혀 없다면서 “현재 내가 가진 것이라곤 계좌에 10만달러(약 1억3000만원)가 들어 있는 신용카드 한 장뿐”이라고 항변했다. 그러나 “자진해서 바하마를 떠나 미국으로 돌아갈 생각이 없느냐”는 질문에는 끝내 답변하지 않았다.

제2차 세계대전 당시 영국 공군이 나치 독일의 공업 기반시설에 타격을 입히고자 폭격기로 루르강의 댐을 파괴한 작전은 영화로도 만들어져 우리에게 잘 알려져 있다. 이 전투에 참여한 공군 장병들을 일컫는 이른바 ‘댐버스터’(Dambusters·댐을 부수는 사람들)의 마지막 생존자였던 조지 존슨 예비역 소령이 지난 7일(현지시간) 101세를 일기로 별세했다. 8일 영국 BBC 방송에 따르면 고인은 1921년 잉글랜드 링컨셔에서 농장 노동자의 6남매 중 막내로 태어났다. 일찌감치 어머니를 여의고 누나의 손에 길러진 고인은 어린 시절 아버지로부터 모진 학대를 받은 것으로 전해진다. 자립을 위해 농업학교에 진학한 고인은 그곳에서 익힌 기술에 힘입어 정원 관리사로 일하던 중 1940년 공군에 입대했다. 당시는 2차대전이 터져 영국이 나치 독일과 막 싸우기 시작한 때였다. 폭격기 조종사가 된 고인은 1943년 3월 훗날 댐버스터로 불리게 된 617비행대대에 배치됐다. 이 부대는 독일군에 최첨단 무기를 공급하는 군수공장들이 몰려 있는 루르 공업지대를 무력화하는 임무가 부여돼 있었다. 작전명은 전쟁 초반 런던을 무차별 폭격한 독일에 보복한다는 뜻에서 ‘채스티즈’(Chastise·응징)로 정해졌다. 영국 공군은 루르강에 건설된 주요 댐들을 폭격기로 폭파함으로써 공장을 물에 잠기게 만드는 일종의 수공(水攻)을 계획했다. 특별히 제작된 무거운 폭탄을 댐에 정확히 맞히려면 저공비행이 불가피했고 적의 대공포화에 노출되는 위험을 감수해야 했다. 약 2개월의 준비 기간을 거쳐 1943년 5월16일 채스티즈 작전이 개시됐다. 고인을 비롯해 617비행대대원들은 총 19대의 랭커스터 폭격기에 나눠 타고 출발했다. 목표는 루르강에 있는 수력발전소 3곳이었다. 영국 공군이 접근하자 적의 대공포가 불을 뿜었다. 617비행대대는 뫼네 댐과 에데르 댐에 폭탄을 명중시켜 두 댐을 완전히 부수는 데 성공했다. 고인이 속한 팀은 3번째 조르페 댐을 표적으로 삼았다. 훗날 고인은 BBC와의 인터뷰에서 “9번의 시도에서 기회를 잡지 못하고 10번째에야 거의 수면까지 내려간 끝에 폭탄을 투하했다”며 “그런 저공비행은 위험천만한 일이었다”고 말했다. 결과적으로 조르페 댐은 완파되지는 않고 부분적 손상을 입는 데 그쳤다. 이 공격으로 독일인 약 1600명이 목숨을 잃었다고 한다. 영국 공군의 희생도 컸다. 출격한 랭커스터 폭격기 19대 중 8대가 격추되고 장병 53명이 전사했다. 훗날 이 작전의 실효성을 놓고 논란이 일기도 했으나 고인은 “그것은 위대한 습격이었다”고 옹호했다. 그러면서 “작전에 참여한 모든 사람들, 특히 임수 수행 중에 목숨을 바친 이들에게 경의를 표한다”고 덧붙였다. 고인은 나치 독일의 항복으로 전쟁이 끝난 뒤에도 공군에 남아 1962년까지 복무했다 계급은 소령까지 올랐다. 고인을 비롯한 617비행대대원들의 활약상을 그린 영화 ‘댐버스터’가 1955년 개봉해 영국, 미국 등에서 큰 인기를 끌기도 했다. 제대 후 고인은 교사로 제2의 인생을 살았으며 전시의 공로를 인정받아 엘리자베스 2세 여왕으로부터 대영제국 훈장을 받았다.

“핵전쟁 위험이 증가하고 있다. 하지만 러시아는 미치지 않았다.” 블라미디르 푸틴 러시아 대통령 입에서 또 ‘핵전쟁’ 얘기가 흘러나왔다. 최근 우크라이나군이 드론으로 러시아 영토 내 군사시설을 공격한 것을 겨냥한 발언으로 풀이된다. 앞서 천명한 대로 러시아의 안보가 직접 위협을 받으면 핵무기를 쓸 수 있음을 거듭 상기시킨 것이다. ‘러시아는 미치지 않았다’라는 표현은 러시아 안보에 대한 직접적 위협이 없는 상태에서 러시아가 핵무기를 선제적으로 사용하는 일은 없으리란 점을 강조하기 위한 것으로 보인다. 7일(현지시간) 영국 BBC 방송에 따르면 푸틴은 이날 러시아 인권이사회 연례회의에서 연설을 했으며 이는 TV를 통해 방영됐다. 푸틴은 핵전쟁 가능성에 관해 “그런 위협은 점점 커지고 있으며, 그것을 숨기는 것은 잘못된 일”이라고 말했다. 이는 “러시아 안보가 직접 위협을 받으면 핵무기를 쓸 수 있다”는 푸틴의 앞선 발언과 일맥상통하는 것으로 풀이된다. 우크라이나를 적극 지원하는 나토(북대서양조약기구)의 3대 핵보유국 미국·영국·프랑스를 겨냥해 ‘핵무기에는 핵무기로 맞설 것’이란 결연한 의지를 보여줬다는 해석이 가능하다. 실제로 그는 “우리(러시아)는 다른 나라 영토에 전술 핵무기를 포함한 핵무기를 배치하지 않고 있지만, 미국은 튀르키예와 다른 많은 유럽 국가들에 핵무기를 보유하고 있다”고 지적했다. 핵무기를 가능한 선택지 가운데 하나로 계속 남겨둠으로써 우크라이나 국민들의 항전 의지를 꺾으려는 고도의 심리전이라는 분석도 가능하다. 최근 우크라이나군은 러시아 영토에 있는 군사시설을 드론으로 타격하는 과감한 승부수를 던졌다. ‘러시아 안보에 대한 직접적 위협’이 정확히 무엇을 의미하는지는 불분명하나 푸틴으로선 우크라이나, 그리고 볼로디미르 젤렌스키 대통령을 향해 ‘선을 넘지 마라. 선을 넘으면 진짜 핵무기로 대응한다’는 치명적 위협을 가한 셈이다. 다만 러시아가 정말로 핵무기를 쓸 것인가에 관한 해답은 여전히 모호한 채로 남아 있다. 이날 푸틴은 “러시아는 어떤 상황에서도 핵무기를 먼저 사용하지 않을 것”이라며 “핵무기로 누구도 위협하지 않겠다”고 말했다. 그러면서 “우리는 미치지 않았다. 핵무기가 무엇인지 알고 있다”고 덧붙였다. 서방을 중심으로 푸틴을 ‘미치광이’로 규정하는 여론이 확산하고 이에 러시아와 친하게 지냈던 나라들조차 등을 돌리는 상황에서 자신에게 씌워진 ‘핵전쟁광(狂)’의 이미지를 불식할 필요성을 느낀 것으로 풀이된다. 러시아는 지극히 정상적인 나라이고 우크라이나에 대한 러시아의 요구 또한 지극히 정당하다는 점을 국제사회에 항변한 것이란 해석도 나온다.

주한미군 가운데 해병대의 사령관을 맡고 있는 브라이언 월포드 준장이 소장으로 진급했다. 월포드 사령관은 대위와 소령 시절에도 한국에 복무해 한반도 등 인도태평양 정세에 밝은 ‘군수통’ 장교다. 7일(현지시간) 미 국방부에 따르면 최근 해병대 장성 인사에서 월포드 사령관이 소장 진급자 명단에 이름을 올렸다. 이번 인사는 승진에 관한 것이며 지난 6월 주한미군 해병대사령부에 부임해 약 6개월 근무한 월포드 사령관의 전보 여부는 알려지지 않았다. 월포드 사령관은 원래 사병으로 해병대에 입대했다가 능력을 인정받고 소정의 교육을 거쳐 1991년 8월 소위로 임관했다. 30년 넘게 복무하며 주로 보급, 수송 등 병참 분야에서 잔뼈가 굵어 미 해병대의 대표적인 군수 전문가로 꼽힌다. 2001년 9·11 테러 이후 미국이 ‘테러와의 전쟁’에 나서며 이라크와 아프가니스탄에서 나란히 실전 경험을 쌓은 참전용사이기도 하다. 그는 대위 시절인 1996년 7월 주한미군 해병대에 부임하며 처음 한국과 인연을 맺었다. 경북 포항의 캠프 ‘무적’(Muchuck)에 배치돼 이듬해인 1997년 7월까지 1년간 복무했다. 무적이란 이름은 한국 해병대를 상징하는 ‘무적(無敵)해병’에서 유래한 것으로, 굳건한 한·미동맹과 양국 해병대원의 깊은 우정을 보여준다. 이후 소령 시절 또 한국에서 근무할 기회를 얻는다. 2006년 6월 한미연합사령부 군수참모부에 배속돼 2008년 6월까지 2년간 한·미 연합훈련 등에 깊이 관여했다. 서울에서 생활하는 동안 소령에서 중령으로 진급하는 경사를 맞기도 했다. 2019년 준장으로 진급하며 처음 별을 단 월포드 사령관은 아프간 바그람 공군기지로 가서 탈레반과 싸우는 미군 및 아프간군을 위한 군수지원을 책임졌다. 2020년 7월에는 일본 오키나와의 미 해병대 제3군수지원단 지휘관으로 옮겨 약 2년간 근무하고 올해 6월 한국에 부임했다. 미 해병대는 6·25전쟁을 거치며 한국과 끈끈한 관계를 형성했다. 인천상륙작전을 주도한 미 해병 1사단이 1950년 11∼12월 영하 30도의 혹한 속에서 중공군과 싸운 장진호 전투는 미 해병대 역사상 가장 치열한 싸움으로 꼽힌다. 인해전술을 앞세운 중공군의 파상 공세에 맞서 중과부적임에도 포기하지 않고 끝까지 버틴 소수정예 해병대원을 기리는 ‘초신퓨’(Chosin Few)라는 용어가 장진호 전투에서 유래했다. 초신은 한자 장진(長津)의 일본식 발음인데, 당시 일제강점기 일본에서 만든 한국 지도를 작전에 쓰던 미군 등 유엔군은 그곳의 지명이 초신인 줄 알았다고 한다. 최근 장진호 전투 72주년을 맞아 월포드 사령관은 전사자들을 기리는 데 앞장섰다. 지난 11월24일 월포드 사령관 등이 참석한 가운데 열린 추모행사 당시 윤석열 대통령은 “6·25전쟁에서 치러진 가장 위대한 전투”라는 추모사를 보냈다.

정작 본인은 테니스 선수로 활동한 경험이 전혀 없으면서도 테니스 코치가 되어 세계적 스타 선수들을 길러낸 미국 스포츠계의 전설적 지도자 닉 볼레티에리 IMG 아카데미 설립자가 91세를 일기로 별세했다. 안드레 애거시(52), 비너스 윌리엄스(42)와 세리나 윌리엄스(41) 자매, 마리아 샤라포바(37), 보리스 베커(55), 모니카 셀레스(49), 안나 쿠르니코바(41) 등 한 시대를 풍미했던 이들이 모두 고인의 제자들이다. 5일(현지시간) CNN 방송에 따르면 고인은 지난 4일 자신이 세운 IMG 아카데미가 있는 플로리다주(州) 브래든튼에서 숨을 거뒀다. IMG 아카데미 측은 성명에서 “고인은 생애 마지막 시기까지도 종종 20대 젊은이와 같은 열정으로 어린 학생 선수들을 지도했다”며 “우리는 고인의 부인 신디, 그리고 자녀들에게 진심으로 애도를 표한다”고 밝혔다. 고인은 1931년 뉴욕에서 이탈리아계 이민자의 아들로 태어났다. 어린 시절엔 운동보다는 공부에 더 관심이 있는 학생이었다. 대학에 입학해 철학을 전공한 고인은 졸업 후 육군에 입대해 중위로 전역했다. 이후 마이애미 대학교 로스쿨에 적을 두고 있던 1956년 학비를 벌기 위한 일종의 부업으로 테니스 코치가 되었다. CNN은 “그때까지 고인은 고등학교 미식축구팀에서 쿼터백, 그리고 군대에서 낙하산 부대원으로 활동한 것이 전부였다”고 보도했다. 테니스를 개인적으로 즐겼는지는 몰라도 프로 선수로 활동한 적은 전혀 없었다는 얘기다. 부업으로 시작한 테니스 코치가 고인의 평생 직업이 되었다. 고인한테 배운 어린 학생들이 각종 대회에서 두각을 나타내며 차츰 ‘명(名)지도자’로 알려지게 되었다. 어느 정도 부와 명성을 얻은 고인은 1977년 친구한테 빌린 100만달러를 보태 자신의 이름을 딴 ‘닉 볼레티에리 테니스 아카데미’를 설립했다. 이것이 1987년 테니스는 물론 모든 종목의 스포츠를 가르치는 지금의 IMG 아카데미로 확대했다. 야구선수와 해설가를 지낸 봉중근이 최근 이 아카데미의 야구 코치로 발탁됐다는 소식이 전해져 국내에서도 화제가 된 곳이다. 고인한테 테니스를 배운 제자들이 세계적 스타로 성장하면서 덩달아 고인도 유명해졌다. 위에 소개한 것처럼 4대 메이저 대회(윔블던·US오픈·프랑스오픈·호주오픈)에서 모두 우승한 그랜드슬램 달성자, 그리고 한때 세계 랭킹 1위를 기록한 선수 여럿이 고인의 지도를 받았다. 자신의 테니스 교육 철학과 관련해 고인은 1995년 언론 인터뷰에서 “지도자는 자기의 틀을 강조해서는 안된다”며 “선수들을 지도자에 맞추기보다는 학생들의 특성을 얼마나 잘 살리느냐가 중요하다”고 소개한 바 있다. 이처럼 세계 테니스 발전에 크게 기여한 공로를 인정받아 고인은 2014년 선수 출신이 아닌 사람으로는 이례적으로 ‘국제 테니스 명예의 전당‘에 헌액되는 영광을 누렸다. 지금은 은퇴한 독일 출신의 테니스 선수로 1996년 프로 데뷔 후 2002년 세계 랭킹 2위까지 올라갔던 토미 하스(44) 역시 고인한테 테니스를 배웠다. 하스는 고인의 타계 소식을 접한 뒤 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “추억이 너무 많아 어디서부터 시작해야 할지 모르겠다”며 “제가 꿈을 좇을 수 있도록 최고의 기회를 주신 점에 감사드린다”고 고인을 추모했다.

“전반전에 몰아친 우리 팀의 선택이 좋았습니다.” 브라질 대통령 취임을 앞둔 루이스 이나시우 룰라 다시우바 당선인이 5일(현지시간) 카타르 월드컵 16강전 한국 대 브라질 경기가 끝난 뒤 트위터에 올린 글 일부다. 브라질은 비니시우스 주니오르가 경기 시작 7분, 네이마르가 13분, 히샬리송이 29분, 루카스 파케타가 36분 만에 각각 골을 넣는 등 전반전에만 4골을 몰아친 끝에 한국을 4-1로 이기고 8강에 올랐다. 룰라는 브라질의 우승과 더불어 암 투병 중인 브라질 축구 영웅 펠레의 쾌유를 빌었다. 룰라는 경기 종료 직후 트위터에 브라질 대표팀 유니폼을 입고 응원하는 사진을 올렸다. 그의 유니폼에는 숫자 ‘13’이 새겨져 있는데 이는 다름아닌 대표팀 주장 다니 알베스의 등번호다. 리우데자네이루가 고향인 알베스는 1983년생으로 올해 39세의 노장이며 현재 브라질 대표팀 주장을 맡고 있다. 2020 도쿄올림픽 축구에서 금메달을 따는 등 브라질 선수들 가운데 각종 리그와 대회에서 우승 경력이 가장 많은 ‘기록의 사나이’로 꼽힌다. 한국을 이긴 브라질 선수들에게 축하를 보낸 룰라는 “전반전에 몰아친 우리 팀의 선택이 좋았다”고 나름의 분석을 내놓았다. 전반전에 이미 4-0으로 승기를 굳힌 브라질은 후반전에 여유로운 경기를 펼치며 백승호의 골로 추격에 나선 한국을 뿌리치고 4-1로 승부를 마무리지었다. 룰라는 “나는 6번째 우승을 믿는다(Acredito no hexa)”는 말로 이번 대회에서 브라질이 우승할 것이라고 장담했다. 브라질은 앞선 1958년 스웨덴, 1962년 칠레, 1970년 멕시코, 1994년 미국, 그리고 2002년 한·일 월드컵에서 총 5차례 우승컵을 들어올렸다. 그 뒤를 4회 우승국인 독일과 이탈리아가 바짝 따르고 있다. 이번 카타르 월드컵에서 독일은 16강에 오르지 못하고 조기에 탈락했으며, 이탈리아는 아예 유럽 지역 예선에서 떨어졌다. 브라질이 챔피언이 된다면 독일이나 이탈리아를 완전히 따돌리고 독주 체제를 굳히는 셈이다. 브라질의 5차례 우승 가운데 3차례(1958년, 1962년, 1970년)가 ‘축구의 신’으로 불리는 펠레의 활약에 힘입은 결과다. 올해 82세인 펠레는 요즘 대장암으로 투병생활을 하고 있다. 그는 2002년 이후 20년간 월드컵 우승이 없는 브라질 대표팀을 향해 최근 “우승컵을 갖고 오라”고 외쳤다. 이에 룰라는 “우리의 영웅 펠레에게 기쁨과 건강을 선물하자”고 강조했다. 브라질 대표팀의 6번째 우승이 펠레의 쾌유와 장수에도 크게 기여할 것이란 희망을 드러낸 것이다. 브라질은 16강전에서 승부차기 끝에 가까스로 일본을 이긴 크로아티아와 한국시간으로 오는 10일 0시 8강전을 치른다. 만약 브라질이 크로아티아를 제압한다면 아르헨티나 대 네덜란드 경기 승자와 대망의 결승 진출을 놓고 다투게 된다.

조 바이든 미국 대통령이 내년 초 브라질 대통령에 취임할 예정인 좌파 성향의 루이스 이나시우 룰라 다시우바 당선인을 백악관으로 초청했다. 대선 당시 경쟁자였던 극우 성향의 자이르 보우소나루 현 대통령 지지자들이 불복 의사를 내비치고, 일론 머스크 트위터 최고경영자(CEO)마저 “브라질 대선 당시 트위터가 좌파 후보에 편향됐을 수 있다”고 밝힌 터라 주목된다. 일각에선 바이든 행정부가 곧 출범할 룰라 정부에 힘을 실어주려는 의도가 담긴 것으로 풀이한다. 룰라 당선인은 5일(현지시간) 트위터에 제이크 설리번 미 백악관 국가안보보좌관과 만난 사진을 올렸다. 앞서 백악관은 설리반 보좌관과 국무부 관리들의 브라질 방문 계획을 발표한 바 있다. 함께 게시한 글에서 룰라 당선인은 “오늘(5일) 나는 설리번 보좌관으로부터 바이든 대통령이 보낸 백악관 방문 초청장을 받았다”며 “바이든 대통령과 대화하고 브라질·미국 양국 간 관계를 심화하게 되어 기쁘다”고 밝혔다. 룰라 당선인은 언제 미국을 방문할 것인지는 공개하지 않았는데 아마도 대통령 취임 이후가 될 전망이다. 룰라 당선인의 임기는 내년 1월1일부터 시작한다. 보우소나루 현 대통령으로부터 정권을 인수해야 하는 만큼 아무래도 그때까지는 시간을 내기 어려울 것으로 보인다. 바이든 대통령은 지난 10월 브라질 대선에서 룰라 당선인이 50.9%의 득표율을 얻어 보우소나루 현 대통령(49.1%)에 가까스로 승리했다는 소식이 전해진 뒤 즉각 그와 전화 통화를 나눴다. 당시 바이든 대통령은 당선을 축하하며 “기후변화 대응, 식량 안보, 민주주의 증진, 이주자 대책 등 공통 과제 해결을 위해 파트너로서 공조하자”고 제안했다. 앞서 2003∼2010년 브라질 대통령을 지낸 룰라 당선인은 버락 오바마 전 미국 대통령이 “가장 존경하는 정치인”이라고 부른 인물이다. 바이든 대통령은 그 오바마 행정부에서 부통령을 지냈다. 당연히 바이든 대통령 입장에서도 룰라 당선인, 그리고 브라질과의 관계 개선이 중요할 수밖에 없다. 무엇보다 바이든 행정부의 핵심 공약 중 하나인 기후변화 예방을 위해선 광활한 아마존 삼림을 가진 브라질과의 협력이 필수적이다. 바이든 대통령이 룰라 당선인의 조기 방미를 추진하고 나선 것은 브라질 대선 과정에서 불거진 각종 잡음을 신속히 해소함으로써 새 정부에 힘을 실어주려는 의도로 풀이된다. 보우소나루 현 대통령은 대선 결과 연임이 좌절된 뒤 딱히 불복을 시사하진 않았으나 그렇다고 패배를 인정하거나 룰라 당선인을 축하하지도 않았다. 그의 지지자들은 “선거 결과를 인정할 수 없다”며 대대적 시위를 벌이고 있으며 심지어 군대의 개입, 즉 쿠데타까지 요구하고 나섰다. 최근 트위터를 인수한 머스크의 태도도 혼란스럽다. 그는 브라질 대선 당시 트위터가 룰라 당선인에게 유리하게, 또 보우소나루 현 대통령한테는 불리하게 편향적인 행보를 보였다고 주장했다. “트위터 직원들이 좌파 후보를 선호했을 수 있다”며 관련 의혹을 조사하겠다는 방침도 밝혔다. 그 결과에 따라선 룰라 당선인의 정통성이 흔들리고, 보우소나루 현 대통령 지지자들의 대선 불복론이 탄력을 받을 수도 있다. 바이든 대통령 입장에선 이런 골치아픈 상황을 어떻게든 막고 싶을 것이란 해석이 가능한 대목이다.

카타르 월드컵 16강전에서 네덜란드가 미국을 3-1로 격파하고 8강에 안착한 가운데 네덜란드 총리가 조 바이든 미국 대통령에게 ‘이겨서 미안하다’는 취지의 트윗을 날렸다. 바이든 대통령은 내년 열릴 국제축구연맹(FIFA) 여자 월드컵을 거론하며 “그때 보자”고 응수했다. 남자 축구와 달리 여자 축구에서는 미국이 단연 ‘세계 최강’으로 꼽힌다. 마르크 뤼터 네덜란드 총리는 4일(현지시간) 트위터에 올린 글에서 “미안해요 조(Sorry Joe), 풋볼이 이겼어요(football won)”라고 적었다. 축구를 ‘사커’(soccer)라고 부르는 미국과 달리 영국을 비롯한 유럽에선 축구를 지칭하는 영어 단어로 ‘풋볼’이 널리 쓰이는 점을 들어 ‘네덜란드의 풋볼이 미국의 사커를 눌렀다’는 점을 강조한 셈이다. 뤼터 총리는 그러면서 바이든 대통령이 16강전에 앞서 미국 축구대표팀을 응원하는 동영상도 리트윗했다. 해당 영상을 보면 바이든 대통령은 백악관 건물 앞에서 축구공을 든 채 “이 종목은 사커라고 불리죠(It’s called Soccer)”라고 말하는 대목이 나온다. ‘축구는 사커가 아닌 풋볼’이라는 뤼터 총리의 속내가 읽힌다. 이날 네덜란드는 에이스 덴절 뒴프리스(26·인터밀란)가 1골 2어시스트의 ‘원맨쇼’를 벌인 데 힘입어 미국을 3-1로 제압했다. 특히 뒴프리스는 미국이 한 골을 만회해 1-2로 따라붙은 후반 26분 왼발 발리슛으로 쐐기 골을 넣어 미국의 추격 의지를 꺾어놓았다. 바이든 대통령은 점잖게 응수했다. 그는 뤼터 총리의 트윗에 대한 답글에서 “엄밀히 말하면 ‘풋발’(voetbal)이 아니냐”고 되물었다. 풋발은 축구를 뜻하는 네덜란드어 단어다. 원래 우승 후보인 네덜란드가 상대적으로 열세인 미국한테 이긴 것이지 풋볼이 사커를 이긴 건 아니라는 바이든 대통령의 항변이 담겨 있다. 이어 그는 “농담은 제쳐놓고 승리한 네덜란드 대표팀, 그리고 네덜란드 국민에 축하를 전한다”고 쿨하게 패배를 받아들였다. 그러면서 “뉴질랜드에서 재대결하자(Rematch in New Zealand)”고 제안했다. 바이든 대통령의 말은 2023년 7∼8월 호주와 뉴질랜드에서 열릴 예정인 제9회 FIFA 여자 월드컵을 지칭한 것이다. 미국은 네덜란드, 베트남 등과 함께 조별리그 E조에 속해 있으며 뉴질랜드 웰링턴에서 네덜란드와 시합을 치를 예정이다. 상대적으로 약한 남자 축구와 달리 여자 축구는 미국이 단연 세계 최강이다. 이제껏 8번의 월드컵에서 절반에 해당하는 4번 우승을 차지했다. 직전의 2019년 프랑스 월드컵 챔피언도 미국이다. 마침 그때 결승전에서 미국은 네덜란드를 2-0으로 완파하고 우승컵을 들어올렸다. 결국 바이든 대통령의 언급은 ‘비록 남자 축구는 졌지만 여자 축구에서는 네덜란드를 충분히 이길 수 있다’는 강한 자신감을 드러낸 것으로 풀이된다.