주한 英 대사 "서울 마라톤 보니 3년 전 평양 떠올라"
“3년 전 참가한 평양 마라톤 기억이 나요.”
17일 서울 도심에서 국제마라톤 대회가 열린 가운데 주한 영국 대사가 밝힌 소감이다. 북한 주재 대사를 지내고 서울에 부임한 만큼 감회가 남달랐던 것으로 보인다. 영국은 국제사회에서 미국과 더불어 우크라이나 군사원조 및 대(對)러시아 경제제재를 주도하고 있으며, 한국은 윤석열정부 출범을 계기로 한·영 관계를 더욱 공고히 다져간다는 방침이다.
콜린 크룩스 주한 영국 대사는 이날 오전 사회관계망서비스(SNS)에 2022 서울마라톤 대회 사진과 더불어 지난 2019년 평양 마라톤 대회 사진을 나란히 게재했다. 크룩스 대사는 2018∼2021년 평양 주재 영국 대사로 근무한 뒤 올해 2월 주한 대사로 서울에 부임한 독특한 이력의 소유자다. 영국은 김대중(DJ)정부가 이른바 ‘햇볕정책’ 추진을 본격화하던 2000년 북한과 수교해 올해가 대사급 외교관계 수립 22주년에 해당한다.
크룩스 대사는 평양에 주재하던 2019년 만경대상 국제마라톤 대회에 직접 참여한 경험이 있다. 1981년 시작한 이 대회는 매년 김일성의 생일(태양절·4월15일)에 즈음해 열리는데 김일성 출생지로 알려진 ‘만경대’란 이름이 들어간 점에서 보듯 김일성을 기념하기 위한 성격이 강하다. 원래는 육상선수들한테만 참가 자격을 부여했으나 김정은 집권 이후인 2014년부터는 아마추어 참가자도 모집하고 있다. 현재 5㎞, 10㎞, 하프 마라톤, 풀 마라톤 코스로 나누어 대회가 진행된다. 크룩스 대사가 거론한 2019년 만경대상 국제마라톤 대회의 경우 외국인 참가자만 950여명에 달했다.
당시 크룩스 대사는 함께 평양에 주재하던 스웨덴 대사 등과 함께 10㎞ 코스에 도전했다. 대회 참가 후 그는 “북한 사람들이 육상에 아주 재능이 많다”고 감탄하는 글을 SNS에 올렸다.
북한 주재 시절 그는 마라톤 참여를 비롯한 자신의 일상을 SNS에 공유하며 국제사회의 이목을 끌었다. 훗날 인터뷰에서 “북한에서 사진을 찍고 SNS에 게시물을 올릴 때 제지나 검열은 없었느냐”는 질문에 “일반 주민을 존중하는 마음을 잃지 않기 위해 조심했다. 그들에게 해가 되지 않도록 신경을 많이 썼다”고 답했다. “금강산의 단풍도, 묘향산의 꽃도 그립지만 제일 그리운 건 북한 주민들이 미소”라고도 했다.
국제사회의 주요 현안에서 미국과 철저하게 공동보조를 취하는 영국은 러시아의 침공을 받은 우크라이나를 돕는 데 적극적이다. 얼마 전에는 보리스 존슨 총리가 우크라이나 수도 키이우(키예프)를 깜짝 방문해 대러시아 전쟁 수행을 격려함으로써 자유 진영의 지도자로서 이미지를 굳혔다. 이에 심기가 불편해진 러시아는 존슨 총리에게 ‘러시아 입국 금지’라는 제재를 부과했다.
굳건한 한·미동맹 복원을 핵심 공약으로 내세운 윤석열정부는 영국과의 관계 강화에도 상당히 신경을 쓸 것으로 보인다. 실제로 윤석열 대통령 당선인은 지난 15일 크룩스 대사와 만나 국제사회의 여러 현안을 주제로 긴밀한 대화를 나눴다. 윤 당선인과의 면담 후 크룩스 대사는 SNS를 통해 “윤 당선인과 한·영 양국 간의 협력 확대를 논의하여 영광이었다”며 “기후변화, 아시아 지역안보, 우크라이나, 디지털, 자유무역 등을 비롯해 함께 이룩할 목적이 많다”고 밝혔다.
2022.04.17 15:00:00