주한 미국대사관이 사회관계망서비스(SNS)에 올리는 베이징 동계올림픽 관련 게시물에서 ‘베이징’이란 도시명을 비롯해 개최국 중국과 관련된 키워드를 죄다 빼버려 눈길을 끈다. 마침 이는 지난 7일 쇼트트랙 남자 1000m 준결승에서 한국 대표 황대헌과 이준서 선수가 둘 다 석연치 않은 판정으로 실격 처리된 뒤 취해진 조치다. 미국이 큰 충격에 휩싸인 한국 국민들 사이에 반중(反中)감정이 고조되고 있음을 배려한 것으로 풀이된다. 지난 4일 베이징 동계올림픽 개막 후 주한 미국대사관은 SNS를 통해 미국 및 한국 국가대표 선수단의 선전을 기원하는 게시물을 꾸준히 올리고 있다. 이번 대회에서 미국의 첫 메달은 지난 6일 스노보드 여자 슬로프스타일에서 나왔다. 줄리아 머리노 선수가 은메달을 획득한 것이다. 그러자 주한 미국대사관은 머리노의 사진과 은메달 색깔을 배합한 이미지를 SNS에 올려 자축했다. 머리노의 얼굴 뒤 배경 화면에 ‘베이징(BEIJING)’이란 글자 일부가 보여 현재 베이징에서 동계올림픽이 진행 중임을 명확히 알리고 있다. 그런데 미국이 대회 개막 후 첫 금메달을 딴 9일 주한 미국대사관 SNS에 올라온 게시물은 사흘 전의 그것과 사뭇 달랐다. 금메달의 주인공은 스노보드 여자 크로스에 출전한 린지 자코벨리스 선수. 대사관은 “미국의 첫 금메달을 획득한 자코벨리스 선수에게 축하를 전합니다”라고 적었지만 정작 ‘대회 개최지’는 밝히지 않았다. 자코벨리스 선수가 스노보드를 타는 사진을 갖고 만든 이미지의 어디에도 ‘베이징’이나 ‘중국’을 떠올리게 하는 요소는 없다. 미국대사관이 개최지 베이징은 쏙 빼놓은 채 ‘2022년 동계올림픽’이라고만 적었기 때문이다. 사흘 전만 해도 게시물에 베이징이란 문구가 들어가는 것을 개의치 않았던 미국대사관의 태도가 이처럼 바뀐 이유는 뭘까. 일각에선 지난 7일 쇼트트랙 남자 1000m 준결승에서 벌어진 편파 판정 시비를 원인으로 꼽는다. 선전을 펼친 한국 대표팀의 황대헌, 이준서 선수가 둘 다 석연치 않은 판정으로 실격 처리되면서 이렇다 할 훌륭한 실력을 보여준 바 없는 중국 선수들이 어부지리로 1, 2위에 올라 나란히 금메달, 은메달을 차지하자 한국의 국민 감정이 폭발했다. 한국과 동맹 관계인 미국으로선 베이징 동계올림픽을 바라보는 한국인들의 분노에 찬 시선을 감안할 수밖에 없었을 것으로 풀이된다. 미국은 지난해 중국의 신장위구르 인권탄압을 이유로 베이징 동계올림픽에 대한 외교적 보이콧을 선언했다. 영국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드, 네덜란드 등 미국의 핵심 동맹국들이 이에 동참했다. 외교적 보이콧이란 선수단은 올림픽에 보내되 대통령이나 총리, 각료 등 정부 고위급 인사를 사절단으로 파견하는 것은 거부하는 조치를 뜻한다. 그로 인해 이번 베이징 동계올림픽은 G7(주요 7개국) 정상이 단 한 명도 참석하지 않는 등 썰렁한 분위기 속에 치러져 흥행에 실패했다는 분석이 나오고 있다.

스텔스 전투기와 중장거리 탄도미사일, 튼튼한 장갑을 갖춘 최첨단 탱크 등이 활약하는 21세기 전장에서 ‘총검술’ 하면 다소 시대에 뒤떨어진 얘기 아니냐고 할 법도 하다. 하지만 근거리 백병전이 흔했던 6·25전쟁 당시 총검술은 장병 개개인의 목숨을 구하고 또 적군의 기선을 제압하는 유용한 수단이었다. 마침 ‘총검 돌진’으로 6·25 전쟁영웅 반열에 오른 미군 장교를 기리는 의식이 국내에서 열려 눈길을 끈다. 8일 유엔군사령부 사회관계망서비스(SNS)를 보면 지난 4일 주한 미8군 주최로 오산공군기지에서 루이스 밀렛(1920∼2009) 예비역 육군 대령의 육박전 71주년을 기념하는 행사가 개최됐음을 알리고 있다. 1951년 2월 7일 지금의 공군오산기지 안에 있던 이른바 ‘180고지’에서 미군과 중공군이 벌인 백병전을 기리는 게 목적이다. 오늘날 180고지는 미군 역사상 ‘마지막 총검전투 전승지’로 불린다. 미국 북동부 메인주(州) 출신인 밀렛은 제2차 세계대전 참전용사로 6·25전쟁 당시에는 대위 계급장을 달고 미 육군 27연대 중대장을 맡았다. 중공군 개입으로 국군과 미군 등 유엔군이 고전을 면치 못하던 1951년 2월 7일 밀렛의 중대가 180고지 일대에서 중공군 400여명의 기습을 받았다. 압도적인 숫적 우세 속에 인해전술로 밀어붙이는 중공군 앞에서 미군은 당황할 수밖에 없었다. 부하들의 사기가 떨어지고 있음을 직감한 밀렛은 직접 자신의 소총에 착검한 뒤 중대의 선두에 섰다. 그리고는 적이 던지는 수류탄을 피해가며 중공군 부대 한복판으로 쏜살같이 달려갔다. 중간에 제지하는 중공군 병사가 있으면 과감히 총검으로 쓰러뜨렸다. 치열한 육박전 와중에 밀렛도 다리에 수류탄 파편을 맞았지만 후송을 거부한 채 계속 전투를 지휘했다. 호랑이처럼 용맹한 중대장을 본 미군 병사들은 사기가 충천해 똑같이 총검술로 적군과 백병전을 벌였다. 결국 밀렛의 중대는 미군보다 2배 이상 큰 규모의 중공군을 무찌르고 180고지를 점령했다. 중공군은 47명이 사살되고 60여명이 포로로 붙잡혔다. 미군은 중공군이 쓰던 기관총 등 장비도 여럿 빼앗았다. 처절한 싸움이 벌어진 180고지엔 ‘육박전 고지(Bayonet Hill)’라는 이름이 붙었다. 이곳은 미군 역사상 마지막 총검전투 전승지로도 기록됐다. ‘육박전의 영웅’으로 불린 밀렛은 미국에서 군인에게 주어지는 최고 영예인 명예훈장(Medal of Honor)를 받았다. 6·25전쟁 이후에도 육군에 남은 밀렛은 1960∼1970년대 베트남전쟁까지 참전한 뒤 1973년 대령 계급을 끝으로 퇴역했다. 미국에서도 2차대전, 6·25전쟁, 베트남전쟁을 모두 겪은 군인은 극히 드물다. 전쟁 당시 180고지로 불린 곳은 오늘날 오산공군기지 내부에 있다. 미군은 밀렛이 아직 살아 있던 1998년 옛 180고지 부근의 도로에 ‘밀렛 도로(Millett Road)’라는 이름을 붙였다. 퇴역 후에도 6·25전쟁 기념행사 참석 등을 위해 한국을 찾곤 했던 밀렛은 2009년 88세를 일기로 별세했다.

“추경 집행으로 국민의 고통을 조금이나마 덜어 드리겠습니다.”(더불어민주당 이재명 대선 후보) “소방관들의 안전과 복리 후생을 위해 최선을 다해 노력하겠습니다.”(국민의힘 윤석열 대선 후보) 여론조사 1, 2위를 달리는 여야 대선 후보들이 양자토론이 무산된 31일에도 설 연휴 민심 공략을 이어갔다. 여당인 민주당 이재명 후보와 제1야당 윤석열 후보가 모처럼 ‘민생이 최우선’이란 점에 뜻을 같이했다. 이, 윤 두 후보만의 양자토론에 반대하며 농성에 들어간 정의당 심상정 후보와 국민의당 안철수 후보는 토론 무산을 확인한 뒤 농성을 풀었다. 우선 이 후보는 이날 오후 비공개 일정으로 서울지방경찰청과 서울종합방재센터를 방문했다. 설 연휴 기간 동안의 치안·소방·구급 대응체계를 점검하고 근무자를 격려하기 위한 민생 행보였다. 이 후보는 “명절 비상근무로 가족과 함께하지 못하고 근무에 매진하고 있는 경찰 근무자들께 미안하고 감사하다”고 고개 숙여 인사했다. 이어 “경찰, 소방 등 분야에 있어서 업무 강도나 위험도에 따라 노고에 상응하는 보상과 예우가 필요하다”고 강조했다. 이 후보는 오후 5시쯤에는 한복을 입고 용산역 대합실을 찾았다. 부인 김혜경씨는 물론 송영길 민주당 대표, 기동민·서영교·고용진·임종성 민주당 의원 등이 이 후보와 동행했다. 귀성객과 인사를 나누던 이 후보는 “더 낮은 자세로 국민 목소리에 귀 기울이며 신속한 추경(추가경정예산) 집행으로 국민의 고통을 조금이나마 덜어 드리겠다”고 약속했다. 윤석열 후보도 설날을 하루 앞두고 민생 행보에 박차를 가했다. 경기도 안양소방서를 찾아 연휴에도 비상 대기하는 소방관들을 격려하고 어려움을 청취함으로써 수권 능력이 있는 후보임을 보여줬다. 윤 후보는 소방관들을 향해 “여러분들 고생하시는 것 국민도 많이 알고 계신다”며 “국민의 한 사람으로서 소방관들의 안전과 복리 후생을 위해 최선을 다해 노력하겠다”고 약속했다. 특히 소방관이 화재 진압시 입는 방화복의 성능 개선 등을 거론하며 “(소방관이) 다치거나 정신적으로 트라우마에 시달리지 않도록 저희 정책을 다루는 사람들이 신경을 많이 쓰겠다”고 거듭 다짐했다. 이후 윤 후보는 안양역 인근에서 ‘새해 복 많이 받으세요’라고 적힌 어깨띠를 두른 채 시민들과 인사를 나눴다. 앞서 오전에는 유튜브 프로그램 ‘석열이형네 밥집’에 출연해 한우 전문식당을 경영하는 두 남성과 대화를 나누기도 했다. 이 후보와 윤 후보는 원래 이날 오후 6시 양자토론을 갖기로 했지만 무산됐다. 후보가 토론장에 대장동 의혹 등 참고자료를 지참할 수 있는지 없는지를 두고 실랑이를 벌이다가 결국 토론 자체가 불발에 그치고 말았다. 두 후보만의 양자토론에 반대하며 국회에서 농성을 벌였던 정의당 심상정, 국민의당 안철수 후보는 토론 무산이 확정된 뒤 농성을 풀고 저마다 선거운동 일정에 복귀했다.

일본 NHK와 교도통신 등이 31일 동해에서 훈련 비행 중이던 항공자위대 소속 F-15 전투기 한 대가 레이더에서 사라졌다고 보도했다. 기사에 따르면 일본 이시카와현(縣) 소재 항공자위대 고마쓰 기지 소속인 F-15 전투기 한 대가 이날 오후 5시30분쯤 기지를 이륙해 동해에서 비행하던 도중 갑자기 레이더에서 종적을 감췄다. 이런 일은 통상 바다에 추락했을 때에나 벌어지는 현상이다. 항공자위대에 따르면 해당 전투기는 훈련을 위해 이륙했으나 고마쓰 기지에서 서북서 방향으로 약 5㎞ 떨어진 동해상에서 어느 순간 레이더에 감지되지 않았다. 문제의 전투기에 탑승했던 조종사 등 2명은 연락이 두절됐다. 방위성은 전투기가 바다로 추락했을 가능성이 큰 것으로 보고 수색을 개시했다. 동시에 전투기가 지상 관제탑과 교신이 끊어지기 전까지 확인된 항적 정보를 수집해 분석하는 중이다. F-15 전투기는 일본 항공자위대의 주력 전투기다. 현재 일본 열도 각지에 약 200대가 배치돼 있다. 미국 맥도넬 더글라스/보잉사(社)가 미 공군의 발주로 1974년부터 양산에 들어간 F-15는 이른바 ‘5세대 전투기’로 분류되는 F-22 랩터나 F-35 라이트닝2가 등장하기 전까지는 세계의 공중을 지배하는 무적의 전투기였다. 1991년 걸프전쟁 때 처음 실전에서 활약한 이래 옛 유고슬라비아 내전, 이라크 전쟁, 아프가니스탄 전쟁, 리비아 공습 작전 등에서 미 공군의 핵심 전력으로 맹활약했다.

호랑이띠 문화예술인 가운데 한 명인 소프라노 조수미가 임인년(壬寅年) ‘호랑이의 해’ 설날을 맞아 눈길을 사로잡는 사진을 선보였다. 1962년생인 조수미는 올해 환갑이 되었다. 31일 조수미의 사회관계망서비스(SNS)를 보면 포효하는 호랑이 인형을 손에 든 채 다소 익살스러운 표정을 짓고 있는 사진이 게재돼 있다. 사진과 함께 올린 글에서 조수미는 “내 손에 호랑이!”라며 팬들을 향해 “새해 복 많이 받으세요!”라고 인사했다. 호랑이를 뜻하는 ‘#어흥’, 영어로 음력 설을 축하하는 ‘#HappyLunarNewYear’, 그리고 자신이 호랑이띠임을 인증하는 ‘#나는야호랑이띠’ 같은 해시태그가 달렸다. 사진에 시선이 쏠리는 건 짙은 화장에 장난기 어린 표정이 ‘성악가’, ‘소프라노’ 하면 떠오르는 근엄한 이미지와 상당히 차이가 나기 때문이다. 이같은 변신은 실은 지난 12일 열린 ‘2022 한국이미지상’ 시상식 때 어느 정도 예고됐었다. 한국이미지상은 한국의 좋은 이미지를 외국에 널리 알린 인물이나 사물, 단체에 주는 상인데 조수미는 올해 ‘주춧돌상’ 부문의 수상자로 선정됐다. 시상식에 참석한 조수미는 자신이 호랑이띠임을 상기시키며 “나이는 생각하지 않지만 흑호(黑虎)의 해라고 하니 기운은 받는 것 같다”고 말했다. 이어 “근엄하고 진지한 아티스트가 아닌 친근하게 다가갈 수 있는 유쾌한 아티스트로 남고 싶다”고 강조했다. 사진기자들 앞에선 마치 호랑이가 포효하는 듯한 포즈를 취하기도 했다. 본인의 표현대로 ‘근엄하고 진지한 아티스트’에 대한 대중의 선입관을 허무는 순간이었다. 조수미는 1986년 이탈리아에서 데뷔해 벌써 30년 넘게 국제무대에서 활동 중인 한국의 대표 성악가다. 지난해 12월 이탈리아가 낳은 세계 최정상급 실내악 합주단 ‘이무지치’와 함께 전국을 돌며 연주회를 열어 코로나19에 지친 국민들을 위로했다. 오는 5월 6일에는 대전예술의전당에서 ‘조수미의 비엔나 왈츠＆폴카’라는 제목으로 공연이 예정돼 있다. 주최 측은 “봄기운이 가득 담긴 따뜻한 음악이 조수미 특유의 밝고 명쾌한 음색, 오케스트라의 화려한 연주와 만나 우리를 낭만의 세계로 인도할 것”이라고 밝혔다.

‘벌써 1년.’ 조 바이든 미국 행정부 출범과 동시에 백악관의 ‘입’ 역할을 맡은 젠 사키 대변인이 취임 1년을 넘겼다. 애초 “1년 정도만 근무할 것”이라고 공언했던 만큼 사키 대변인이 조만간 퇴진할 것이란 관측에 무게가 실리는 가운데 카린 장피에르 수석 부대변인이 그 자리를 물려받을 가능성이 커 보인다. 이 경우 미국 역사상 최초의 흑인 여성 백악관 대변인이 탄생하게 된다. 31일 사키 대변인의 사회관계망서비스(SNS)를 보면 지난해 1월 20일 바이든 대통령 취임 당일 백악관에서 첫 브리핑을 앞두고 각오를 다지는 모습을 촬영한 사진이 게재돼 있다. 짙은 푸른색의 원피스를 입은 채 장피에르 수석 부대변인과 ‘잘해보자’ 하며 각오를 다지는 사키 대변인의 굳은 얼굴 표정에서 새 행정부 출범 첫날의 언론 브리핑이 주는 긴장감을 엿볼 수 있다. 마치 전쟁터로 떠나는 군인이 마지막으로 가족과 작별 인사를 나누는 분위기다. 사진과 함께 올린 글에서 사키 대변인은 “이 장면으로부터 정확히 1년이 지나 이제 어느덧 170번째 브리핑을 앞두고 있다”고 적었다. 이어 “장피에르 수석 부대변인과 백악관 공보실에 감사를 드린다”고 덧붙였다. 전임 도널드 트럼프 행정부 시절 백악관은 ‘불통’의 상징과도 같았다. 대통령은 기자들과 일문일답을 나누는 대신 SNS를 통해 자신의 입장을 일방적으로 알리는 데 급급했다. 백악관은 출입기자들을 상대로 한 브리핑을 중단했고, 대변인도 입에 자물통을 단단히 채웠다. 지난해 1월 20일 바이든 행정부 백악관의 첫 언론 브리핑에서 사키 대변인은 기자들로부터 ‘합격점’을 받았다. “앞으로 백악관 브리핑은 언제나 진실과 투명성을 위주로 진행할 것”이란 사키 대변인의 약속에 미 언론은 열띤 환영을 보냈다. 미 브라운대 웬디 실러 교수(정치학)는 사키 대변인의 브리핑을 지켜본 뒤 “사키 대변인의 회견은 반드시 지켜봐야 한다”며 “가뭄 뒤의 단비처럼 신뢰감을 주는 브리핑에 많은 사람이 시선을 고정할 것”이라고 호평하기도 했다. 사키 대변인 못지않게 장피에르 수석 대변인도 언론의 눈길을 끌었다. 바이든 행정부 출범 후 3개월가량 흐른 지난해 5월 26일 장피에르 수석 대변인이 처음 사키 대변인을 대신해 백악관 출입기자들 앞에 서서 브리핑을 진행했다. 흑인 여성이 독자적으로 백악관의 입 역할을 한 것은 사상 초유의 일이라 미국은 물론 전 세계의 시선이 집중됐다. 그날 사키 대변인은 SNS 글에서 “오늘은 백악관과 공보실에 대단한 날”이라며 “내 파트너 장피에르가 처음 온전한 브리핑을 하면서 혼자 힘으로 역사를 만들었다”고 적었다. 일각에선 사키 대변인의 이번 SNS 게시물이 조만간 백악관을 떠날 것임을 암시했다는 풀이를 내놓는다. 실제로 그는 대변인 취임 당시 “1년만 역할을 맡겠다”고 공언했고, 바이든 행정부 출범 후 어느덧 1년이 지났다. 후임으로 가장 유력하게 거론되는 인사 역시 장피에르 수석 부대변인이다. 흑인 여성이 백악관 대변인을 맡은 건 전례가 없는 일이라 오는 11월 중간선거를 앞두고 미국의 흑인 및 여성 유권자들 사이에서 집권당 민주당의 인기가 올라갈 것이란 예상이 나온다.

“대통령 할아버지, 장차 이렇게 멋진 암트랙(Amtrack) 열차가 나온다니 그때까지 도저히 못 기다리겠어요.” 조 바이든 미국 대통령이 10살 소년한테 받은 손편지와 그림을 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 공개해 눈길을 끈다. 암트랙은 한국의 코레일과 비슷한 미국의 국영 철도기업으로, 바이든 대통령은 백악관 입성 전 암트랙을 애용한 것으로 알려져 있다. 그는 취임 후 철도 등 미국의 낡은 인프라를 대대적으로 개선하고 보수하는 작업에 매진하는 중이다. 31일 바이든 대통령의 SNS에는 ‘코너(Connor)’라는 이름의 10살 소년이 백악관에 보낸 손편지가 게시돼 있다. 삐뚤빼뚤 글씨는 다소 알아보기 힘들지만 펜으로 그린 기차 그림은 아주 멋지다. 철도 마니아인 이 소년은 바이든 행정부의 인프라 투자 법률에 따라 지금은 낡고 초라하기 그지없는 미국의 철도망이 깔끔하게 정비돼 오는 2035년이면 최신식 전동열차가 암트랙 노선을 따라 고속으로 달릴 것이란 소식에 잔뜩 고무된 모습이다. “대통령 할아버지, 2035년이면 이렇게 멋진 암트랙 열차가 나온다니 그때까지 도저히 못 기다리겠어요. 언젠가 저와 대통령 할아버지가 같은 열차를 타고 함께 여행하는 날이 오겠죠. 대통령 되신 걸 축하드리고 행운을 빌어요.”(코너) 코너는 바이든 대통령이 열차 마니아라는 점을 잘 알고 이런 편지를 쓴 듯하다. 코너한테 보내는 답장 형식의 SNS 글에서 바이든 대통령은 자신을 ‘철도에 푹 빠진 남자(train guy)’라고 부르며 “나도 네 생각과 똑같단다”라고 화답했다. 이어 “편지와 열차 그림 둘 다 아주 고맙다”며 “너는 그림에 아주 재능이 있어”라고 격려했다. 바이든 대통령과 철도의 인연은 사실 개인적으로는 슬픈 경험에서 비롯했다. 1972년 델라웨어주(州) 연방 상원의원에 처음 당선된 바이든 대통령은 그해 12월 교통사고로 아내, 그리고 장녀와 사별하는 아픔을 겪었다. 이듬해인 1973년 상원의원으로 정식 취임한 그는 연방의회 의사당이 있는 수도 워싱턴에 거처를 구하는 대신 델라웨어주 윌밍턴의 집에서 워싱턴까지 매일 기차로 출퇴근할 것을 결심한다. 어린 나이에 엄마를 잃고 충격에 빠진 두 아들의 양육을 위한 결단이었다. 윌밍턴에서 워싱턴까지는 대략 150㎞ 거리인데 그렇게 날마다 암트랙 열차를 타고 왕복 300㎞를 이동하는 생활이 계속되며 자연스럽게 철도에 애정을 붙이게 된 것이다. 암트랙 측은 바이든 대통령이 부통령이던 2011년 그가 평생 철도에 쏟아부은 사랑을 기리고자 윌밍턴역을 ‘윌밍턴/바이든역’으로 개칭하기도 했다.

크리스 델 코소 주한 미국 대사대리가 설날을 맞아 직접 만든 떡국, 그리고 한국 청소년들과 윷놀이를 즐기는 모습 등을 공개했다. 미국은 지난해 1월 20일 정권교체 이후 벌써 1년 넘게 주한 대사 자리를 공석으로 두고 있다. 남미 국가에 대사로 주재하는 직업외교관이 주한 대사 후보자로 내정됐다는 소식이 최근 전해진 가운데 향후 임명 절차가 주목된다. 31일 델 코소 대사대리의 사회관계망서비스(SNS)를 보면 고기와 계란이 잔뜩 들어가 아주 먹음직스러워 보이는 떡국 한 그릇 사진이 게재돼 있다. 그는 함께 올린 글에서 한국 국민들을 향해 “새해 복 많이 받으세요!”라며 “여러분 모두 건강하고 행복한 설날 보내세요”라고 인사했다. 이어 “비록 장모님 레시피대로 하진 않았지만, 제 떡국 실력을 자랑스러워하실 것 같네요”라고 덧붙였다 델 코소 대사대리는 한국계 여성과 결혼했으며 그의 ‘장모님’도 한국인이다. 최근 그는 한국의 대표 음식이자 설 명절을 상징하는 떡국 만드는 법을 장모한테 직접 배웠다고 SNS를 통해 소개한 바 있다. SNS에는 델 코소 대사대리가 한국 청소년들과 윷놀이를 하는 사진도 게시돼 있다. 그는 “이번에 윷놀이도 배웠는데요”라며 “게임 방법을 가르쳐준 우리 유스 코디네이터들(Youth Coordinators)에게 감사드립니다”라고 적었다. 미 해병대 중령 출신으로 외교관 생활을 시작한 이래 한국에서 제법 오래 근무한 델 코소 대사대리는 한국 사랑이 남다르다. 지난해 대사 자리가 비어 있는 주한 미국대사관에 대사대리로 부임하며 SNS에 올린 글에서 그는 한국을 “제2의 고향”이라고 부르기도 했다. 조 바이든 미국 행정부가 공석인 주한 대사 자리를 곧 채울 것으로 알려지며 델 코소 대사대리의 역할은 얼마 뒤 끝날 것이란 관측이 제기된다. 공화당에서 민주당으로의 정권교체에 따라 도널드 트럼프 전 대통령 시절 임명된 해리 해리스 대사가 지난해 1월 20일 대사직을 그만두고 한국을 떠난 이래 1년여 만이다. 복수의 외교 소식통에 따르면 바이든 대통령은 지난해 말 필립 골드버그(65) 현 주콜롬비아 미국대사를 주한 미국대사 후보자로 내정한 뒤 관련 절차를 진행하고 있다. 골드버그 대사는 미국의 직업외교관 중 최고위직인 ‘경력대사(career ambassador)’로, 트럼프 행정부 시절인 2019년 콜롬비아에 부임했다. 앞서 버락 오바마 행정부 초기인 2009년 6월부터 2010년 6월까지 국무부 대북 유엔 제재 이행조정관을 지내 ‘대북제재 전문가’, ‘북한 저승사자’ 등으로 통한다. 미국에서 정식 대사가 되려면 반드시 상원의 인사청문회를 통과해야 한다. 그 때문에 국내 외교가에선 “상원의 인준 절차 등을 감안하면 골드버그 대사가 실제 한국에 부임하기까지 최소 수개월이 더 걸릴 것”이란 전망이 나온다. 더불어민주당 이재명 후보와 국민의힘 윤석열 후보가 맞붙는 3월 9일 대통령 선거의 결과가 나온 뒤에야 정식 대사로 취임할 것이란 얘기다.

1977년 지미 카터 당시 미국 대통령의 주한미군 철수 계획에 반대했다가 ‘괘씸죄’에 걸려 육군 소장을 끝으로 퇴역해야 했던 존 싱글러브 전 유엔군사령부 참모장(사진)이 100세를 일기로 별세했다. 그는 중장이나 대장으로 진급하지 못한 것에 아쉬움은 없느냐는 질문에 “내 별 몇 개를 (한국인) 수백만명의 목숨과 바꿨다고 생각하면 보람있는 일”이라고 답한 것으로 전해진다. 31일 외신은 ‘전설적인 특공대원’이었던 싱글러브 장군이 29일(현지시간) 오전 7시 미국 테네시주(州) 자택에서 아내와 자녀들이 지켜보는 가운데 평화롭게 숨을 거뒀다고 전했다. ‘특공대원’이란 표현을 쓴 것은 고인이 오늘날 ‘그린베레’란 애칭으로 더 유명한 미 육군 특전사의 전신 OSS(전략사무국)에서 오래 일한 점을 강조하기 위해서다. 고인은 제2차 세계대전이 한창이던 1943년 로스앤젤레스(LA)에 있는 캘리포니아 대학을 졸업한 뒤 육군 소위로 임관해 곧장 전쟁터로 향했다. 2차대전이 끝나고 1949년 미 군정 하의 한국에 설치된 중앙정보국(CIA) 서울지부에서 일한 것이 고인과 한국의 첫 인연이다. 그는 6·25전쟁 당시에는 대대장으로 전투에 직접 참여하기도 했다. 고인이 유엔사 참모장으로 복무하던 1977년 한·미관계는 최악으로 치달았다. 인권을 중시하는 미 카터 행정부는 박정희정부의 인권탄압을 들어 군사원조 중단 카드를 만지작거렸고 급기야 한국에 주둔하는 미군의 철수 방침까지 굳혔다. 당시 국군보다 훨씬 더 큰 규모의 북한군과 대치하고 있던 한국 입장에선 절체절명의 위기였다. 문민통제 원칙이 확고히 자리잡은 미군의 군인이었지만 고인은 대통령이나 국방부의 입장을 곧이곧대로 수용할 순 없다고 여겼다. 그래서 미 워싱턴포스트(WP)와의 인터뷰에서 “주한미군을 철수시키겠다는 카터 대통령의 계획은 곧 전쟁의 길로 유도하는 오판”이라고 카터 행정부를 향해 직격탄을 날렸다. 미군이 철수하면 북한은 물론 소련(현 러시아)과 중국도 이를 ‘미국이 한국 방어를 포기했다’는 신호로 받아들여 신속히 남침을 시도할 것이란 얘기였다. 카터 대통령은 격분했다. 이를 일종의 ‘항명’으로 받아들인 미 국방부는 고인을 유엔사 참모장 자리에서 해임하고 본국으로 소환했다. 카터 대통령 앞에 불려간 고인은 그 자리에서도 “주한미군 철수 계획은 낡은 정보에 근거해 취해진 것”이라며 “현재의 북한군은 그때보다 훨씬 강하다”고 직언을 멈추지 않았다. 결국 국방부는 고인에게 군복을 벗을 것을 요구했다. 본인 의사와 상관없는 일종의 강제전역이었다. 훗날 중장, 대장으로 진급하지 못하고 소장에 그친 것이 아쉽지 않느냐는 물음에 고인은 “내 별 몇 개를 (한국인) 수백만명의 목숨과 바꿨다고 생각하면 이 세상에 그 이상 보람 있는 일이 어디 있겠는가”라고 답한 것으로 알려져 있다. 당시 주한미군 사령관이자 유엔군 사령관이던 존 베시 장군(육군 대장)도 주한미군 철수에 강력히 반대하다가 인사상 불이익을 입었다. 하지만 당황한 카터 행정부는 결국 주한미군 철수 계획을 백지화할 수밖에 없었다. 고인은 주한미군 철수를 막음으로써 한·미동맹을 굳건히 다진 공로로 지난 2016년 제4회 ‘백선엽 한·미동맹상’을 받았다. 수상 직후 고인은 중앙일보와의 전화 인터뷰에서 “그때 미군을 철수했다면 분명히 소련과 중국이 북한을 돕기 위해서라는 명분으로 한반도로 쳐들어왔을 것”이라고 말했다.

올해 80세인 세르조 마타렐라 이탈리아 대통령의 재선 소식에 조 바이든 미국 대통령이 잔뜩 고무된 표정이다. 얼마 전 79세 생일을 맞은 바이든 대통령은 집권당인 민주당 내부에서조차 ‘연임을 하기엔 나이가 너무 많다’는 부정적 여론이 제기된 상태다. 이런 가운데 2020년 대선 당시 맞수였던 도널드 트럼프 전 대통령이 오는 2024년 대선에서 공화당 후보로 출마할 뜻을 내비쳐 주목된다. 바이든 대통령은 29일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “재선(re-election)에 관해 마타렐라 대통령에게 축하의 뜻을 전한다”며 “지난해 10월 로마에서의 만남은 아주 즐거웠다”고 밝혔다. 이탈리아는 지난해 G20(주요20개국) 의장국 자격으로 10월 로마에서 G20 정상회의를 주재했으며, 당시 바이든 대통령도 직접 참석해 마타렐라 대통령과 대면한 바 있다. 바이든 대통령은 이어 “미국·이탈리아 양국관계를 더욱 심화하기 위한 노력을 계속할 것”이라고 덧붙였다. 1941년 7월생으로 현재 80세인 마타렐라 대통령은 원래 고령을 이유로 자신의 연임에 반대했다. 하지만 이탈리아 상원 및 하원의원과 지방 대표들로 구성된 대통령 선거인단이 최근 여러 차례에 걸친 투표에서 끝내 새 대통령을 뽑지 못하자 마음을 돌렸다. 마리오 드라기 이탈리아 총리가 “국가와 국정 안정을 위해 자리를 지켜달라”고 대통령궁 측에 간곡히 요청한 것이 결국 마타렐라 대통령의 연임 결심으로 이어졌다. 의원내각제 국가인 이탈리아에서 대통령의 권한은 미국의 그것만큼 크진 않다. 외교, 국방 등 국가적 현안 거의 대부분은 총리의 몫이고 대통령은 의례적, 상징적 국가원수 노릇만 한다. 하지만 의회에 원내 과반수 정당 혹은 정당 연합이 없어 내각 구성이 어려울 때 대통령은 직접 총리를 지명하는 등 중대한 권한을 행사할 수 있다. 더욱이 이탈리아 대통령은 임기가 7년인데다 연임도 가능해 이론상 무려 14년간 집권할 수 있다. 바이든 대통령은 1942년 11월생으로 마타렐라 대통령보다 1년 4개월가량 어리다. 아직 79세이지만 미국 국내에선 ‘역사상 최고령 대통령’으로 통한다. 오는 2024년 대선에서 재선을 노리는 그의 발목을 붙잡고 있는 것도 바로 고령으로 인한 건강 및 판단력 논란이다. 집권당인 민주당 인사들 사이에서 “80대 나이는 대통령직을 수행하기에 너무 많다”는 비관론이 쏟아져 나오는 가운데 세계 주요국인 이탈리아에서 80세 대통령이 7년 임기의 재선에 성공했다는 건 바이든 대통령 입장에선 무척 고무적인 소식이 아닐 수 없다. 한편 지난 대선 당시 바이든 대통령의 맞수였던 트럼프 전 대통령이 2024년 대선을 겨냥해 승부수를 던졌다. 미 언론에 따르면 트럼프 전 대통령은 29일 밤 텍사스주(州)에서 열린 이른바 ‘세이브 아메리카’ 집회에 참석해 행한 연설에서 “(2024년 대선에) 만약 출마해 승리하면, 1월 6일에 참여했던 사람들을 공정하게 처우할 것”이라고 말했다. 이어 “그들(집회 참가자)은 아주 불공정하게 대우를 받고 있기 때문에 사면이 필요하다면 그들을 사면할 것”이라고 덧붙였다. 바이든 대통령 당선에 불복하며 지난해 1월 6일 연방의회 의사당을 습격해 점거했던 자신의 지지자들을 적극 옹호하며 대선 출마 의향을 밝힌 것이다. 이에 따라 2024년 대선은 바이든 대통령 대 트럼프 전 대통령, 즉 2020년 대선 당시 적수들이 다시 격돌하는 ‘리턴매치’가 될 가능성이 점점 더 커지고 있다.