주한 미국 대사대리가 한국 제2의 도시 부산을 세계 3대 미항의 하나로 꼽히는 브라질 리우데자네이루와 비교하며 극찬해 눈길을 끈다. 크리스 델 코소 주한 미 대사대리는 10일 사회관계망서비스(SNS)를 통해 자신이 부산을 방문 중이라는 사실을 소개한 뒤 호텔 객실에서 찍은 것으로 추정되는 부산 앞바다와 광안대교 등 사진을 게시했다. 그는 “창 밖으로 보이는 풍경을 보며 부산은 제가 약 15년 전 살았던 리우데자네이루만큼 아름다운 아름다운 도시임을 깨닫고 있다”고 탄사를 내질렀다. 브라질의 대표 항구도시이자 2016년 하계올림픽 개최지이기도 한 리우데자네이루는 이탈리아 나폴리, 호주 시드니와 더불어 세계 3대 미항으로 꼽힌다. 델 코소 대사대리의 칭찬은 부산이 아름답기로 유명한 세계 항구도시들과 견줘 조금도 손색이 없다는 점을 강조한 것으로 풀이된다. ‘제가 약 15년 전 살았던 리우데자네이루’란 표현에서 알 수 있듯 델 코소 대사대리는 외교관으로서 과거 브라질에 근무한 적이 있다. 조지 W 부시 행정부 시절인 2004∼2006년 리우데자네이루 주재 미국 총영사관의 관리담당관으로 재직한 경력이 바로 그것이다. 본인이 제법 오랫동안 리우데자네이루를 겪어본 만큼 부산과의 객관적이고 공정한 비교가 가능해 보인다. 델 코소 대사대리는 한국과 브라질 외에도 아프가니스탄, 라이베리아 등에서 근무했다. 특히 최근 미군 철수와 탈레반의 재집권으로 국제사회의 이목이 쏠린 아프간과의 인연이 주목된다. 1997년 외교관으로 임명되기 전 그는 미 해병대 장교였고 계급은 중령까지 올라갔다. 미국이 2001년 아프간에서 펼친 군사작전은 흔히 ‘항구적 자유(Enduring Freedom)’로 불리는데 당시 델 코소 대사대리도 해병대원으로서 이 작전 지원 임무에 투입됐다. 주한 미국대사 자리는 올해 1월 20일 해리 해리스 당시 주한 대사가 그만둔 뒤 벌써 8개월 가까이 공석이다. 델 코소 대사대리는 이런 어려운 여건 속에서도 한·미관계를 한 단계 끌어올리기 위해 애쓰고 있으며 이번 부산 방문도 그 일환으로 추진됐다. 그는 주한 대사대리 임명을 받고 SNS에 올린 글에서 “제가 제2의 고향으로 여기는 한국에 다시 돌아와 동맹 강화와 파트너십 성장에 일조할 수 있어 영광”이란 소감을 밝혀 눈길을 끌었다.

멕시코 경찰이 현지 한인을 상대로 한 권총 강도사건 용의자를 신속하게 검거했다. 이에 우리 대사관이 멕시코 경찰에 감사의 뜻을 표했다. 주멕시코 한국대사관은 8일(현지시간) 최근 발생한 한인 대상 강도사건 용의자 검거에 기여한 멕시코시티 경찰청 소속 경찰관 3명한테 감사장을 수여했다고 밝혔다. 현지 경찰에 따르면 지난달 25일 멕시코시티의 한인 상가 밀집지역인 소나로사에선 한인 1명이 총기 강도를 당했다. 현금을 빼앗긴 피해자는 다리에 총상까지 입고 병원에 이송됐다. 불과 이틀 후 경찰은 콜롬비아인 2명 등 용의자 3명을 검거했다. 서정인 주멕시코 한국대사는 현지 경찰에 감사를 표시하며 “한인사회 안전을 위한 경찰의 지속적 관심이 필요하다”고 당부했다. 이와 별도로 멕시코 거주 한인들로 이뤄진 ‘시민경찰대’는 현지 경찰서에 코로나19 예방용 마스크 1만장을 기증했다.

유엔난민기구(UNHCR) 친선대사인 배우 정우성씨가 인도적 위기에 처한 아프가니스탄 국민을 위한 후원금을 전달했다. 정씨는 2014년부터 유엔난민기구의 한국 친선대사로 활동 중이다. 8일 유엔난민기구에 따르면 정씨는 “최근 발생한 상황으로 집을 잃고 암흑의 시기를 보내고 있는 수많은 아프간인과 이들을 위해 위험한 현장에서 활동을 지속하고 있는 유엔난민기구에 작은 보탬이라도 되길 바란다”며 1억원을 기부했다. 그는 “지금은 아프간에서 일어나고 있는 인도주의적 비극에 전 세계가 주목해야 하는 시기”라며 “각종 위험과 비극적인 상황에도 자국에서 피신할 수조차 없는 사람들의 절박함에 귀를 기울이고 이들을 위해 연대해야 한다”고 촉구했다. 지난달 이슬람 무장조직 탈레반이 아프간 전역을 장악했다. 탈레반은 1차 집권기(1996∼2001) 때와 마찬가지로 여성 인권 탄압 등 ‘공포 통치’를 예고한 상태다. 과거 아프간 전쟁 당시 미군에 협조했다는 등 이유로 탈레반 정권 치하에선 도저히 살 수 없는 아프간인 10만여명이 미국 등 서방으로 탈출한 가운데 아프간 국내 실향민도 올해 들어서만 59만명 이상 발생했다. 당장 아프간 인구 절반에 가까운 1800만명에게 생존을 위한 긴급 지원이 필요한 상황이다. 유엔난민기구 관계자는 “수십년간 이어진 내전과 분쟁으로 380만명 넘는 아프간인이 집을 잃고 난민 혹은 국내 실향민이 되었으며, 국경을 넘은 난민의 90%는 인접국인 이란과 파키스탄의 보호를 받고 있다”면서 “아프간 난민의 80%는 여성과 아동”이라고 소개했다. 탈레반 집권 후에도 유엔난민기구는 아프간 현장에서 긴급구호 업무를 계속하고 있다. 유엔난민기구와 그 협력 기관들의 활동을 위해 최소 2억9900만달러(약 3477억원)가 필요할 것으로 예상된다. 정씨는 그간 국내외 난민을 위해 꾸준한 기부활동을 해왔다. 남수단, 이라크, 네팔, 방글라데시, 레바논, 지부티, 말레이시아 등 세계 각지의 난민과 국내 실향민을 만나 이들의 어려움을 한국에 알리고자 노력해왔다. 특히 지난 8월에는 미얀마 폭력사태로 피신한 로힝야 난민을 위해 기부하기도 했다.

이슬람 무장조직 탈레반이 재장악한 아프가니스탄에서 빠져나온 아프간인들이 속속 미국에 도착하는 가운데 조 바이든 미국 대통령이 아프간 탈출자 일부와 만나기로 해 주목된다. 미국 정부에 특별이민비자(SIV)를 신청한 아프간인들은 아프간 전쟁(2001∼2021) 내내 미군에 협력하는 등 친미 성향 인사가 대부분이지만, 일부는 갑작스럽게 단행된 미군 철수에 불만을 품고 있는 것으로 전해져 곧 있을 면담 때 바이든 대통령을 겨냥한 쓴소리가 터져나올지 주목된다. 바이든 대통령은 7일(현지시간) 뉴욕주 방문 등 일정 소화를 위해 백악관에서 전용 헬기 ‘마린원’에 탑승하기 전 취재진과 짧은 문답 시간을 가졌다. 한 기자가 “여기 미국에 입국한 아프간 탈출자들과 만날 의향이 있느냐”고 질문하자 바이든 대통령은 “내가 그럴 계획이 있다고 보느냐”고 되물으며 잠시 뜸을 들였다. 얼마 뒤 바이든 대통령은 “아프간 탈출자들은 현재 미국 도처에 흩어져 있다”며 “나는 곧 그들 중 일부와 만날 것”이라고 답했다. 이어 “그들(아프간 탈출자)은 미국에서 환대를 받고 있고 처우도 좋다”고 덧붙였다. 현재까지 아프간 탈출자 4만명 이상이 미국에 입국한 상태이며 미국은 장기적으로 5만명까지 수용하겠다는 복안이다. 일부는 과거 아프간 전쟁 때 미군에 협력했던 점 등을 들어 미 정부에 SIV를 신청했으나, 거의 대부분은 “탈레반 치하에선 도저히 살 수 없다”며 정치적 망명을 요구하는 사람들이다. 미 정부는 SIV 신청자들의 경우 예전의 행적 등을 토대로 신속하게 검증과 조회를 진행해 비자를 내준다는 방침이지만, 망명 요구자들에 대해선 좀 더 까다로운 절차가 필요하다는 입장이다. 미국에 입국한 아프간 탈출자들은 바이든 대통령 말대로 전국의 육군기지들에 분산돼 집단생활을 하고 있다. 어린 자녀를 동반한 젊은 부부가 많고 일부 여성은 임신 상태여서 기저귀, 분유, 화장지 등 생필품이 대거 필요한 실정이다. 미군은 아프간 언어를 할 줄 아는 군인을 총동원하는 한편 민간인 자원봉사자들 도움도 받아 이들 탈출자를 지원하는 중이다. 바이든 대통령과 아프간 탈출자들이 만나게 되면 지난 4월 백악관의 아프간 철군 결정 발표, 그리고 8월 들어 약 보름간 이어진 카불공항 대피작전 등이 비판의 도마 위에 오를 전망이다. 미국에 입국한 아프간인은 대부분 친미 성향이지만 아프간 정부가 아직 준비가 되지 않은 상태에서 미군 철수 방침이 갑작스럽게 발표되고 또 카불공항을 통한 대피작전이 원활하게 진행되지 않은 점 등을 문제삼을 가능성이 크다. 실제 과거 미군에 협력한 전력이 있음에도 그 사실을 제대로 입증하지 못해 카불공항에서 미국행 수송기에 탑승하지 못하거나 본인은 가까스로 탑승했지만 가족과 생이별을 한 사람들이 적지 않은 것으로 알려졌다. 미 정부는 “지난 8월 31일로 철군 시한이 끝난 만큼 추가로 카불공항에 수송기를 보내 아프간 탈출 희망자를 데려오는 건 불가능하다”는 입장이지만 가족과 헤어진 일부 아프간인의 경우 바이든 대통령한테 대피작전 연장을 촉구하고 나설 수도 있다.

미국이 아프가니스탄에서 철수를 완료하기로 한 31일(현지시간)을 하루 남기고 아프간 수도 카불에서 로켓 발사가 목격됐다. 아직 대피하지 못한 아프간 민간인들이 발을 동동 구르는 가운데 ‘이슬람국가 호라산’(IS-K)의 테러 위협에 대한 두려움이 고조되고 있다. 30일 AFP 통신에 따르면 이날 아침 카불을 가로질러 날아가는 로켓 소리가 이어졌다. 목격자들과 보안 소식통에 따르면 공항에서 여러 발의 로켓이 발사되었다고 한다. 한 주민은 AFP에 “공항 근처에서 연기가 피어오르는 것을 볼 수 있었다”며 “공항의 미사일 방어 시스템이 가동되는 소리가 근처 주민들한테까지 들렸다”고 밝혔다. 최소한 한 발의 로켓은 미군의 방어 시스템에 의해 요격된 것으로 보인다. 요격 직후 부서진 로켓 파편이 거리에 떨어졌다. 탈레반에 의해 무너진 이전 아프간 행정부에서 일했던 한 보안 관리는 AFP에 “로켓이 카불 북쪽에 있는 차량에서 발사되었다”고 말했다. 앞서 조 바이든 미국 대통령은 아프간에서 모든 미군을 철수시키는 시한을 31일로 정했다. 2001년 9·11테러 직후 미국이 일으킨 ‘테러와의 전쟁’의 결과 붕괴된 탈레반은 2주일 전 아프간 정부를 무너뜨리고 재집권에 성공했다. 강경파 탈레반 운동의 복귀는 겁에 질린 아프간 민간인들이 미국 등 서방 국가의 항공기에 탑승하기 위한 탈출 행렬로 이어졌다. 아프간의 유일한 하늘 탈출길인 카불공항에서 11만4000명 이상이 탑승했던 이 비행편들은 31일 수천명의 미군이 철수함과 동시에 운행을 중단할 예정이다. 현재 미군은 주로 그들 자신과 미국 외교관들을 안전하게 대피시키는 데 집중하고 있다. 탈레반의 라이벌인 IS-K는 지난 주말 공항에서 미군 13명을 포함해 130명 이상의 목숨을 앗아간 자살폭탄 테러를 감행한 뒤 철수에 가장 큰 위협이 되고 있다. 바이든 대통령은 “더 많은 공격이 있을 가능성이 높다”고 경고했으며, 미국은 29일 밤 카불에서 폭발물이 가득 실린 차량에 대한 공습을 실시했다고 밝혔다.

“저는 제 임무를 사랑합니다.” 최근 아프가니스탄 카불공항에서 테러집단 ‘이슬람국가 호라산’(IS-K)의 자살폭탄 테러 공격으로 숨진 미국 해병대 니콜 지(23) 병장이 전사 직전 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글과 사진이 미국인들의 심금을 울린다. 마침 지 병장은 남편도 같은 해병대에 복무 중인 ‘부부 해병’인 것으로 전해져 지인들의 안타까움이 더 크다. 28일(현지시간) 미 CBS 방송에 따르면 지 병장은 카불공항 외곽에서 IS-K의 자살폭탄 테러 공격으로 사망한 미군 13명 중 한 명이다. 지 병장을 비롯한 해병대 전사자가 11명으로 가장 많고 육군과 해군이 각 1명씩이다. CBS 등 미 언론은 지 병장이 숨지기 며칠 전 아프간 아이들을 국외로 대피시키는 과정에서 포옹하고 위로하는 모습을 보인 점에 주목하고 있다. 이슬람 국가인 아프간 여성들은 낯선 남성과 접촉하는 걸 꺼리고 또 어린이들은 성인 남성을 두려워 하는 경향이 있어 미군은 아프간 탈출자 중 여성 및 어린이를 위해 일부러 여군을 대피 작전의 최일선에 배치한 것으로 전해졌다. 지 병장이 인스타그램에 올린 사진을 보면 그는 두려움에 떠는 아프간 아이를 꼭 안고 있다. 사진 아래에는 “나는 내 임무를 사랑한다”고 적었다. CBS 보도에 따르면 지 병장은 동료 해병대원과 결혼한 ‘부부 해병’이다. 불과 몇 달 전만 해도 남편과 함께 휴가를 보내는 모습을 사진으로 찍어 인스타그램에 올린 그가 세상과 하직했다는 소식에 동료 장병들은 믿을 수 없다는 반응이다. 고인의 해병대 입대 동기생인 맬러리 해리슨은 SNS에 올린 글에서 “우린 해병대 훈련소에서 처음 만났고 거의 3년 동안 같은 방을 쓴 룸메이트였다”며 “상병도, 병장도 함께 진급했다”고 회상했다. 이어 “지금도 니콜이 몰던 차량이 내 숙소 옆에 주차돼 있다”며 “모든 게 그대로인데 앞으로 다신 니콜을 볼 수 없다는 생각에 가슴이 미어진다”고 덧붙였다. 미군은 과거 아프간 전쟁 당시 미군을 도운 아프간인과 그 가족을 포함해 탈레반 치하에선 도저히 살기 힘든 취약한 아프간인들로부터 특별이민비자(SIV) 신청을 받았다. 지 병장을 비롯한 미군은 카불공항을 통해 탈출하려는 SIV 신청자 등 아프간 민간인들의 안전한 대피를 도우려다 변을 당했다. 미군은 이날 무인기(드론)를 활용한 보복 공습을 가해 IS-K 고위 간부 2명을 사살했다.

“아프가니스탄을 탈출한 특별이민비자(SIV) 신청자 중에서 임신한 여성을 아주 많이 볼 수 있었습니다.” 아프간 SIV 신청자들의 미국 정착을 지원하는 미군 고위 관계자의 말이다. 카불공항 대피 작전에 투입된 군 수송기에서 신생아가 태어났다는 보도가 잇따르는 가운데 그 이유가 무엇인지 알 수 있는 대목이다. 목숨을 걸고 탈출 대열에 합류한 아프간인 중에 앞으로 태어날 아기를 저 무도하고 극악한 탈레반 치하에서 살게 할 순 없다는 생각을 가진 젊은 부부가 그만큼 많다는 얘기다. 글렌 밴허크 미 북부사령관(공군 대장)은 27일(현지시간) 존 커비 미 국방부 대변인과 나란히 브리핑을 갖고 아프간을 탈출한 피란민들의 미국 내 정착 지원 상황을 설명했다. 북부사령부는 국방부 직할 통합사령부 중 한 곳으로 북미 대륙, 즉 미국 본토와 캐나다의 안보를 책임지고 있다. “북부사령부는 미국 내에서 아프간인 피난 작전을 지원하고 있다”는 말로 운을 뗀 밴허크 사령관은 “지난 8월 15일 국무부는 아프간 SIV 신청자와 기타 취약한 여건에 놓인 아프간인들에 대한 추가 지원을 요청했고 국방장관은 이를 승인했다”고 소개했다. 이어 “이 요청에 따라 북부사령부는 아프간 SIV 신청자와 위험에 처한 아프간인 모두에게 임시 거주지, 의료 검진, 교통 및 기타 서비스를 제공하고 있다”고 덧붙였다. 아프간을 빠져나와 미국에 도착한 민간인들의 성비, 자녀 동반 여부 등을 묻는 기자의 질문에 밴허크 사령관은 “남녀가 50%씩”이라고 답해 대부분 부부임을 내비쳤다. 이어 “15% 정도가 어린이를 동반하고 있으며 그 외에도 임신한 여성을 아주 많이 볼 수 있다”고 덧붙였다. 미국 내 아프간인들은 전국의 군기지에 흩어져 수용된다. 밴허크 사령관은 구체적인 기지명을 밝히진 않으면서 “어느 한 기지를 예로 들면 임시로 수용된 아프간인 가운데 어린이가 513명인 곳도 있는데, 이는 그 기지에 머무는 아프간인의 약 30%에 해당한다”고도 했다. 임신한 여성이 많고 어린이가 상당 부분을 차지한다는 건 어린 자녀를 두거나 출산을 앞둔 젊은 부부들이 대거 탈출을 감행했다는 점을 의미한다. 자식들에겐 탈레반의 폭정을 대물림하지 않고 자유로운 환경에서 살게 하려는 의지가 투영된 것으로 풀이된다. 아프간 피난민 중에 신생아와 유아가 많다는 점은 각지에서 기부하는 구호 물자를 봐도 알 수 있다. 밴허크 사령관은 “우리는 지역사회와 비정부단체(NGO) 등으로부터 믿을 수 없을 정도로 많은 지원을 받아왔다”며 “특히 신생아나 유아가 있는 가족들을 위한 기저귀, 조제 분유, 아기 옷 같은 물품들이 쇄도하고 있다”고 전했다. 아프간인 대부분이 이슬람교 신자인 만큼 이들을 임시로 수용한 군기지의 식당에선 할랄 음식을 제공 중인 것으로 전해졌다. 일각에선 아프간 임시 수용소 내 코로나19 확산 우려를 제기한다. 이들은 군 수송기에 타고 있는 동안 극도의 밀집 상태에 있었고, 미국 정착 이후에도 사회적 거리두기가 매우 어려운 여건이기 때문이다. 하지만 밴허크 사령관은 아프간 탈출가 가운데 코로나19 확진 판정을 받은 이가 극히 드물다는 점을 강조했다. 그는 “중동에서 미국으로 이동하는 아프간인들은 중간중간에 여러 차례 진단검사를 받고 있다”며 “각 환승 장소에 도착하자마자 100% 코로나19 검사를 한다”고 소개했다. 그러면서 “아프간인들을 수용한 군기지들 가운데 포트맥코이 기지의 경우 1300명 중 3명만이 코로나19 양성 반응을 보였고, 포트블리스 기지에선 1200명 가운데 단 1명만 양성 반응이 나왔다”고 덧붙였다.

“리치(Reach)라는 이름의 소녀가 미국 시민이 되고, 나중에 미군 전투기를 조종하는 모습을 보는 게 저의 꿈입니다.” 탈레반을 피해 아프가니스탄에서 탈출한 민간인들을 유럽 내 미군기지로 공수하는 작전의 책임자인 토드 월터스 미국 유럽사령부 사령관(공군 대장)의 말이다. 미 수송기를 타고 카불을 빠져나온 아프간 임신부가 독일 람슈타인 미 공군기지에 착륙한 직후 비행기 화물칸에서 출산한 여아의 이름을 ‘리치’라고 지었다는 소식에 대한 반응이다. 한국도 6·25전쟁 기간 흥남철수 때 북한에서 한국으로 향하는 피난민들이 탄 배 안에서 신생아들이 무사히 태어나 ‘크리스마스의 기적’으로 불렸는데, 리치의 사연은 바로 이 실화를 떠오르게 한다. ◆수송기에서 태어난 아프간 아기, 수송기 이름 딴 ‘리치’ 26일 외신에 따르면 리치의 탄생은 참으로 힘든 조건 하에서 이뤄졌다. 리치의 엄마는 비행 도중 진통을 시작했으며, 람슈타인 기지에 착륙하자마자 미군 의료진이 투입된 가운데 수송기 화물칸에서 리치를 출산했다. 당시 미군은 사회관계망서비스(SNS)로 출산 소식을 전하며 “비행 고도가 8534ｍ에 이르러 기내 기압이 떨어지자 응급상황이 벌어졌다”며 “긴급히 비행 고도를 낮췄고, 그 덕분에 임신부 생명을 구할 수 있었다”고 소개했다. 영어로 ‘도달하다’라는 뜻의 리치라는 이름은 아기가 태어난 그 비행기에서 비롯했다. 리치의 엄마를 비롯한 아프간 피난민들을 태우고 독일에 도착한 미군 C-17 수송기의 코드명이 바로 ‘리치 828’이었다고 한다. 월터스 사령관은 “아기의 이름이 리치로 붙여졌다”며 “아프간 가족을 안전하게 데려온 수송기의 코드명이 리치 828이다. 아기 부모님이 코드명을 본떠 이름을 짓기로 했다”고 언론에 설명했다. 그러면서 “람슈타인 기지에 (아프간) 임신부들이 도착한 뒤 지역 의료센터에서 두 명의 아기가 더 태어났다”고 덧붙였다. 신생아가 현재까지 3명이란 얘기다. ◆흥남철수 배에서 태어난 한국 아기 5명, ‘김치1∼5’ 불려 6·25전쟁 도중인 1950년 12월 북진하던 한국군과 미군 등 유엔군은 갑자기 개입한 중공군에 가로막혀 고전을 면치 못하다가 결국 바다를 통한 후퇴를 결정한다. 유명한 흥남철수작전이다. 약 열흘 동안 흥남 부두를 통해 10만명 넘는 군 장병과 1만7500대의 각종 차량, 35만톤의 물자를 여러 대의 함정으로 철수시켰다. 이 과정에서 미군은 남한으로 가기로 결심한 북한 피난민 9만여명도 선박에 태워 데려갔다. 특히 7600톤급 화물선 메러디스 빅토리호는 1만4000명이 훨씬 넘는 북한 피난민을 싣고 항해한 끝에 경남 거제도 장승포에 닻을 내렸다. 배가 동해에 떠 있던 3일간 선내에선 임신 중인 여성 5명이 아기를 출산했다. 미군은 한국의 상징이 ‘김치’라는 점에 감안해 이 신생아들한테 ‘김치1’부터 ‘김치5’까지 이름을 붙여줬다. 비좁은 공간 등 열악한 여건 속에서도 다섯 아이는 무사히 살아남았다. 배가 거제도에 도착한 날은 마침 1950년 12월24일, 크리스마스 이브라서 이를 두고 “크리스마스의 기적”이라고 했다. 2019년 영국 BBC 방송은 이 사연을 전하며 “당시 메러디스 빅토리아호에는 한국 문재인 대통령 부모도 타고 있었다”고 소개했다.

로드리고 두테르테 필리핀 대통령이 블라미디르 푸틴 러시아 대통령의 장기집권 전략을 벤치마킹한 걸까. 내년 필리핀 정·부통령 선거를 앞두고 두테르테 현 대통령이 25일 “부통령 후보로 출마하겠다”고 공식 선언했다. 필리핀 헌법상 대통령은 6년 단임제다. 미국처럼 재선에 성공하면 연임할 수 있는 구조가 아니라는 얘기다. 이에 따라 두테르테 대통령이 임기가 끝난 뒤에도 일단 부통령 신분으로 정권 핵심부에 계속 몸담고 있다가 대통령 유고 시 승계 절차를 거쳐 다시 합법적으로 대통령이 되는 방안을 염두에 두고 있다는 지적이 제기된다. 두테르테 대통령이 내년 정·부통령 선거에 부통령 후보로 출마할 것이란 관측은 그간 집권당 ‘PDP 라반’을 비롯한 필리핀 정가에서 꾸준히 떠돌아다녔다. 두테르테 대통령 본인도 이같은 예상을 뒷받침하는 발언을 계속 해왔다. 그러면서 “부통령으로서 내란과 범죄, 마약 문제를 끝까지 해결하겠다”고 다짐했다. 필리핀 야권은 현직 대통령이 스스로 부통령으로 격을 낮추면서까지 출마를 고집하는 속셈을 의심한다. 장기집권의 길을 열기 위한 꼼수가 아니냐는 것이다. 야권 일각에선 두테르테 대통령의 최측근인 크리스토퍼 고 상원의원이 내년 대통령 선거에 출마해 당선된 다음 사임하면 두테르테 부통령이 다시 대통령직을 물려받는 시나리오를 거론한다. 두테르테 대통령 본인이 그간 기회가 있을 때마다 고 상원의원을 그의 ‘후계자’로 지목해왔기 때문이다. 이와 관련, 야당 카를로스 자라테 하원의원은 “두테르테 일당이 대통령에서 물러난 뒤 영향력 유지뿐 아니라 정권 연장 계획까지 짜고 있다”고 맹비난했다. 필리핀 야권의 주장이 맞는다면 이는 러시아 푸틴 대통령의 정권 연장을 연상케 한다. 2000년 5월 임기 4년의 러시아 대통령에 취임한 푸틴은 재선에 성공, 2008년 5월까지 재임하고 일단 물러났다. 대통령의 3연임을 금지한 러시아 헌법 규정 때문이다. 후임 대통령 자리는 푸틴의 핵심 측근인 드미트리 메드베데프 당시 러시아 제1부총리한테 돌아갔다. 국제사회의 이목을 끈 것은 메드베데프 대통령 아래에서 푸틴 전 대통령이 총리(2008∼2012)를 지낸 점이다. 그 시절 서방 언론은 푸틴을 ‘실세 총리’, 메드베데프를 ‘허울뿐인 대통령’이라고 각각 불렀다. 서방 국가들은 “푸틴이 메드베데프한테 4년간 정권을 맡겼다가 결국 권좌에 복귀할 것”이라고 일찌감치 예측했다. 이는 현실이 되어 푸틴은 메드베데프 대통령의 4년 임기가 끝난 2012년 다시 대통령에 취임했다. 그리고 헌법을 고쳐 대통령 임기를 6년으로 연장하고 2018년 대통령 선거에서 또 당선됐다. 그 사이 푸틴 대통령과의 권력 분점 약속을 충실하게 지킨 측근 메드베데프는 총리(2012∼2020)에 이어 현재도 국가안보회의 부의장(2020∼)의 중책을 맡고 있다.

나토(북대서양조약기구) 동맹국인 미국과 이탈리아가 아프가니스탄 사태를 계기로 더욱 밀착하고 있다. 영국을 제외하고 유럽 대륙에서 미국에 가장 우호적인 나라는 독일도, 프랑스도 아닌 이탈리아라는 말이 나올 정도다. 현재 아프간을 장악한 이슬람 무장조직 탈레반에서 벗어나려는 민간인들의 대피 작전(Operation Allies Refuge)을 수행 중인 미국 해군은 22일(현지시간) 총 662명의 아프간 탈출자가 이탈리아 시칠리아섬의 시고넬라 해군 비행장에 무사히 도착했다고 밝혔다. 시고넬라 비행장은 미 해군이 본토가 아닌 해외에 보유하고 있는 유일한 비행장이다. 이들의 안전한 이동을 위해 미군은 두 대의 C-17 글로브마스터 수송기 등을 동원했다. 미국은 과거 아프간 전쟁 당시 미군을 도왔다는 등 이유로 탈레반 치하 아프간에서는 살 수 없게 된 이들로부터 특별이민비자(SIV) 신청을 받아 적격자로 판정되면 미국으로 이주시키는 정책을 펴고 있다. 문제는 코로나19 팬데믹 속에서 많은 인원을 한꺼번에 이동시키거나 비좁은 장소에 임시로 수용하는 것이 어려워졌다는 점이다. 그래서 미국은 아프간 탈출자들을 자국을 비롯한 세계 각국으로 실어나르며 거칠 중간 지점, 즉 일종의 ‘환승 센터’가 여럿 필요해졌는데 그 역할을 이탈리아가 맡고 나선 것이다. 미 해군은 “시고넬라 비행장은 우리와 동맹국, 특히 이탈리아 공군의 협력 아래 아프간 탈출자들이 다른 지역으로 이동하기 전 임시로 머무는 환승 장소 역할을 하고 있다”고 밝혔다. 아프간 탈출자들을 태운 첫 수송기가 착륙한 직후 시고넬라 해군 비행장의 지휘관인 케빈 피커드 대령은 작전에 투입된 장병 한 명 한 명을 격려하며 “이탈리아 전역에서 이 기지, 그리고 우리 임무에 뜨거운 지지가 쏟아지고 있다”고 말했다. 실제 이탈리아는 미국이 해외 미군기지에 아프간 탈출자를 임시로 수용하는 방안을 놓고서 세계 20여개국과 협의에 나섰을 때 가장 먼저 동의 의사를 밝혔다. 이탈리아는 독일·일본·한국을 제외하면 가장 많은 미군기지를 보유한 나라다. 이탈리아의 단호한 결단에 로이드 오스틴 미 국방장관이 로렌초 구에리니 이탈리아 국방장관한테 전화해 깊은 감사의 뜻을 표하기도 했다. 미국 대통령이 유럽 동맹국과 상의할 때 통상 영국, 독일, 프랑스 정상하고 우선적으로 소통했던 관행과 달리 이번 아프간 사태 이후 조 바이든 대통령은 보리스 존슨 영국 총리, 앙겔라 메르켈 독일 총리, 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 통화한 뒤 곧바로 마리오 드라기 이탈리아 총리와도 전화로 의견을 나눴다. 드라기 총리 집권 후 이탈리아는 국제사회에서 미국의 리더십을 인정하고 따르는 태도가 뚜렷하다. 지난 6월 G7(주요7개국) 정상회의에서 바이든 대통령과 만난 드라기 총리는 중국의 부상을 경계하는 미국의 입장을 받아들여 중국이 추진 중인 ‘일대일로’ 프로젝트에 이탈리아가 참여하는 문제를 재고하기로 했다. 한 군사 전문가는 “2001년 ‘테러와의 전쟁’이 시작된 이후 미국은 유럽 내 미 군사력의 무게중심을 기존 독일에서 남쪽으로 이동시켜 이제 이탈리아가 중심 역할을 맡고 있다”며 “미국 입장에서 북아프리카, 중동 지역에서의 군사작전이 훨씬 중요해졌기 때문”이라고 말했다.