‘광역형 비자’ 확대에 반대하는 울산 동구 주민 6500명의 서명이 24일 울산시와 고용노동부에 전달됐다. 울산시는 조선업에서 부족한 인력문제를 해소하겠다며 외국인 근로자 유입을 추진하고 있는데, 주민들은 “내국인 숙련공 임금이 하락하고 고용불안이 커지고 있다”며 반대하고 있는 것이다. 서명운동을 주도한 ‘동구 살리기 주민대회 조직위원회’는 이날 울산시청 프레스센터에서 기자회견을 열고 “울산시는 외국인 근로자 고용을 확대하는 광역형 비자 사업 폐기를 선언하라”고 밝혔다. 조직위원회는 “조선업 인력난을 명분으로 외국인 고용이 늘어나면서 동구지역에는 이미 7000여명의 외국인 근로자가 근무하고 있다”면서 “그런데 이 비율을 더 확대할 경우 최대 1만2500명까지 이주노동자로 채워지게 된다"고 주장했다. 그러면서 “동구의 단위 면적당 외국인 수는 287명으로, 전국 최고 밀집도다”면서 “주민들의 삶의 질과 지역 경제에 부정적인 영향을 미치고 있다”고 덧붙였다. 이들은 이러한 외국인 근로자 유입 확대로 조선업이 단기 비정규직 중심 산업구조로 고착되고, 조선업의 기술력이 하락될 가능성이 있다고 우려한다. 조직위원회는 “인력난 문제를 풀기 위해선 외국인 고용 확대가 아닌 숙련공 유지와 원·하청 구조의 합리적 개선 등 구조적 전환을 해야 한다”고 강조했다. 조직위원회는 또 “조선업이 호황기인데도 동구는 상가 폐점과 지역 슬럼화, 인구감소가 이어지면서 생활 여건이 악화된 상황”이라며 “외국인 대량 유입에 따른 모든 사회적 책임을 기초자치단체에 떠맡기지 말고, 울산시 등이 실질적인 지원대책을 마련에 나서야 한다”고 덧붙였다. 조직위는 지난 9월부터 이달까지 약 한 달간 온·오프라인으로 주민들의 서명을 받았다. 온라인 서명은 구글 폼을 통해 모았고, 오프라인 서명은 지난 13일부터 동구지역 전통시장, 아파트 단지 등에서 받았다. 울산시는 지난 5월 법무부의 ‘광역형 비자’ 시범사업 대상 지자체로 선정됐다. 인력난에 시달리는 조선업 현장에 도움을 주기 위한 조치다. 오는 26일에는 베트남에서 49명이 첫 광역형 비자로 입국할 예정이다. 이후 다음 달엔 태국 28명, 우즈베키스탄 19명이 조선업 근로자로 들어오는 등 내년까지 440여명의 광역형 비자 인력을 도입할 계획이다. 이와 별도로 시는 조선업 인력난 해소를 위한 해외 기술인력 양성사업을 추진하고 있다. 숙련된 외국인 인재를 울산지역 내 조선소 등에 채용할 수 있도록 하는 것이다. 지난 7월엔 우즈베키스탄에서 시행된 ‘글로벌 기술 인재 양성사업’ 1기 수료생 97명이 교육을 마치고 울산 지역 조선업체에 배치됐다. 울산시는 올해 말까지 우즈베키스탄, 베트남, 태국 등 총 230명의 기술 인력을 추가로 확보할 계획이다. 울산시가 해외에서 조선업 인력 양성에 나선 건 조선업 수주는 늘어나는 반면, 일할 사람이 부족해서다. 조선·해양산업 인적자원개발위원회(ISC)에 따르면 지난해 조선업의 미충원율은 14.7%로 전체 산업 평균(8.3%)의 약 두 배 수준이다. 한국조선해양플랜트협회는 국내 조선업계에 매년 1만2000명가량의 인력이 부족하며, 2027년까지 약 13만명의 추가 인력이 필요할 것으로 전망했다. 울산 동구는 HD현대중공업과 HD현대미포조선 등 대형 조선소가 몰려 있는 대한민국 대표 조선업 도시다.

9명의 사상자가 발생한 울산화력발전소 보일러 타워 붕괴 사고와 관련, 울산경찰청·부산지방고용노동청이 20일 발주처인 한국동서발전과 시공사인 HJ중공업 본사 등 6곳에 대한 압수수색에 나섰다. 경찰관과 근로감독관 등 50여명은 이날 오전 9시쯤부터 한국동서발전, HJ중공업, 코리아카코 본사와 사고 현장 사무소 등에서 작업 관련 서류와 사고 이력 자료 등을 확보하고 있다. 경찰과 부산노동청은 이날 확보한 자료를 바탕으로 사고 원인과 필요한 안전 조치가 제대로 이행됐는지 등을 살펴볼 예정이다. 울산경찰청 관계자는 “구체적인 사고 발생 경위와 원인, 책임 관계 등을 특정하기 위한 압수수색”이라면서 “업무상 과실치사상 혐의를 중심으로 사고와 관련된 전반적인 부분을 조사한다”라고 전했다. 부산노동청은 산업안전보건법과 중대재해처벌법 위반을 중심으로 원·하청간 작업지시 체계와 작업공법, 안전 관리체계 등을 확인해 위반 사항이 확인되면 엄정하게 책임을 물을 계획이다. 지난 6일 오후 2시2분쯤 한국동서발전 울산화력발전소 내 높이 60m 보일러 타워 4·5·6호기 중 가운데 있던 5호기가 무너졌다. 이 사고로 작업자 9명 중 7명이 매몰돼 모두 숨졌다. 2명은 매몰 직전 빠져나왔지만, 중경상을 입고 병원으로 옮겨져 치료를 받고 있다. 5호기는 철거를 위해 취약화 작업과 방호작업을 하던 중이었다. 취약화 작업은 발파를 통한 철거 때 시설이 쉽게 무너지도록 하기 위해 기둥을 비롯한 구조물들을 미리 잘라 놓는 일을 말한다. 작업자 9명 중 8명은 25m 높이에서 구조물을 자르는 작업을 하고 있었고, 1명은 구조물 밖에서 작업 조정 중 사고를 당했다. 경찰과 검찰 부산고용노동지청은 각각 전담팀을 만들어 사고 원인과 책임자에 대한 조사를 하고 있다. 피해자 가족들은 철저한 진상규명과 책임자 처벌, 발주사인 한국동서발전과 원청사인 HJ중공업의 제대로된 사과를 요구하고 있다.

울산 북구 달천동에 살고 있는 20대 김보민씨는 올 들어 통학시간이 줄었다. 지난해 12월 울산시가 시내버스 노선을 전면 개편한 때문이다. 김씨는 “노선 개편 전에는 울산공항과 중구 등을 거쳐 가는 노선밖에 없어서 학교까지 1시간 이상 걸렸지만, 울산 북구와 남구 옥동을 잇는 이예로를 이용하는 1452번 버스가 생기면서 통학시간이 20∼30분으로 줄어 편해졌다”고 말했다. 울산시의 시내버스 노선 개편 효과가 가시화하고 있다. 19일 울산시에 따르면 버스 개편 이후 하루 평균 버스 이용객이 5162명(2.6%) 증가했다. 10년째 이어지던 버스 이용 감소세가 ‘반전’을 맞은 셈이다. 현재 울산 시내에는 185개 노선, 945대의 버스가 운행 중이다. 개편 전(2024년 12월) 하루 운행 횟수는 5064회였으나 개편 후에는 5206회로 142회(2.8%) 늘었다. 이에 따라 평균 배차 간격은 31분에서 30분으로 1분 단축(3.2%), 노선별 평균 운행거리는 46.5㎞에서 43.1㎞로 줄었다. 길고 굴곡진 노선을 정리하고 중복 구간을 통합한 덕분이다. 또 서비스 커버리지(운행 구간 길이)는 오히려 41.7㎞ 늘어 시민 접근성은 확대됐다. 가장 눈에 띄는 건 이용객 수의 변화다. 개편 전 20만118명이던 일평균 이용객은 개편 후 20만5280명으로 증가했다. 울산은 인구가 최근 10년간 연평균 1.2% 줄고, 승용차는 2% 늘어 버스 이용률이 연평균 4.4%씩 떨어지던 도시다. 이런 흐름 속에서도 이용객이 증가세로 돌아선 건 고무적 변화라고 시는 평가했다. 노선 재조정으로 환승 필요 구간이 줄고, 75세 이상 어르신의 무료 탑승이 통계적으로 영향을 준 것으로 풀이된다. 평균 이동시간은 큰 차이가 없었지만 외곽에서 도심으로의 접근성은 다소 개선된 것으로 나타났다.

한국동서발전 울산화력발전소 보일러 타워 붕괴 사고 9일째인 14일 잔해 속에 매몰된 근로자들의 수색·구조작업이 모두 마무리됐다. 중앙사고수습본부는 “14일 오후 10시쯤 마지막 실종자 60대 김모씨를 수습하면서 지난 6일부터 9일간 이어졌던 수색·구조를 종료했다”고 밝혔다. 김씨는 붕괴된 5호기 잔해물 중 6호기 방향 쪽에 있었던 것으로 알려졌다. 사고를 당한 9명은 한진중공업의 하청업체인 ‘코리아카코’ 소속 근로자다. 한 명은 정직원, 나머지 8명은 계약직 형태의 근로자라고 소방당국은 설명했다. 이들은 지난 10월부터 작업에 투입됐다. 사고 당일 구조된 60대 남성 1명과 40대 남성 1명 등 2명은 병원으로 이송돼 치료를 받고 있지만, 불면 등 극심한 PTSD(외상 후 스트레스 장애)를 호소하고 있는 것으로 알려졌다. 잔해에 매몰됐던 7명은 모두 사망했다. 이번 사고는 지난 6일 오후 2시2분쯤 한국동서발전 울산화력발전소 내 높이 60m 보일러 타워 4·5·6호기 중 가운데 있던 5호기가 무너지면서 발생했다. 5호기는 철거를 위해 취약화 작업을 하던 중이었다. 취약화 작업은 발파를 통한 철거 때 시설이 쉽게 무너지도록 하기 위해 기둥을 비롯한 구조물들을 미리 잘라 놓는 일을 말한다. 작업자 9명 중 8명은 25m 높이에서 구조물을 자르는 작업을 하고 있었고, 1명은 구조물 밖에서 작업 조정 중 사고를 당했다. 보일러 타워 4·5·6호기는 전기 생산을 위한 터빈을 돌리는 데 쓰이는 증기를 만드는 설비로 1981년 완공돼 사용되다 2021년부터 가동을 중단했다. 보일러타워 1·2·3호기는 2019년 철거됐다. 4·5·6호기는 HJ중공업이 2024년 1월 해체 공사를 수주해 지난해부터 해체 작업을 진행해 왔다. 내년 6월까지 철거를 끝낼 예정이었다. 구조작업은 녹록치 않았다. 5호기 양 옆에 있던 4·6호기 역시 사전취약화가 진행돼 붕괴될 위험이 있었고, 수색·구조를 원활하게 하기 위한 크레인 등 중장비를 투입할 수가 없었다. 중수본은 지난 11일 방해가 된 두 개 타워를 폭파해 치웠다. 인명 구조를 위해 대규모 타워를 강제적으로 폭파시킨 사례는 국내에선 이례적이다. 이후 5호기 잔해를 들어내는 작업이 시작되면서 매몰자 확인과 구조에 속도가 붙었다. 경찰과 검찰 부산고용노동지청은 각각 전담팀을 만들어 사고 원인과 책임자에 대한 조사를 하고 있다. 피해자 가족들은 철저한 진상규명과 책임자 처벌, 발주사인 한국동서발전과 원청사인 HJ중공업의 제대로된 사과를 요구하고 있다. 피해자 가족 대표 30대 김모씨는 “장례를 치른 뒤 가족 간 협의를 위해 공동 대응하려고 한다”고 말했다.

헤어진 연인을 찾아가 흉기로 살해하려 한 ‘울산 스토킹 살인미수’ 피의자 장형준(33·사진)씨에게 검찰이 징역 25년을 구형했다. 검찰은 14일 울산지법 형사12부(부장판사 박정홍)의 심리로 열린 장씨에 대한 결심 공판에서 이 같이 요청했다고 밝혔다. 검찰 측은 “대낮에 공개된 장소에서 계획적으로 범행했고, 피해자에게 평생 회복하기 어려운 정신적 피해를 끼쳤다”고 구형 이유를 밝혔다. 검찰은 또 장씨가 출소 후 재범을 할 가능성이 큰 점을 들어 10년의 전자장치(전자발찌)부착과 5년의 보호관찰을 명령해달라고 재판부에 요청했다. 장씨는 지난 7월 28일 전 연인인 20대 여성을 찾아가 흉기로 수 십차례 찌른 혐의(살인미수)로 구속기소됐다. 그는 이별 통보를 받자 피해자를 감금, 폭행, 스토킹했고, 법원으로부터 접근금지 등 잠정조치 결정을 받았는데도 또 찾아가 범행했다. 검찰에 따르면 그는 범행 전 ‘우발적 살인 형량’ 등을 검색하기도 했다. 당시 현장에 있던 시민들이 범행장면을 목격하고 장씨를 제지했고, 피해자를 응급처치했다. 피해자는 여러 차례 큰 수술을 받고 현재 회복을 하고 있는 것으로 알려졌다. 앞서 검찰은 신상정보공개심의위원회 의결을 거쳐 지난 8월22일 장씨의 신상정보 공개를 결정했다.

울산화력발전소 보일러 타워(5호기) 붕괴 사고 수색 작업이 마무리 단계에 들어선 가운데 당시의 해체 절차 안전관리 체계 등 구체적인 사고 원인을 규명하기 위한 조사도 본격화하고 있다. 13일 세계일보가 확보한 ‘울산기력 4·5·6호기 해체·안전관리 계획서’ 등에 따르면 해체공사의 기초가 되는 계획 단계부터 현장 조사, 취약화 설계, 감리 체계까지 전 과정에서 허점이 존재한 것으로 파악됐다. 특히 보일러 타워가 건축물이 아닌 ‘공작물’로 분류되면서 관리감독의 사각지대가 발생한 점도 주요 쟁점이다. 해체 계획서에는 필수적으로 포함돼야 할 노후도 조사나 타워별 부식 정도 분석이 빠져 있다. 기존 구조물이 수십년간 해안가 환경에 노출돼 온 만큼 부식 여부가 타워 안정성 판단의 핵심 배경이다. 하지만 해당 계획서는 주변 교통·인접 구조물 등 원론적인 내용만 담겨 있다. 해체 계획 단계부터 타워 구조물의 안정 상태를 충분히 반영하지 못했을 가능성이 제기되는 배경이다. 해체 계획서 작성 비용에 대한 의문도 제기된다. 520억원 규모의 발전소 보일러 타워 해체공사의 안전계획서의 작성 비용은 3000만원으로 비중이 작다. 이 정도 예산으로 현장 조사가 충분히 이뤄졌을지 의문이라는 지적이 나온다. 사고의 직접적 원인으로 지목되는 ‘취약화 작업’ 역시 수사 등을 통해 밝혀야 할 문제다. 취약화는 발파 전 구조물의 하부 기둥을 부분 절단해 하중을 약화시키는 과정이다. 절단 범위가 과했을 가능성을 배제하기 어렵다. 또 사고 당시 근로자들은 내부에서 방호망 설치 작업을 진행하고 있었다. 방호 작업은 원칙적으로 외부 장비를 활용해 진행하는 경우가 많다. ‘위험의 외주화’도 거론된다. 기술시방서에는 발주처인 한국동서발전의 계약 상대 업체가 안전·환경·공정·화재 예방 등에 대한 모든 책임을 지도록 하고 있다. 경찰 관계자는 “철거 과정의 안전관리 체계, 위험성 평가 이행 여부 등 전반적으로 수사하고 있다”고 전했다. 붕괴 사고 8일째인 13일 오후 4시 기준 매몰자 7명 중 6명이 사망한 것으로 공식 확인됐다. 나머지 1명은 잔해 속에 남아 있다. 소방당국은 24시간 구조체제를 유지하며 마무리 수색을 하고 있다. 공사 발주처인 한국동서발전과 시공사인 HJ중공업은 이날 처음 공식 사과했다. 권명호 동서발전 사장은 사고 현장 앞에서 “유명을 달리하신 고인들의 명복을 빌며, 유가족 여러분께 깊은 애도의 뜻을 전한다”며 “관계 기관 수사·조사 결과에 따라 감당할 부분은 감당하겠다”고 밝혔다. 김완석 HJ중공업 대표이사는 “평생 씻을 수 없는 상처를 안게 되신 유가족 여러분께 뼈를 깎는 심정으로 사죄 드린다”고 말했다.

12일 오전 8시 찾은 울산 남구의 한 병원 장례식장 특1호실 앞. 70대 여성이 손수건으로 볼 위로 흘러내리는 눈물을 찍어내며 한탄했다. 그는 “그날 사고 소식을 전하는 뉴스를 보고 괜히 마음이 울렁거려 동생에게 전화를 했는데 안 받더라”며 “평소 일을 가면 통화가 잘 안 되길래 그런 줄만 알았다”고 흐느꼈다. 그의 동생은 전날인 11일 오후 10시쯤 수습된 김모(63)씨다. 김씨는 붕괴된 5호기 잔해물 중 6호기 방향 입구에서 3∼4m 지점에 있었던 것으로 알려졌다. 소방당국은 절단기로 철판을 잘라가며 공간을 확보했고, 두꺼운 철판을 중장비로 들어올린 뒤에야 김씨를 수습했다. 김씨의 가족은 “어릴 때 그림도 잘 그리고 손재주가 좋았다. 굴곡진 인생이지만 그래도 성실한 아이였다. 일을 마치고 술 한 잔 기울이는게 낙이었는데...”고 슬픔을 표했다. 한국동서발전 울산화력발전소 보일러 타워 붕괴 사고 일주일째 잔해 속에 남은 2명을 찾기 위한 수색·구조 활동이 막바지 속도를 내고 있다. 400t 크롤러 크레인, 굴착기 등 중장비부터 무인기(드론), 구조견, 영상탐지기 등 모든 장비가 투입되고 있다. 중앙사고수습본부는 이날 오전 현장 브리핑에서 “붕괴한 보일러 타워 5호기 잔해 중 4호기와 가까운 구역에 매몰돼 있는 1명에 대해 구조를 우선 진행할 것”이라며 “아직 실종 상태인 나머지 1명을 찾기 위해 가용한 모든수단을 동원해 수색 범위를 넓혀갈 예정”이라고 밝혔다. 12일 낮 12시 현재 5호기 붕괴 사고로 5명의 시신이 수습됐다. 위치가 확인된 1명, 실종자 1명은 무너진 타워 구조물 잔해 속에 남아 있다. 김정식 울산 남부소방서 예방안전과장은 “추가로 구조물이 무너지는 상황을 배제할 수 없기 때문에 안정성을 확보한 후 진입해 구조를 추진할 것”이라며 “2차 붕괴 우려와 많은 잔해물로 작업이 어려운 상황이지만, 구조 대상자들이 하루 빨리 가족의 품으로 돌아가도록 최선을 다하겠다”고 말했다. 구조·수색에는 구조대원 70여명과 민간 해체 전문가 40명이 교대조를 편성해 투입되고 있다. 구조 활동이 막바지에 접어들면서, 이번 사고의 원인과 책임 규명에 관심이 쏠리고 있다. 경찰은 HJ중공업 울산기력 4, 5, 6호기 안전관리계획서를 들여다보면서, 시공 과정 문제 등을 살피고 있다. 특히 발파 전 하부 철골에 손상을 가하는 ‘취약화 과정’에서 오류가 발생했고, 이를 제대로 관리하지 않은 것이 붕괴 사고를 만들었을 가능성을 집중적으로 수사 중인 것으로 알려졌다. 고용노동부 역시 같은 문건으로 계획서대로 작업을 했는지, 근로자들에 대한 안전 수칙이 제대로 지켜졌는지 등을 검찰과 내용을 공유하면서 들여다보고 있다. 안타까운 산업재해라는 의견 속에 공사 발주처인 한국동서발전과 원청사 HJ중공업은 사고 발생 일주일이 지났지만 사과 입장 표명을 하지 않고 있다. 울산지검 관계자는 “향후 유관기관과 긴밀하게 협조해 구체적인 사고 발생 경위와 책임 관계 등을 신속·엄정하게 수사하고, 유족 등 피해자 지원에도 나서겠다”고 말했다.

‘쾅~’ 짧은 굉음과 함께 거대한 철골 구조물이 무너져내렸다. 울산화력발전소 보일러 타워 붕괴 사고 엿새째인 11일 정오. 울산 남구 용잠동에 서 있던 4·6호기 타워가 폭파로 순식간에 사라졌다. 높이 63m, 가로 25m, 세로 15.5m에 달하는 두 개의 거대한 철제 탑은 5초 만에 잔해더미로 변하면서 흙먼지와 파편이 폭풍처럼 주변을 뒤덮었다. 두 개의 타워로 5호기 붕괴 사고의 구조·수색이 지연되자, 소방당국은 결국 방해가 된 두 타워를 폭파해 치웠다. 인명 구조를 위해 대규모 타워를 강제적으로 폭파시킨 사례는 국내에선 이례적이다. 두 타워가 사라지면서 붕괴 사고로 매몰된 4명의 실종자를 향한 수색 구조 활동이 속도를 내고 있다 . 400t 크롤러 크레인을 중심으로 굴착기 등 중장비 6대가 현장에 투입됐다. 당국은 이들 장비를 이용해 현재 위치가 확인된 매몰자 2명에게 접근하기 위한 구조물 해체 작업을 진행하고 있다. 수색·구조 전문가로 구성된 8개팀 70여명과 민간 해체전문가, 첨단 장비가 동원됐다. 소방당국은 “5호기 잔해 상판 끝부분을 크레인으로 고정해 흔들리지 않도록 한 뒤, 아랫쪽 잔해를 잘라가며 공간을 확보해 수색·구조 작업을 벌인다”고 설명했다 구조 대상자는 4명이다. 위치가 확인된 사망 추정자 2명과 위치를 알 수 없는 실종자 2명이다. 사망 추정자 중 1명은 6호기 쪽 방향 입구에서 3∼4m 떨어진 지점에 있는 것으로 파악됐다. 이 지점은 빔 절단기를 이용해 구조에 나선다. 나머지 1명은 4호기 쪽 방향 입구에서 4∼5m 지점에 있다. 이 곳은 구조물 하중이 집중돼 있어 고중량 철골 구조물부터 절단하고 해제해 진입할 예정이다. 소방 당국은 구조대원의 안전도 담보하면서 24시간 구조 체제를 가동한다는 계획이다.

울산화력발전소 보일러 타워 붕괴 사고 현장에 폭약 140kg, 기폭장치120개가 도착한 것으로 확인됐다. 무너진 5호기 타워 양옆에 서 있는 4호기, 6호기를 무너트리는 용도다. 20층 짜리 건물을 5초 정도에 붕괴시킬 수 있는 양이다. 사고 현장 관계자는 “10일 오전 6시쯤 폭약이 도착했고, 경비원들이 별도의 공간에 쌓아두고 지키고 있다”라고 말했다. 그는 “내부 회의 후 발파 시간이 정해지면, 발전소 주변과 해안 일대를 일시적으로 모두 비워 안전하게 작업을 하려고 한다”고 덧붙였다. 4·6호기를 발파·해체하기 위한 준비작업인 ‘사전취약화’는 전날인 9일 낮 12시부터 진행됐다. 대형 타워 철거 시 한 번에 쉽게 무너질 수 있도록 기둥과 철골 구조물 등을 미리 잘라놓는 것이다. 4호기는 이미 이 작업이 마무리됐고, 6호기는 75%정도 진행된 상태였다. 6호기에 대한 사전취약화는 전날까지 마무리할 예정이었지만, 날이 어두워지면서 안전 문제로 중단됐다. 두 타워 해체가 완료되면 중장비를 투입해 붕괴한 5호기 잔해를 들어내는 작업이 곧장 이어져 매몰자 확인과 구조에 속도가 붙을 예정이다. 다른 현장 관계자는 “매몰자의 가족들도 4·6호기를 무너뜨려 한시라도 빨리 가족을 찾길 바라고 있다”고 전했다. 지난 6일 발생한 5호기 붕괴 사고로 총 7명이 매몰됐으며, 이 중 3명의 시신이 수습됐다. 사망 추정 2명, 실종 2명 등 4명은 여전히 무너진 구조물 잔해 속에 남아있다. 위치 조차 파악되지 않은 근로자 2명을 찾기 위한 수색 작업은 닷새째 이어지고 있다. 소방당국은 밤사이 소형 무인기(드론)를 붕괴된 구조물 내부로 투입해 수색 작업을 벌였지만, 아직 실종자를 발견하지 못했다. 4·6호기 발파 사전작업에 따라 전날 낮부터 인력을 투입한 수색은 중단한 상태다. 드론으로 실종자의 흔적을 발견하는 즉시 구조할 수 있도록 구조대원들은 현장 근처에서 대기 중이다.

9일 낮 12시쯤 찾은 울산 중구 동강병원 장례식장은 깊은 침묵과 오열이 뒤섞였다. 흰색 앰뷸런스가 도착하자 장례식장 앞에 모인 사람들의 시선이 일제히 향했다. 차량 문이 열리고, 울산화력발전소 보일러타워 붕괴 사고로 숨진 김모(44)씨의 주검이 조심스레 내려졌다. 장례식장 안으로 시신이 옮겨지자 가족들은 오열했다. 김씨 아버지로 보이는 노인은 믿기 힘들다는 표정으로 “그저 살아만 있기를 바랐는데…”며 말을 잇지 못했다. 김씨는 지난 6일 오후 울산화력발전소 보일러타워 5호기 붕괴 사고로 매몰됐다. 구조대는 1시간20분 만에 철골 잔해 사이에서 팔이 끼인 채 발견된 김씨를 확인했지만, 복잡하게 얽힌 철재와 추가 붕괴 위험 탓에 손쓸 길이 없었다. 그때까지 김씨는 의식이 있었다. 그는 구조대원들과 대화를 주고받으며 “호흡이 힘들다”고 호소한 것으로 전해졌다. 119구조대원들은 그에게 진통제를 전달하고, 체온 유지를 위해 담요를 덮어주며 필사적으로 구조를 시도했다. 하지만 두꺼운 철판과 콘크리트 잔해, 차가운 기온 등 열악한 구조 여건이 김씨의 생환을 막았다. 소방당국은 자갈과 흙을 파내며 접근을 시도했지만 7일 오전 4시쯤 김씨의 움직임이 멈췄다. 구조대는 심폐소생술을 이어갔으나 끝내 숨을 되돌릴 수 없었다. 9일 오전 김씨의 시신은 수습됐다. 매몰된 지 사흘 만이자 사망 판정 약 54시간 만의 비극이었다. 김씨 시신을 실은 구급차가 현장을 떠날 때 그의 생환을 간절히 바랐던 구조대원들은 두 줄로 서서 운구차를 향해 거수경례를 했다. 김씨 장례식장 안치실 안에선 흐느낌과 함께 “미안해…미안해…”라는 오열만 흘러나왔다. 김씨에겐 아직 어린 두 딸이 있는 것으로 전해졌다. 김씨 아버지는 “어릴 적 어려운 가정형편을 생각해 장학금을 받아 대학을 갔던 아들이었다”고 말을 잇지 못했다. 울산의 한 구조대원은 “김씨의 목소리가 아직 귀에 남는다”고 울먹였다. 이번 사고로 매몰된 7명 중 3명의 시신이 수습됐다. 사망한 것으로 추정되는 매몰자 2명과 아직 매몰 위치조차 파악되지 않는 실종자 2명이 순식간에 무너진 건물 잔해 속에 남아 있다. 이번 보일러타워 붕괴 사고 첫 사망자인 전모(49)씨 가족은 “주변 타워가 또 무너질까 구조를 중단했다고 전해 들었다”며 “그런 위험한 곳에 왜 사람을 들여보냈는지 모르겠다”고 울분을 토했다. 지난 7일 울산병원 장례식장에서 전씨 아내는 “(남편이) 그날 ‘점심 뭐 먹었느냐’는 전화가 마지막 통화가 될 줄 (꿈에도) 몰랐다”며 말을 잇지 못했다. 서울에서 정육점을 운영하다 코로나19로 폐업했던 전씨는 가족과 함께 경남 거제로 내려가 조선소에서 일했다. 생활비를 벌기 위해 올해 들어 일용직 건설 현장에 나서기 시작했는데, 이번 울산화력발전소 해체 작업은 ‘일 강도에 비해 벌이가 괜찮은 편’이라고 가족에게 이야기했던 것으로 알려져 안타까움을 더하고 있다. 사고 현장 발주처인 HJ중공업 관계자들도 빈소를 찾았지만, 유족들의 울분은 쉽게 가라앉지 않았다. 한 유족은 “이런 후진국형 사고가 아직도 벌어진다는 게 믿기지 않는다”고 목소리를 높였다. 사고 현장에선 구조대원을 투입하는 수색·구조작업은 다시 중단됐고, 드론을 통한 카메라 수색은 계속되고 있다.