국민의힘 윤석열 대선 경선 후보의 검찰총장 재직 당시 ‘고발 사주’ 의혹을 언론에 제보한 조성은씨가 “(해당 의혹이 보도된 날짜는) 우리 원장님이나 제가 원했던, 상의했던 날짜가 아니었다”고 언급한 것을 두고 후폭풍이 이어지고 있다. 조씨는 “이상한 말꼬리 잡기”라며 해명에 나섰지만 야당은 “박지원 국가정보원장과의 공모를 실토한 것”이라고 총공세를 퍼부었다. 윤 후보 캠프는 조씨와 박 원장 등을 고위공직자범죄수사처(공수처)에 고발했다. 조씨는 13일 오전 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 “박 원장과 어떤 요소에서라도 윤 전 총장에 대한 내용을 상의하거나 할 대상으로 고려하지 않았고, 심지어 (박 원장과 만난지) 한 달 후인 지난 9월2일에 나온 (이번 의혹 최초) 보도는 저로서는 사고와 같은 보도였으므로 말도 안 되는 엮기”라고 강조했다. 전날 조씨가 방송 인터뷰에서 한 ‘날짜’ 발언으로 정치권에서 논란이 일자 즉각 해명한 것이다. 그는 라디오 방송에선 “얼떨결에 나온 표현”이라고도 했다. 그러나 이미 파장이 커질 대로 커진 뒤였다. 국민의힘 이준석 대표는 이날 최고위원회의에서 “박 원장의 해명이 불충분할 경우 사퇴나 경질을 요구하겠다”고 말했다. 김기현 원내대표는 “박 원장이 이 사건에 깊숙이 개입돼 있음을 (조씨가) 자백한 것”이라며 “박 원장과 김진욱 공수처장의 국회 출석을 공식 요구한다”고 압박했다. 윤석열 캠프 공보실장인 이상일 전 의원은 라디오에서 “조씨가 박 원장과 정치 공작을 공모했다는 걸 실토했다”고 주장하기도 했다. 국회 정보위원회 소속 국민의힘 의원들도 공동 성명을 내 정보위 소집을 요구했다. 윤 후보 측은 이날 조씨와 박 원장, 이들이 지난달 11일 만난 자리에 동석한 것으로 추정되는 성명 불상자 등 3명을 국정원법·공직선거법·정보통신망법 위반 혐의로 공수처에 고발했다. 고발장에는 “피고발인들이 허위 폭로를 통해 윤 전 총장이 대통령에 당선되지 못 하게 하기로 공모하고, 지난 2일 인터넷 매체인 뉴스버스를 통해 허위 사실을 유포했다”는 내용이 담겼다고 한다. 윤 후보 캠프는 박 원장과 박범계 법무부 장관, 김 공수처장 등의 일괄 사퇴와 중립 내각 구성을 요구하기도 했다. 박 원장은 “야당이 헛다리를 짚는 것”이라며 강하게 부인하고 나섰다. 그는 이날 연합뉴스와의 통화에서 “수사해보면 나온다”며 “(지난달 11일 만남 당시 조씨에게 조언한 게) 전혀 없었다”고 설명했다. 박 원장은 “(조씨와 내가) 특수한 관계 같다고 하는데, 그런 것은 없다”고도 덧붙였다. 사정당국은 이번 의혹 관련 수사에 속도를 내고 있다. 고위공직자범죄수사처(공수처) 수사3부(부장검사 최석규)는 이날 서울 여의도 국회 의원회관 국민의힘 김웅 의원 사무실에 대한 압수수색 재집행을 시도했다. 지난 10일 압수수색이 국민의힘 의원들과 보좌진의 반발로 무산된 지 사흘 만이다. 앞서 공수처는 윤 전 총장과 손준성 전 대검 수사정보정책관을 직권남용권리행사방해, 공무상비밀누설, 공직선거법위반, 개인정보보호법위반 등 4개 혐의로 입건하고 압수수색 등 강제수사에 착수했다. 경찰도 이번 의혹에 관한 고소·고발을 1건씩 접수하고 수사에 나서기로 했다. 사법시험준비생모임은 해당 의혹을 처음 보도한 인터넷 언론 뉴스버스의 발행인 이진동 기자를 공직선거법상 허위사실 공표 혐의로 경찰에 고발했다. ‘채널A 강요 미수 의혹’을 언론에 처음 제보했던 ‘제보자X’ 지모씨는 이번 의혹 보도에서 공개된 고발장에 자신의 개인정보가 드러났다며 윤 전 총장 등을 명예훼손 등 혐의로 고소한 상태다.

국민의힘 윤석열 대선 경선 후보가 검찰총장 재직 시절 여권 인사들에 대한 고발을 야당에 사주했다는 이른바 ‘고발 사주’ 의혹에 야권 대선 구도가 요동치고 있다. 여론조사 지지율 부동의 선두를 지키던 윤 후보가 돌발 악재를 만나 주춤하는 사이, 홍준표 후보가 최근 조사에서 잇따라 ‘골든 크로스’를 달성하는 등 무섭게 치고 나가고 있다. 이들의 뒤를 쫓는 다른 주자들은 고발 사주 의혹이 정국을 휩쓸자 당내 경선에 대한 관심도가 떨어지면서 전전긍긍하는 분위기다. 이달 초 고발 사주 의혹이 불거진 뒤 윤 후보의 여론조사 지지율은 20% 중반대 박스권에 갇혀 있다. 여권 지지율 부동의 1위인 더불어민주당 이재명 대선 경선 후보와 가상 맞대결에서도 뒤처진다는 조사 결과가 속출했다. 윤 후보 측은 의혹을 강하게 부인하는 한편, 제보자인 조성은씨가 박지원 국가정보원장과 만난 일을 근거로 들어 ‘여권발 정치공작’ 가능성을 주장하며 강력 대응하고 있다. 다른 후보들과의 연합 전선 구축에도 힘을 쏟고 있다. 윤 후보는 12일 감사원장 출신 최재형 후보와 만나 공동 대응을 약속했다. 최 후보는 회동 후 “공수처(고위공직자범죄수사처)가 야당 후보를 피의자 신분으로 입건한 것은 묵과할 수 없는 대선 개입 행위로서 민주주의를 위험에 빠뜨리는 폭거”라며 “정권교체를 향한 국민의 열망을 꺾으려는 근거 없는 정치공작이 계속되면 국민의 저항에 부딪힐 것”이라고 경고했다. 윤 후보 측에선 이번 의혹으로 외려 보수 지지층이 결집할 것이란 기대감도 엿보인다. 윤 후보가 총장 재직 당시 문재인 정권과 충돌하며 ‘정권의 대항마’로 부상한 만큼 이번에도 정치공작의 피해자로 보수층 결집 효과를 노리고 있는 것으로 해석된다. 윤석열 캠프의 한 관계자는 세계일보와 통화에서 “정치적 유불리를 따지거나 하진 않고 있지만, 진실이 밝혀지면 국민들께서 그에 따른 판단을 할 것으로 본다”고 자신했다. 윤 후보는 이날 책임당원에게 보낸 문자에서 “어떤 공작도 두렵지 않다. 야합세력에 편승한 소모적 논쟁, 음습한 공작정치를 단호히 배격하겠다”며 1차 컷오프 여론조사에서 압도적인 지지를 보내달라고 호소했다. 반면 홍준표 후보는 고발 사주 의혹에 대해 “우리 당과는 아무런 관련이 없다”며 “당을 생각한다면 (당사자인 윤 후보가) 스스로 헤쳐 나가라”고 목소리를 높였다. 해당 의혹이 터진 뒤 반사이익을 보고 있다는 평가를 받는 홍 후보로선 윤 후보 개인의 문제로 한정해 자신의 상승세를 이어가는 동시에 당을 포함한 보수진영 전체가 이번 의혹에 묶이는 데 선을 긋는 게 유리하다고 판단한 것으로 보인다. 홍 후보는 이날 발표된 여론조사 결과에서도 국민의힘 대선 후보 적합도 1위에 올랐다. 알앤써치가 경기신문 의뢰로 지난 10~11일 전국 만 18세 이상 1077명을 상대로 실시한 조사(표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.0%포인트·자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에 따르면 홍 후보는 35.7%의 지지를 얻어 윤 후보(27.9%)를 제쳤다. 홍 후보 측은 이번 의혹이 장기화할 경우 후보가 공언해온 ‘추석 전 골든 크로스’가 현실화할 가능성이 높다고 보고 있다. 당내 추격 주자들의 고심은 깊어지고 있다. 고발 사주 의혹 발발 뒤 당 경선 이벤트가 언론의 스포트라이트를 받지 못하고 있어서다. 특히 여론 조사상 지지율 3위를 오르내리는 유승민 후보의 경우 캠프 대변인이었던 김웅 의원이 의혹의 핵심 인물로 지목되면서 유탄을 맞은 모양새다. 최재형·원희룡 캠프도 돌파구를 모색하고 있지만, 지지율 정체에 곤혹스러워하고 있다. 이들 후보는 향후 경선 일정인 토론회 등에서 차별화된 정책과 공약으로 분위기 반전을 꾀할 계획이다. 원 후보는 이날 국민의힘 이준석 대표와 회동했다. 오는 15일 후보를 8명으로 압축하는 국민의힘 1차 예비경선(컷오프)을 앞두고 ‘생존 경쟁’도 치열해질 전망이다. 지지율 상위 후보 5명 외에 남은 3자리를 놓고 박진·안상수·장기표·장성민·하태경·황교안(가나다 순) 후보가 각축을 벌이고 있다.

고위공직자범죄수사처(공수처)의 ‘고발 사주’ 의혹 관련 강제수사가 고발전으로 비화했다. 국민의힘은 공수처의 김웅 의원 사무실 압수수색이 적법한 절차를 거치지 않았다며 김진욱 공수처장 등을 검찰에 고발했다. 그러자 공수처에 윤석열 전 검찰총장 등 이번 의혹 관련자들을 고발했던 시민단체가 다시 국민의힘 관계자들을 검찰에 고발하고 나섰다. 12일 국민의힘에 따르면 전주혜 원내대변인(의원)과 김형동 의원, 권오현 법률자문위원은 전날 대검찰청을 찾아 김 처장과 공수처 검사 1명, 수사관 5명 등 7명에 대한 당 명의의 고발장을 냈다. 고발장에 적시한 혐의명은 직권남용 권리행사방해와 불법 압수수색 등 2가지다. 국민의힘은 공수처가 지난 10일 국회의원회관의 김웅 의원실을 압수수색하면서 적법하게 영장을 제시하지 않았고, 압수수색 범위에 포함되지 않은 보좌진의 개인서류 등을 압수하려 시도했다고 주장하고 있다. 전 원내대변인은 고발장 제출 이후 기자들과 만나 김 처장을 고발 대상에 포함한 이유를 “(지휘 책임에 더해) 행위 관여도 있었다고 보인다”고 설명했다. 이어 전 원내대변인은 “(공수처의 김웅 의원실 압수수색은) 국민의힘 대선 유력 후보인 윤 전 총장을 겨냥한 것”이라며 강력 대응 방침을 밝혔다. 국민의힘은 박범계 법무장관과 추미애 전 장관을 공무상 비밀 누설 등의 혐의로 추가 고발하는 방안도 검토 중이다. 김웅 의원은 전날 오후 법원에 준항고장을 제출했다. 김 의원의 비서관이 서울중앙지법에 대리 접수한 준항고장에는 공수처의 압수수색 영장을 취소해 달라고 요구하는 내용이 담겼다고 한다. 같은 날 시민단체인 사법정의 바로세우기 시민행동(사세행)은 국민의힘 김기현 원내대표와 김웅·전주혜 의원, 성명 불상의 보좌진·당직자 다수를 형법상 특수공무방해 혐의로 서울중앙지검에 고발했다. 사세행은 고발 사주 의혹이 불거진 뒤 윤 전 총장 등을 공수처에 고발한 단체다. 이들은 고발장에서 “피고발인들은 법원에서 발부한 압수수색 영장에 의한 정당한 공무집행을 다중의 위력을 사용해 중단시켰다”고 주장했다.

고위공직자범죄수사처(공수처)가 야권 대선주자인 윤석열 전 검찰총장을 이른바 ‘고발 사주’ 의혹 피의자로 입건한 것과 관련해 국민의힘 이준석 대표가 12일 “언론에 드러난 사실만으로는 전혀 피의자로 입건될 상황이 아니다”라고 강조했다. 이 대표는 이날 MBN과의 인터뷰에서 “공수처가 신설조직이라 그런지 모르겠지만 이 문제를 너무 가볍게 다루고 있는 것 아닌가 싶다”며 이 같이 밝혔다. 다만 이 대표는 이번 의혹이 사실로 드러날 경우를 가정해 묻는 질문엔 “아무 것도 밝혀진 게 없지만 윤 전 총장뿐만 아니라 당의 후보가 연루됐다면 후보가(본인이) 정치적 판단을 해야 하는 상황”이라고 말했다. 그는 ‘윤 전 총장과 김웅 의원의 결백을 믿느냐’는 물음엔 “후보에 대해 당이 보증서는 행동은 하지 않는다”면서도 “후보도 당의 구성원이기 때문에 수사 절차 등이 부당한 부분이 있으면 당연히 지적하고 방어할 필요가 있다”고 답했다. 고발 사주 의혹의 제보자인 조성은씨가 스스로 정체를 폭로하기 전 박지원 국가정보원장과 만난 것으로 알려진 일을 두고는 “박 원장이 사적 만남을 안 가질 순 없을 것”이라면서도 “지금 상황에서 폭로자로 지목되는 사람을 만난 것은 정치적으로 굉장히 오해받을 수밖에 없는 상황”이라고 일침을 놨다. 이 대표는 대선 구도와 관련해선 “저는 선거를 구도, 인물, 바람으로 보는데 수 차례 경고했다. 내일이 선거면 구도상으로 5%(포인트) 진다”며 “대표가 이런 소리하면 ‘지려고 저런다’ 이러는데, ‘냄비 속 개구리’처럼 살살 삶아지는 걸 모르면서 지(게되)는 것”이라고 설명했다. 그는 “신중히 나가야 한다. 낮은 자세로 겸손하게 임해야 한다”고 역설했다. 당내 경선 상황을 두고 이 대표는 “주자 간 갈등을 보셨겠지만 지금 형식상 신선함 등을 추구하기 어려운 상황”이라며 “토론을 새로운 방식으로 한다고 하면 ‘대표가 자기 정치하려고 한다’고 공격하는 분도 있다”고 어려움을 토로했다. 그는 이어 “제(가 나갈) 선거(총선)가 3년 뒤에 있는데 무슨 자기 정치를 한다는 건지 모르겠지만, 솔직히 (일부 주자의 비판이) 지금 경선판을 밍숭밍숭하게 만든 것은 사실”이라고 지적했다. 이 대표는 “16, 17일쯤부터 토론이 진행될 텐데 토론을 한번 할 때마다 (후보들의 지지율이) 출렁일 것”이라고 전망하기도 했다.

국민의힘 윤석열 대선 경선 후보의 검찰총장 재직 시절 ‘고발 사주’ 의혹과 관련해 논란의 중심에 선 김웅 의원이 8일 국회 기자회견에서 “기억나지 않는다”는 말을 되풀이하자 여야를 막론하고 비판이 쏟아져 나왔다. 더불어민주당 이용빈 대변인은 이날 김 의원의 기자회견 이후 낸 논평에서 “무책임한 기자회견 내용”이라며 “과연 국민을 대표한다는 국회의원의 자세가 맞는지 의심스럽다”고 지적했다. 이 대변인은 김 의원이 회견에서 ‘정치 공작’을 언급한 것을 두고는 “제보자가 국민의힘 측 인사라는 보도에도 공작과 정쟁에만 급급한 모습에 국민 한 사람으로서 참담한 심정”이라고 했다. 이어 그는 “국민의힘이 언제까지 ‘모르쇠’로 일관하며 떳떳할 수 있을지 궁금하다”며 “조사당국은 국민의힘 발(發) 고발 사주 사건에 대해 신속하고 명확한 수사로 진실을 밝히고, 검찰도 감찰 결과를 신속하게 발표하라”고 강조했다. 여당 대권주자인 이재명 후보 캠프의 전용기 대변인도 논평을 내 “김 의원의 기자회견으로 고발 사주 의혹이 점점 미궁 속으로 빠져들고 있다”며 “검찰 출신들의 언어로 이 사태를 모면하려는 꼼수는 국민의 분노만 키울 뿐”이라고 꼬집었다. 전 대변인은 “윤석열 후보는 더 이상 시간 끌기를 멈춰야 할 것이며, 숨지 말아야 한다”고 요구하기도 했다. 반면 국민의힘은 당 차원의 논평이나 언급 없이 침묵을 지켰다. 주요 대선주자 캠프들도 마찬가지였다. 김 의원이 대변인으로 있던 유승민 캠프의 한 관계자는 세계일보와의 통화에서 “어떻게 보면 우리가 당사자인데 대외적으로 무슨 말을 할 수 있겠나”라고 말했다. 홍준표 캠프 관계자는 “우리는 김 의원의 기자회견이나 고발 사주 의혹에 전혀 관심이 없다”고 전했다. 또 다른 대권주자인 원희룡 후보는 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 “이 문제는 더 이상 윤 후보나 김 의원 개인의 문제가 아니다. 정권교체와 당의 존망이 달린 문제”라며 “당이 신속하게 진상조사특위를 구성해 진상 규명에 나서야 한다. 이준석 대표의 신속하고 뚜렷한 조치를 기대한다”고 촉구했다. 앞서 윤 후보가 검찰총장이던 지난해 4월7일 총선 직전 그의 측근 검사가 김 의원에게 여권 인사들에 대한 고발장을 넘겨줘 고발을 사주했다는 의혹이 인터넷 매체 뉴스버스를 통해 보도되면서 대선정국이 요동치고 있다. 두 차례 입장문 배포에도 의혹이 확산하자 김 의원은 이날 오전 기자회견을 열었으나, 기존 입장과 크게 다르지 않은 해명에 그쳐 ‘맹탕 회견’이라는 비판을 받았다.

국민의힘 유승민 대선 경선 후보가 대선정국을 강타한 윤석열 후보의 ‘고발 사주’ 의혹을 두고 “사실이라면 후보 자격도 없다고 생각한다”고 강하게 비판했다. 캠프 대변인인 김웅 의원이 고발장 전달자로 지목돼 논란의 중심에 선 것과 관련해선 “부담이 된다”며 “김 의원에게 ‘기억이 나는대로 사실대로 이야기하라’고 전했다”고 했다. 그는 2030 세대의 지지에 힘입은 홍준표 후보의 최근 상승세에 대해선 “일시적 현상”이라며 자신이 결국 여권 유력 후보인 이재명 경기도지사와 맞붙을 것이라고 내다봤다. 인터뷰는 지난 6일 서울 여의도 캠프 사무실에서 이뤄졌다. 다음은 유 후보와의 문답. ―‘역선택 방지 조항’ 도입을 둘러싼 당내 갈등이 일단락됐다. “만족스럽진 않지만 받아들이겠다고 얘기했다. 이제 경선룰은 받아들였으니까 경선을 하면 되는데, 문제는 (제대로 된) 토론회를 한 번도 안 하고 계속 유치원생 학예발표회 같은 것만 한다는 것이다. 이것도 윤석열 후보처럼 여러 사건에 휘말린 사람을 도와주려고 하는 것 아니냐(는 의심이 든다). 2007년 당시 이명박 후보와 박근혜 후보가 우리 당 역사상 가장 치열한 경선을 펼쳤다. 그때 박근혜 캠프에 있던 내게 ‘다스’, ‘BBK’, ‘도곡동 땅’ 등 의혹들 자료가 다 있었는데 본선에 가니 민주당이 해당 의혹들로 이 후보 공격하더라. 그래서 별다른 효과를 못 봤다. 치열하게 해야 본선 경쟁력이 생기는 것이다. 이재명 지사는 이미 ‘무료변론’이다 ‘욕설’이다 해서 의혹이 다 제기됐는데 예방주사를 맞은 셈이다.” ―언론 인터뷰에서 결선 투표 도입을 언급했는데? “그건 당헌당규를 바꿔야 하는 문제다. 만약 논의의 장이 펼쳐지거나 하면 결선 투표를 하는 게 좋겠다는 입장이다. 당내에서 50%의 지지를 못 넘는 후보가 본선에 올라가는 것보다는 넘는 후보를 만드는 게 좋지 않겠냐는 얘기다.” ―윤석열 후보의 ‘고발 사주’ 의혹은 어떻게 보고 계신지. “뭐가 계속 나오고 있지 않나. 만약 그게(고발장이) 검찰 현직 인사로부터 흘러나온 게 사실이라면 심각한 문제라고 본다. 윤 후보는 여기에 대해서 알았는지, 손준성 검사가 그런 걸 준비해서 당에 전달할 때 알았는지, 묵인했는지, 본인이 적극적으로 지시했는지 등을 밝혀야 한다. 그게(의혹이) 사실이면 후보 자격도 없다고 생각한다.” ―김웅 의원이 고발장 전달자로 지목됐는데. “저희 대변인이 연루돼서 뉴스에 나오니까 부담은 된다. 김 의원에게 ‘최대한 기억나는대로, 자료를 찾는대로 사실대로 얘기하라’고 전달했다. 김 의원은 해당 보도가 나온 뒤 대변인 역할을 전혀 안 하고 있다. 그 부분(대변인 사퇴 등)은 본인과 이야기를 해보려고 한다.” ―여론조사에서 정권교체론 응답률보다 야권 후보들의 지지율이 더 낮은데. “그건 여야 다 마찬가지다. 오는 11월9일 우리 당 후보가 정해질 텐데, 그러면 지지율이 엄청 올라갈 것이다. 그 후보가 여당 후보를 이길 수 있느냐가 핵심이다. 저는 늘 본선 경쟁력을 자신해왔다. 제가 경선에서 고전하는 건 그동안 박근혜 전 대통령과의 관계 때문에 보수층에서 서운한 감정을 갖고 있는 분들이 있어서 표가 안 나왔기 때문이다. 제가 국민의힘 후보가 되면 저는 윤석열, 홍준표 후보에 비해 중도층·젊은층·수도권에 대한 확장성이 가장 높다고 생각한다. 민주당 후보들도 지난번에 9명 중 4명이 저를 가장 껄끄러운 후보로 꼽지 않았나. 제가 이재명 지사와 차별화되기 때문이다. 윤 후보나 홍 후보, 최재형 후보까지 다들 이념 스펙트럼이 굉장히 오른쪽에 치우쳐져 있다. 이 지사 입장에서는 윤, 홍 후보와 맞붙을 경우 자꾸 오른쪽으로 갖다 밀어붙이면 되니까 상대하기 수월할 것이다.” ―본선 경쟁력을 어필하기 위해 구상 중인 게 있는지. “보수 유권자들에게 ‘이번에 본선에서 진짜 이기고 싶으면 전략적인 생각을 하시라’고 말씀드리고 싶다. ‘윤석열, 홍준표 후보로는 이재명 후보를 못 이긴다. 내가 이 후보를 이기고 정권 교체를 해주겠다’고 말이다. 저는 지금 후보 중에 유일한 TK(대구‧경북) 출신이지만 TK에서 고전하고 있다. TK가 저를 지지하면 제 지지율이 한 순간에 확 올라갈 것이다. 남은 (경선 기간) 두 달은 제 정치적인 색채나 정체성을 유지하면서 어떻게 보수층에게 저를 선택해달라고 호소할 지가 과제인 것 같다.” ―이준석 대표에게 다른 후보들보다 조심스러운 입장인 것 같은데. “조심할 뿐만 아니라 저는 오히려 역차별을 받고 있다. 이 대표가 당대표가 될 때 ‘너는 대표의 길을 가라, 나는 대선후보 길을 가겠다’(고 말했다). ‘내가 대표한테 도움 받을 일도 없고, 모든 걸 공정하게만 해 달라’고 했다. 이 대표가 나한테 마이너스면 마이너스지 내가 득 볼 일이 하나도 없다. 기본적으로 정치인은 자기 정치를 해야 한다고 항상 얘기한다. 정치인이 누구의 부속물이나 하인은 아니지 않나. 이 대표와 저의 관계는 기본적으로 ‘쿨’하다.” ―바른정당계 핵심이었던 이혜훈 전 의원이 윤석열 캠프로 갔는데, 아쉬운 건 없는지. “전 아쉬운 거 없다. 본인이 뜻이 있어서 가서 돕겠지. 저와 굉장히 오래된 친구인데 아쉬움은 없다. 오래된 후배니까 잘 되길 바라고 있다.” ―‘홍준표가 윤석열을 잡으면 내가 홍준표를 잡겠다’고 했는데. “젊은 사람들이 홍준표 후보를 지지하는 건 일시적 현상이라고 생각한다. (홍 후보가 상승세를 탄지) 한 달도 안 됐는데, 최근 2~3주의 일이다. 두 달이면 뭐든지 가능한 시간이다. 4년 전 대선에서 사표가 될 줄 알고도 저를 지지해준 20대, 30대가 굉장히 많았다. 홍 후보 특유의 화법이나 이런 게 재밌고 그래서 마음이 갔을 수는 있는데, 홍 후보가 원래 갖고 있던 표는 아니다. 아마 (결국은) 저와 홍 후보 간 대결로 (경선 구도가) 갈 것 같다. 그렇게 되면 젊은층, 중도층 표가 어디로 가겠나.”

“먹고 사는 문제를 해결하는 대통령이 되겠다.” 국민의힘 유승민 대선 경선 후보는 내년 3월 치러질 대선의 시대정신을 ‘경제’로 꼽으며 이 같이 강조했다. 대선 ‘재수생’인 유 후보는 지난 6일 서울 여의도 희망캠프22 사무실에서 가진 세계일보와의 인터뷰에서 정부 조직부터 노동, 연금, 부동산 등 다양한 분야의 개혁을 추진해 대한민국 경제를 다시 성장궤도에 올려놓을 것이라고 자신했다. 경제 전문가로 유명한 그답게 공약 관련 질문들에 유창하게 답변했다. 다음은 유 후보와의 문답. ―후보만의 ‘트레이드마크’가 있다면? “저는 ‘공정한 성장’을 이야기 했다. 우리 경제가 30년 동안 추락했기 때문에 다시 성장의 길로 나아가도록 하는 지도자가 필요하다. 이재명 지사의 ‘공정 성장’과 한 글자가 다른데, 이 지사의 주장은 한 마디로 돈을 퍼주면 소비가 는다는 것이다. 경제는 그런다고 성장하는 게 아니다. 경쟁력과 실력을 갖춰야 한다. 선진국들을 보면 다들 경제가 위험에 빠졌을 때 고통스러운 개혁을 해서 성장을 시켰다. 저는 고통스럽지만 개혁을 추진하겠다. 공무원을 더 뽑는 대신 혁신인재를 기르고 노동조합을 설득해서 노동개혁을 하겠다. 그런 점에서 저는 이 지사와 가장 대척점에 있다. 이 지사의 기본소득을 비판해온 것도 같은 이유에서다.” ―내년 대선의 시대정신은 뭐라고 보는지. “경제다. 우리 경제는 1990년대 초반부터 30년째 추락 중이다. 여론조사를 보니까 예전과 달리 국민들이 성장 6대 분배 3 정도로 성장이 더 중요하다고 꼽는다. 이재명 지사가 성장을 내세운 것도 이걸 알기 때문이다. 역대 정부가 경제 살리기에 대부분 실패해서 이번엔 국민들이 유승민이냐, 이재명이냐 이렇게 두고 고심하실 것 같다.” ―다른 후보들은 공정을 꼽는 경우가 많은데. “과거와 같이 소수에게만 경제성장의 열매가 돌아가는 게 아니라 성장을 통해 나온 세금으로 사회안전망을 확실하게 하겠다. 저출생 대책이나 복지 등에 세금이 많이 들어가는데 저는 어느 보수 정치인보다 이를 진지하게 얘기해온 사람이다. 한 예로 노동개혁을 들면 노총에는 양보를 요구하면서 기업들한테는 투자와 납세, 일자리 확충 등을 요구하고 국가는 안전망을 구축해 해고자들을 책임지게 하는 식이다. 결국 정치는, 특히 대통령은 어려운 개혁을 해내야 하는 자리다. 연금개혁도 마찬가지다.” ―부동산 공약 이름이 ‘희망사다리 주택’인데, 설명해 달라. “(윤석열 후보의) ‘원가주택’, (이재명 후보의) ‘기본주택’, ‘반값아파트’ 등은 과거에 다 시도했다가 실패한 정책들이다. 다 사기라고 생각한다. 주택정책에서 가장 중요한 것은 국민들이 원하는 건 ‘로또 아파트’가 아니라 집값과 전월세가의 안정이다. 로또를 모든 사람에게 줄 순 없다. 집값은 공급을 많이 해야 내려간다. 노태우정부 때 1기 신도시인 일산과 분당 등에 (아파트를) 엄청나게 많이 지었다. 특히 분당에 10만호를 지으니까 강남 집값이 한 10년 간 안정됐다. 공급이 늘어나니까 시장가격이 잡힌 것이다. 다만 고시촌, 쪽방촌 거주민이나 노숙자 등 주거취약계층에 대해서는 정부가 나서서 깨끗한 임대아파트에 살도록 해주는 주거복지가 필요하다. 반값아파트, 원가아파트 그런 건 선거 때 정치인들이 하는 헛소리다. 수도권이 집값 문제의 진앙지인데, 대통령이 되면 수도권에 공공이 아닌 민간 주도로 재개발‧재건축 규제를 다 풀어서 주택을 공급할 수 있게 할 것이다. 그럼 가격이 내려갈 수밖에 없다.” ―‘육아휴직 의무화’를 공약했는데. “저는 ‘아이 키우고 싶은 나라’라는 공약을 가장 중요하게 생각한다. 4년 전에도 그 공약을 냈다. 육아휴직의 경우 민간기업도 공무원‧교사처럼 휴직 기간을 3년 보장하고 급여 부분도 1년차 땐 많이 주고 2, 3년차 땐 조금 줄이는 식으로 지급하는 방안이 있다. 문제는 법적으로 제도가 있어도 소규모 사업장의 경우 대체인력 문제가 발생한다는 건데, 국가 차원에서 대체인력을 적절히 보충해줄 필요가 있다. 기업 문화를 유도하는 일도 중요하다.” ―여성가족부 폐지 공약도 내걸었다. “저는 남녀 갈등이 생기기 전부터 여가부 폐지를 주장했다. 4년 전만 해도 ‘이수역 사건’이나 ‘워마드’ 등 남녀 갈등이 표출된 일이 별로 없었다. 그때는 여가부가 20년 넘게 있으면서 예산도 2조원이 넘는데 고유의 업무가 없어서 주장한 것이다. 업무를 하나씩 뜯어보면 보건복지부에서 떼온 일, 고용노동부에서 떼온 일 등이다. 최근 공군, 해군에서 잇따라 성폭력 사건 발생했는데 여가부는 뭘 했나. 양성평등을 위해 한 일도 없고 ‘박원순‧오거돈 사건’ 같은 게 터지면 정권 비호나 하고, 뭐 했는지 모르겠다. 저는 대통령이 되면 양성평등위원회를 만들어서 대통령이 위원장 맡고 각 부처에 양성평등국 만들겠다. 남자라서, 여자라서 부당한 차별을 안 받는 세상이 되면 되는 거잖아. 군 가산점이나 할당제 이런 부분에 있어선 상당수 남성이 차별받는다고 느낄 거다. 다만 가족 관련 주무부처는 필요한데, 저는 보건복지부를 보건부와 복지부로 나눠서 복지부에 가족 관련 업무를 전담하게 할 계획이다. 우리 사회가 남녀가 진짜 평등한 선진국이 되려면 지금 여가부로는 턱도 없다고 생각한다. 저는 그게 소신이기 때문에 이야기하는데 그거 받아들이는 사람 입장에서 남자들은 박수치고 여성들은 왜 없애냐고 하면서 호불호가 생겼을지 모른다. 그래도 저는 일의 본질을 보는 것이다.”

경선 여론조사에 이른바 ‘역선택 방지 조항’을 넣는 문제를 놓고 극한 대결 양상으로 치닫던 국민의힘 내 갈등이 임시봉합됐다. 당 선거관리위원회가 해당 조항을 도입하지 않는 대신 당원 투표 비중을 늘리는 등의 절충안을 확정했고, 선관위에 반발하던 후보들도 이를 수용해서다. 그러나 여론조사 문항이나 경선 일정 등이 언제든 새로운 갈등의 뇌관이 될 수 있는 상황이다. 국민의힘 대선주자인 홍준표 후보는 6일 보도자료를 내 “또 다른 불씨를 안고 있기는 하지만 선관위원 전원의 합의는 존중하겠다”고 밝혔다. 그간 홍 후보는 역선택 방지 조항 도입에 반대 입장을 분명히 해왔다. 해당 조항 도입 가능성을 시사한 정홍원 선관위원장에게 공개 반발하는 차원에서 전날 선관위가 주관한 공정경선 서약식에도 불참했다. 국민의힘 선관위는 전날 7시간여의 마라톤 회의 끝에 밤늦게 경선룰을 확정했다. 역선택 방지 조항을 넣지 않고, 대신 일반 국민 대상 여론조사 100%로 진행하려 했던 1차 컷오프 투표에 당원 투표를 20% 넣는 일종의 절충안을 확정했다. 2차 컷오프를 거쳐 실시되는 최종 후보 선출을 위한 여론조사에는 ‘본선 경쟁력’을 묻는 조항도 포함하기로 했다. 이는 경선준비위원회 안대로 역선택 방지 조항을 빼면서도, 한편으로는 당심이 왜곡될 가능성을 막을 최소한의 장치를 마련한 것이란 평가를 받는다. 역시 해당 조항에 강력히 반대해왔고, 서약식에도 불참한 유승민 후보는 전날 밤늦게 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 “선관위의 결정을 수용하겠다”고 했다. 또 다른 대선주자인 하태경 후보도 이견이 없었다. 해당 조항 도입에 찬성하는 입장을 밝혔으나 선관위에 룰 결정을 위임했던 윤석열 후보 측과 선관위 결정에 따르겠다고 한 최재형 후보, 원희룡 후보 측도 마찬가지다. 후보 간 이해관계가 엇갈리면서 경선의 ‘뜨거운 감자’로 떠올랐던 역선택 방지 조항 도입을 둘러싼 갈등은 일단락됐다. 하지만 정치권에선 국민의힘 선관위의 절충안이 나오기까지의 과정이 순탄치 않았다는 점에서 향후 경선 일정 순항을 장담할 수 없다는 전망이 나온다. 홍 후보 표현대로 ‘불씨’가 여전히 남아 있다. 우선 본선 경쟁력을 어떤 문항으로 물을지를 놓고 갈등이 예상된다. 과거에도 대선 경선 여론조사에서 설문 문구를 놓고 후보들 간 의견 대립이 첨예했던 일이 다반사다. 이 경우 다시 선관위와 일부 캠프 간 갈등이 재현될 수 있다. 정 위원장의 사의 표명·번복과 경선 일정 보이콧 운운 등 극한으로 치닫던 갈등이 언제든 다시 벌어질 수 있다는 것이다. 토론회 등 경선 일정의 세부 사항을 두고도 잡음이 나올 수 있다. 국민의힘은 7일 대선 후보 프레젠테이션(PT)에 이어 9일부터 이틀 동안 선관위의 후보 대상 공개 면접을 거쳐 1차 컷오프 생존자 8명을 남긴다. 이 가운데 PT는 다른 후보와 설전을 벌이는 전통적 방식의 토론회와는 달리 추첨을 통해 후보 1명이 다른 1명씩에게만 질문할 기회를 갖는 식으로 진행될 예정이다. 이 때문에 토론에서 지지율 상승효과를 노리는 후보 측에서 불만이 제기될 수 있다. 국민의힘의 한 관계자는 “대선 출마 경험이 있고 정치 경력이 상대적으로 오래된 홍 후보나 유 후보의 경우 토론회만 벼르고 있을 것”이라며 “아무래도 추격하는 입장이니까 1차 컷오프 전에라도 경쟁자들 사이에서 돋보이고 싶어할 것”이라고 말했다. 이와 관련해 한 국민의힘 선관위원은 세계일보와 통화에서 “후보가 12명이나 되는 데다 1차 컷오프 이후 토론이 (국민이) 지겨워할 정도로 많이 예정돼 있다”며 “아직 역선택 방지 조항 문제가 아닌 다른 문제로 항의하거나 반발하는 캠프는 없었다”고 설명했다.

각종 여론조사에서 야권 차기 대선주자 지지율 1, 2위에 올라 있는 윤석열 전 검찰총장과 국민의힘 홍준표 의원이 또 다시 설전을 벌였다. 윤 전 총장이 언론 인터뷰를 통해 홍 의원을 재차 “두테르테(로드리고 두테르테 필리핀 대통령) 같다”고 일갈하자 홍 의원이 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 “급하긴 급한가보다”고 받아친 것이다. 윤 전 총장은 3일 보도된 시사저널과의 인터뷰에서 홍 의원이 최근 ‘영아 강간·살해범을 사형시키겠다’고 언급한 것과 관련, “여론에 편승해 사형을 얘기하는 건 부적절한 언행”이라며 “국민 분노에 올라탄 포퓰리즘”이라고 지적했다. 그는 이어 “알기 쉽게 예를 들면 두테르테 같은 식”이라며 “두테르테를 향해 ‘사이다’라고 손뼉 치는 이들도 있지만, 인권을 중시하는 국제단체 등은 큰 우려를 내놓는다”고 덧붙였다. 홍 의원 역시 ‘홍카콜라’(홍준표+코카콜라)란 별명을 갖고 있다. 앞서 윤 전 총장은 지난 1일 홍 의원의 해당 언급을 두고 “두테르테 식”이라고 비판한 바 있다. 그러면서 윤 전 총장은 “대통령 후보라면 ‘제가 집권하면 이런 흉악 범죄가 발생하지 않도록 철저히 예방하겠다’고 밝히는 게 우선”이라며 “처벌은 사법기관이 할 일”이라고 강조했다. 윤 전 총장이 이 인터뷰에서 국민의힘 이준석 대표에 대해선 “당 대표로서 더할 나위 없이 잘하고 있다고 본다”고, 국민의당 안철수 대표를 두고는 “한국 정치 발전을 위해 애써왔고 정권교체라는 당위성에 대해 깊이 공감하고 있는 분”이라고 하는 등 긍정적 평가를 내놓은 것과 대비되는 모습이다. 홍 의원은 이날 SNS에 올린 글에서 윤 전 총장이 최근 ‘고발 사주’ 의혹에 휩싸인 점을 염두에 둔 듯 “곤경에 처하니 이제 별의별 말을 다 한다”며 “또 다시 두테르테를 불러오는가 하면, 자신이 총장 시절에 정부에 불리한 고발이 들어오면 수사를 하지 않았다? 저를 보고 ‘국민 분노에 올라탄 포퓰리즘’이라고도 비난하고, 참 어처구니 없다”고 작심 비판했다. 이어 “(윤 전 총장이) 급하긴 급했나 보다”라며 “그러지 말고 부인 주가조작 사건 대비나 잘 하고 본인 ‘청부 고발’ 의혹 사건이나 잘 대비하시라. 곧 위기가 닥칠 것”이라고 경고했다.

국민의힘 이준석 대표가 최근 당내 대선 후보 경선 과정에서 불거진 ‘역선택’ 논란에 대해 “입시제도에 너무 신경 쓰다 보면 공부를 못 한다. 대권주자들이 유불리를 많이 고민하겠지만, 국민은 결국 가장 열심히 공부하는 학생을 선택할 것”이라고 3일 밝혔다. 역선택이 경선 결과에 큰 영향을 주지는 않을 것이란 비유다. 이 대표는 이날 서울 중구 한국프레스센터에서 열린 관훈클럽 초청 토론회에서 경선 여론조사에 역선택 방지 조항을 넣는 문제에 관한 질문을 받고는 이 같이 말했다. 그는 “당심과 민심이 크게 괴리되지 않을 것”이라고도 했다. 이 대표는 당내 대선주자인 홍준표 의원의 지지율 상승세가 여권 지지자들의 역선택 때문이란 주장에 대해선 “가상 양자 대결에서 약하게 나온 후보에게 몰려가는 것이 역선택인데, 홍 후보가 그런 카테고리에 들어가는 후보로 보기 어렵다”며 “역선택이라는 조직적 행태가 있다는 주장을 받아들이기 어렵다”고 반박했다. 그는 당내 ‘빅4’로 꼽히는 주자들에 대한 평가도 내놨다. 이 대표는 홍 후보와 관련해선 “대중정치인의 면모가 있다”며 오세훈 서울시장과 비슷한 점이 있다고 했다. 유승민 후보에 대해선 “대선 완주 경험이 있어 인지도에 강점이 있고 본인의 정치 철학이 국민에게 각인됐다”고 평가했다. 최재형 후보를 두고는 “미담이나 도덕성, 가족 이력에 따른 국가관이 주목받는데 그런 부분이 토론에서 다뤄지고 국민들의 주요 관심사가 되면 최 후보에 대한 관심이 증대할 수 있다”고 전망했다. 윤석열 후보에 대해선 “지금 시점에서 윤 후보의 강점은 대중성이다. 많은 정치인을 봤지만 박근혜, 오세훈 말고 (윤 후보만큼) 환호받는 걸 본 적이 없다”고 호평했다. 다만 이 대표는 “어떤 후보가 (우리 당의) 최종 후보가 되더라도 그 후보의 대중성을 키우기 위한 기획을 성공할 자신이 있다”고 덧붙였다. 각종 현안에 대한 답변도 내놨다. 그는 여당인 더불어민주당이 강하게 추진 중인 ‘언론중재법’과 관련해서는 “지속해서 국민께 독소조항이 왜 문제인지 말할 것”이라며 “해당 법안이 날치기 입법이자 섣부른 입법이었다는 걸 협의체에서 논의하겠다”고 했다. 부동산 문제에 대해선 ‘직주근접성’을 강조하며 “문재인정부의 (부동산) 공급 대책을 보면 주로 외곽 지역 위주인데, 도심지 주택 공급방향을 고민해야 한다”고 강조했다. 이 대표는 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장이 자신의 ‘스승’이라고 소개하기도 했다. 다만 그는 “(김 전 위원장에게) 배우긴 했지만 똑같이 하진 않을 것”이라며 “좋은 스승과 제자 관계가 되겠다. (당의 최종 대선) 후보가 결정됐을 때 정책적으로 당을 도와줬으면 한다”고 당부했다. 다가올 대선에 임하는 각오도 밝혔다. 이 대표는 이날 모두발언에서 “솥을 깨고 배를 가라앉히는 각오가 있어야 이길 수 있다”며 대선 키워드로 ‘파부침주’(破釜沈舟)를 제시했다. 그는 “‘자기 정치’를 하려고 한다는 지적이 많아 위축되기도 했지만 다시 제 길이 옳다고 생각하고 가보려고 한다”며 “정권교체를 위해 그 이상의 파격을 준비하겠다. 개혁을 통해 앞으로 나아가 한 치라도 더 중간지역을 공략해서 승리하겠다”고 다짐했다. 정치권이 “환골탈태해야 한다”고도 충고했다. 그는 “(우리 정치권이) 새로운 것에 대한 두려움을 떨쳐내야 하고 관습을 강요하지 않아야 한다”며 “젊은 세대는 우리 사회가 계급장을 떼고 더는 위아래를 나누지 않는 문화를 받아들이라고 요구하고 있는 것일지도 모른다”고 목소리를 높였다.