한국 여자 탁구의 에이스 신유빈(18·대한한공)이 월드테이블테니스(WTT) 컨텐더 라고스 대회에서 여자 단식과 복식을 휩쓸며 2관왕에 등극했다. 여자 단식 세계랭킹 20위 신유빈은 19일(한국시간) 나이지리아에서 열린 대회 여자 단식 결승에서 중국의 신예 리야커(21·랭킹 없음)를 4-2(4-11 11-9 11-5 11-2 8-11 11-6)로 꺾고 우승했다. 이날 앞서 열린 여자 복식 결승전에서도 신유빈은 지난달 더반 세계선수권대회에서 은메달을 합작한 전지희와 호흡을 맞춰 중국의 류웨이산-판쓰치 조(세계랭킹 56위)를 3-1(7-11 14-12 11-8 11-6)로 누르고 우승했다. 신유빈과 전지희의 여자 복식은 세계랭킹 5위다. 이로써 신유빈은 지난해 11월 WTT 컨텐더 노바고리차 대회에서 단식과 혼합복식에서 2관왕에 오른 데 이어 WTT 컨텐더급 대회에서 두 번째 2관왕을 달성했다. 이번 대회 단식 우승으로 400점의 랭킹 포인트를 받게 될 신유빈은 세계 랠킹을 10위권 중반대까지 끌어올릴 수 있을 것으로 보인다. WTT 컨텐더는 국제탁구연맹(ITTF)의 국제대회 전담기구인 WTT가 주관하는 국제오픈대회로, WTT가 주관하는 챔피언스급이나 스타 컨텐더급 대회보다는 격이 낮은 대회다. 이 때문에 ‘최강’ 중국은 어린 선수나 2진급 선수를 내보냈고, 일본 선수들은 아예 출전하지 않았다. 신유빈은 2관왕을 달성한 후 “세계선수권대회 이후 좋은 흐름을 이어갈 수 있어서 만족한다”며 “올해와 내년 정말 중요한 대회들을 앞두고 있기 때문에 여기서 만족하지 않고 계속해서 경기력을 끌어 올리는 데 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 남자 복식에서는 임종훈(한국거래소)-장우진(미래에셋증권) 조(2위)가 샹펑-위안리천 조(56위·중국)를 결승에서 3-1(12-10 11-4 7-11 11-8)로 제압하고 우승했다. 임종훈-장우진 조는 세계선수권에서 2회 연속 은메달을 따낸 바 있다. 이번 라고스 대회에 걸린 금메달 5개 중 3개를 한국 선수들이 가져갔다. 그 외에도 김나영이 여자 단식 3위에 올랐고, 혼합 복식에서도 장우진-전지희가 준우승을 거두는 등 뚜렷한 성과를 거뒀다. 라고스 대회를 마친 대표팀은 귀국하지 않고 해외 원정을 이어간다. 튀니지와 크로아티아에서 연이어 열리는 WTT 컨텐더 대회에 출전해 랭킹 포인트 쌓기에 나선다.

프로야구 KIA 최형우(40)는 삼성 시절이던 2008년, KBO리그 데뷔 7년 차에 신인상을 받았다. 2002년 전주고를 졸업하고 2차 6라운드, 전체 48번으로 삼성에 입단한 최형우는 2006년까지 4년간 1군 성적이 6경기 출전 7타수 2안타가 전부일 만큼 철저한 무명이었다. 2005시즌을 마치고 방출 통보를 받기도 했다. 방출 후 상무 입대를 타진했으나 1군 성적이 신통치 않았던 최형우는 이마저 탈락했다. 2006년 창단한 경찰청 야구단이 최형우의 인생을 바꿀 ‘기회의 땅’이 됐다. 2007년 퓨처스(2군) 북부리그에서 타격 7관왕을 차지하는 등 2년간 2군 무대를 평정한 최형우에게 친정팀인 삼성은 다시 계약을 제안했다. 그리고 2008년 최형우는 타율 0.276 19홈런 71타점을 기록하며 만 25세로 최고령 신인왕 기록을 세웠다. 이는 2016년 만 27세로 신인왕이 된 신재영(당시 넥센)이 깼지만, 데뷔 7년 차 신인왕은 여전히 기록으로 남아 있다. 데뷔 후 6년간 무명으로 시작은 미미했던 최형우가 창대하게 빛나는 끝을 향해 가고 있다. 프로 데뷔 22년 만에 KBO리그 역대 최고 타자로 꼽히는 ‘국민 타자’ 이승엽(47) 두산 감독을 소환하는 대기록을 달성했다. 지난 17일 광주 KIA챔피언스필드에서 열린 NC와의 홈 경기에 4번 지명타자로 선발 출장한 최형우는 7회 2사 3루에서 중전 적시타로 개인 통산 1498타점을 쌓았다. 이로써 최형우는 역대 최다 타점 기록을 갖고 있던 이 감독의 타점과 동률을 이뤘다. 이제 최형우의 역대 최다 타점 신기록은 물론이요 전인미답의 고지인 KBO리그 최초의 1500타점도 눈앞이다. 삼성 재입단 첫 시즌인 2008년 4월1일 LG전에서 KBO리그 첫 타점을 기록한 최형우는 이후 ‘삼성 왕조’의 4번 타자로 활약하며 2011시즌부터 2014시즌까지 삼성의 통합 4연패를 이끌었다. 통산 타율 0.312, 통산 364홈런에서 알 수 있듯 정확성과 장타력을 겸비한 타자인 최형우는 2011시즌 118타점으로 첫 타점왕에 올랐다. 2014시즌부터 2018시즌까지는 5시즌 연속 100타점 이상을 기록할 정도로 찬스에 강한 면모를 보여왔다. 2016시즌을 마치고 생애 첫 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 최형우는 4년 100억원을 받고 KIA로 둥지를 옮겼다. 최형우의 당시 계약은 역대 첫 100억원 계약이었다. KIA로의 이적 첫해인 2017시즌엔 타율 0.342 26홈런 120타점으로 2009시즌 이후 8년 만의 KIA의 한국시리즈 우승에 공헌해 모범 FA의 전형으로 꼽힌다. 2020시즌을 마치고 두 번째 FA 자격을 획득한 최형우는 KIA와 3년 총액 47억원에 재계약을 맺었다. 2021시즌 타율 0.233 12홈런 55타점, 2022시즌 타율 0.264 14홈런 71타점으로 다소 부진하며 ‘에이징 커브’가 온 듯했지만, 2023시즌엔 58경기에서 다시금 3할 타율을 기록하며 ‘회춘’한 모습이다. 역대 최다 타점 신기록과 1500타점 달성 여부로 관심을 모았던 18일 광주 NC전에서 최형우는 5타수 1안타 1볼넷으로 타점 생산에는 실패했다. 7-7로 맞선 9회 2사 2루 끝내기 기회에서 타석에 들어섰지만, 이용찬의 바깥쪽 꽉찬 포크볼에 삼진으로 물러나 홈팬들의 탄식이 나오기도 했다. 이날 두 팀은 연장 12회 접전 끝에 7-7로 비겼다. LG는 잠실에서 두산을 15-3으로 대파하고 39승2무24패로 이날 롯데에 2-7로 패한 SSG(38승1무24패)에게 내준 선두 자리를 하루 만에 되찾았다. 수원에서는 삼성이 KT를 7-5로 꺾고 5연패에서 탈출했다. 키움은 대전에서 연장 11회 터진 이형종의 결승타로 한화를 6-5로 이겼다.

지난 5월 중순, 13일간 바레인에 다녀왔다. 수도 마나마에서 열린 2023 아시아 남자 클럽배구선수권대회에 한국 대표로 출전한 V리그 챔피언 대한항공의 경기를 풀기자로 취재했다. 월드컵 아시아 예선을 챙겨본 축구팬이라면 바레인이란 나라 이름은 익숙하겠지만, 바레인이 중동 어디에 있는 나라인지는 생소할 것이다. 나 역시 이번에 바레인이 아라비아반도의 작은 섬나라라는 것을 처음 알았다. 바레인도 중동에 위치한 나라답게 이슬람을 국교로 하는 국가지만, 히잡이나 차도르 등 중동을 떠올렸을 때 연상되는 이슬람 전통 의상을 입은 여성들을 보기 쉽지 않았다. 서구적인 복장의 여성이 더 많았다. 복장에서 미루어볼 수 있듯 다른 중동에 비해 여성의 사회 참여도 자유로운 편이며, 일부일처제가 보편화되어 있다고 했다. 이슬람 국가에선 엄하게 금지하고 있는 술과 돼지고기도 쉽게 먹을 수 있었다. 실제로 아라비아반도의 사우디아라비아나 카타르를 비롯해 중동 젊은이들이 술과 돼지고기를 먹기 위해 바레인에 놀러오는 일이 많다. 바레인은 가장 개방적인 국가지만, 정작 정치에선 억압이 상당히 강한 왕정 국가였다. 명목상은 입헌군주제지만, 군주의 권한이 엄청 커서 사실상 전제국가나 다름없다. 호텔에서 경기장으로 이동하다 한 교차로를 지나던 중 현지 가이드가 “이곳이 2011년 ‘아랍의 봄’ 때 민주화 시위하던 광장이었는데, 실탄까지 쏴서 진압했죠. 이후 시위를 못하게 교차로를 만들어버렸어요”라고 말했다. 가이드는 한국에서 대학을 마치고 바레인에 왔다가 현지 남자를 만나 결혼해 4남매의 엄마가 된 한국 사람이었다. 그의 설명을 듣고 “바레인 사람들도, 바레인에 사는 외국인들도 민주화를 원하지 않나요?”라고 물었다. ‘당연하죠’라는 답이 돌아올 줄 알았지만, 아니었다. “외국인에다 4남매의 엄마 입장에선 민주화로 바레인 사회가 혼란해지는 것보다는 전제군주 체제여도 안정적인 게 나아요. 왕실이 다양한 복지 혜택을 베푸는데 굳이 민주화가 필요한가요.” 그 대답을 듣는 순간, 1985년생으로 민주화가 자리 잡은 한국에서 자라온 나에겐 민주주의가 최선의 체제이자 당연한 것으로, 전제군주제나 독재는 타파해야 할 구체제로 인식되지만, 그렇지 않은 사회에서 살아온 이들에겐 민주주의가 최선이 아닐 수도 있겠다는 생각이 들었다. 이런 내 사고 회로가 어쩌면 평생 민주주의 아래에서 살아온 사람의 오만일 수도 있겠다는 생각까지도. 2010년 ‘아랍의 봄’ 발원지이자 유일한 성공 사례로 꼽히는 튀니지마저 지난 1월 총선 투표율이 10% 남짓으로, 독재 회귀 움직임도 있다고 한다. 뿐만 아니라 바레인의 민주화에는 왕족은 이슬람 수니파, 국민의 대다수는 시아파라 종교 갈등까지 얽혀 있다. 민주화는 도구일 뿐 실제 목적은 시아파의 권력 차지라는 얘기도 들을 수 있었다. 중동의 분위기가 읽힌다. 5월에도 38도까지 올라가는 중동의 한복판에서, 스포츠를 취재하러 갔다가 아랍국가들의 민주화까지 고민하고 왔다. 민주화가 국민의 동의 없이는 한낱 구호에 지나지 않는다는 것을 새삼 느낀다.

1990년생으로 어느덧 프로 15년차인 LG의 오지환(33)은 자타공인 KBO리그 최고의 유격수다. 강한 어깨를 바탕으로 하는 수비가 일품이다. 프로 커리어 초반엔 클러치 상황에서 수비 실책을 저질러 ‘오지배’라는 달갑지 않은 별명이 생기기도 했지만, 경험이 쌓이면서 타구 판단 능력이 향상됐고, 잡아낸 공을 1루에 뿌리는 능력은 여전히 현역 최고다. 만만치 않은 펀치력을 선보였던 타격에서도 지난해 25홈런으로 2016년(20홈런) 이후 두 번째로 20홈런 고지를 넘어섰고, 타점도 커리어하이인 87개를 기록하며 생애 첫 골든글러브를 수상했다. 구장이 가장 큰 잠실을 홈으로 쓰면서도 20홈런 이상을 때려낼 수 있는 장타력에 최강의 수비력을 뽐내는 오지환에게 LG도 구단 역사상 최초로 비FA 다년계약으로 6년 최대 124억원(보장액 100억원, 옵션 24억원)을 안겨주며 프랜차이즈 스타에 대한 통 큰 대우를 보여줬다. 오지환은 13일 서울 잠실구장에서 열린 삼성과의 홈경기에서 천당과 지옥을 오갔다. 5회 이재현의 타구를 제대로 포구하지 못해 살려줬다가 이재현이 김영웅의 적시타 때 홈을 밟았다. LG 타선이 지난 12일 전역해 하루만에 1군 무대 복귀전을 치른 삼성 좌완 선발 최채흥에게 5.1이닝 무실점으로 꽁꽁 틀어막혔기에 더욱 뼈아픈 수비 실책이었다. 수비 실책은 방망이로 만회했다. 7회 선두타자로 나서 우익선상 2루타로 출루한 뒤 이재원의 희생플라이로 동점 득점을 기록했고, 8회 2사 1,2루 상황에선 상대 유격수 이재현을 스치고 지나가는 강습 적시타로 결승 타점을 올렸다. 2-1로 승리한 LG의 모든 득점 상황에 관여하며 팀 승리의 일등공신이 됐다. 경기 뒤 기자들과 더그아웃에서 만난 오지환은 KBO리그 후배 유격수들에 대한 큰 애정을 드러냈다. 거론된 후배 유격수는 이날 상대한 삼성의 이재현과 NC 김주원이었다. 지난해 서울고를 졸업하고 삼성의 1차 지명을 받은 2년차 유격수 이재현은 타율은 0.221로 낮지만, 6홈런을 기록할 만큼 만만치 않은 장타력을 보여주고 있다. 여기에 이날 8회 1사 2루에서 오스틴의 강습 타구를 미끄러져 잡은 뒤 대시 동작없이 곧바로 1루로 다이렉트로 던져 잡아낼 만큼 강한 어깨가 돋보이는 수비력도 보유하고 있다. 2021년 유신고를 졸업하고 NC의 2차 1라운드 지명을 받은 3년차 유격수 김주원은 다가올 항저우 아시안게임에서 박성한(SSG)의 뒤를 잇는 두 번째 유격수로 발탁될 만큼 잠재력을 인정받고 있다. 스위치 히터라는 장점으로 2년차였던 지난해 10홈런 10도루를 기록하며 호타준족의 가능성도 보였고, 수비 폭이나 안정감 모두 성장세가 가파르다는 평가다. 오지환은 “야수들, 특히 내야수는 경험이 많이 쌓여야 잘 할 수 있는 포지션이다. 핫코너라 불리는 1루나 3루는 그나마 덜한데 유격수는 경험이 좀 더 오랜 시간이 걸린다. 후배들에겐 경기에 나갈 수 있는 것 자체가 팀에서 인정받고 있는거고, 경험을 쌓을 수 있는 기회가 된다는 것이다. (김)주원이에게도 ‘아시안게임 꼭 가야지, 네가 원하던 것을 해봐야지, 목표를 가져라’라고 조언했는데, 다행이 대표팀에 발탁됐다. 아까도 2루 베이스에 (김)지찬이랑 (문)보경이가 함께 있길래 ‘아시안게임 가서 둘 다 잘해라’라고 말해줬다”고 말했다. 오지환은 KBO리그의 떠오르는 신예 유격수의 대표주자인 김주원과 이재현을 자신의 어린 시절과 비교해 설명해줬다. 그는 “저 어렸을 때랑 비교해보면 (김)주원이는 과거의 저보다 나은 것 같고, (이)재현이는 저를 보는 것 같아요. 둘 다 대단한 선수들이라고 생각해요”라고 애정을 드러냈다. 이어 “유격수는 5,6년차쯤 되어 경험이 쌓였을 때 자신만이 할 수 있는 플레이가 나오기 시작한다. 수비가 어느 정도 안정되어야 타격도 자신감이 생길 수 있다. 경험은 진짜 무시할 수 없다”고 덧붙였다. 이날 오지환은 후배들에 대한 애정뿐만 아니라 선배에 대한 존경심도 드러냈다. 8회 선두타자 김민성이 볼넷으로 출루하자 최근 타격감이 좋지 않은 김현수는 16년 만에 희생번트를 시도해 성공시켰다. 김현수의 개인 통산 두 번째 희생번트로, 2007년 9월 22일 이후 무려 5744일 만에 나온 희생번트였다. 이재현의 호수비로 찬스가 무산될 뻔 했지만, 2사 2루에서 박동원이 고의4구로 걸어나간 뒤 오지환이 결승타를 때려냈다. 오지환은 “(김)현수 형이 어떤 마음으로 번트를 댔을지 아니까 그 찬스를 꼭 살리고 싶었다”라면서 “(박)동원이를 내 앞에서 거를 때 그러려니 했다. 최근에 그런 상황이 워낙 많다. 전력 분석 결과를 받아보니 삼성 이승현이 직구를 많이 던지는 것으로 나와 초구부터 무조건 배트를 돌리겠다고 마음을 먹고 들어갔다”고 설명했다.

프로야구 삼성과 LG의 2023 KBO리그 7차전 맞대결이 펼쳐진 13일 서울 잠실구장. 이날 삼성은 선발로 2021시즌을 마치고 상무에 입대해 지난 12일 제대한 좌완 최채흥을 내세웠다. 2018년 삼성의 1차 지명을 받아 푸른 유니폼을 받아든 최채흥의 입대 전 4년간의 1군 무대 통산 성적은 88경기 26승 22패 평균자책점 4.18. 2020년엔 11승6패 평균자책점 3.58로 정상급 선발요원으로 활약하기도 했다. 경기를 앞두고 더그아웃에서 만난 삼성의 박진만 감독은 “입대 전엔 젖살도 있었는데, 상무에서 몸 관리를 잘 했는지 어깨도 넓어지고 근육량도 증가한 모습”이라면서 “슬쩍 물어보니 ‘100구 이상도 던질 수 있다’고 자신감을 보이더라. 늠름해진 모습이 마음에 들었다”고 기대감을 드러냈다. 이어 “(최)채흥이가 입대 전에도 LG에 강했던 것도 기대케 하는 부분”이라고 덧붙였다. 실제 최채흥은 2020년에 LG를 상대로 4경기 등판해 25이닝 동안 단 1실점(1자책)만 내주는 짠물 피칭을 선보인 바 있다. 박 감독의 기대대로 최채흥은 2021년 10월30일 NC전 이후 591일 만의 1군 무대 복귀전을 성공적으로 치렀다. 최고 시속 142km의 직구(43구)와 슬라이더(29구)를 주로 던지며 92개의 투구수를 기록한 최채흥은 5.1이닝 동안 3피안타 2볼넷만을 내주며 팀 타율 0.280으로 10개 구단 통틀어 최강인 LG 타선을 무실점으로 틀어막았다. 이날 경기 전까지 8승 무패 평균자책점 1.97로 최고의 선발 중 하나인 LG 플럿코와도 대등히 맞서는 모습이었다. 플럿코는 6이닝 3피안타 1실점(비자책)을 기록했다. 삼성이 1-0으로 앞선 6회 1사에 마운드를 내려온 최채흥은 복귀전에서 승리투수 자격을 갖췄지만, 후속투수 김대우가 동점을 허용하며 복귀승은 다음으로 미뤘다. 이날 보여준 피칭을 이어간다면 5선발 요원이 마땅치 않은 삼성에겐 천군만마가 될 전망이다. 이날 경기는 LG의 승리로 끝이났다. 1-1로 팽팽히 맞선 8회. LG는 선두 타자 김민성이 볼넷을 골라 찬스를 잡았다. 후속타자는 타격감이 좋지 않은 김현수. 그는 무려 16년 만에 희생번트를 대며 1사 2루를 만들며 찬스를 이어줬다. 이어 오스틴의 잘 맞은 타구가 삼성 유격수 이재현의 기가 막힌 호수비에 땅볼로 변하면서 분위기가 가라앉는 듯 했다. 이재현은 역동작으로 오스틴의 타구를 잡은 뒤 대시 동작 없이 곧바로 1루 송구를 던졌다. 마치 오지환의 수비를 보는 듯 했다. 이어진 2사 2루. 삼성 더그아웃은 홈런 1위(14개) 박동원을 고의4구로 내보내고 오지환과의 승부를 택했다. 마운드에 좌완 이승현이 있기에 합리적인 선택이었다. 오지환으로선 자존심이 상할 법한 상황이지만, 이승현의 초구를 통타해 이재현을 스쳐지나가는 적시타를 때려냈다. 오지환의 이 결정적인 한 방에 힘입어 LG는 2-1로 승리를 거두며 2연승을 달렸다.

미국프로농구(NBA) 덴버 너기츠는 1967년 창단 당시는 ABA(아메리칸농구협회) 리그 소속이었다가 ABA가 1976년 NBA에 흡수합병되면서 1976~1977시즌부터 NBA팀이 됐다. 이후 2021~2022시즌까지 46년간 덴버는 플레이오프(PO)에 진출하지 못한 시즌이 18번밖에 안 될 만큼 꾸준한 성적을 냈지만, 한 번도 챔피언결정전엔 오르지 못했다. ‘마일하이 시티’로 불릴 만큼 로키산맥 1600m의 고산지대에 있는 덴버의 홈구장 볼 아레나의 특성이 정규리그에선 유리했지만, 단기전인 PO에선 그 장점이 큰 위력을 발휘하지 못했다. 게다가 한적한 덴버의 도시 특성상 리그 최고 스타들이 이적을 꺼리기에 언제나 드래프트로 뽑은 선수들을 중심으로 팀을 꾸려야 한다. 이 역시 스타 1명이 경기를 좌지우지하는 PO에선 약점이 됐다. 그러나 이는 옛말이 됐다. 덴버가 2014년 신인드래프트 2라운드 전체 41순위로 뽑은, 동유럽 세르비아 출신의 한 선수가 세계에서 농구를 가장 잘하는 슈퍼스타로 성장했기 때문이다. 그 주인공은 ‘조커(The Joker)’ 니콜라 요키치(28). 이미 개인으로는 모든 것을 이룬 요키치가 NBA 데뷔 8년 만에 기어코 덴버를 정상으로 이끌었다. 덴버는 13일 미국 콜로라도주 덴버의 볼 아레나에서 열린 2022~2023 NBA 챔프전(7전4승제) 5차전에서 접전 끝에 마이애미를 94-89로 눌렀다. 이로써 시리즈 전적 4승1패로 덴버는 1967년 창단 이후 56년 만이자 NBA 입성 47년 만에 첫 챔프전 진출에 이어 단숨에 챔피언 트로피까지 들어 올렸다. 이날 동료들의 슛 감각이 좋지 않아 득점에 치중한 요키치는 75%의 야투율(12/16)로 마이애미 수비진을 초토화하는 등 28득점 16리바운드 4어시스트로 팀 승리를 진두지휘했다. 챔프전 5경기 평균 30.2득점 14리바운드 7.2어시스트를 기록한 요키치는 만장일치로 챔프전 최우수선수(MVP)에 선정됐다. 요키치는 공간을 파괴하는 창의적인 패스로 팀을 진두지휘하는 ‘패스하는 빅맨’이란 독특한 플레이 스타일로 2020~2021시즌과 2021~2022시즌 두 시즌 연속 정규리그 MVP에 올랐다. 올 시즌 정규리그에서도 평균 24.5득점 11.8리바운드 9.8어시스트로 트리플 더블급 활약을 펼쳤지만, 한 선수에게 3연속 MVP를 주지 않으려는 여론 때문에 조엘 엠비드(필라델피아)에게 밀려 정규리그 MVP 3연패에 실패했다. 그러나 요키치는 더욱 값진 챔프전 MVP를 수상하며 그 아쉬움을 몇 배의 기쁨으로 바꿨다. 역대 신인드래프트 가장 후순위 지명자 출신 정규리그 MVP 수상자였던 요키치는 이번 챔프전 MVP 역시 역사상 가장 늦은 드래프트 순위 수상자가 됐다. 종전 기록은 1979년 챔프전 MVP 데니스 존슨(시애틀 슈퍼소닉스)의 29순위 지명이었다. 한편, 동부 콘퍼런스 8번 시드로 PO를 시작해 상위 팀들을 줄줄이 잡으며 1999년 뉴욕 닉스 이후 24년 만에 8번 시드로 챔프전에 진출하며 ‘낭만 농구’라는 별칭을 얻은 마이애미는 2019~2020시즌에 이어 또다시 준우승에 머물렀다. 24년 전 뉴욕 역시 샌안토니오 스퍼스에 밀려 우승엔 실패한 바 있다. 보스턴 셀틱스와의 동부콘퍼런스 결승에서 먼저 3승을 하고도 7차전까지 치르는 혈투 끝에 챔프전에 오른 탓에 챔프전에서 체력 저하가 현저한 모습이었다. 특히 팀 전술의 핵심 지미 버틀러가 격전을 치르며 입은 부상과 상대의 거친 수비로 지친 게 컸다. 버틀러는 5차전 4쿼터 막판 연속 13점을 넣으며 마지막 투혼을 발휘했지만, 종료 직전 시도한 동점 3점슛이 빗나가면서 마이애미의 기적도 막을 내렸다.

프로야구 LG의 ‘안방마님’ 박동원(33)이 2023 KBO리그 5월 월간 MVP에 선정됐다. 한국야구위원회(KBO)는 기자단 투표 결과 박동원이 총 29표 중 16표(55.2%), 팬 투표 431,790표 중 178,638표(41.4%)로 총점 48.27을 받으며 압도적인 득표율로 5월 월간 MVP로 선정됐다고 8일 발표했다. 박동원에게는 생애 첫 월간 MVP이다. 박동원이 속한 LG도 2019년 이후 4시즌 만의 월간 MVP 배출이다. 지난 겨울 KIA에서 LG로 유니폼을 갈아입은 박동원은 가장 큰 규모의 잠실구장을 홈으로 사용하면서도 5월 한 달간 9개의 홈런을 때려내며 이 부문 1위에 올랐다. 지난달 7일 잠실 두산전과 25일 문학 SSG전에서는 멀티 홈런포를 가동하기도 했다. 여기에 5월 한 달간 25타점, 장타율 0.787을 기록하며 필요한 순간 팀의 득점을 올리는 해결사 역할을 톡톡히 해냈다. 이 외에도 박동원은 득점 공동 2위(14점), 타율 4위(0.333)에 오르며 타격 부문 전반에서 고루 활약했다. 함께 MVP 후보에 오른 임찬규와도 배터리를 이루며 LG가 5월 팀 승률 1위에 오르는 데 이바지했다. 5월 평균자책점 1.13과 4승으로 각 부문 1위에 오른 임찬규는 총점 15.32점을 획득해 팀 동료 박동원의 뒤를 이었다. 박동원은 7일 현재, 홈런 14개를 기록해 해당 부문 1위 자리를 굳건히 지키며 2004년 박경완(전 SK) 이후 19년 만의 ‘포수 홈런왕’ 자리를 정조준하고 있다. 5월 MVP로 선정된 박동원에게는 상금 200만 원이 지급되며, 신한은행의 후원으로 박동원의 출신 중학교인 개성중학교에도 박동원 선수 명의로 200만 원의 기부금이 전달될 예정이다.

2023 월드베이스볼클래식(WBC) 대회 도중 술을 마셔 논란을 빚은 김광현(SSG)과 이용찬(NC), 정철원(두산)이 벌금과 함께 사회봉사 명령의 징계를 받았다. 한국야구위원회(KBO)는 7일 서울 강남구 야구회관에서 상벌위원회를 열어 세 선수의 징계안을 확정해 발표했다. 김광현은 사회봉사 80시간과 제재금 500만원, 이용찬과 정철원은 사회봉사 40시간과 제재금 300만원의 징계다. 이들에 대한 처벌 근거는 KBO 규약 제151조 ‘품위손상행위’다. 규약에 따르면 경기 외적으로 품위를 손상하는 행위를 하여 사회적으로 물의를 일으킨 경우 실격 처분, 직무 정지, 참가활동정지, 출장정지, 제재금 부과 또는 경고 처분 등 적절한 제재를 가할 수 있다. KBO의 조사 결과, 3월7일 WBC 대표팀이 일본 도쿄에 도착한 뒤 13일 중국전 전까지 대회 공식 기간 중 김광현은 7일과 일본전(10일) 종료 직후인 11일 0시와 1시 사이에 총 두 차례 유흥주점에 출입했다. 정철원은 11일 오전 한 차례 김광현과 동석했고, 이용찬은 11일 두 선수와는 별도로 해당 장소에 출입한 것으로 밝혀졌다. 두 차례 유흥주점을 출입한 김광현이 한 차례씩 찾은 이용찬과 정철원보다 높은 수위의 징계를 받았다. 이날 김광현과 이용찬, 정철원은 상벌위에 직접 참석해 소명 절차를 거쳤다. 세 명 모두 소명을 마친 뒤 “거짓 없이 있는 사실대로 얘기했다”며 “상벌위 결과를 수용하겠다. 다시 한 번 물의를 일으켜 죄송하다"고 사과했다. 이들의 음주 사실은 지난달 30일 한 인터넷 매체에 의해 보도됐고, 선수들도 음주 사실은 인정하며 지난 1일 사과했다. 해당 매체는 선수들이 호주전(3월 9일)을 앞둔 3월 8일과 호주전 당일인 3월 9일, 일본전이 열린 3월 10일에 술을 마셨다고 보도했지만, 선수들은 “일본프로야구팀과 평가전을 오사카에서 치르고 본선 1라운드 장소인 도쿄로 이동한 3월7일과 경기가 없는 휴식일(3월11일) 전날인 10일 오후에 술을 마셨다”고 해명한 바 있다. KBO는 “김광현, 이용찬, 정철원 선수를 제외한 25명은 모두 유흥주점을 출입하지 않았다고 확인했다”고 전했다. 이어 “기대에 미치지 못한 성적과 경기력을 보인 2023 WBC에서 대표팀 선수들이 음주 논란을 일으킨 점에 대해 다시 한 번 깊이 사과한다”며 “국가대표 운영 규정을 보다 세분화해 향후 재발 방지를 위해 철저히 준비하고 노력하겠다”고 밝혔다.

7일 서울 강남구 도곡동 한국야구위원회(KBO). 2023 월드베이스볼클래식(WBC) 대회 기간 중 술을 마셔 논란을 빚은 김광현(SSG), 이용찬(NC), 정철원(두산)에 대해 KBO는 이날 상벌위원회를 열어 세 선수의 징계 수위를 논했다. 상벌위가 예정된 오전 11시가 임박해 KBO에 도착한 김광현과 이용찬, 정철원은 한 목소리로 “잘 소명하겠다. 성실하게 임하겠다”고 말하며 고개를 숙였다. 이들은 출석한지 약 50분이 지난 11시50분쯤부터 차례로 상벌위를 마치고 KBO를 빠져나갔다. 야구회관 건물 1층에 마련된 방송 카메라를 앞에 두고 김광현은 “오늘을 마지막으로 소명했다. 거짓 없이 있는 사실대로 얘기했다”며 “상벌위 결과를 수용하겠다. 다시 한번 물의를 일으켜 죄송하다”고 고개를 숙였다. 이용찬도 “사실대로 소명했다. 상벌위 결정을 따르겠다”고 밝혔다. 정철원은 “사실을 바탕으로 성실하게 답했다. 경위서를 토대로 성실하게 소명했다. 정말 죄송하다”고 말했다. 지난 3월 일본 도쿄돔에서 열린 2023 WBC에 출전한 들은 대회 기간 중 숙소 밖 주점에서 술을 마신 사실이 드러나 비판을 받았다. 한 인터넷 매체가 이들의 음주 사실을 보도했고, 선수들도 음주 사실은 인정하며 지난 1일 일제히 사과했다. 소속팀들도 이들을 1군에서 말소했다. 다만 인터넷 매체가 보도한 음주 시기와 이들의 주장은 엇갈리고 있는 상황이다. 인터넷 매체는 이들이 3월 호주전(9일)을 앞둔 8일과 9일, 일본전이 열린 10일까지 세 차례에 걸쳐 도쿄 중심가인 아카사카의 룸살롱에서 마셨다고 보도했지만, 선수들은 “일본 프로야구팀과 평가전을 오사카에서 치르고 본선 1라운드 장소인 도쿄로 이동한 3월 7일과 경기가 없는 휴식일(3월 11일) 전날인 10일 오후에 술을 마셨다”고 해명했다. 2023 WBC에서 한국은 8강 진출의 분수령으로 꼽혔던 호주에 7-8로 패했고, ‘숙적’ 일본에는 4-13으로 완패했다. B조 상위 2개 팀에 주어지는 2라운드 진출권을 획득하지 못하고 초라하게 귀국한 한국 대표팀을 향해 팬들은 실망감을 드러냈다. 대표팀을 차출한 9개 구단으로부터 사실확인서 등을 받은 KBO는 3명을 상벌위에 회부하기로 했다. KBO는 규약 제151조에 ‘경기 외적으로 품위를 손상하는 행위를 하여 사회적으로 물의를 일으킨 경우 실격 처분, 직무 정지, 참가활동정지, 출장정지, 제재금 부과 또는 경고 처분 등 적절한 제재를 가할 수 있다’고 명시하고 있다. 그러나 이들의 처벌 근거가 마땅히 없다는 여론도 있다. 국가대표 선수들의 소집 중 음주 행위에 관한 처벌 규정이 명확하지 않은데다 비판 여론과는 달리 이들을 법리적으로는 처벌할 근거가 없다는 법조계 해석도 있다.

1982년 출범해 42년째를 맞는 KBO리그에서 3000타석 이상을 소화한 타자 중 역대 타율 1위는 이정후(25·키움)다. 2017년 데뷔해 올해로 7년 차인 이정후의 통산 타율은 5일 기준 0.338(3353타수 1134안타)로, 2위인 고(故) 장효조(0.330)에 8리 앞서 있다. KBO리그 역사를 통틀어도 가장 정교한 타자로 꼽히는 이정후는 2023시즌 초반 극도의 부진에 시달렸다. 4월 한 달간 타율이 0.218(87타수 19안타)에 불과했다. 이렇다 할 부상도 없었기에 그의 부진은 더욱 이례적이었다. 지난 시즌과 달라진 게 있다면 겨울 동안 KBO리그보다 훨씬 패스트볼의 구속이 빠른 미국 메이저리그 진출을 대비해 타격 폼을 수정했다는 것. 바뀐 타격 폼으로도 타구 속도나 타구 질은 예년과 크게 달라지지 않았다. 유독 낮았던 인플레이 타구 타율(BABIP)을 고려하면 상대 투수들의 집중 견제와 시프트 등으로 인해 운이 나빴다고 해석할 수 있다. 데뷔 이래 한 번도 3할 아래로 떨어지지 않았고, 통산 0.354인 이정후의 BABIP는 올 시즌 0.283까지 떨어져 있다. 이정후는 5월부터 다시 예전의 타격 폼으로 돌아왔다. 그 결과 5월 월간 타율 0.305(105타수 32안타)로 어느 정도 부진에서 벗어났지만, 그 와중에도 2∼3일씩 안타를 못 치는 짧은 슬럼프는 있었다. 세상에서 가장 쓸데없는 걱정 중 하나가 이정후의 타율이라고 했던가. 6월 들어 이정후는 완전히 자신의 모습을 되찾았다. 지난 5월30일부터 이달 4일까지 진행된 지난주 6경기에서 이정후는 23타수 11안타(0.478)로 5할에 가까운 주간 타율을 기록했다. 6경기 모두 안타를 때려 냈고, 4경기는 멀티히트였다. 홈런도 2개를 터뜨렸는데, 2개 모두 클러치 상황에서 나왔다. 지난달 31일 한화전에서는 만루홈런이었고, 4일 SSG전에서는 2-3으로 뒤지던 8회 동점 솔로포였다. 두 경기 모두 키움이 승리했기에 홈런의 순도는 더욱 높았다. 지금의 추세라면 3할 타율을 회복하는 것은 시간문제로 보인다. 몰아치기에 워낙 능하기에 타격감을 되찾은 이정후라면 당장 6월 안에 3할 타율을 넘어설 수도 있다. 이정후는 6일 고척 스카이돔에서 열린 LG와의 홈경기에선 1회 첫 타석에 2루타를 때려 냈으나 나머지 세 타석에서는 범타로 물러났다. 시즌 타율은 그대로 0.280(211타수 59안타)을 유지했다. 지난 주말 3연전에서 NC에게 스윕패를 당하며 SSG에 단독 선두 자리를 내준 LG는 이날 장단 15안타를 몰아치며 키움을 9-1로 대파하고 3연패에서 탈출했다. 대구에서는 삼성이 NC를 9-6으로 이겼다. 삼성의 ‘돌부처’ 오승환은 9회 등판해 1이닝을 무실점으로 막고 한미일 통산 500세이브라는 금자탑을 세웠다. 2005년 프로에 데뷔한 오승환은 KBO리그 13시즌 동안의 378세이브를 포함해 일본 프로야구(2014∼2015) 80세이브, 미국 메이저리그(2016∼2019)에서 42세이브를 올린 바 있다. 잠실에서는 두산이 한화를 4-1로 눌렀다. 지난달 23일 삼성을 상대로 승리투수가 되며 무려 5년여 만에 130승 고지를 밟은 장원준은 이날 5.1이닝 1실점 호투로 시즌 2승째를 신고했다. SSG는 광주에서 KIA를 2-1로 제압하고 선두 자리를 굳게 지켰다. 부산에서는 KT가 선발 고영표의 7이닝 1실점 호투를 앞세워 롯데를 4-1로 누르고 3연승을 달렸다.