2023 월드베이스볼클래식(WBC) 일본 대표팀의 3선발로 활약하고 있는 사사키 로키(22·치바 롯데 마린스)는 고교 시절부터 160km가 넘는 빠른 공을 던지며 ‘제 2의 오타니’라는 별명으로 불렸다. 일본 야구계에 센세이션을 일으킨 사사키는 4개 구단의 1차 지명을 받았고, 제비뽑기 끝에 치바 롯데에 2019년 입단했다. 이듬해인 2020년, 일본 야구계 전체가 사사키의 데뷔전을 주목했지만 정작 치바 롯데는 사사키를 1군 무대는 물론 2군 공식경기에도 등판시키지 않았다. 사사키의 투구폼과 공을 놓는 릴리스 포인트가 일정하지 않아 교정이 필요하다는 판단 때문이었다. 사사키의 육체가 아직 성장하고 있어 160km가 넘는 빠른 공을 견딜 수 있는 팔 근육이 완성된 이후에야 실전에 쓰겠다는 배려도 있었다. 2년차인 2021년에도 1,2군을 넘나들며 1군에선 단 63.1이닝만 던졌다. 그렇게 2년 간 160km를 넘나드는 패스트볼 속력을 줄이지 않으면서도 제구까지 단련시킨 사사키는 최고 150km에 이르는 포크볼까지, 단 2개의 구종만으로 3년차였던 지난 시즌 자신의 잠재력을 대폭발시켰다. 지난해 4월 10일엔 만 20세 5개월의 나이로 최연소 퍼펙트게임을 달성했고, 이 경기에서 세계 신기록인 13타자 연속 탈삼진과 일본 프로야구 단일 경기 최다 탈삼진 기록(19개)까지 세웠다. 다음 등판에서도 8이닝 퍼펙트를 이어가며 17이닝 연속 퍼펙트를 이어갔지만, 경기가 0-0으로 진행되면서 사사키를 9회에 마운드에 올리지 않았다. 당장의 기록보다 사사키의 팔 건강을 더 중요시하는 코칭스태프의 배려가 돋보인 대목이다. 3년차에도 이닝 관리를 받은 사사키는 20경기에만 선발 등판해 129.1이닝 9승4패 평균자책점 2.02로 시즌을 마쳤다. 사사키가 2022년 기록한 빠른 공 평균구속 158.4km는 100이닝을 넘긴 투수 중에는 메이저리그의 헌터 그린(신시내티 레즈)의 159.3km에 이은 세계 2위의 기록이었다. 2년간의 인고 덕분에 일본 야구계는 향후 10년은 거뜬히 국제무대를 호령할 수 있는 에이스를 얻은 셈이다. 여기서 드는 의문 하나. 사사키가 만약 한국에서 태어났다면? 과연 사사키 정도의 잠재력이 있는 선수를 데뷔 시즌에 실전 경기에 단 한 경기도 등판시키지 않고 교정 작업에만 몰두시킬 수 있는 구단이 있을까. 한국 고교야구에서도 사사키만큼은 아니지만, 150km를 훌쩍 넘는 빠른 공을 던지는 유망주 투수들이 종종 등장한다. 하지만 이들 중 대다수는 프로 무대에서 통할만한 제구력이 없다. 대개 프로 입단 후 구속을 다소 줄이더라도 제구를 잡는 방향으로 코칭을 받는다. 어떻게든 빨리 1군 무대에서 활용 가능한 투수로 만들어진단 얘기다. 구속을 유지하면서 제구력을 향상시키기 위해선 많은 시간과 노력이 필요하다. 당장 1군에서 통할 투수가 아닌 KBO리그를 초토화시키고, 국제대회에서도 슈퍼 에이스로 활약할 투수를 만들기 위해선 프로 구단들의 인내와 의지, 투자가 필요하다. 이번 2023 WBC 조기탈락의 충격파가 앞선 두 번의 본선 1라운드 탈락보다 더 크게 다가오는 이유는 일본과의 벌어진 격차를 몸소 확인할 수 있었기 때문이다. 특히 투수들 간의 벌어진 기량이 더욱 두드러졌다. 우리 투수들은 4사구 9개를 내주며 자멸한 반면 일본은 선발 다르빗슈 유(샌디에이고 파드리스) 이후에도 155km 이상을 던지는 투수들이 계속 등장했다. 일본 대표팀은 사사키를 체코전에 쓰고, 2년 연속 일본 프로야구 투수 5관왕을 차지한 야마모토 요시노부(오릭스 버펄로스)를 호주전에 쓸 정도로 여유가 있다. 이 격차는 한국 프로 구단들의 육성 시스템이 획기적인 체질 개선을 이뤄내지 못 할 경우 더더욱 벌어질 가능성이 크다. 일본 야구 전문 매체 ‘풀카운트’도 “숙적 한국이 왜 약해졌는가”라고 반문하며 “이번 한일전을 통해 한국은 ‘야구 강국’이란 이미지가 사라졌다”라고 비판했다. 이 매체는 “한국은 10명의 투수를 기용했지만, 일본 타선가 겨룰 수 있던 투수는 2회까지의 김광현밖에 없었다”면서 “지난 시즌 KBO리그 평균자책점 톱10 중 한국 투수는 3명뿐으로, 구단들은 외국인 선발 투수 영입에 혈안을 올리고 있다. 자연스레 국내 투수들의 경험을 쌓을 자리는 줄어든다”고 분석했다. 아마추어 야구 개혁을 위한 제언도 이번 대회를 치르며 많이 제기됐다. 대표적으로 박용택 KBS 해설위원이 일본전을 마치고 “고교야구에 다시 알루미늄 배트가 재도입되어야 한다”고 주장했다. 미국과 일본 고교 야구는 여전히 알루미늄 배트를 쓰고 있지만, 한국은 세계야구스트볼연맹(WBSC)이 청소년 국제대회에서 나무 배트를 쓰게 하자 2005년부터 고교야구에서도 나무 배트를 도입했다. 반발력이 알루미늄 배트에 크게 미치지 못하는 나무 배트를 아직 성장이 다 끝나지 않은 고교생들이 사용하다 보니 거침없이 자기 스윙을 하는 대신 공을 맞히는 데만 급급하게 됐고, 그 결과 ‘젊은 거포’들이 나올 수 없다는 지적이다. 실제로 지난해 KBO리그 홈런왕은 30대 후반의 박병호(KT, 35개)였고, 홈런 10걸에도 외국인 선수를 제외하면 20대 선수는 이정후(키움, 23개)가 유일했다. 풀카운트 역시 "과거 한국야구의 이미지는 이승엽, 김태균 등 호쾌하게 방망이를 휘두르는 타자와 투수가 힘의 대결을 벌인다는 것이었다. 하지만 현재 KBO리그에는 강타자가 나오지 않고 있다. 37세의 박병호가 2022시즌 KBO리그 홈런왕에, 현역 은퇴한 이대호가 타율 4위에 차지할 정도로 젊은 선수들의 성장이 부족했다”고 지적한 바 있다. 나무 배트 사용은 고교 투수들의 성장에도 방해가 된다. 고교 타자들에게 홈런 맞을 가능성이 적기 때문에 고교 투수들은 스트라이크존 외곽을 찌르는 정교한 제구력을 기르기보다 빠른 공을 있는 힘껏 가운데만 던져도 좋은 성적을 거둘 수 있다. 그렇다 보니 자신의 기량을 과신해 제구력 향상이나 다양한 구종 개발을 등한시하게 되는 악순환이 반복되는 것이다. 박 위원은 “알루미늄 배트를 사용해 어렸을 때부터 자기 스윙을 하는 법을 몸에 익힌 뒤, 성인이 되고 나무 배트를 사용해도 프로 무대에 충분히 적응할 수 있다”고 주장했다.

최근 축구 대표팀은 사령탑 자리에 위르겐 클리스만(독일) 감독을 선임했다. 파울루 벤투(포르투갈)에 이어 ‘FC대한민국’의 수장으로서 클린스만 감독은 2026 북중미 월드컵 본선까지 약 3년 5개월간 자신의 축구 철학을 고스란히 녹여 한국 축구 정점의 팀을 만드는 데만 오롯이 집중할 수 있다. 국제축구연맹(FIFA) 차원의 평가전 등의 A매치나 국제대회도 워낙 많고, 국가대표팀이 여타 K리그 팀들보다 훨씬 인기가 많은 종목 특성 상 축구 국가대표팀 감독은 항상 전임제가 유지되어 왔다. 반면 2023 월드베이스볼클래식(WBC) 야구 대표팀 수장은 KT의 사령탑인 이강철 감독이 겸임했다. 김경문 감독이 2020 도쿄 올림픽 노메달 수모의 책임을 지고 사퇴했고, KT를 이끌고 2021 한국시리즈 우승을 거머쥔 이 감독이 비어있던 2023 WBC 대표팀을 이끌 사령탑으로 지난해 7월 선임된 것이다. 2023 WBC 도쿄돔 참사에는 다양한 원인이 있지만, 이 감독이 온전히 대표팀 사령탑 자리에만 집중할 수 없는 환경도 한 몫 했던 것으로 분석된다. 일례가 대표팀 전지훈련지 선택이다. 대회가 열리는 일본이 아닌 미국 애리조나주 투손으로 전훈지가 결정된 이유는 이 감독의 KT가 애리조나에서 스프링캠프를 차렸기 때문이다. 물론 KT뿐만 아니라 다섯 개 구단이 애리조나에 스프링캠프를 꾸렸고, 플로리다에서 전지훈련을 한 SSG까지 포함하면 6개 팀이 미국에서 훈련을 했다. 그 결과 이 감독과 상당수 선수들이 합류하기에 용이한 미국이 대표팀 훈련지로 결정됐다. 만약 대표팀 사령탑만 수행하는 전임 감독이 있었다면? 오키나와 등 일본으로 대표팀 선수들을 소집해 훈련을 했을 가능성이 매우 높다. 선수들은 2월15일 애리조나 소집 이후, LA와 서울, 오사카, 도쿄까지 한 달도 채 안 된 기간 동안에 한미일 다섯 개 도시를 돌아야 하는 강행군을 펼쳤다. 그 결과 상당수 선수들이 컨디션 난조를 호소했다. 특히 투수진의 컨디션 편차가 컸다. 고우석(LG)은 4경기 내내 단 한 차례도 등판하지 못했고, 양현종(KIA)과 김윤식(LG)은 아웃카운트 하나조차 잡지 못했다. 정우영(LG)과 이의리(KIA)는 1경기에만 등판해 각각 0.2이닝, 0.1이닝을 소화하는 데 그쳤다. 15명의 투수 중 1/3에 해당하는 5명이 제 몫을 해주지 못했으니 자연스레 일부 투수들의 혹사가 동반될 수밖에 없었다. 2013, 2017년에 이어 2023 WBC에서도 본선 1라운드의 문턱에서 패퇴하면서 대표팀 전임 감독 부활을 통해 국가대표팀의 경쟁력을 강화해야 하는 것이 아니냐는 여론이 형성되고 있다. 전임 감독제가 이번에 처음 나온 얘기는 아니다. 이미 존재했던 제도이기도 하다. 2017 WBC ‘고척돔 참사’로 전임 감독제가 처음 도입됐고, 선동열 감독이 초대 감독으로 부임했다. 그러나 선 감독은 2018 자카르타 아시안게임 금메달 이후 일부 선수 선발에 대한 논란이 커지면서 국회 국정감사의 증인으로 불려가는 희대의 촌극을 겪고 난 뒤 스스로 자리에 물러났다. 선 감독의 바통을 김경문 감독이 이어받았지만, 도쿄 올림픽 노메달로 사퇴한 뒤 전임감독제는 폐기되고 말았다. 이제 다시 대표팀 수장 자리를 다시 전임 감독에게 맡겨야 한다. 전임 감독과 그를 보좌하는 코칭스태프들이 머리를 맞대고 장기적인 로드맵과 최신의 야구 트렌드를 도입해 국제무대에서의 영광을 되찾으려면 전임 감독제가 답이다. 일각에서는 매일을 치열하게 다투는 프로야구 현장에서 물러나 실전 감각이 떨어진 ‘야인’에게 대표팀 감독을 맡겼다가 단기전인 국제대회에서 경쟁력을 발휘할 수 있겠냐는 우려가 나오기도 한다. 그러나 이번 WBC에서 이 감독의 경기 운용에 의문부호가 찍힌 장면이 많았다는 점을 감안하면 무조건 현역 감독이 낫다고 보기도 어렵다. 야구 국가대표팀을 ‘사무라이 재팬’이란 이름으로 브랜드화에 성공한 일본은 2013 WBC에서 대회 3연패 도전에 실패한 뒤 전임 감독제를 도입해 유지 중이다. 이번 WBC 대표팀의 훈련 생중계를 1만5000여명의 팬들이 지켜볼 정도로 야구 대표팀의 인기가 높은 일본은 별도의 홈페이지를 운영하고 굿즈 판매 등으로 자체적인 수익구조 창출에도 성공했다. 비시즌 기간엔 대표팀 선수들을 소집해 강화훈련도 시행하고, 대표팀의 국제대회 경험을 위해 다양한 국제대회를 개최하기도 한다. 이번 WBC 한일전에서 한국이 4-13으로 대패한 것은 선수들의 기량 차이도 크지만, 대표팀을 어떻게 운영하는 지에서 차이가 드러난 것이란 의견도 나온다. WBC는 3년 뒤 2026년 치러진다. 당장 올해 9월 항저우 아시안게임도 있고, 올해 말엔 아시아 프로야구 챔피언십(APBC)도 열린다. 아시안게임과 APBC는 연령 제한이 있는 만큼 전임 감독에게 자신의 야구 철학에 맞는 ‘영건’들을 발탁해 기량을 검증할 기회를 줄 수도 있다. 도쿄돔에서의 굴욕을 되갚아 주기 위해선 뼈를 깎는 각오의 체질 개선과 대표팀 경쟁력 강화를 위한 장기적 안목이 필요하다. 전임 감독제 도입이 그 첫 걸음이다.

2023 월드베이스볼클래식(WBC) 한국과 중국의 B조 본선 1라운드 마지막 경기가 열린 13일 일본 도쿄돔. 경기 전 기자회견장에 들어선 이강철 감독의 표정은 무척 어두웠다. 앞서 열린 호주와 체코의 맞대결에서 체코가 4실점 이상을 하면서 호주를 이길 경우, 중국전 승리 시 8강 진출이 가능했지만, 호주가 체코를 8-3으로 누르고 3승1패가 되면서 중국전 결과에 상관없이 한국의 8강 진출 실패가 확정됐기 때문. 그럼에도 이 감독은 “끝까지 최선을 다 하겠다”며 경기에 임하는 자세를 짧게 답했다. 이미 탈락이 확정되면서 이 감독은 박해민(LG), 김혜성(키움), 오지환(LG), 이지영(키움), 최지훈(SSG) 등 앞선 3경기에서 주전 라인업에 이름을 올리지 못했던 선수들을 대거 선발 투입했다. 한국 타선은 조기 탈락의 울분을 토해 뱉기라도 하듯 중국 마운드를 1회부터 무섭게 두드리며 일찌감치 승리를 확정했다. 1회 2점, 2회 2점을 올리며 기선을 제압한 한국은 3회 타자일순하며 무려 8점을 내며 콜드게임을 향해 시동을 걸었다. 12대2로 앞선 4회에도 한국의 공격은 쉬지 않았다. 무사 만루에서 김혜성의 적시타에 이어 박병호(KT)의 밀어내기 볼넷으로 2점을 추가한 한국은 2사 후 박건우(NC)의 만루포가 터져 나와 18-2까지 점수차를 벌리며 콜드게임 조건을 완성했다. 이번 WBC에선 5회 15점, 7회 10점 차가 날 경우 콜드게임이 선언된다. 지난 10일 일본전 완패 속에서도 정상급 좌완 이마나가 쇼타(요코하마 DeNA 베이스타스)를 상대로 추격의 솔로홈런을 터뜨리며 제 역할을 다 해냈던 박건우는 이날 만루홈런으로 물오른 타격감을 자랑했다. 5회엔 선발 타자 중 유일한 무안타를 기록하고 있던 김하성이 1사 만루에서 좌중간 담장을 넘기는 아치를 그렸다. 전날 체코전에서도 솔로포 2방을 터뜨렸던 김하성의 이번 대회 세 번째 홈런이었다. 마운드에서는 9일 호주전에서 7회 불펜으로 등판해 대량실점의 빌미를 제공했던 소형준(KT)이 명예 회복에 성공했다. 선발 원태인(1이닝 2실점)에 이어 2회 두 번째 투수로 등판한 소형준은 3이닝을 탈삼진 2개를 솎아내며 무안타 무실점으로 틀어막았다. 만루 홈런만 2방을 터뜨리며 골고루 터진 타선의 힘을 앞세워 한국은 중국에 22-2, 5회 콜드게임승을 거두며 최소한의 자존심은 지켜냈다. 경기 뒤 이 감독은 “마지막 경기 선수들이 집중력을 잃지 않고 최선을 다해서 좋은 승리할 수 있었다”고 총평하면서도 “탈락이 결정됐는데도 야구장을 찾아주신 팬분들게 진심으로 감사드리면서 한국에 계신 국민 여러분과 야구팬들게 진심으로 죄송하다는 말씀을 드린다. 선수들은 정말 최선을 다해 열심히 준비했다. 내가 부족해서 결과가 이렇게 나왔다. 다시 한번 죄송하다는 말씀을 드리고 싶다”고 사과했다. 이번 대회에서 투수진이 부진한 것에 대해 안우진(키움)을 부르지 못한 것에 대한 생각을 묻는 질문도 나왔다. 이 감독은 “그 결정에는 후회가 없다”라고 잘라 말했다.

2023 월드베이스볼클래식(WBC)에 출전 중인 한국 야구 대표팀이 천신만고 끝에 대회 첫 승을 거뒀지만, 실낱같았던 8강 진출의 경우의 수는 더 꼬였다. 경기 막판 허용한 3실점이 두고두고 아쉬움을 남기게 됐다. 이강철 감독이 이끄는 한국 야구 대표팀은 12일 일본 도쿄도 분쿄구 도쿄돔에서 열린 2023 WBC B조 본선 1라운드 체코와의 경기에서 7-3 승리를 거뒀다. 9일 호주전 7-8 패배, 10일 일본전 4-13 완패를 당했던 한국은 이날 승리로 이번 대회 첫 승을 뒤늦게서야 신고했다. 승리의 주역은 선발로 나선 박세웅이었다. 지난 10일 7회 2사 만루에서 구원 등판해 불을 끈 뒤 8회까지 책임지며 한국의 콜드게임 패배를 막아냈던 박세웅의 컨디션은 최상이었다. 이날도 4.2이닝 동안 59구를 던지며 피안타 단 1개만 내주며 무실점 완벽투를 펼쳤다. 탈삼진은 8개였고, 4사구도 하나도 없었다. 전날 일본전에서 일본이 자랑하는 영건 사사키 로키(지바 롯데)를 상대로도 2안타 2볼넷을 얻어냈던 체코 타선은 최고 150km에 육박하는 직구와 체인지업, 슬라이더, 커브, 커터 등 다양한 변화구를 섞어 던지는 박세웅의 공을 좀처럼 쳐내지 못했다. 타선에서는 김하성(샌디에이고 파드리스)이 빛났다. 호주전과 일본전에서 무안타로 침묵했던 김하성은 이날 솔로포만 두 방을 때려내며 분풀이를 했다. 대회 첫 승을 신고했지만, 한국의 8강 진출 가능성은 어두운 상태다. ‘IF’가 너무 많기 때문이다. 우선 한국-체코전에 이어 오후 7시에 열리는 일본-호주 경기에서 일본이 호주를 잡아줘야 한다. 이어 13일 정오에 열린 호주-체코전이 관건이다. 체코가 호주를 잡아줘서 한국과 호주, 체코가 모두 2승2패 동률이 된 뒤에 경우의 수를 따져야 한다. 세 팀이 동률일 경우 세 팀간 맞대결에서의 이닝 당 최소실점이 높은 팀이 높은 순위를 얻게 된다. 한국은 호주에 8점을 내줬고, 체코에 3점을 내줬다. 18이닝 11실점이다. 현재 체코는 한국에 8이닝 동안 7점을 내준 상황. 내일 호주-체코전에서 체코가 5-4으로 이긴다고 가정할 경우 호주는 18이닝 12실점이 되고, 체코는 16이닝 11실점이 된다. 이렇게 되면 수비이닝 당 실점률에서 한국이 가장 낮게 되어 8강 진출이 가능하다. 즉, 체코가 4점 이상 실점하고 승리해야 한다는 얘기다. 다만 이는 정규이닝 안에 승부가 났을 경우로, 10회 이후 연장 승부에 돌입해 수비이닝이 길어질 경우엔 또 다시 계산기를 두드려봐야 한다. 상황이 이렇게 되다보니 이날 3점을 내준 것이 안타깝게 됐다. 특히 7회 1사 1,2루 상황에서 나온 좌익수 방면 직선타를 좌익수 김현수가 다이빙 캐치로 잡으려다 뒤로 빠뜨린 장면이 너무 아쉽다. 김현수의 타격감이 그리 뛰어나지 않아 이날 8번까지 내렸음을 감안하면 경기 후반인 7회엔 실점을 최소화하기 위해 수비가 그닥 좋지 않은 김현수 대신 외야수비가 뛰어난 최지훈이나 박해민 등의 기용을 고려해봤어야 했다. 코칭스태프는 그대로 김현수를 기용했고, 그 장면이 나온 이후에야 최지훈을 좌익수로 교체했다. 경기 뒤 이강철 감독도 실점을 아쉬워했다. 그는 “박세웅이 선발투수로서 자기 역할을 다해주고 잘 끌고 가줘서 리드를 잡고 승리할 수 있었다”면서 “우리가 할 수 있는 건 충분히 다했다. 최다 득점과 최소 실점을 방향으로 잡고 갔는데 마지막에 3실점이 아쉬움이 남지만 경기를 이겼으니 호주-체코전 결과를 기다려 봐야한다”고 소감을 밝혔다.

2023 월드베이스볼클래식(WBC) 한국 대표팀이 ‘숙적’ 일본과의 물러날 수 없는 한 판 승부에서 패배했다. 아니 단순히 패배란 두 글자로 표현하기엔 치욕의 대패였다. 이번 대회 20개국 통틀어 최강으로 꼽힌 일본 투수진을 상대로 타선은 그런대로 제 몫을 해줬지만, 투수진의 연쇄 부진과 코칭스태프의 한 발 늦은 마운드 운용은 너무나 안이했다. 2013 타이중 참사, 2017 고척돔 참사에 이어 2023 도쿄돔에서도 한국 야구는 참사를 피할 수 없었다. ‘도쿄돔 참사’로 얼룩진 한국 야구, 이제 한국은 더 이상 야구 강국이 아니다. 이강철 감독이 이끄는 한국 대표팀은 10일 일본 도쿄도 분쿄구의 도쿄돔에서 열린 2023 WBC B조 본선 1라운드에서 일본에 4-13으로 패했다. 8강 진출의 분수령으로 꼽혔던 전날 호주전 7-8 석패에 이어 이날 경기도 패하면서 아직 8강 진출 실패가 확정된 것은 아니지만, 사실상 물 건너갔다. ◆ 3회까지 선전했던 한국 이날 경기를 앞두고 가진 사전 인터뷰에서 구리야마 히데키 감독은 “한일전은 정신력 대 정신력의 싸움이다. 총력전을 펼치겠다”고 말했고, 이를 전해 들은 이 감독도 “구리야마 감독이 잘 보셨다. 한일전은 실력 외에 보이지 않는 힘이 있다. 최선을 다하겠다”고 화답했다. 객관적인 전력에서 열세인 데다 선발 맞대결도 지난 시즌 메이저리그에서 16승8패 평균자책점 3.10을 기록한 다르빗슈 유(샌디에이고 파드리스)가 KBO리그 13승3패 평균자책점 2.13의 김광현(SSG)에 앞선다는 평가였지만, 이 감독의 말이 맞았다. 실력을 뛰어넘는 보이지 않는 힘이 한국 선수들에게 힘을 불어넣어 초반 주도권을 잡았다. 김광현이 1회 오타니 쇼헤이(LA에인절스)로부터 삼진을 뺏어내는 등 2회까지 탈삼진만 5개를 솎아내면서 기선을 제압하자 1,2회 3자 범퇴로 물러났던 타선도 3회 들어 힘을 냈다. 전날 호주전에서 2루타를 친 뒤 세리머니를 하다 누상에서 발이 떨어진 사이 태그아웃 당해 국민적 질타를 받은 강백호가 선두타자로 나서 이날 첫 안타인 좌중간 2루타를 날렸다. 곧이어 등장한 양의지가 1B-2S에서 다르빗슈의 6구째 슬라이더를 걷어올려 좌측 담장을 넘겼다. 맞는 순간 홈런임을 직감할 수 있는 큰 타구였다. 양의지의 홈런이 나오는 순간 4만여명의 일본 야구팬으로 가득 찬 도교돔은 ‘도서관’처럼 조용해졌다. 이번 대회 전까지 국제대회 통산 타율이 1할대에 불과해 ‘국내용’이란 꼬리표가 따라다녔던 양의지는 전날 호주전에 이어 이날도 홈런포를 가동하며 국제무대에서 충분히 통할 수 있는 타격 능력을 입증했다. 이어진 공격에서 2사 후 김하성이 3루수 무라키미 무네타카(야쿠르트 스왈로스)의 송구 실책을 틈타 2루까지 진루했고, 이정후(키움)의 적시타로 다르빗슈를 무너뜨리며 3-0으로 앞서 승기를 잡는 듯 했다. ◆ 일본야구의 저력은 강했다 그러나 여기까지였다. 미국, 도미니카 공화국과 이번 대회 우승후보 ‘빅3’으로 꼽히는 일본 야구의 저력은 생각보다 훨씬 강했다. 구리야마 감독의 경기전 ‘총력전’ 언급은 의례적인 멘트가 아닌 진짜였다. 2회까지 전력을 다한 피칭에 다소 구위가 떨어진 김광현이 상대 8,9번 타자인 겐다 소스케(세이부 라이온스)와 나카무라 유헤이(야쿠르트 스왈로스)에게 연달아 볼넷을 내주며 무사 1,2루에서 일본의 상위타선을 상대하게 된 것이 화근이 됐다. 1번 라스 눗바(세인트루이스 카디널스)가 번트에 실패한 뒤 오히려 중전 적시타를 때려냈고, 이어 등장한 곤도 켄스케(니혼햄 파이터스)가 적시 2루타를 날리며 순식간에 점수 차는 3-2, 1점차로 줄어들었다. 무사 2,3루 상황이 되자 이 감독은 김광현을 내리고 우완 원태인(삼성)을 올렸다. 오타니를 고의4구로 거르며 만루 작전을 펼쳤다. 원태인은 무라카미를 유격수 인필드 플라이로 잡아냈지만, 요시다 마사타카(보스턴 레드삭스)에게 던진 체인지업이 한 가운데에 몰렸고 요시다는 이를 놓치지 않고 2타점 중전 적시타로 연결했다. 3-4로 역전을 허용한 원태인은 오카모토 카즈마(요미우리 자이언츠)와 마키 슈고(요코하마 DeNA 베이스타스)를 투수 직선타, 1루 땅볼로 연결하며 더 이상의 실점은 허락하지 않았다. 원태인은 4회에도 마운드에 올라 3자 범퇴로 처리하면서 추격을 불씨를 당겼다. ◆ 이해할 수 없는 투수진 운용...콜드게임 위기까지 몰려 5회부터 덕아웃의 투수 운용이 꼬이기 시작했다. 결과론이지만, 얻어맞거나 출루를 허용한 뒤에야 투수를 교체하면서 대량 실점으로 무너졌다. 원태인의 4회 투구를 보고 구위가 괜찮다고 생각한 걸까. 코칭스태프는 원태인을 5회에도 올렸지만, 원태인은 선두타자 곤도에게 솔로포를 얻어맞은 뒤에야 마운드를 곽빈(두산)에게 넘겼다. 첫 타자로 오타니를 상대하게 된 곽빈은 우익선상 빠지는 2루타를 맞았고, 무라카미와 요시다를 땅볼과 희생플라이로 막아내며 1점과 아웃카운트 2개를 바꿨다. 이후 오카모토에게 안타를 허용한 곽빈을 정철원(두산)으로 바꿨고, 정철원은 마키를 범타 처리하며 이닝을 끝냈다. 세 타자를 상대하지 않아도 이닝이 바뀌면 투수를 바꿀 수 있었지만, 코칭스태프는 한 타자만 상대한 정철원은 6회에도 마운드에 올렸다. 6회 공격에서 박건우가 이마나가 쇼타(코하마 DeNA 베이스타스)를 상대로 벼락같은 우월 솔로포로 4-6까지 따라붙었기에 대표팀 투수진 내에서 컨디션이 좋은 정철원으로 일본 타선을 틀어막고 추격을 더 이어가겠다는 의지였다. 그러나 정철원은 선두 타자 나가노 타쿠무(한신 타이거스)에게 3루타를 얻어맞았고, 그제서야 마운드를 좌완 김윤식(LG)으로 바꿨지만, 이 선택이 대량 실점으로 이어졌다. 김윤식은 나카무라와 눗바를 볼넷과 몸에 맞는 공으로 내보내며 무사 만루에 몰렸고, 곤도에게 밀어내기 볼넷을 허용했다. 또 다시 마운드를 김원중(롯데)으로 바꿨지만, 김원중은 오타니에게 우전 적시타를 맞았다. 이어 무라카미에게 좌익수 희생플라이, 요시다에게 우전 적시타를 맞으며 어느새 전광판은 4-10으로 벌어졌다. 사실상 이날 승부가 끝나는 순간이었다. 코칭스태프의 이후 선택은 광속 사이드암 정우영(LG). 컨디션 난조로 이제야 이번 대회 첫 모습을 드러낸 정우영은 첫 타자 오카모토에게 좌전 적시타를 맞았다. 후속 타자 마키를 병살타로 잡아냈지만, 이미 4-11로 크게 벌어진 점수 차를 극복하기엔 너무나 늦게 나온 병살타였다. 이 감독은 일본 상위타선이 1번 눗바부터 5번 요시다까지 전부 좌타자임에도 승부처에서 좀처럼 모습을 드러내지 않던 좌완 구창모(NC)와 이의리(KIA)를 7회부터 연달아 마운드에 올렸지만, 왜 이들을 선택할 수 없었는지가 여실히 드러났다. 구창모는 0.1이닝 동안 안타 2개를 맞고 마운드를 이의리에게 넘겼고, 이의리는 아웃카운트 하나 잡는 동안 볼넷 2개와 몸에 맞는 공, 폭투 1개로 2점을 더 내줬다. 1점만 더 내주면 치욕의 콜드게임을 당하는 상황에서 이 감독은 박세웅(롯데)을 올려 오카모토를 좌익수 플라이로 처리하며 간신히 콜드게임 패배는 막아냈다. 급하게 식은 분위기에는 ‘약속의 8회’ 따위는 존재할 수가 없었다. 8회 이정후, 박해민(LG), 김현수가 3자 범퇴로 물러났고, 9회도 박건우, 강백호, 양의지가 맥없이 물러나며 9점차 치욕패가 확정됐다. 경기가 끝나는 순간 4만여명의 일본 야구팬들은 일제히 기립해 ‘사무라이 재팬’에게 박수를 보냈다. 한국 선수들은 3루측에 조그맣게 자리잡은 한국 야구팬들에게 인사를 하고 조용히 떠날 수밖에 없었다.

결국 또 이렇게 외나무다리에서 만나게 됐다. 2023 월드베이스볼클래식(WBC) 본선 1라운드 첫 경기 호주전에서 7-8 석패를 당하면서 물러설 곳이 없어진 한국 대표팀이 승리가 가장 절실한 상황에서 ‘숙적’ 일본을 만난다. 이강철 감독은 10일 오후 7시 일본 도쿄의 도쿄돔에서 열리는 B조 본선 1라운드 일본전을 앞두고 타순을 공개했다. 토미 현수 에드먼(2루수)과 김하성(유격수)의 테이블세터를 비롯해 이정후(중견수), 박병호(1루수), 김현수(좌익수)의 클린업 트리오, 6번 박건우(우익수)까지는 전날 호주전과 동일하다. 7번이 달라졌다. 이날 일본의 선발이 우완 다르빗슈 유(샌디에이고 파드리스)임을 감안해 좌타자인 강백호가 7번 타순에 포진한다. 전날 호주전에서 ‘세리머니 주루사’로 지탄을 받고 있긴 하지만, 대타로 나서 큼지막한 2루타를 날릴 만큼 타격감은 살아있는 만큼 강백호를 믿고 기용한 것으로 분석된다. 여기에 전날 3점 홈런을 때려낸 ‘안방마님’ 양의지(포수)가 8번으로 전날과 똑같은 타순에 나서고, 호주전에서 7번 타자로 나섰던 최정(3루수)이 9번으로 타순을 옮겼다. 호주전 9번 선발 우익수로 나섰던 나성범(NC)이 대타요원으로 대기한다. 호주전 충격패 후 하루가 지난 상황. 선수들에게 메시지를 준 게 있느냐는 질문에 이 감독은 “일단 기죽지 말고 우울해 하지도 말고, 특히 자책하지 말고, 앞으로 경기 더 남았으니까. 한 경기 한 경기 잘해 나가자고 이야기했다. 육성이 아닌 문자로 보냈다”고 답했다. 이 감독의 사전 인터뷰 전 구리야마 일본 감독의 인터뷰가 있었다. 구리야마 감독은 한일전을 정신력 대 정신력의 싸움이라고 대답했다. 이에 대해 이 감독 역시 “구리야마 감독이 잘 보셨다. 한일전은 실력 외에 보이지 않는 힘이 있다. 경기는 해봐야 알 것 같다”고 답했다. 이 감독은 ‘이도류’로 이날 3번 지명타자로 나서는 오타니 쇼헤이(LA에인절스)를 가장 경계하는 대상으로 꼽았다. 그는 “오타니를 많이 경계해야 할 것 같다. 일본의 연습경기와 어제 경기를 보니까 오타니 앞에 찬스가 많이 연결되더라. 실점 줄이려면 그 앞에 주자를 안 내보내는 게 첫 과제인 것 같다”고 설명했다. 다르빗슈에 맞서는 한국의 선발 투수는 김광현(SSG)이다. 이 감독은 김광현에 대해 “이닝을 최대한 많이 끌어줬으면 한다. 그래야 남은 이닝을 중간투수로 막을 수 있다. 초반을 잘 끌어주길 바란다”고 기대감을 드러냈다. 이어 “고우석은 오늘도 등판이 힘들다. 다음 라운드는 올라가야 등판을 생각할 수 있을 것 본다”고 덧붙였다. 기자회견 중 일본 기자의 다소 무례한 질문에 이 감독은 일갈을 날리기도 했다. 일본 기자는 이 감독에게 “오늘도 지면 더 이상 물러설 곳이 없는 상황인데, 압박감을 느끼는가. 일본에서 한일전을 치르는 것에 대해 어떻게 생각하느냐”고 물었고, 이 감독은 “썩 대답할 만한 내용의 질문이 아니다”라고 답했다.

많은 스타급 선수들이 WBC에 출전하지만, 아쉽게 불발된 스타들도 있다. 불참 이유도 갖가지지만, 한때 ‘지구상 최고 투수’라 불리며 류현진의 팀동료로 한국팬들에게도 큰 인기를 끌었던 클레이튼 커쇼(35·LA다저스)는 ‘보험 가입 거부’라는 특이한 불참 사유가 화제가 됐다. 천문학적인 몸값을 자랑하는 메이저리거들은 MLB 사무국과 각 구단, 선수노조의 합의에 따라 보험에 가입하지 않으면 WBC에 출전할 수 없다. 미국 보험사들은 선수들이 WBC에서 다칠 확률을 개별적으로 판단해 보험 가입액과 보상액을 책정하고, 각 선수의 의료 기록을 검토해 가입 가능 여부를 정하는데, 커쇼는 지난 7년간 5차례나 허리 부상으로 부상자 명단에 오르는 등의 화려한 부상 이력으로 보험 가입이 거부됐다. 지난해 12월 일찌감치 WBC 출전 의사를 밝혔던 커쇼는 ‘타의’로 WBC 출전이 불발되자 “정말 실망스럽다. 출전할 방법을 찾으려고 많은 것을 시도했지만, 잘 풀리지 않았다”고 실망감을 감추지 못했다. 소속팀의 만류로 출전하지 못한 슈퍼스타 중엔 애런 저지의 불참이 야구팬들에겐 가장 안타까울 법 하다. 메이저리그를 대표하는 홈런왕 애런 저지(뉴욕 양키스)는 이번 스토브리그에서 자유계약선수(FA)가 돼 9년 3억6000만달러에 계약하며 평균 연봉 4000만달러를 받는 최초의 타자가 됐다. 양키스로서는 안그래도 저지가 잦은 부상으로 신음하는 선수인 데다 장기계약 첫 시즌을 맞이하기 때문에 저지의 WBC 대표팀 차출을 막았다. 한국의 최지만도 소속팀인 피츠버그 파이어리츠가 이번 오프시즌 기간 동안 받은 팔꿈치 수술을 이유로 출전을 만류해 대표팀 합류가 불발됐다. 전 세계 야구선수들이 경쟁하는 무대에 대표팀 대부분이 전업 야구선수가 아닌 부업으로 하는 선수들로 꾸려져 화제를 모으는 팀도 있다. 한국과 B조에 함께 속한 체코는 야구 변방인 유럽에서도 ‘변방 중의 변방’이라 선수들이 갖가지 직업을 보유하고 있다. 우선 체코 대표팀을 이끄는 파벨 하딤 감독의 직업도 신경과 전문의 의사다. 대표팀 에이스이자 투타겸업 선수인 마틴 슈나이더는 소방관이며 내야수 마르틴 체르벤카는 외판원, 지명타자 페트르 지마는 애널리스트, 외야수 아르노슈트 두보비는 고등학교 지리 교사, 투수 마레크 미나르지크는 부동산 중개인으로 일하고 있다. 미국 야구전문잡지 베이스볼아메리카는 WBC 본선에 출전한 20개국의 전력을 분석하며 체코를 19위로 평가했지만, 체코 선수들의 열정은 누구보다 강하다. 하딤 감독은 “체코의 WBC 본선 진출은 작은 나라도 큰 꿈을 가질 수 있다는 것을 보여줬다”라며 “실력은 부족할지 몰라도 엄청난 열정이 있고, 가족 이상으로 끈끈하다”라고 본인의 팀을 자랑했다.

한국 육상 단거리 스타 출신 장재근(61·사진) 전 서울시청 육상 감독이 2일 제26대 충북 진천 국가대표 선수촌장에 취임했다. 대한체육회는 이날 진천 국가대표 선수촌 챔피언하우스에서 장 신임촌장의 취임식이 열렸다고 밝혔다. 장 선수촌장은 1982년과 1986년 각각 뉴델리와 서울에서 열린 아시안게임에서 200m 육상 금메달을 목에 건 선수 출신으로 대한육상경기연맹 이사와 서울시청 감독 등을 역임했다. 장 선수촌장은 “국가대표 훈련 시스템과 선수촌 문화 등 많은 부분이 시대와 함께 변한 만큼 이에 맞춰 선수촌이 메달 획득의 산실 역할을 하겠다”고 말했다.

세르조 마타렐라 이탈리아 대통령이 2일(현지시간) 선박 난파 사고로 숨진 이주민 시신 수십 구가 안치된 서남부 칼라브리아주 크로토네시를 방문했다. 안사(ANSA) 통신 등에 따르면 마타렐라 대통령은 이날 크로토네시의 팔라밀로네 체육관을 찾아 이곳에 놓인 희생자들의 관 앞에서 몇 분 동안 서서 조용히 기도했다. 조르자 멜로니 총리가 지중해 횡단 난민에 대해 강경한 노선을 걷는 상황에서 마타렐라 대통령의 이번 행보는 여러 가지 해석을 낳고 있다. 마타렐라 대통령은 정치적 논란을 제공하지 않기 위해 이번 방문을 개인적인 결정이라고 설명했다. 그는 기자회견도 하지 않고, 공식 성명도 내지 않았다. 지난주 튀르키예(터키) 서부 항구도시 이즈미르에서 유럽으로 가려는 중동과 남아시아 출신 이주민들을 태우고 출발한 목선이 지난 26일 크로토네시 앞 해안에서 바위에 부딪혀 산산조각이 났다. 탑승자 중 80명이 해변까지 헤엄쳐 목숨을 구했지만, 최소 67명은 높은 파도에 휩쓸려 숨을 거뒀다. 사망자 가운데 10여명이 어린이였다. 쌍둥이 아기와 1살 미만 신생아도 참변을 피하지 못했다. 사고 당시 목선에는 200명가량이 타고 있었던 것으로 파악돼 실제 사망자는 이보다 훨씬 더 많을 것으로 보인다. 사고가 발생한 지 나흘째인 이날도 실종자 수색 작업이 진행 중이다. 마타렐라 대통령은 부상자들이 입원 치료를 받는 크로토네시의 병원도 방문했다. 그는 입원한 아이들을 위해 장난감 선물도 가져왔다고 안사 통신은 전했다. 일부 유가족들은 마타렐라 대통령에게 이번 사고와 관련한 철저한 진상 규명과 책임자 처벌을 요구했다. 이탈리아에선 해안경비대가 사고 전날 밤 유럽연합(EU) 국경경비 기관인 유럽국경·해안경비청(Frontex·프론텍스)으로부터 해당 선박에 대한 정보를 통지받고도 사고가 나기까지 6시간 동안 구조에 실패한 것과 관련해 책임 소재를 놓고 논쟁이 벌어지고 있다. 한편, 의원내각제 국가인 이탈리아에선 총리가 실질적인 권한을 가지고, 대통령은 의례적, 상징적 국가원수 역할만 한다. 하지만 의회에 원내 과반수 정당 혹은 정당 연합이 없어 내각 구성이 어려울 때 대통령은 직접 총리를 지명하는 등 중대한 권한을 행사할 수 있다.

서울 강동구 둔촌 주공아파트를 재건축하는 ‘올림픽파크 포레온’ 아파트의 무순위 ‘줍줍’ 물량이 초소형 주택형 899가구로 확정됐다. 지난달까지 정당 당첨자와 예비당첨자 계약률은 81%였다. 3일 둔촌 주공 조합과 시공사업단은 한국부동산원 청약홈에 올림픽파크 포레온 무순위 청약자 모집 공고문을 게재했다. 공고문에 따르면 이 아파트 전용면적 29㎡ 2가구, 39㎡ 638가구, 49㎡ 259가구 등 899가구에 대해 8일 하루 동안 청약홈을 통해 무순위 청약을 받는다. 앞서 올림픽파크 포레온은 지난달까지 4768가구에 대한 일반분양 및 당첨자 계약이 진행됐고, 최종 3869가구가 계약됐다. 정당 당첨자와 예비당첨자까지의 계약률은 81.1%다. 이 가운데 전용 59㎡와 84㎡ 총 2725가구는 지난달 예비당첨자 계약에서 완판됐고, 초소형인 전용 29∼49㎡ 2061가구 가운데 899가구가 미계약돼 '줍줍'으로 나오게 됐다. 지난해 12월 총 4786가구를 일반분양한 둔촌 주공은 청약률이 예상보다 저조했으나 올해 초 정부의 규제지역 해제, 전매제한 완화 등 대대적인 규제완화 덕에 계약률 80%선을 이끌며 선방했다. 12억원 초과 중도금 대출이 가능해진 것과 계약 1년 후 전매가 가능한 점이 기대 이상으로 계약률을 끌어올렸다는 평가다. 이번 줍줍은 지난달 말 정부의 주택공급규칙 개정으로 무주택, 거주요건 등이 모두 폐지된 후 시행되는 첫 단지다. 만 19세 이상이면 거주지, 주택 소유여부, 청약통장과 무관하게 누구나 청약할 수 있다. 부동산 업계는 전국적으로 다주택자들의 청약이 가능해지면서 임대사업 등을 고려하는 투자 수요들이 '줍줍'에 가세할 것으로 보고 있다. 둔촌 주공 시공사업단 관계자는 “청약 규제가 풀림에 따라 전국 단위로 신청이 가능해졌다”며 “완판 가능성이 커졌다”고 기대했다.