2009년 이후 14년 만의 4강 이상의 진출을 노렸던 2023 월드베이스볼클래식(WBC) 한국 야구 대표팀이 2013, 2017년에 이어 또 다시 본선 1라운드에서 조기탈락했다. 2023 WBC에서의 호성적은 2020 도쿄 올림픽에서의 노메달 수모를 씻고, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 침체된 KBO리그 위기론을 잠재울 ‘특효약’으로 지목됐지만, 오히려 성적에 대한 중압감이 부담으로 작용한 것이 아니냐는 분석도 나온다. 13일 중국전을 끝으로 한국의 2023 WBC는 끝이 났다. 이제는 과거가 되어버린 이번 대회를 돌아보고 반성한 뒤 다시는 이러한 참사를 반복하지 않기 위해선 한국 야구의 전체적인 체질 개선이 필요하다. ◆전지훈련지 선택부터가 참사의 시작 모든 것은 결과론이겠지만, 2023 WBC 대표팀은 첫 단추부터 잘못 끼웠다. 전지훈련지가 미국 애리조나 투손이었던 것부터가 참사의 시작이었다. 대표팀 사령탑이 KT의 이강철 감독인 데다 상당수 구단이 미국에서 전지훈련을 치르기 때문에 소집의 편의성을 위해 애리조나 토손이 대표팀 훈련지로 선택됐다. 날씨를 인간의 능력으로 어떻게 할 수 있는 것은 아니지만, 전지훈련 기간 동안 애리조나는 예년에 비해 훨씬 추운 날씨가 지속돼 선수들의 컨디션을 유지하기 힘들었다. 게다가 한국행을 위해 LA로 이동하는 과정에서 비행기의 기체결함이라는 예상치 못했던 악재가 겹쳐 850km의 거리를 버스로 이동하는 해프닝도 빚었다. 투손에서 LA를 거쳐, 서울, 오사카, 도쿄까지 한 달도 되지 않는 기간 동안 다섯 개 도시를 돌았다. 선수들이 최상의 컨디션을 유지할 수 있을 리 만무했다. 대회가 도쿄에서 열린다는 것을 감안하면 전지훈련지를 미국이 아닌 일본에 차리는 게 시차적응은 물론 이동거리를 줄일 수 있는 최적의 조건이 아니었나 하는 아쉬움이 남는다. 호주는 한국보다 열흘 먼저 일본에 들어왔고, 개최국인 일본은 당연히 자국인 미야자키에 캠프를 차렸다. 기량은 비등비등하다고 하면 컨디션 조절에서라도 앞서야 했는데, 그러지 못했다. LA에서 바로 일본으로 넘어갔으면 그나마 나았을지도 모르지만, 미국에서 서울로 넘어와 굳이 이틀을 머무르고 일본으로 넘어간 일정도 이제 와보니 의문이 드는 지점이다. ◆ 과연 호주전은 총력전이었나 당초 대표팀이 WBC에서 그린 그림은 전력이 두세 수는 아래인 체코와 중국은 잡는다는 가정하에 객관적 전력이 앞서는 일본에 패한다고 하더라도, 한 수 아래 혹은 대등한 전력인 호주만 잡는다면 3승1패 조2위로 8강에 진출한다는 시나리오였다. 자연스레 이 감독도 “호주전에서 총력전을 펼칠 것”이라고 공언했다. 대회 전체를 지켜본 뒤 9일 호주전을 돌아보니 과연 총력전을 펼친 게 맞는가 하는 의문이 든다. 분명 이길 기회는 있었다. 4회까지 퍼펙트를 당하며 0-2로 끌려갔지만, 5회 양의지의 3점 홈런과 6회 이정후의 적시타가 터지며 4-2로 경기를 뒤집었다. 총력전이라는 말이 성립하려면 7회부터는 리드를 지키며 점수 차를 벌리기 위해 대표팀 내에서 가장 구위가 좋은 투수들을 연달아 냈어야 했다. 이 감독의 선택은 소속팀에서 선발로 활약하는 소형준(KT)이었다. 전설적인 투수 출신으로 누구보다 투수들에 대해 속속들이 아는 이 감독인 데다 소형준이 이 감독이 이끄는 KT의 선수기에 어느 정도 계산이 서서 내보낸 카드였겠지만, 소형준은 1사 2,3루를 만들고 내려갔다. 이어 등판 김원중이 첫 타자를 삼진으로 잡으며 위기를 막는 듯 했지만, 로비 글렌더링에게 3점 홈런을 맞고 4-5 역전을 허용했다. 이어 8회 1사후에도 올린 양현종도 안타와 2루타, 3점 홈런을 맞고 무너졌고 결국 7-8 석패로 끝났다. 이번 대회 전체를 지켜본 결과, 투수진 중에 가장 컨디션이 좋았던 투수는 김광현(SSG), 박세웅(롯데)을 꼽을 수 있다. 호주와의 총력전을 공언해 놓고 가장 구위가 좋았던 두 투수를 왜 7회 이후 쓰지 않았는지가 의문점이 남는다. 특히나 김광현은 불펜에서 몸 푸는 장면이 중계 카메라에 잡히기도 했지만, 결국 호주전 마운드에 오르지 않았다. 대포 한 방을 언제든 날릴 수 있는 호주 타선에 대한 분석이 덜 됐다고도 볼 수 있겠지만, 이 감독으로선 아무래도 다음날 열릴 예정인 일본전에 대한 계산도 하지 않을 수 없는 상황이었음을 추측해 볼 수 있다. 아무리 당초 시나리오엔 일본전이 ‘져도 괜찮다’라는 계산이 서 있더라도 ‘숙명의 라이벌’인 일본에게 허무하게 무너질 순 없는 법. 결국 뒤를 생각한 투수 운용으로 호주전을 망쳤고, 갑자기 ‘절대 져선 안 되는 경기’가 되어버린 일본전도 4-13이라는 충격적인 대패로 끝났다. ◆야구 강국과의 격차는 벌어지고 변방과의 격차는 줄었다 한 두 수 정도 위인줄 알았던 라이벌 일본과의 격차는 생각보다 컸다. 그래도 과거엔 만나면 접전을 펼쳤고, 불굴의 투혼이나 정신력으로 승리를 거둘 수 있는 존재였다. 그러나 세계 최고의 슈퍼스타 오타니 쇼헤이(LA에인절스)를 비롯해 일본 투수들은 160km 이상의 강속구를 정교하게 컨트롤까지 해내는 모습이었다. 우리 투수진은 9일 호주전과 10일 일본전에서만 4사구 11개를 내주며 21점을 내줬다. 우리 대표팀에도 150km 이상을 던질 수 있는 파워피처는 있지만, 스트라이크존을 살짝 걸치는 제구가 동반되지 않는 150km는 결코 필요없다는 것이 증명됐다. 메이저리거 하나 없이 마이너리거와 자국 리그 선수들로 구성된 호주에겐 패했고, 소방관, 야구협회 직원, 회계사 등 ‘투잡러’로 구성된 체코도 우리와 대등하게 맞섰다. 연봉 총액 100억대 이상의 자유계약선수(FA)가 심심찮게 나올 정도로 KBO리그의 시장은 커졌지만, 세계 야구의 큰 흐름 속에서 분명 한국 야구는 뒤처지고 있음을 확인한 2023 WBC였다.

2023 월드베이스볼클래식(WBC) 한국과 중국의 B조 본선 1라운드 마지막 경기가 열린 13일 일본 도쿄돔. 경기 전 기자회견장에 들어선 이강철 감독의 표정은 무척 어두웠다. 앞서 열린 호주와 체코의 맞대결에서 체코가 4실점 이상을 하면서 호주를 이길 경우, 중국전 승리 시 실점률에서 앞서 8강 진출이 가능했지만, 호주가 체코를 8-3으로 누르고 3승1패가 되면서 중국전 결과에 상관없이 한국의 8강 진출 실패가 확정됐기 때문. 그럼에도 이 감독은 “끝까지 최선을 다 하겠다”며 경기에 임하는 자세를 짧게 답했다. 이미 탈락이 확정되자 이 감독은 박해민(LG), 김혜성(키움), 오지환(LG), 이지영(키움), 최지훈(SSG) 등 앞선 3경기에서 주전 라인업에 이름을 올리지 못했던 선수들을 대거 선발 투입했다. 한국 타선은 조기 탈락의 울분을 토해 뱉기라도 하듯 중국 마운드를 1회부터 무섭게 두드리며 일찌감치 승리를 확정했다. 1회 2점, 2회 2점을 올리며 기선을 제압한 한국은 3회 타자일순하며 무려 8점을 내며 콜드게임을 향해 시동을 걸었다. 12대2로 앞선 4회에도 한국의 공격은 쉬지 않았다. 무사 만루에서 김혜성의 적시타에 이어 박병호(KT)의 밀어내기 볼넷으로 2점을 추가한 한국은 2사 후 박건우(NC)의 만루포가 터져 나와 18-2까지 점수차를 벌리며 콜드게임 조건을 완성했다. 이번 WBC에선 5회 15점, 7회 10점 차가 날 경우 콜드게임이 선언된다. 지난 10일 일본전 완패 속에서도 정상급 좌완 이마나가 쇼타(요코하마 DeNA 베이스타스)를 상대로 추격의 솔로홈런을 터뜨리며 제 역할을 다 해냈던 박건우는 이날 만루홈런으로 물오른 타격감을 자랑했다. 5회엔 선발 타자 중 유일한 무안타를 기록하고 있던 김하성이 1사 만루에서 좌중간 담장을 넘기는 아치를 그렸다. 전날 체코전에서도 솔로포 2방을 터뜨렸던 김하성의 이번 대회 세 번째 홈런이었다. 만루홈런만 2방을 터뜨리며 골고루 터진 타선의 힘을 앞세워 한국은 중국에 22-2, 5회 콜드게임승을 거두며 최소한의 자존심은 지켜냈다. 이날 한국이 낸 22점은 2006년 이래 5회째를 맞이한 WBC 역사상 단일 경기 최다 득점 신기록이다.

2023 월드베이스볼클래식(WBC) B조 본선 1라운드가 열리는 일본 도쿄돔 외야에는 다양한 광고 간판이 있다. 대부분이 제품 사진이나 기업명이나 홍보 문구로 된 광고지만, 사람 얼굴이 떡 하니 박혀있는 광고는 딱 1개 있다. 바로 일본 야구 대표팀의 오타니 쇼헤이(29·LA에인절스)가 그 광고모델이다. 전 세계 유일무이의 투타겸업의 ‘이도류’ 야구를 선보이고 있는 오타니는 2021 아메리칸리그 만장일치 MVP에 이어 지난 시즌에도 MVP 투표 2위에 오른 세계 정상급의 선수다. 당연히 ‘사무라이 재팬’의 간판으로 이번 WBC에 출전 중인 그의 일본 내 영향력과 인기는 광고 간판 하나만으로 추측이 가능하다. 유일한 사람 얼굴이 새겨진 광고 간판의 주인공이란 칭호가 무색하지 않게 이번 B조 본선 1라운드는 ‘오타니의, 오타니에 의한, 오타니를 위한’ 무대로 마무리됐다. 일본은 지난 12일 호주전 7-1 승리로 거두며 본선 1라운드를 4전 전승으로 8강 진출을 확정했다. ‘타자’ 오타니와 ‘투수’ 오타니는 모두 제 몫을 다 해냈다. 타자로는 4경기에서 타율 0.500(12타수 6안타), 1홈런 8타점, 5득점, 7볼넷. OPS는 무려 1.684에 달한다. 첫 3경기에서 물오른 타격감을 자랑하면서도 홈런포가 없었던 오타니는 호주전 1회 무사 1,2루에서 아치를 그렸다. 타구 속도가 무려 시속 182km에 달할 만큼 맞는 순간 홈런임을 직감할 수 있는 잘 맞은 타구였다. 도쿄돔을 가득 채운 일본 야구팬들은 그토록 기다렸던 오타니의 첫 홈런에 큰 박수와 환호를 보내며 기뻐했다. 오타니는 투수로는 일본의 첫 경기였던 9일 중국전에 선발로 나섰다. 이번 일본 대표팀에는 오타니 외에도 다르빗슈 유(37·샌디에이고 파드리스), 사사키 로키(21·치바 롯데 마린스), 야마모토 요시노부(25·오릭스 버펄로스)로 이어지는 ‘선발 빅4’가 있는데, 투수 오타니가 당당히 1선발임을 증명한 등판이었다. 투수로도 160km의 강속구를 던지는 오타니는 주무기인 포크볼을 봉인한 채 빠른 공과 슬라이더만으로도 4이닝을 안타 1개만 맞고 탈삼진 5개를 솎아내며 무실점으로 틀어막아 승리투수가 됐다. 오타니는 16일 A조 2위인 이탈리아와의 8강전에 선발로 등판한다. 이 경기에 이겨 일본이 향후 준결승이나 결승까지 오르더라도 오타니가 마운드에 오르는 모습은 8강전이 마지막이다. LA에인절스의 필 네빈 감독은 최근 인터뷰를 통해 “오타니는 8강전에 등판하고, 준결승이나 결승에 나설 가능성은 없다”고 밝혔다. 이는 오타니가 31일로 예정된 오클랜드 애슬레틱스와의 메이저리그 개막전 선발로 낙점됐기 때문이다. WBC를 앞두고 네빈 감독과 오타니, 일본 대표팀 간에 합의된 사항이다. 과연 오타니가 일본의 세 번째 WBC 우승을 이끌 수 있을까. 20개국 중 가장 안정적인 전력을 뽐내고 있는 일본이 지금의 기세라면 우승도 유력해 보인다. 그렇게 되면 대회 MVP는 자연스레 오타니에게 향할 전망이다. 오타니의 ‘만화야구’는 현재진행형이다.

야구에 만약은 없다지만, 7회에 좌익수가 김현수(LG)가 아닌, 최지훈(SSG)이나 박해민(LG)였다면? 2023 월드베이스볼클래식(WBC)에 출전 중인 한국 야구 대표팀이 천신만고 끝에 대회 첫 승을 거뒀지만, 실낱같았던 8강 진출의 경우의 수는 더 꼬였다. 경기 막판 허용한 3실점이 두고두고 아쉬움을 남기게 됐다. 이강철 감독이 이끄는 한국 야구 대표팀은 12일 일본 도쿄도 분쿄구 도쿄돔에서 열린 2023 WBC B조 본선 1라운드 체코와의 경기에서 7-3 승리를 거뒀다. 9일 호주전 7-8 패배, 10일 일본전 4-13 완패를 당했던 한국은 이날 승리로 이번 대회 첫 승을 뒤늦게 신고했다. 선발 박세웅의 4.2이닝 1피안타 8탈삼진 무실점 쾌투와 1회에만 5점을 몰아친 타선의 힘을 앞세워 한국은 6회까지 6-0 넉넉한 리드를 잡았다. 8강 진출을 향한 경우의 수를 위해선 콜드게임이 아닌 9회 정규이닝까지 모두 채워 수비이닝을 늘리고, 최소실점을 해야 한다는 조건을 만족시키며 경기를 펼치고 있었다. 문제는 7회였다. 6회에 이어 투구를 이어가던 곽빈(두산)이 7회 선두타자와 후속타자에게 모두 안타를 맞고 무사 1,2루에서 마운드를 정철원(두산)에게 넘겼다. 정철원은 첫 타자 마틴 체르벤카를 삼진으로 돌려세우며 불을 끄는 듯 했다. 후속 타자 M. 멘식은 좌익수 방면으로 향하는 라인 드라이브성 타구를 날렸다. 이를 다이빙 캐치로 잡으려던 김현수는 공을 뒤로 빠뜨렸고, 그 사이 주자 2명은 모두 홈으로 들어왔다. 쉽지 않은 타구긴 했지만, 김현수의 수비가 아쉬웠다. 평소 외야수비가 뛰어나지 않은 김현수가 아닌 수비가 좋은 최지훈이나 박해민이 좌익수를 맡고 있었으면 어땠을까. 야구에 만약은 없다지만, 이 타구를 잡아 7회를 무실점으로 막아낼 수도 있지 않았을까. 이미 6-0으로 앞서있어 승리가 유력해졌고, 최소실점이 중요한 상황, 앞선 두 경기에서 타격감이 좋지 않아 이날 8번에 배치했던 김현수였음을 감안하면 남은 이닝에서의 김현수의 공격력보다는 최지훈, 박해민의 수비력이 더 필요했던 상황이다. 김현수는 그 타구 처리 실패 이후 곧바로 최지훈으로 교체됐다. 이번 대회 내내 한 박자 늦은 투수 운영을 보였던 대표팀 코칭스태프는 야수 교체에서도 또 다시 한 박자 늦은 것을 자인한 셈이다. 7회의 실점이 두고두고 아쉬운 것은 8강 진출을 향한 실낱같은 희망이 아직은 남아있기 때문이다. 물론 전제조건은 있다. 12일 오후 7시에 열리는 일본-호주전에서 일본이 호주를 잡아줘야 한다. 여기에 13일 정오에 열릴 호주-체코전에서 체코가 승리해서 한국, 호주, 체코가 모두 2승2패 동률이 되어야 한다. 세 팀이 동률일 경우 세 팀간 맞대결에서의 이닝 당 최소실점이 높은 팀이 높은 순위를 얻게 된다. 한국은 현재 호주에 8점을 내줬고, 체코에 3점을 내줬다. 18이닝 11실점이다. 야구에 만약은 없다지만, 7회 2점을 내주지 않았다면 18이닝 9실점으로 경우의 수를 따지기에 한결 가벼워질 수 있었다. 현재 체코는 한국에 8이닝 동안 7점을 내준 상황이다. 내일 호주-체코전에서 체코가 5-4으로 이긴다고 가정할 경우 호주는 18이닝 12실점이 되고, 체코는 16이닝 11실점이 된다. 이렇게 되면 수비이닝 당 실점률에서 한국이 가장 낮게 되어 8강 진출이 가능하다. 즉, 체코가 4점 이상 실점하고 승리해야 한다. 다만 이는 정규이닝 안에 승부가 났을 경우로, 10회 이후 연장 승부에 돌입해 수비이닝이 길어질 경우엔 또 다시 계산기를 두드려봐야 한다.

2023 월드베이스볼클래식(WBC) 한국 대표팀이 8강 진출의 분수령으로 꼽혔던 첫 경기 호주전에서 예상외의 일격을 당했다. 2009 WBC 준우승 이후 14년 만의 4강 이상 진출을 노리는 대표팀에 먹구름이 끼게 됐다. 한국은 9일 일본 도쿄돔에서 열린 대회 B조 1라운드 호주와 경기에서 7-8로 패했다. 2013, 2017 WBC에서도 본선 1라운드 첫 경기에서 한 수 아래 전력으로 여겨졌던 네덜란드, 이스라엘에 패해 8강 진출에 실패했던 한국은 이번 WBC에서도 객관적 전력에서 우세인 상황에서 충격패를 당하며 첫 단추를 잘못 끼우고 말았다. 이날 가장 큰 패인은 믿었던 투수진의 부진이었다. 4-2로 앞선 7회 마운드에 오른 소형준(KT)은 첫 타자부터 몸에 맞는 공을 허용하며 흔들렸고, 1사 2, 3루 위기를 남겨두고 마운드를 내려왔다. 바뀐 투수 김원중(롯데)이 첫 타자를 삼진으로 잡아내며 위기를 벗어나는 듯했지만, 후속 타자 로비 글렌더닝에게 던진 포크볼이 제대로 떨어지지 않아 좌월 3점포를 맞아 순식간에 4-5로 점수가 뒤집혔다. 이강철 감독은 8회 1사 후 베테랑 양현종(KIA) 카드를 꺼내며 실점 없이 ‘약속의 8회’를 맞이하려 했지만, 양현종은 기대와 달리 안타와 2루타에 이어 상대 포수 로비 퍼킨스에게 3점포를 얻어맞고 말았다. 살얼음 같은 2점 차 리드 상황에서 베테랑 투수나 전업 불펜 투수가 아닌 투수진 막내 격이자 소속팀에선 선발로 뛰는 소형준을 투입한 투수 운용이 아쉬움을 남겼다. 경기 뒤 이 감독은 “믿었던 투수가 실투하면서 경기가 넘어갔다”면서 “소형준은 제구가 되는 안정적인 투수라고 생각했다. 거기에서 3점을 내준 게 흐름을 넘겨줬다”고 당시를 돌아봤다. 4회까지 호주 마운드를 상대로 퍼펙트로 끌려갔던 타선도 5회 이후 7점을 뽑긴 했지만, 집중력에서 아쉬움을 남겼다. 5회 양의지(두산)의 역전 3점포와 6회 박병호(KT)의 담장 직격 적시 2루타로 4-2로 앞서며 승기를 잡는 듯했지만, 불펜진의 방화로 빛이 바랬다. 4-8로 패색이 짙은 4점 차에서 맞이한 8회. 그간 국제대회에서 8회만 되면 기적을 연출했던 한국은 이날도 8회에 힘을 냈지만, 한 끗이 모자랐다. 1번 토미 현수 에드먼(세인트루이스 카디널스)부터 4번 박병호까지 4연속 볼넷을 얻어내며 밀어내기로 한 점 만회한 것. 이후 김현수와 오지환의 땅볼이 타점으로 연결되며 7-8, 한 점 차까지 따라붙었다. 양의지 대신 대타로 나선 김혜성(키움)도 볼넷을 얻어 2사 만루로 기회를 이어줬지만, 나성범은 삼진으로 물러나며 분루를 삼켜야 했다. 한 이닝에 4사구 6개를 얻어내고도 적시타가 터지지 않아 3점에 그치며 역전을 일궈내지 못한 장면은 그간의 8회와는 결말이 달랐다. 경기도 패했지만, 강백호(KT)의 안이한 플레이 속에 나온 희대의 해프닝으로 야구팬들의 비난은 더 큰 상황이다. 4-5로 뒤진 7회 1사 후 대타로 나선 강백호는 좌중간 펜스까지 날아가는 큼지막한 2루타를 쳐냈다. 이전 7회 수비에서 역전을 허용한 한국으로선 다시금 동점 이상의 상황을 바랄 수 있는 천금 같은 안타. 강백호는 기쁨을 감추지 못하고 더그아웃을 바라보며 세리머니를 펼쳤고, 동료들도 이에 화답했다. 그러나 이를 지켜보던 호주 2루수 글렌데닝이 강백호의 발이 2루에서 떨어지는 순간을 포착해 태그했고, 비디오 판독 끝에 아웃 처리됐다. 후속타자 양의지가 안타를 때려내 강백호가 누상에 살아 있었다면 5-5 동점도 가능했기에 그 아쉬움은 더 컸다.

2023 WBC 첫 경기에서 호주에 패한 한국 대표팀은 10일 일본을 만난다. 객관적인 전력상 B조 최강으로 꼽히고, 이번 대회에서 미국, 도미니카공화국과 더불어 가장 강력한 우승후보인 일본이지만, 한국엔 더는 물러날 곳이 없다. 그간 무수한 한일전에서 강한 정신력을 발휘하며 전력 차이를 메워왔던 한국 야구 대표팀에겐 ‘배수의 진’ 상황까지 겹친 만큼 일본을 무조건 잡는다는 각오다. 한국이 상대할 투수는 다르빗슈 유(샌디에이고 파드리스·사진)다. 만화에서 나올 법한 투타겸업으로 미국 메이저리그(MLB)를 평정한 오타니 쇼헤이(LA 에인절스)에게 ‘사무라이 재팬’ 간판스타 자리를 내준 다르빗슈는 일본의 이번 대회 개막 경기인 중국전 선발을 오타니에게 내줬다. 한국으로선 2015 프리미어12 4강전에서 7이닝 동안 탈삼진 11개 포함 피안타 단 1개만을 허용하며 충격과 공포를 선사했던 오타니를 피한 게 다행인 상황이다. 다르빗슈는 2009 WBC에서 한국을 상대로 3경기 등판해 8이닝 4실점(3자책)으로 잘 던졌지만, 결승에서 3-2로 앞선 9회 이범호에게 동점 적시타를 내준 적도 있다. 한국엔 오타니보단 다르빗슈가 그나마 편하게 느껴질 법하다. 평균 시속 153㎞의 포심 패스트볼을 던지는 다르빗슈의 최대강점은 다양한 구질이다. 포심의 비중은 전체 투구 중 30%대에 불과하다. 메이저리그에서도 최고 수준인 슬라이더와 컷패스트볼을 비롯해 커브, 스플리터, 체인지업까지 갖가지 변화구를 모두 구사 가능하다. 그렇다고 해서 다르빗슈가 공략 불가능한 상대는 아니다. 다르빗슈는 땅볼 아웃보다 뜬공 아웃이 많은 대표적인 ‘뜬공 투수’다. 도쿄돔은 지붕을 기압으로 떠받치는 구조와 짧은 좌우중간 펜스 등으로 ‘뜨면 넘어간다’는 표현까지 나올 정도의 ‘홈런 공장’이다. 다르빗슈의 실투를 받아쳐 띄울 수만 있다면 초반 기선 제압이 가능하다는 얘기다. 여기에 다르빗슈의 최대 ‘아킬레스건’은 도루 억제력 부족이다. 2019년 이후 4시즌 동안 다르빗슈는 57개의 도루를 허용했는데, 이는 메이저리그에서 두 번째로 많은 수치였다. 대표팀에는 지난해 메이저리그 32도루를 기록한 토미 현수 에드먼(세인트루이스 카디널스)을 비롯해 박해민(LG), 김혜성(키움) 등 언제든 베이스를 훔칠 야수들이 즐비하다.

2023 월드베이스볼클래식(WBC) 한국 대표팀을 이끄는 이강철 감독이 첫 경기 호주를 맞아 상대 좌완 선발을 맞이해 ‘맞춤 라인업’을 꾸렸다. 이 감독은 9일 정오 일본 도쿄 도쿄돔에서 열리는 2023 WBC B조 본선 1라운드 호주를 상대로 선발투수 고영표(KT)를 포함해 첫 베스트 라인업을 발표했다. 중심타선에게 찬스를 만들어 줄 테이블 세터로는 일본 프로팀들과의 연습경기에서도 점검했던 ‘메이저리거 듀오’ 토미 현수 에드먼(세인트루이스 카디널스)-김하성(샌디에이고 파드리스)으로 구성했다. 두 선수는 수비에서도 2루수, 유격수로 나서며 키스톤 콤비를 이룬다. 타선의 중심인 클린업 트리오로는 지난 시즌 KBO리그 MVP 이정후(키움)와 홈런왕 박병호(KT), 김현수(LG) 순으로 배치했다. 연습경기에선 김현수가 4번, 박병호가 5번으로 나선 바 있다. 이 감독은 “호주 선발인 잭 올로클린이 좌완 투수라 박병호를 4번으로 올려 좌타(이정후)-우타(박병호)-좌타(김현수)로 배치했다”고 설명했다. 6번 지명타자에는 좌타 강백호(KT) 대신 우타인 박건우(NC)를 선발로 내세웠다. 박건우는 현재 대표팀 타자 중 타격감이 가장 좋은 선수다. 박건우는 지난 3일 SSG 2군과의 연습경기에서 홈런 포함 4타수 3안타 4타점 맹타를 휘둘렀고, 오릭스, 한신 등 일본 프로팀들과의 연습경기에서도 대타로 나서 모두 적시타를 터뜨린 바 있다. 7번에는 3루수 최정(SSG)이 나서고 8번엔 ‘안방마님’ 양의지(두산)를 배치했다. 이 감독은 KBO리그에서는 타격왕을 차지하는 등 공수겸장인 양의지가 프리미어12, WBC, 아시안게임, 올림픽 등 5차례 국제대회에서 타율 0.169(83타수 14안타)로 빈타에 허덕인 것을 염두에 둔 듯 대회 전 “양의지는 편하게 칠 수 있도록 하위타순에 배치할 것”이라고 밝힌 바 있다. 9번에는 우익수 나성범(KIA)이 나선다. 나성범은 지난 시즌 KBO리그에서 타율 0.320 21홈런 97타점을 기록한 KIA의 간판 타자다.

미국 메이저리그(MLB) 사무국과 선수협회가 2006년 창설한 자타 공인 세계 최고의 국제야구 대회 월드베이스볼클래식(WBC)이 2017년 4회 대회 이후 6년 만에 돌아왔다. 당초 2021년 열릴 예정이었던 5회 대회는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 2년 연기됐다. 8일 본선 1라운드 A조 쿠바와 네덜란드의 개막전을 시작으로 약 2주간 어느 나라 야구가 가장 강한지 겨루게 된다. 대한민국 야구 대표팀의 2023 WBC의 목표는 14년 만의 4강 이상 진출이다. 이전 4번의 WBC에서 한국은 환희와 좌절을 모두 경험했다. 2006년 초대 대회 때 4강 진출에 성공했고, 2009년 2회 대회엔 결승에 올라 준우승을 차지했다. 두 대회 사이에 열린 2008 베이징 올림픽의 9전 전승 금메달까지 겹치면서 한국 야구는 중흥기를 맞이했다. 그러나 2013 WBC에선 본선 1라운드에서 2승1패를 거두고도 득실차로 2라운드 진출에 실패했고, 2017 WBC는 홈인 고척돔에서 본선 1라운드가 치러졌음에도 1승2패로 탈락의 고배를 마셔야 했다. 최근 두 번의 WBC에서의 연이은 참사와 2021년에 열린 도쿄올림픽에서의 노메달 수모, KBO리그 선수들의 코로나19 방역 수칙 위반, 코로나19로 인한 관중 감소 등까지 겹치면서 한국 야구는 위기론이 대두하고 있다. 이런 상황을 타개하기 위해선 2023 WBC에서 호성적을 거두는 게 무엇보다 중요하다. 4강 이상으로 가는 1차 관문인 8강 진출을 위한 분수령은 9일 열리는 이번 대회 첫 경기인 호주전이다. 10일 만나는 일본이 한 수 위의 전력, 12, 13일 만나는 체코와 중국이 두세 수 아래 전력임을 고려하면 호주전 승리 여부에 따라 조 2위까지 주어지는 8강 티켓 획득이 가려질 전망이다. 호주전 선발로는 상대 타자들이 상대적으로 생소한 사이드암 투수인 고영표가 유력하게 점쳐진다. 빠른 공엔 강점이 있는 호주 타자들을 상대로 고영표 특유의 구속은 느려도 지저분한 구종과 주무기 체인지업을 통해 많은 땅볼을 양산한다면 한결 쉽게 경기를 풀어갈 수 있다. 이번 대회는 메이저리그 특급 스타들의 연이은 참전으로 역대 WBC에서 가장 화려한 대회로 치러질 전망이다. 이번 대회 우승이 유력한 ‘빅3’로는 2006년, 2009년 우승과 2013년, 2017년 4강 등 WBC에서 가장 화려한 전적을 남긴 일본과 ‘디펜딩 챔피언’ 자격으로 출전하는 야구 종주국 미국, 2013년 우승국인 도미니카 공화국이 꼽힌다. 일본은 현대야구에서는 볼 수 없을 것 같았던 투타 겸업으로 빅리그를 평정한 오타니 쇼헤이(LA 에인절스)와 막강 투수진을 앞세워 3회 우승에 도전한다. 미국은 마이크 트라우트(에인절스)를 비롯해 올스타급 야수진이 총출동해 상대적으로 약한 마운드의 힘을 타선으로 눌러버린다는 각오다. 메이저리그에서 미국에 이어 두 번째로 많은 선수를 배출하고 있는 도미니카 공화국은 투타 조화가 가장 돋보이는 팀으로 꼽힌다. 한편, 한국 대표팀은 7일 일본 오사카 교세라돔에서 열린 한신 타이거스와의 연습경기에서 7-4 승리를 거뒀다. 전날 연이은 내야 수비 실책으로 1.5~2군급 선수들이 출전한 오릭스 버펄로스에 2-4로 졌던 한국은 베스트 라인업을 총 가동해 1군 주전 선수가 대부분 출전한 한신을 압도했다. 김하성(샌디에이고 파드리스)과 토미 현수 에드먼(세인트루이스 카디널스)은 메이저리그급 수비를 연이어 보여줬고, 컨디션 난조로 전날 선발에서 빠졌던 최정(SSG)도 이날 정상 출전해 호수비와 안타를 기록하며 몸 상태에 이상 없음을 알렸다. 8회 대타로 출전한 내야수 김혜성(키움)은 우월 솔로포를 터뜨렸다. 다만 불펜의 핵 역할을 해줘야 할 광속구 사이드암 정우영(LG)이 8회 등판해 아웃카운트 하나도 잡지 못하고 솔로포를 얻어맞은 뒤 누상에 주자를 모두 채우고 마운드를 내려간 것은 ‘옥에 티’였다. 오사카에서 공식 연습경기 일정을 모두 소화한 대표팀은 신칸센을 타고 결전지인 도쿄로 이동했다. 8일 도쿄돔 적응훈련을 한 뒤 9일 호주와 이번 대회 첫 경기를 치른다.

2023 월드베이스볼클래식(WBC) 마운드의 키 중 하나는 공인구 적응이다. WBC 공인구는 미국 롤링스사가 제작하는 공으로 메이저리그(MLB) 공인구와 동일하다. KBO리그 공인구에 비해 표면도 미끄럽고, 실밥의 돌기가 넓고 높이도 밋밋한 편이라 실밥을 채서 구사해야 하는 변화구를 던지기에는 다소 까다롭다는 평가다. 실제로 시속 150㎞ 중반대의 투심 패스트볼을 주무기로 사용하는 정우영(24·LG)은 KBO리그 구단들과의 연습경기에서 WBC 공인구로 투구하다 헤드샷을 던지기도 했다. 150㎞ 이상의 포심 패스트볼을 주무기로 하는 정통파 투수보다 변형 직구나 변화구를 주무기로 삼는 투수들의 비중이 높은 WBC 대표팀으로선 WBC 공인구 적응이 투수 운용의 변수가 될 전망이다. 그런 의미에서 김광현(35·SSG)과 양현종(35·KIA)은 이번 WBC에서도 핵심 역할을 수행할 것으로 보인다. 현재 대표팀 투수진 내에서 WBC 공인구에 대한 적응도가 가장 높은 투수가 바로 MLB 경험이 있는 김광현과 양현종이기 때문. 김광현은 2020년부터 2021년까지 세인트루이스 카디널스에서 선발과 불펜을 오가며 활약했고, 양현종도 2021년 텍사스 레인저스에서 뛰며 빅리그 무대를 경험한 바 있다. 1988년생 동갑내기로 투수진 맏형 역할을 하고 있는 두 선수가 WBC 대표팀에 뽑혔을 때만 해도 우려 섞인 시선이 있었던 것도 사실이다. SSG 추신수는 지난 1월 미국 텍사스주 댈러스의 한 교민 라디오 방송에 출연해 “언제까지 김광현, 양현종이냐”라고 두 선수의 실명을 거론하면서 대표팀 선발 과정에 아쉬움을 표현하기도 했다. 어느덧 30대 중반에 이르렀지만, 두 투수의 구위는 젊은 투수들에게 전혀 뒤지지 않는다. 여기에 국가대표 생활만 10년 넘게 하면서 채워진 경험이나 관록은 이번 WBC 대표팀에서 꼭 필요하다. 코칭스태프도 두 베테랑 투수가 보여주고 있는 WBC 공인구 적응도와 후배 투수들에게 끼치는 영향에 대해 긍정적인 시선으로 바라보고 있다. 정현욱 대표팀 투수 코치는 27일 미국 애리조나주 투손 키노스포츠 콤플렉스에서 열린 대표팀 훈련을 마치고 ‘현재 가장 훈련 성과가 좋은 선수가 누군가’라는 질문에 “경험은 무시할 수 없는 것 같다. 김광현과 양현종이 가장 좋은 모습을 보인다”면서 “많은 투수가 추운 날씨와 WBC 공인구 적응 문제 등으로 어려움을 겪지만, 두 선수는 가장 빨리 적응하고 있다”고 답했다. 정 코치 말대로 김광현과 양현종은 이날 불펜 투구에서도 WBC 공인구로 정확한 제구력을 뽐냈다. 두 선수는 선수단의 중심도 확실하게 잡고 있다. 투수조 조장을 맡은 양현종은 후배들을 살뜰하게 챙기기로 유명하다. 우완 투수 소형준(22·KT)은 “양현종 선배는 자신을 믿고 씩씩하게 던지라고 조언해줬다. 큰 힘이 됐다”고 말했다. 아울러 후배들에게 기술적인 부분도 전수하고 있다. 좌완 투수 구창모(26·NC)와 김윤식(23·LG)은 양현종에게 다가가 한 시즌 동안 많은 이닝을 소화하는 비법을 물었고, 양현종은 자신의 자산을 아낌없이 전수했다. 김광현과 양현종의 WBC 대표팀 내에서의 보직은 아직 정해지지 않은 상황이다. 워낙 국제무대 경험이 풍부한 데다 본선 1라운드에선 선발투수의 한계 투구수가 65개로 적어 선발이 아닌 경기 중후반 승부처 상황에서 불펜으로 기용할 계획을 세우고 있던 이강철 감독은 최근 선발 보직도 맡길 수 있다고 밝혔다.

미국 메이저리그(MLB) 정상급 3루수이자 김하성(28)의 절친한 팀 동료로 유명한 매니 마차도(31·샌디에이고 파드리스)가 올 시즌을 마치고 옵트아웃(계약 파기 후 다시 FA를 선언하는 권리)을 선언할 것이란 전망과 달리 11년 연장 계약을 맺었다. 사실상 종신 계약인 셈이다. MLB닷컴은 27일 소식통을 인용해 마차도가 샌디에이고와 계약기간 11년 총액 3억5000만 달러(약 4613억원)에 재계약했다고 전했다. 이 매체는 “마차도는 2023시즌을 마치고 ‘옵트 아웃’ 할 계획이었다”며 “마차도는 계약 기간 6년 1억8천만 달러가 남은 상황이었고, 새로운 계약으로 5년의 계약기간을 추가하고 1억7000만 달러를 더 받을 수 있다”고 설명했다. 마차도는 지난 2019년 샌디에이고와 계약기간 10년 3억 달러, 연평균 3000만달러의 FA 계약을 맺었고, 계약 내용엔 마차도가 2023시즌을 마치고 옵트아웃을 선언할 수 있는 권리가 포함됐었다. 올 시즌을 마치고 마차도는 FA 선수가 될 수 있었고, 마차도도 스토브리그 기간 동안 샌디에이고의 연장 계약안 제시가 없자 옵트아웃을 행사할 뜻을 밝혔다. 이에 샌디에이고 프런트는 발 빠르게 움직였다. 마차도가 샌디에이고에 입단한 이후 클럽하우스 리더로 자리잡으며 선수단의 중심 선수로 거듭났기 때문이다. 마차도에게 샌디에이고가 종신 계약을 안긴 이유는 실력도 여전하기 때문이다. 2012년 볼티모어 오리올스 소속으로 빅리그 무대에 데뷔한 마차도는 장타력과 수비력을 겸비한 특급 내야수다. 2022시즌엔 150경기에 출전해 타율 0.298, 32홈런, 102타점의 눈부신 활약을 펼치며 폴 골드슈미트(세인트루이스 카디널스)에 이어 MVP 투표 2위에 올랐다. 2019년 샌디에이고 입단 이후 4년 간 성적은 타율 0.280, 출루율 0.352, 장타율 0.504에 108홈런 330타점이다. 코로나19로 인해 단축 시즌으로 치러졌던 2020년에도 마차도는 타율 0.304 16홈런 47타점을 기록하며 MVP 투표에서 3위에 오른 바 있다. 마차도를 잡은 샌디에이고는 당분간 올스타급 내야 전력을 유지할 수 있게 됐다. 샌디에이고는 올 겨울 보스턴에서 FA로 풀린 유격수 잰더 보가츠를 영입했다. 마차도가 팀을 떠나지 않게 되면서 김하성은 2루수로 나설 예정이다. 1루수는 제이크 크로넨워스가 맡는다. 4월 중순 금지약물 복용 징계를 마치고 돌아올 페르난도 타티스 주니어는 포지션을 외야로 옮길 것으로 전망된다. 마차도는 현재 미국 애리조나주 피오리아에서 팀 스프링캠프에 참가 중이며 다음 달 도미니카공화국 대표팀 선수로 2023 월드베이스볼클래식(WBC)에 출전할 계획이다.