미국 메이저리그(MLB) 휴스턴 애스트로스의 투수 2명이 공 9개로 삼진 3개를 잡아내는 '퍼펙트 이닝'을 역대 최초로 동시에 달성했다. 휴스턴은 16일 미국 텍사스주 글로브라이프필드에서 열린 텍사스 레인저스와의 원정경기에서 선발투수인 루이스 가르시아(26)와 불펜투수 필 매튼(29)이 1이닝을 공 9개로 탈삼진 3개를 뽑으며 이닝을 마쳤다. 휴스턴 선발 가르시아는 2회말 마운드에 올라 텍사스의 6∼8번 타자인 나다니엘 로우와 이지키엘 두란, 브래드 밀러를 차례로 3구 삼진으로 돌려세웠다. 휴스턴 구단 사상 8번째 '1이닝 9구 3K' 기록이었고 MLB를 통틀어 107번째였다. 여기서 기록이 끝나지 않았다. 가르시아가 6회까지 삼진 9개를 뽑으며 4피안타 2실점(1자책) 하고 내려간 뒤 7회말 구원 등판한 매튼이 역시 로우-두란-밀러를 상대로 3연속 3구 삼진을 뽑았다. MLB 사상 한 경기에서 두 명의 투수가 동시에 '1이닝 9구 3K'를 달성한 것은 처음이다. 매튼의 '퍼펙트 이닝'은 휴스턴 구단 사상 9번째, 메이저리그 역사상 108번째로기록됐다. 휴스턴은 마운드의 우위 속에 텍사스를 9-2로 제압했다. KBO리그에서는 5월10일 롯데 박세웅(27)이 NC를 상대로 '1이닝 9구 3K'를 달성한 바 있다. 이는 KBO리그 사상 8번째였다.

2006년 프로야구 KBO리그 신인 지명은 지금도 화제다. 당시 SK(현 SSG)와 롯데가 류현진(35·토론토 블루제이스)이라는 대어를 놓쳤기 때문이다. 지역연고 1차지명권이 있었던 SK는 류현진 대신 포수 이재원을 선택했다. 2차 드래프트 전체 1순위였던 롯데도 류현진이 아닌 투수 나승현을 지명했다. 결국 2순위였던 한화가 류현진을 데려갔다. SK와 롯데가 류현진을 지명하지 않은 이유는 팔꿈치 수술 전력 때문이었다. 하지만 류현진은 입단과 동시에 KBO리그를 평정했다. 미국 메이저리그(MLB) LA 다저스에 진출해 잘나가던 류현진은 2015년 어깨에 탈이 나 수술대에 올라야 했다. 2016년에는 왼쪽 팔꿈치 괴사 조직을 제거하는 수술도 받았다. 특히 어깨 수술 뒤 재기한 투수가 많지 않다는 우려에도 류현진은 완벽하게 부활해 2020시즌을 앞두고 토론토와 4년 8000만달러(약 1033억원) 대박 계약에 성공했다. 이렇게 오뚝이처럼 일어났던 류현진이 야구 인생에서 또 한 번의 갈림길에 섰다. 지난 2일 시카고 화이트삭스전 등판 직후 왼 팔뚝 통증으로 올 시즌 두 번째 부상자명단(IL)에 등재됐던 류현진이 결국 네 번째 수술을 받기 때문이다. MLB닷컴은 15일 “류현진이 곧 왼쪽 팔꿈치 척골 측부 인대(UCL) 부상으로 수술을 받는다. 인대를 일부 제거하거나, 완전한 재건하는 토미 존 수술을 받을 예정”이라며 “올 시즌 남은 경기에서는 던질 수 없고, 내년 시즌 초반에도 결장할 수 있다”고 전했다. 2015년과 2016년 류현진의 수술을 집도한 켈란 조브 정형외과의 닐 엘라트레이치 박사가 추가 검진한 뒤 류현진의 수술 범위를 정할 예정이다. 팔꿈치 인대 일부를 제거하면 재활 기간은 1년 안쪽으로 줄어들 수 있다. 이에 비해 토미 존 수술을 받을 경우 재활 기간은 1년 이상으로 늘어날 수 있다. 류현진과 토론토의 계약은 2023년까지다. 만약 내년에 류현진이 부활하지 못한다면 빅리그 경력도 마감할 위기다. 일단 현지 언론의 전망은 밝지만은 않다. 미국 스포르팅 뉴스는 “류현진이 토미 존 수술을 받는다면, 내년 시즌 복귀가 어려울 것”이라면서 “그렇다면 대다수 MLB 팀들은 그와 계약을 꺼릴 것”이라고 전했다. 캐나다 매체 CBC도 “토미 존 수술은 재활에 최대 24개월까지 소요된다”며 같은 우려를 드러냈다. 반면 고교시절 류현진의 토미 존 수술을 집도했던 김진섭정형외과 김진섭 원장은 “토미 존 수술은 위험 요소가 큰 수술이 아니기에 재활을 잘하면 복귀까지 빠르면 1년, 통상적으로는 1년3개월∼1년6개월이 걸린다”라면서 “류현진은 전보다 건강한 몸으로 공을 던질 수 있을 것”이라고 긍정적인 의견을 내놓았다. 실제로 저스틴 벌랜더(39·휴스턴 애스트로스)는 37세에 토미 존 수술을 받고 재기에 성공한 바 있다.

류현진(35·토론토 블루제이스)이 결국 수술대에 올라 올 시즌을 일찍 마감하게 됐다. 미국 메이저리그 공식 홈페이지 MLB닷컴은 15일 “류현진이 곧 왼쪽 팔꿈치 척골 측부 인대(UCL) 부상으로 수술을 받는다. 부상 정도가 확실하게 밝혀지지 않았지만 류현진은 인대를 일부 제거하거나, 완전한 재건하는 토미 존 서저리를 받을 예정”이라며 “올 시즌 남은 시즌에는 던질 수 없고, 내년 시즌 초반도 결장할 수 있다”고 전했다. 이번 시즌 등판을 포기하고서라도, 수술로 통증의 원인을 제거하기로 결정한 것이다. 2015년 5월 어깨, 2016년 9월 팔꿈치 수술을 집도한 켈란 조브 정형외과의 닐 엘라트라체 박사가 추가 검진을 한 뒤 류현진의 수술 범위를 정할 예정이다. 수술 범위에 따라 재활기간도 달라진다. ‘팔꿈치 인대 일부’를 제거하면 재활 기간은 1년 이하로 줄어들 수 있다. 반면 팔꿈치 인대를 완전히 재건하는 ‘토미 존 서저리’를 받으면 재활 기간은 1년 이상으로 늘어난다. 로스 앳킨스 토론토 단장은 현지 매체와의 인터뷰에서 “류현진은 (수술 결정에) 매우 실망하고 있다. 그는 최대한 빨리 마운드에 올라 경쟁하고 싶어하지만, 당분간 경기 출전이 어렵다는 점을 안타까워했다”며 “구단은 류현진을 위한 최선의 방법을 고민했다. 앞으로 그의 수술과 재활을 도울 것”이라고 말했다. 류현진이 수술을 받는 것은 이번이 야구 인생 4번째다. 그는 동산고 2학년이던 2004년 4월에는 왼쪽 팔꿈치 인대 접합 수술을 받고, 1년 동안 재활했다. 이 떄문에 그는 프로지명 순번이 뒤로 밀리기도 했다. 메이저리그에 진출한 뒤인 2015년 5월에는 선수 생활을 건 왼쪽 어깨 관절와순 봉합 수술을 받았다. 류현진은 2016년 9월에는 왼쪽 팔꿈치 괴사 조직을 제거하고자 또 한 번 수술대에 올랐다. 이 수술은 재활 기간이 짧은 상대적으로 가벼운 수술이었다. 어깨 수술과 팔꿈치 수술을 연이어 받은 류현진은 2017년 개막과 동시에 빅리그마운드에 섰고 이후 재기에 성공했다. 2016년 이후에도 류현진이 부상자 명단(IL)에 오른 적은 있지만, 수술은 피했다. 하지만 30대 중반에 접어든 2022년, 6년 만에 다시 수술을 받기로 결심했다. 올 시즌 두 차례나 왼쪽 팔뚝 통증으로 부상자 명단에 올랐기 떄문이다. 첫 부상자 명단 등재 후 28일의 재활 기간을 거쳐 복귀했지만, 복귀 후 두 번째 등판이었던 지난 2일 시카고 화이트삭스전에서 결국 4이닝만 던지고 조기 강판하며 팔꿈치에도 염증이 발견돼 걱정을 키웠다. 그리고 결국 수술대에 오르게 됐다. 올해 류현진의 성적은 2승 평균자책점 5.67에 그친 가운데 토론토와 4년 8000만달러에 계약한 류현진의 계약 종료시점은 2023년이다. 결국 이번에 받는 팔꿈치 수술이 류현진의 빅리그 생활 지속 여부를 결정할 수도 있다.

한국 수영은 박태환 이후 세계 제패와는 거리가 먼 변방으로 다시 물러나 있었다. 그 중심으로 재도약할 기회가 왔다. 황선우(19·강원도청)가 세계 정상에 도전할 무대인 2022 국제수영연맹(FINA) 세계선수권대회가 오는 17일부터 헝가리 부다페스트에서 개막한다. 한국은 이 대회에 경영, 다이빙, 아티스틱스위밍, 오픈워터스위밍 등 4개 세부 종목에 걸쳐 역대 최대 규모인 선수 38명 등 선수단 57명을 파견한다. 대회 출전에 앞서 수영대표팀은 14일 충북 진천 국가대표선수촌에서 미디어데이를 열어 선전을 다짐하는 출사표를 던졌다. 특히 ‘한국 수영의 간판’ 황선우가 출격하는 경영 종목에 대한 기대가 높다. 황선우는 이번 대회 개인종목에서는 남자 자유형 100와 200에 출전한다. 지난해 12월 아랍에미리트(UAE) 아부다비에서 열린 쇼트코스(25m) 세계선수권에서 남자 200 금메달로 메이저대회 첫 입상에 성공한 황선우는 이번 대회에서 또 한 번 금메달 사냥에 도전한다. 롱코스 세계선수권대회에서 한국 선수가 메달을 딴 것은 박태환(2007년 멜버른 대회 자유형 400m 금, 200m 동, 2011년 상하이 대회 자유형 400m 금)이 유일하다. 황선우는 “쇼트코스 우승 단상에 올랐던 기분을 롱코스 대회에서도 느끼고 싶고, 호주 전지훈련 성과를 빠짐없이 보여주고 싶다”고 말문을 열었다. 1분44초62의 자유형 200m 한국최고기록 보유자인 그는 “자유형 200m에서 1분44초대를 기록해야 시상대에 설 수 있을 것으로 보인다. 체중도 도쿄올림픽 때보다 1∼2㎏ 증가하는 등 몸이 많이 올라와 좋은 기록도 기대된다”면서 “100m는 계속 꾸준히 노력해 빠른 시일 내에 메달을 따는 것이 목표이고 주종목인 200m에선 금메달이면 좋겠고, 금메달이 아니더라도 꼭 포디움에 오르고 싶다”고 덧붙였다. 황선우는 특히 세계적 수영코치인 이언 포프의 지도를 받으며 6주간 진행했던 호주 전지훈련의 결실을 보여주고 싶은 욕심이 크다. 황선우는 “포프 코치가 수영 기술을 가르쳐본 사람 중 가장 뛰어나다고 칭찬해 자신감을 많이 얻었다. 다만 물속 동작이 기술이 부족하다는 지적을 받았다”면서 “특히 돌핀킥 약점을 보완하는 데 애썼다”고 밝혔다. 잠영하며 헤엄치는 동작인 돌핀킥 기술향상에 매진한 황선우는 “한 달 반밖에 연습하지 못해 돌핀킥이 완벽하게 나올지 모르겠지만 그걸 토대로 기록을 단축해 좋은 결과 보여주고 싶다”며 의욕을 보였다.

‘조선의 4번 타자’ 이대호(40·롯데)는 대한민국과 KBO리그를 대표하는 거포다. 하지만 그의 시간은 얼마 남지 않았다. 2022시즌을 끝으로 은퇴를 선언했기 때문이다. 그의 업적을 인정해 KBO는 이승엽에 이어 역대 두 번째로 공식 은퇴 투어를 진행하기로 했을 만큼 그는 리그에 큰 발자취를 남기고 있다. 그런데 이대호가 보여주고 있는 기량은 은퇴시즌이라고 하기가 무색할 만큼 여전히 위력적이다. 지난 12일 사직 KT전에서는 3번 1루수로 선발 출전해 연타석 홈런을 기록하는 등 4안타 3타점을 폭발하며 역대 7번째 통산 3500루타 고지를 밟기도 했다. 이날뿐 아니다. 이대호의 방망이는 불혹의 나이가 느껴지지 않을 만큼 여전히 매섭다. 타율 0.353(224타수 79안타)으로 리그 2위에 올라 있고 최다안타도 3위다. 여기에 8홈런 28타점에 OPS(출루율+장타율)도 0.894에 달한다. 이러다 보니 일부 팬들 사이에서는 이대호의 올해 은퇴를 막아야 한다는 목소리가 나올 정도다. 이런 얘기가 나오는 이유 중 하나는 롯데가 부진하기 때문이다. 지난달 6일까지 2위를 내달리며 올 시즌 일을 낼 것이라는 기대가 컸던 롯데는 그 이후 내리막을 타기 시작하더니 13일 현재 8위까지 추락했다. 특히 5월 이후 성적만 보면 12승23패1무에 그치며 승률이 0.343으로 리그 꼴찌다. 시즌 최하위를 달리고 있는 한화도 5월 이후 승률은 0.361(13승23패)로 롯데를 앞선다. 전준우와 한동희, 정훈 등 팀 주력 부상이 있었다고는 해도 처참한 성적이다. 지난주에도 롯데는 2승4패에 그쳤다. 그나마 그 2승도 9일 삼성전에서 연장 11회 끝내기 안타와 12일 KT전 연타석 홈런 등 이대호가 가져다준 것이나 마찬가지였다. 팀 유망주들의 더딘 성장과 여러 방면에서 선수보강이 부족하다는 문제점이 나타나면서 성민규 단장에 대한 비판의 목소리도 들리고 있다. 이런 현실을 두고 이대호가 없는 롯데를 우려하는 이들도 많다. 그래서 조금이라도 선수 생활을 연장해주길 바라는 주장이 힘을 얻는 이유다. 그래도 이대호는 “약속은 지켜야 한다. 번복은 없을 것 같다”고 단호하게 말하고 있다. 하지만 한국시리즈 무대에서 은퇴하고 싶어하는 이대호의 꿈이 이뤄질 가능성은 현 상황에서는 높지 않다. 롯데와 마지막 2년 계약을 맺으면서 팀이 우승하면 매년 1억원씩 기부한다는 옵션 계약을 맺을 만큼 우승에 대한 의욕을 보여왔다. 이 목표를 위해 자신의 역할을 다하고 있는 이대호의 꿈을 현실로 만들려면 후배들 분발이 더욱 요구된다.

중동의 막대한 ‘오일 머니’는 세계 스포츠에 막대한 영향력을 행사하고 있다. 이미 유럽 축구는 중동 석유자본이 투입된 구단이 최강자로 떠올랐다. 이 오일 머니 파워가 세계 남자 골프도 흔들기 시작했다. 사우디아라비아 국부펀드(PIF)가 후원해 출범한 새로운 골프투어인 LIV 골프 인비테이셔널 시리즈 개막전이 화제를 불러일으키며 막을 내렸다. 무엇보다 어마어마한 상금 규모에 입이 벌어졌다. 12일 영국 런던 인근 세인트 올번의 센추리온 클럽(파70·732야드)에서 끝난 LIV 골프 인비테이셔널 시리즈 개막전에서 최종 합계 7언더파 203타로 우승한 샬 슈워츨(38·남아공)은 개인전 우승 상금 400만달러에 단체전 우승까지 더해 총 475만달러(약 60억8000만원)를 받았다. 이는 올해 미국프로골프(PGA) 투어에서 상금 규모가 가장 큰 플레이어스 챔피언십 우승 상금 360만달러보다 115만달러(약 14억7000만원)나 더 많다. 2011년 마스터스 우승자이자 PGA 투어에서 통산 2승, DP 월드투어(옛 유러피안투어)에서 11승을 거뒀던 슈워츨이 이번 대회에서 번 상금은 그의 최근 4년간 PGA 투어 상금(394만7195달러)보다 10억원 이상 많다. 슈워츨의 우승은 2016년 3월 PGA 투어 발스파 챔피언십 이후 6년 3개월 만이다. 개인전 준우승을 차지한 헨니 두 플레시(남아공)는 단체전 우승 상금 포함 287만5000달러(36억8000만원)를 받아 그가 유럽 투어에서 2015년부터 올해까지 받은 총상금 50만154유로(6억7000만원)의 6배를 한 번에 챙겼다. 이번 대회 최하위 앤디 오글트리(미국)는 사흘간 24오버파의 형편 없는 성적을 내고도 상금 12만달러(1억5000만원)를 받았다. 이렇게 막대한 자본을 쏟아부어 기존 PGA 투어나 DP 월드투어 선수들을 영입한 LIV 시리즈는 대회 기간도 PGA 투어의 나흘보다 하루가 짧은 사흘이고, 컷 탈락도 없어 선수들로서는 구미가 당길 수밖에 없다. 이번 개막전에 나온 48명 가운데 필 미컬슨, 더스틴 존슨(이상 미국) 등 메이저 우승 경력 선수만 7명이나 될 정도다. 30일 미국 오리건주 포틀랜드에서 열리는 두 번째 대회에는 브라이슨 디섐보, 패트릭 리드(이상 미국) 등 역시 메이저 우승 경력 선수들이 추가 합류할 예정이다. 리키 파울러, 매슈 울프(이상 미국) 등도 LIV 골프로 전향이 유력하다는 전망이 나온다. 위기감을 느낀 PGA가 개막전 1라운드 시작 후 약 30분 만에 LIV 대회에 출전한 17명의 투어 소속 선수들에게 앞으로 PGA 투어 주관 대회 출전을 금지한다고 발표하는 등 강경 입장을 보였다. 미국 내에서는 자국 투어 주도권 상실에 대한 우려와 함께 2001년 9·11 테러, 2018년 워싱턴포스트 칼럼니스트 자말 카슈끄지 살해 사건 등을 거론하며 이번 LIV 시리즈가 사우디아라비아 정부의 ‘이미지 세탁용’에 불과하다고 비판하고 있다. 그래서 PGA 투어를 등지고 LIV 시리즈로 향하는 선수들은 ‘국가적 배신이자 돈만 좇는 행위’라고 비난하는 목소리도 크다. 그러나 막대한 자본 힘으로 세계 남자 골프계에 지각 변동이 일어날 가능성이 커졌다. 다만 LIV 시리즈에 현역 세계 랭킹 10위 이내 선수는 한 명도 없고, 대회에 세계 랭킹 포인트가 주어지지 않으며 라이더컵이나 프레지던츠컵 등에 출전할 수 없게 된 점은 LIV 시리즈가 풀어야 할 숙제다. 세계 랭킹 포인트가 없으면 올림픽 등에도 출전하기 어려워진다. 그래도 LIV 시리즈가 정착한다면 상황은 달라질 수 있다. 당장 16일 미국 매사추세츠주 브루클린에서 개막하는 메이저대회 US오픈에는 LIV 시리즈에 합류한 선수들도 출전할 수 있어 올해 US오픈은 PGA 잔류파인 로리 매킬로이(북아일랜드), 저스틴 토머스(미국) 등과 LIV파인 미컬슨, 존슨, 디섐보 등의 ‘자존심 대결’이 치열할 전망이다.

미국여자프로골프(LPGA) 투어 통산 7승을 거둔 박성현(29·솔레어)은 2017년 여자 골프 세계 랭킹 1위까지 올랐고, 메이저대회에서도 두 차례 우승하며 잘 나갔다. 하지만 최근 그는 긴 슬럼프에 발목이 잡혀 있었다. 2019년 6월 월마트 NW 아칸소 챔피언십 이후 3년째 우승이 없고 10위 안에 든 것도 2019년 8월 브리티시오픈 8위가 마지막이다. 2019년 7월 1위였던 세계랭킹도 지금은 226위까지 내려갔다. 이랬던 박성현이 부활의 조짐을 보여주고 있다. 박성현은 12일 미국 뉴저지주 갤러웨이의 돌체 호텔 시뷰 베이코스(파71·6190야드)에서 열린 LPGA 투어 숍라이트 클래식(총상금 175만달러) 2라운드에서 버디 5개와 보기 3개로 2언더파 69타를 치며 선두 프리다 시널트(스웨덴·9언더파 133타)에 4타 뒤진 공동 9위로 13일 최종 라운드를 시작한다. 이날 그린 적중률은 55.6%(10/18)로 좋은 편은 아니었지만 퍼트 수가 26개로 준수했다. 박성현은 경기 후 “비가 내렸지만 경기 후반에 바람이 잦아들면서 코스에 벌레가 많아진 것을 빼고는 괜찮았다”면서 “코스를 잘 알고 있고 퍼트감이 좋아 내일 경기가 기대된다”고 자신감을 보였다. 로런 코플린(미국)이 시널트에 1타 뒤진 단독 2위, 모건 메트로(스위스)와 조디유어트 섀도프(잉글랜드)가 선두와 2타 차 공동 3위다. 교포 선수 리디아 고(뉴질랜드)는 6언더파 136타로 공동 5위, 세계 랭킹 1위 고진영(27)은 이날 이븐파 71타를 치고 4언더파 138타, 공동 14위에 올랐다. 최혜진(23)은 3언더파 139타를 기록해 공동 22위에 올랐다. 최혜진은 이번 대회에서 25위 이내에 들면 신인왕 부문 1위가 된다.

한화 특급 고졸 루키 문동주(19·사진)가 2022시즌 신인왕 구도를 뒤흔들 도전에 나선다. 바로 9일 서울 잠실구장에서 열리는 두산과 원정경기에 선발투수로 첫 출격하는 것이다. 그동안 불펜 투수로 나서며 프로 무대에 적응해 왔던 그가 선발로 안착하면 신인상 경쟁에서 앞서갈 수 있어 관심이 쏠린다. 문동주는 데뷔전부터 시속 157㎞의 강속구를 뿌리며 엄청난 기대를 모았다. 시작부터 선발감으로 낙점됐지만 시즌 개막 직전 다쳐 지난 5월10일 잠실 LG전에서 불펜투수로 뒤늦은 데뷔전을 치렀다. 이후 9경기를 모두 구원으로 등판해 2홀드, 평균자책점 6.94(11.2이닝 9자책)를 기록했다. 적지 않은 실점을 내주긴 했어도 빠른 공 위력만큼은 뛰어나다는 평가 속에 드디어 선발로 나서게 됐다. 문동주는 첫 선발 등판에서는 50구 안팎의 공을 던질 예정이다. 추후 투구수를 늘려가며 선발 안착을 위해 한 걸음씩 나갈 계획이다. 만약 문동주가 선발로 안착만 한다면 동기생인 삼성 내야수 이재현과 KIA 내야수 김도영, 그리고 중고신인으로 두각을 나타내고 있는 두산 투수 최승용과 한화 내야수 김인환 등 신인왕 경쟁자들을 압도할 수 있다. 공교롭게도 첫 선발등판 상대가 지난 5월26일 경기에서 홈런 3개를 맞고 4실점 했던 두산이라는 점에서 흥미롭다. 변화구 구사 능력이 아직 부족해 직구로만 승부하다 당했던 쓰라린 기억을 씻어낼 수 있을지 관심이 쏠린다. 그래서 문동주가 선발로 성공하기 위한 열쇠로 다양한 구종의 구사가 꼽힌다. 강속구 위력을 살리기 위해서라도 적절한 변화구 활용이 절실하다. 고교시절까지 빠른 공과 스플리터 등 ‘투 피치’ 투수였던 그는 프로에 온 뒤 슬라이더, 커브 등을 연마하는 데 애썼다. 특히 최근 들어 선발투수로서의 안착과 신인왕 등극을 위한 신무기로 체인지업을 장착해 눈길을 끈다.

최근 12연패를 당한 LA 에인절스가 8일 조 매든(68) 감독을 전격 경질하고 필 네빈(51) 3루 코치를 감독 대행으로 임명했다. 전반기가 아직 끝나지도 않았지만 지난 4일 필라델피아 필리스의 조지라디 감독이 성적 부진으로 해고된 데 이어 미국 메이저리그(MLB)에서 벌써 두 번째 감독 경질이다. 아메리칸리그 서부지구 소속의 에인절스는 최근 수년간 적지 않은 투자로 전력을 보강했다. 마이크 트라우트, 오타니 쇼헤이, 노아 신더가드, 앤서니 렌던 등 여러 명의 스타 선수도 보유했지만 좀처럼 성적을 내지 못하고 있다. 특히 올 시즌에는 5월 26일까지 27승 17패를 기록하며 휴스턴 애스트로스와 치열한 지구 1위 경쟁을 벌이다. 지난 7일 보스턴 레드삭스와 경기에서 0-1로 패하는 등속절없이 12연패를 당했다. 결국 구단은 매든 감독에게 책임을 물었다. 2020시즌부터 에인절스 지휘봉을 잡은 매든은 130승 148패를 기록하고 팀을 떠나게 됐다. 탬파베이 레이스와 시카고 컵스 등에 지휘한 매든은 세 차례나 '올해의 감독'으로 선정된 명감독이다. 2016년에는 '염소의 저주'를 깨고 컵스를 108년만에 월드시리즈 우승으로 이끌었다. 그런 매든에게 에인절스는 '친정' 구단이다. 매든은 에인절스 산하 마이너리그에서 선수와 코치로 19년간 뛰었고, 1994년부터는 메이저리그 코치로 승격해 감독 대행을 맡기도 했다. 이번 감독 기간까지 포함하면 에인절스에서 총 34년간 몸담았지만, 성적 부진으로 인해 올해까지인 계약 기간을 채우지 못하고 중도 하차하게 됐다.

소크라테스에 이어 최형우(39)까지 살아난 KIA 타선이 상대를 공포에 떨게하고 있다. 최형우의 부활로 살아난 무서울 게 없는 타선이 완성되가고 있기 때문이다. 시즌 초반 외국인 타자 소크라테스가 부진하면서 퇴출설까지 나왔지만 5월 들어 소크라테스가 매섭게 방망이를 돌리며 살아났다. 그러면서 베테랑 타자 최형우의 부진이 눈에 들어오기 시작했다. 최형우는 시즌 초 심각한 타격 부진에 시달렸다.개막 후 9경기 동안 타율이 0.080에 그쳤고, 시즌 마수걸이 홈런도 지난 5월26일 대구 삼성전에서야 터질 정도였다. 그러나 일단 손맛을 보고 난 뒤에는 거침없는 타격으로 우리가 알던 최형우로 돌아왔다. 시즌 첫 홈런이 나온 뒤 7경기 성적은 타율 0.273(22타수 7안타)인데, 안타 7개가운데 홈런이 4개다. 경기 후 최형우는 "4월에는 정말 어떻게 해야 할지 모를 정도로 심각했는데, 지금은 그래도 이제 타이밍이나 느낌은 어느 정도 좋아지고 있다"고 말했다. 최형우가 편한 마음으로 슬럼프 탈출할 수 있었던 계기는 동료 타자들의 맹타로 팀 성적이 좋아서다. 소크라테스뿐 아니라 이적생 박동원과 타격에 눈을 뜬 황대인, 그리고 이창진 등 후배들이 매서운 타격으로 최형우의 부진을 잘 가려줬다. 그 사이 최형우도 자신의 타격감을 되찾고 본인다운 모습으로 돌아왔다. 최형우는 "야구장 오는 게 약간 설렐 정도"라며 "후배들이 너무 잘하고 팀도 잘하고 매일 주인공도 바뀌니 '오늘은 어떤 선수가 뭔가를 보여줄까'라는 생각으로 기대된다"고 했다. 이런 팀분위기는 마지막 우승인 2017년과 비슷한 느낌이난다는 이야기도 나온다.