미국프로야구(MLB) 최고 투수에게 주는 사이영상 수상자로 아메리칸리그에서는 류현진(34·토론토 블루제이스)의 팀 동료인 좌완 로비 레이(30)가 내셔널리그에서는 우완 코빈 번스(27·밀워키 브루어스)가 선정됐다. MLB네트워크가 18일(한국시간) 공개한 미국야구기자협회(BBWAA) 투표 결과 레이는 1위표 30표 중 29표를 휩쓸어 207점으로 게릿 콜(뉴욕 양키스·123점)을 크게 따돌리고 영예를 안았다. 콜은 레이가 놓친 1위표 1표와 2위표 29표를 획득했다. 1위 표에는 7점, 2위 표에는 4점이 각각 걸렸다. 레이는 올해 13승 7패, 평균자책점 2.84를 남겼다. 그는 평균자책점, 투구 이닝(193.1이닝), 탈삼진(248개) 리그 1위를 달렸다. 역대 토론토 투수로는 5번째로 사이영상의 주인공이 된 레이는 이번 자유계약선수(FA) 시장에서 투수 최대어로 꼽히고 있다. 번스는 151점을 받아 필라델피아 필리스의 잭 휠러(141점)를 따돌렸다. 둘은 전체 1위표 30표 중 12표씩을 나눠 가졌다. 2위 표에서 번스가 14표를 얻어 9표에 그친 휠러를 제치고 영광을 차지했다. 번스는 올해 볼넷 없이 58타자 탈삼진이라는 이 부문 신기록을 세웠다. 또 8월 시카고 컵스를 상대로는 10타자 연속 탈삼진으로 빅리그 이 부문 타이기록을 작성했다. 올 시즌 11승 5패를 거둔 번스는 리그 평균자책점 1위(2.43), 9이닝당 탈삼진 1위(12.61개), 탈삼진을 볼넷으로 나눈 비율 1위(6.88개)에 올랐다. 번스는 밀워키 투수로는 39년 만에 사이영상을 받았다. 밀워키가 아메리칸리그에서 내셔널리그로 옮긴 1998년 이후로는 최초의 수상이다.

16년간의 메이저리그 생활을 접은 추신수(39·사진)가 올해 SSG 유니폼을 입으면서 KBO리그를 선택했을 때 많은 팬들의 기대가 컸다. 다만 성적은 기대만큼은 못 미쳤지만 그래도 솔선수범하는 자세와 야구에 대한 진지한 태도 등은 후배 선수들에게 귀감이 되기 충분했다. 추신수가 SSG와 한 시즌 더 동행한다. SSG 구단은 16일 추신수와 올해와 같은 연봉 27억원에 2022시즌 재계약을 맺었다고 발표했다. 추신수는 올해 137경기에서 타율 0.265, 21홈런, 69타점, 84득점, 25도루, OPS(출루율+장타율) 0.860을 기록했다. KBO리그 역대 최고령 20-20클럽(21홈런·25도루)에 가입했고, 구단 최초 100볼넷 등을 달성했다. SSG 구단은 기록으로는 드러나지 않는 가치를 더 높이 평가해 추신수와 다시 손을 잡았다. SSG 구단은 “추신수가 메이저리그 생활을 바탕으로 철저한 루틴과 근성 있는 자세로 야구장에서 솔선수범하는 한편 총 4000만원 상당의 야구 장비를 팀 후배들에게 지원하며 동기를 부여하는 등 팀워크 향상의 핵심 역할을 해줄 리더로서 팀에 필요하다고 판단했다”고 설명했다. 계약을 마무리한 추신수는 “내년 시즌에는 더 나은 성적으로 팬들께 보답해 드리고 싶다는 마음이 가장 컸고, SSG 선수들이 모두 성실하고 역량이 뛰어나 앞으로 더 많은 경기에서 이길 수 있다고 생각했다”며 “이에 팀 포스트시즌 진출을 목표로 다시 한번 SSG에서 선수 생활을 이어가고 싶었고, 가족들 또한 쉽지 않은 결정이지만 나의 선택을 지지해줬다”고 소감을 밝혔다. 추신수는 현지시간으로 15일 미국에서 팔꿈치 인대 수술을 받았다. 내년 스프링캠프에 맞춰 팀에 합류할 예정이다. 추신수는 “올 시즌 팔 상태 때문에 외야 수비에서 스트레스를 많이 받았다. 그래서 내년 시즌 외야 수비에서 팀을 위해 최선을 다해야 한다고 생각해서 수술을 결정했다. 외야 수비를 포기하고 타격만 하게 되면 개인적으로는 편할 수 있지만, 팀으로서는 마이너스라고 생각했다”고 수술 이유를 밝혔다. 복귀 일정에 대해서는 “투수처럼 1년 이상의 긴 재활이 필요하진 않은 것으로 알고 있다. 현재 목표는 개막에 맞춰 타격할 수 있는 몸 상태를 만드는 것이다. 외야 수비는 그보다 한두 달 정도 더 걸릴 것으로 생각한다”고 전했다.

드디어 프로농구에 ‘훈풍’이 불기 시작했다. 2021∼2022시즌 개막 직전 불의의 발목 부상으로 코트에 나서지 못했던 수원 KT 허훈(26·사진)이 지난 14일 성공적인 복귀전을 치르면서 리그에 활기를 불어넣었기 때문이다. 무엇보다 시즌 개막전 우승후보로 꼽혔던 KT가 완전체로 돌아왔다는 점에서 시즌 선두권 경쟁이 더욱 뜨거워질 전망이다. 많은 팬이 오래 기다려 온 것에 보답하듯 허훈은 복귀전이던 창원 LG와의 홈경기에서 팀 내 최다인 20득점을 올린 것을 비롯해 5리바운드, 3어시스트를 기록하며 맹활약했다. 2쿼터에는 혼자 13점을 몰아넣는 원맨쇼를 펼치기도 했다. 허훈은 “아직 발목이 완벽하지 않지만 팬들의 응원으로 뛰었다”며 승리의 공을 오래 기다려줬던 팬들에게 돌렸다. 허훈의 활약 속에 이날 승리한 KT는 서울 SK에 이어 이번 시즌 두 번째로 9승(5패) 고지를 밟으면서 선두 경쟁에 본격적으로 뛰어들었다. 허훈 없이도 양홍석(24)과 신인 하윤기(22) 등의 활약으로 상위권을 유지해 왔던 KT였기에 2라운드에서는 전희철 감독이 새 바람을 불러일으키고 있는 SK와 통신 라이벌 간 물러설 수 없는 선두 다툼을 예고하고 있다. 허훈의 합류로 완전체 KT가 얼마나 강세를 보여줄 것인지 흥미를 더하는 가운데 최근 상승세인 고양 오리온과 안양 KGC인삼공사도 호시탐탐 선두권을 엿보고 있어 상위권 자리다툼은 점점 더 치열해질 전망이다. 경기마다 결과에 따라 상위권 순위표가 흔들릴 수 있어 팬들을 흥분시킬 전망이다. 여기에 허훈의 합류는 국내 선수 득점랭킹 등 기록경쟁도 불붙을 전망이다. 당장 허훈이 첫 경기부터 20득점을 몰아넣으며 국내 선수 득점 1위인 SK 최준용(16.3점)을 넘어설 기세다.

매년 한국시리즈(KS·7전4승제) 1차전은 두 팀의 기세가 충돌하며 불꽃이 튀긴다. 삼성과 1위 결정전을 치른 끝에 정규리그 1위에 올라 KS에 선착한 KT와 포스트시즌 ‘초보’ 감독들을 도장 깨기 하며 정규리그 4위에도 파죽지세로 KS까지 올라온 두산이 만난 2021시즌도 마찬가지다. 단순히 1차전 승리팀의 우승 확률이 73.7%(38번 중 28차례)나 된다는 것 때문만은 아니다. KT로서는 무섭게 치고 올라온 상대의 기를 꺾어놔야 하고 두산 입장에서는 지친 선수들이 더 힘을 내기 위해 첫 승이 중요하다. 이를 잘 아는 두 팀의 팬들도 1차전이 열린 서울 고척스카이돔의 1만6200석의 좌석을 가득 채우며 기 싸움에 동참했다. 지난 7일 두산과 LG의 준플레이오프 3차전 이후 이번 포스트시즌 두 번째 만원 관중이다. 이 기 싸움에서 먼저 웃은 쪽은 KT였다. KT가 선발 윌리엄 쿠에바스(31)가 역투하고 배정대(26)가 결승 솔로 홈런을 터뜨리는 승리 마법을 부리며 두산을 4-2로 꺾고 1차전을 가져왔다. 이로써 유리한 고지를 선점한 KT는 15일 같은 장소에서 열리는 2차전에서 소형준을 내세워 마법을 이어간다는 계획이다. 이에 맞서 두산은 토종 에이스 최원준을 앞세워 반격에 나선다. 지난달 31일 정규시즌 1위 결정전에서 눈부신 호투로 KT의 창단 첫 KS 직행 티켓을 선물했던 쿠에바스는 이날도 7.2이닝 동안 100구를 던지면서 7피안타 1사구 8탈삼진으로 단 1점만 내주는 짠물 피칭을 선보이며 팀 승리를 이끌었다. 8회 2사 1루 상황에서 박승민 투수코치가 교체를 위해 마운드로 걸어 나오자 투정 섞인 표정을 지으면서 교체되기 싫다는 의사를 표시할 만큼 투구에 대한 자신감과 열정이 넘치는 모습이었다. 결국 그가 마운드를 내려가자 KT 팬들은 엄청난 환호로 에이스의 역투에 경의를 표했다. 쿠에바스는 이날 1차전 데일리 최우수선수(MVP)에 뽑히는 기쁨도 누렸다. 타선에서는 7번 중견수로 나선 배정대의 활약이 빛났다. 4회말 KT가 장성우의 희생플라이로 선취점을 올렸지만 5회초 두산 역시 강승호의 3루타에 이은 김재호의 희생플라이로 동점을 만들며 밀리지 않았다. 하지만 7회말 승부가 갈렸다. 선두타자 배정대가 두산의 구원 투수 이영하의 2구째 시속 134㎞짜리 슬라이더를 잡아당겨 좌측 담장을 넘겨 버리며 2-1로 승부의 추를 기울게 했다. 이미 2회 3루수 강습 내야안타로 KT의 창단 첫 KS 안타를 기록했던 배정대는 결정적인 순간에 KT의 창단 첫 KS 홈런을 날려 역사의 한 페이지를 장식했다. 배정대의 홈런 이후 두산의 집중력이 떨어진 듯 실책이 동반되면서 KT는 1사 1, 3루의 기회를 이어갔고 황재균의 내야 땅볼로 3점째를 올렸다. 2사 2루에서 강백호가 바뀐 투수 이현승을 상대로 깔끔한 좌전 적시타로 또 한 명의 주자를 불러들여 4-1로 격차를 벌린 KT로 승기가 기울었다. 3번 타순에 배치된 강백호도 이날 3타수 3안타 1볼넷 1타점 1득점을 올리며 승리에 일조했다. 반면 두산은 9회 한 점을 따라갔지만 그것이 전부였다. 두산은 선발 곽빈이 5이닝 3피안타 1볼넷 3탈삼진 1실점 호투했지만 내야 수비가 2개의 실책을 범하고 믿었던 이영하가 결승타를 맞아 아쉬웠다.

올해 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 2021시즌 상금왕과 다승왕을 확정지었던 박민지(23·NH투자증권·사진)가 시즌 최종전에서 컷 탈락하고도 대상을 확정 짓는 민망한 상황 속에 3관왕에 올랐다. 박민지는 지난 13일 강원도 춘천 라비에벨 컨트리클럽 올드코스(파72)에서 열린 KLPGA투어 시즌 마지막 대회 SK쉴더스·SK텔레콤 챔피언십 2라운드에서 1오버파 73타를 쳐 중간합계 3오버파 147타로 컷 탈락했다. 그러나 대상 포인트 2위 임희정(21·한국토지신탁) 역시 4오버파 148타로 컷을 통과하지 못하면서 박민지는 대상 수상을 확정했다. 이로써 박민지는 상금왕(15억1574만원), 다승왕(6승)에서 대상까지 거머쥐었다. 박민지는 KLPGA투어 사상 처음으로 시즌 상금 15억원을 돌파했고 신지애, 박성현, 서희경에 이어 KLPGA 투어에서 시즌 6승 이상을 따낸 네 번째 선수가 됐다. 특히 박민지는 상반기 11개 대회에서 2차례 2연승을 포함해 6번이나 우승을 휩쓸었다. 하지만 이후 출전한 14차례 대회에서 우승 트로피를 추가하지 못하며 기대했던 시즌 최다승(9승) 경신은 아쉽게 실패했다. “올해 내 점수는 94점이다. 컷 탈락마다 1점씩 뺐다”고 밝힌 박민지는 “데뷔했을 때만 해도 우승이나 한번 할 수 있을까 생각했는데, 3관왕에 올라 꿈만 같다”고 소감을 전했다. 한편 14일 끝난 시즌 최종전의 우승자는 유해란(20·SK네트웍스)이었다. 유해란은 최종 라운드에서 버디 5개에 보기 2개로 3언더파 69타를 쳐 3라운드 합계 11언더파 205타로 2위 박주영(31·동부건설)을 3타 차로 따돌리고 시즌 2승이자 통산 4승째를 챙겼다. 우승 상금 2억원을 받은 유해란은 상금랭킹 5위(7억9574만원)로 시즌을 마무리했다. 또한 이 대회에서 공동 14위(1언더파 215타)에 오른 송가은(20·MG새마을금고)은 이번 시즌 신인왕에 오르는 영예를 안았다. 송가은은 지난달 3일 하나금융그룹 챔피언십에서 이번 시즌 신인 가운데 유일하게 우승 트로피를 들어 올렸다.

한국시리즈(KS·7전4승제)와 같은 단기전은 마운드 싸움이 승부를 가른다. 자원이 풍부할 때는 각각의 투수 특성과 컨디션을 잘 파악해 최상의 전력이 될 수 있도록 보직을 조정하는 일이 관건이다. 이와 달리 확실한 투수가 부족할 때는 좋은 투수를 적재적소에 활용할 줄 아는 용병술이 필요하다. 2021 KS는 풍부한 선발투수 자원에 충분한 휴식으로 체력까지 든든한 KT와 선발진의 부상 이탈 속에서 포스트시즌만 7경기나 치르고 올라온 두산이 격돌한다. 이에 따라 KT 이강철 감독에게는 기존 선발투수의 효율적 역할 배분이 중요한 승부처다. 반면 김태형 두산 감독은 부족한 선발 자원과 필승 불펜조를 어떻게 결합해 승리로 이어지게 하는가에 골몰하고 있다. 바로 이 대목에서 이강철 감독과 김태형 감독이 꺼내 든 승부수가 있다. KT는 5명의 선발투수 중 불펜으로 돌릴 한 명으로 고영표(30)를 선택했다. 이에 맞서는 두산은 외국인 에이스 아리엘 미란다(32)가 부상에서 회복해 KS 엔트리에 포함했다. 이강철 감독은 지난 13일 KS 미디어데이에서 토종 에이스 고영표에 대해 “선발에서 뺐다”며 “정규시즌 마지막 경기에서 소화했던 역할을 생각하고 있다”고 말했다. 고영표는 지난달 30일 인천 SSG전에서 불펜으로 깜짝 등판해 3이닝 1실점으로 호투했다. 당시 고영표는 선발등판 후 단 하루를 쉰 뒤 등판해 42개의 공을 던지는 투혼을 보였다. KT는 이 경기를 잡고 삼성과 동률을 이뤘고, 1위 결정전 끝에 정규시즌 우승을 차지했다. 이강철 감독은 당시처럼 불펜이 긴 이닝을 책임질 상황에서 고영표를 투입해 기세를 잡을 계획이다. 김태형 감독은 ‘천군만마’ 같은 미란다의 활용방안에 대해 “3차전 선발로 생각하고 있다”고 밝혔다. 다만 변수는 있다. 선발 등판하기 전에 불펜투구로 부상 회복 상태를 점검하는 것이다. 미란다는 14일 “정규시즌처럼 100구 이상은 어렵지만 내 몸이 견딜 수 있을 때까지 던지겠다”고 각오를 밝혔다. 이로써 두산은 1차전 곽빈, 2차전 최원준, 3차전 미란다로 선발진이 짜일 가능성이 커졌다. 여기에 이영하와 홍건희 등 필승 불펜진을 적재적소에 투입해 승리를 이끌어 가겠다는 복안이다.

두산이 와일드카드 결정전 혈투 끝에 키움을 꺾고 2021 KBO 준플레이오프(준PO·3전2승제)에 진출하면서 LG와의 맞대결이 성사됐다. 잠실구장 한 지붕 두 가족이 치르는 ‘더그아웃 시리즈’가 성사된 것이다. 포스트시즌 잠실 더그아웃 시리즈는 이번이 통산 6번째다. 준PO에서는 1993년, 1998년, 2020년에 이어 4번째로 대결한다. PO에서는 2000년, 2013년 두 번 맞붙었다. 1990년대 강팀으로 군림한 LG는 1993년 가을 야구 첫 잠실 더비였던 1993년 준PO와 1998년 준PO에서 각각 두산을 2승1패, 2승으로 제압했다. g반면 두산이 강팀의 반열에 올라선 2000년대 들어서는 LG가 한 번도 두산을 넘지 못했다. PO와 2013년 PO에선 두산이 모두 4승2패, 3승1패로 LG를 따돌렸다. 포스트시즌에서 7년 만에 재현된 2020년 준PO 더그아웃 시리즈에서도 두산이 2승을 거뒀다. 이렇게 가을 야구 시리즈 통산 전적에서 두산이 3승2패로 LG를 앞선다. 하지만 이번 시리즈에서는 외국인 투수의 전력에서 차이가 크다. 두산이 올해 외국인 투수 없이 준PO를 치러야 한다. 김태형 두산 감독은 준PO 진출을 확정한 2일 경기 후 어깨 피로 누적 증세로 와일드카드 결정전을 건너 뛴 에이스 아리엘 미란다가 준PO에서도 등판하긴 어렵다고 밝혔다. 또 다른 외국인 투수 워커 로켓은 팔꿈치를 수술하고자 이미 한국을 떴다. 반면 LG는 앤드루 수아레즈, 케이시 켈리 두 외국인 원 투 펀치가 건재하다. 결국 4일 잠실구장에서 열리는 1차전에 두산은 최원준 LG는 수아레즈를 선발예고했다. 최원준은 올해 LG를 상대로 한 번 등판해 1승, 평균자책점 1.50을 기록했다. 수아레즈는 정규시즌 두산을 상대로 1승1패, 평균자책점 3.38을 남겼다. 반대로 LG는 외국인 타자 저스틴 보어가 부진하는 등 답답한 타선이 걱정이다. 두산이 와일드카드 결정전 2차전에서 타선이 대폭발한 것도 경계할 일이다. 특히 이번 시리즈는 LG에서 트레이드로 두산으로 이적한 양석환의 활약 여부에 관심이 집중되는 ‘양석환 시리즈’이기도 하다. 양석환은 올해 정규시즌에서 타율 0.273, 28홈런, 96타점을 올렸다. 프로야구 공식 기록업체인 스포츠투아이에 따르면 KBO리그에서 트레이드 첫해 에양석환보다 많은 홈런을 친 타자는 2009년 LG에서 KIA로 옮긴 김상현(36홈런), 1999년 삼성에서 해태 타이거즈로 이적한 양준혁(32홈런), 2001년 롯데에서 삼성으로 트레이드된 마해영(30홈런) 등 3명뿐이다. 양석환은 와일드카드 결정 2차전에서 결승타 포함5타수 3안타 4타점으로 활약했다. 양석환의 올해 정규시즌 LG전 성적은 54타수 14안타(타율 0.259), 1홈런, 8타점으로 크게 두드러지지 않았다. 그러나 LG와의 정규시즌 마지막 맞대결이 펼쳐진 10월24일 더블헤더 2차전에서 2-3으로 끌려가던 9회말 2사 후 대타로 등장해 LG 마무리 고우석을 공략해 극적인 동점 솔로포를 터뜨리는 비수를 꽂기도 해 이번 시리즈에서도 활약여부에 시선이 쏠린다. 양석환과 반대로 두산 출신 김현수에 대한 기대도 크다. 김현수는 올해 정규시즌 두산전에서 55타수 19안타(타율 0.345), 3홈런, 10타점으로 활약했다. 지난해 두산과의 준PO에서는 8타수 2안타(타율 0.250), 1홈런, 2타점을 올렸다.

이미 프런트의 시간이 급박하게 돌아가는 구단이 있다. 바로 KIA와 SSG다. KIA는 화려한 메이저리그(MLB) 경력을 자랑하는 맷 윌리엄스 감독을 영입하고도 지난해 6위에 이어 올해 9위에 머물렀다. 이번 시즌을 앞두고 새로운 주인을 만나 새 출발한 SSG는 5위 키움에 0.5경기 차로 뒤져 아쉬운 6위에 그쳤다. 두 구단 모두 내년 도약을 위해 체질개선과 전력보강이 절실하다. KIA가 먼저 움직였다. 지난 1일 계약기간이 1년 남은 윌리엄스와 계약 해지를 발표한 데 이어 이화원 대표와 조계현 단장도 함께 옷을 벗었다. 윌리엄스 감독은 역대 외국인 감독으로는 최초로 2년 연속 포스트시즌에 오르지 못한 불명예를 안았다. KIA는 이날 신임 대표이사에 최준영 기아 부사장을 내정했다. 곧 영입할 새 감독과 함께 새로운 도약을 준비하게 된다. KIA의 내년 전력 강화를 위한 첫 단추는 미국 MLB 무대에서 도전을 마친 양현종(33)의 친정 복귀를 성사시키는 것이다. 양현종이 KBO리그 복귀 시 친정 KIA가 협상 1순위인 것만은 분명하다. 하지만 단장 교체 등에 따른 공백기에 어떤 일이 벌어질지 장담할 순 없다. 일단 KIA는 양현종과의 관계를 공고히 하면서 일찌감치 계약을 마무리 짓고 새 감독과 함께 분위기 일신에 나서야 내년 도약을 기대할 수 있다. 올 시즌을 앞두고 구단 주인이 바뀌는 큰 변화를 겪은 SSG는 또 한 번 변화의 시기를 맞았다. 의욕적으로 이번 시즌을 시작한 SSG는 포스트시즌에 진출하지는 못했다. 다만 팀의 1~3선발 투수가 시즌 초반 한꺼번에 쓰러지는 최악의 상황에서도 마지막까지 5위 싸움을 펼치며 ‘절반의 성공’을 거뒀다. 이런 아쉬움이 있기에 이번 스토브리그 구단주인 정용진 신세계그룹 부회장이 어떤 움직임을 보일지에 관심이 쏠린다. 연일 소셜미디어(SNS)를 통해 야구단에 애정을 드러내더니, 직접 지원과 응원에 나서는 등 선수들을 독려하며 파격적인 행보를 이어가고 있기 때문이다. 정 부회장이 SSG의 스토브리그 움직임에 적극적으로 목소리를 낼 것이라는 예측이 지배적이다. SSG의 당면과제는 추신수(39)와 김광현(33)을 모두 붙잡는 것이다. 올 시즌 추신수는 20홈런-20도루-100볼넷을 기록하며 그라운드에서 존재감을 드러냈다. 더그아웃에서도 후배에게 모범이 되는 모습으로 팀에 적지 않은 영향을 미쳤기에 내년에도 꼭 필요한 선수다. 추신수가 선수 생활 연장을 두고 고민하고 있어 어떤 결론을 내릴지 관심이 쏠린다. 여기에 MLB 세인트루이스 카디널스와 2년 계약이 끝난 김광현도 영입 타깃이다. 구단은 김광현의 복귀가 간절하다. 하지만 현재 김광현은 빅리그 잔류를 고민하며 새 구단도 알아보는 것으로 알려져 향후 협상 결과에 관심이 쏠린다.

2015년 두산 사령탑에 부임한 김태형(54) 감독은 올해까지 7년 연속 팀을 포스트시즌에 진출시킨 명장이다. 특히 지난해까지 6년 연속 한국시리즈(KS)에 진출해 3차례 우승 트로피를 들어올리기도 했다. 6년 연속 KS 무대에 오른 최초의 사령탑이기도 하다. 그런데 올해 가을야구는 짧게 끝날 수도 있는 위기다. 김태형 감독 부임 후 가장 낮은 4위로 정규시즌을 마친 두산은 지난 1일 서울 잠실구장에서 열린 2021 KBO 와일드카드(WC) 결정 1차전에서 키움 히어로즈에 4-7로 패했다. 무엇보다 지금 두산의 모습은 예전과는 다르다. 당장 올 시즌 정규시즌 최우수선수(MVP) 후보로 꼽히는 에이스 투수 아리엘 미란다가 어깨 통증 탓에 WC 결정전 엔트리에서 빠졌다. 또 다른 외국인 투수 워커 로켓은 팔꿈치 통증을 치료하고자, 이미 미국으로 떠났다. 정규시즌 막판까지 순위를 확정하지 못한 탓에, 토종 에이스 최원준을 10월30일 한화전에 쓴 바람에 WC 결정전 선발로는 활용할 수 없다. ‘100승 투수’ 유희관은 부진 속에 엔트리에서 제외됐다. 매년 가을 더그아웃과 그라운드에서 활력을 불어넣었던 베테랑 내야수 오재원도 엔트리에 이름을 올리지 못했다. 베테랑 유격수 김재호도 엔트리에는 포함됐지만, 벤치에서 1차전을 시작했다. 하지만 오재일(삼성), 최주환(SSG), 이용찬(NC) 등이 떠난 올해 전력은 더 약화했고, 패배로 가을 잔치를 시작했다. 두산은 당장 2일 열리는 2차전 선발 선발 김민규의 활약에 기대를 걸어야 한다. 두산은 김민규가 지난해 가을의 기억을 되살려주기를 바라고 있다. 2018년 프로 데뷔한 그는 지난해 플레이오프와 KS에서 결정적 순간마다 등판해 1승1패 1세이브 1홀드 평균자책점 0.75로 맹활약했다. 특히 KT와의 플레이오프 4차전에서 선발 유희관이 0.1이닝 만에 물러났을 때 출격해 4.2이닝 무실점으로 막으며 두산의 6년 연속 KS 진출을 이끌기도 했다. 이런 김민규의 ‘가을 DNA’가 살아나 위기의 두산을 구할지 관심이 쏠린다.

오랜만에 야구장에 고소한 치킨 냄새가 퍼졌다. 방역 당국이 단계적 일상회복(위드 코로나)을 선언한 첫날인 1일 서울 잠실구장에서 열린 2021 프로야구 KBO 포스트시즌 와일드카드 결정전(WC) 1차전에는 설렘을 가득 안고 1만2422명의 관중이 몰렸다. 전체 2만3800석의 52% 수준이지만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 이후 프로야구 최대 관중이다. 그동안 입장도 힘들었던 야구장에 좌석 100% 입장이 가능한 대신 모든 좌석을 코로나19 백신 접종자 구역으로 운영해 백신 접종 완료 증명서나 48시간 이내에 발급된 PCR 음성확인서를 제시하면 입장이 가능했다. 여기에 실외 경기장에서는 좌석에서 취식까지 가능해졌기에 치맥(치킨과 맥주)과 함께 야구를 즐길 수 있었다. 황희 문화체육관광부 장관도 이날 직접 잠실구장을 찾아 위드 코로나 방역상황을 점검하기도 했다. 이렇게 프로야구다운 프로야구가 시작된 날 열린 경기도 팬들의 기대만큼 치열했다. 그리고 승자는 더욱 절박했던 정규리그 5위 키움이었다. 정규리그 4위로 이날 승리하면 곧바로 준플레이오프에 직행하는 프리미엄을 가진 두산과 달리 이날 패하면 이번 시즌을 마감해야 했던 키움이 세계 최초 ‘부자 타격왕’ 이정후(23)가 9회 터뜨린 결승타를 앞세워 7-4로 승리하며 WC 2차전을 성사시켰다. 2015년부터 시작된 WC에서 2차전 승부가 펼쳐진 것은 2016년 LG-KIA의 WC 이후 5년 만이자 역대 두 번째다. 2차전은 2일 같은 장소에서 열린다. 다만 단 한 번 열렸던 WC 2차전에서도 4위 팀 LG가 5위 KIA를 꺾고 준플레이오프에 진출해 아직 5위 팀이 다음 시리즈에 진출한 적은 없어 키움이 새로운 역사를 쓸 수 있을지 관심이 쏠린다. 경기 초반은 두산 곽빈(22)과 키움 안우진(22) 두 동갑내기 선발의 팽팽한 투수전이었다. 곽빈이 자신의 생애 첫 포스트시즌 등판에서 4.2이닝 2피안타 3볼넷 1실점으로 기대 이상의 투구를 보여줬다면 안우진은 최고 시속 157㎞를 찍은 강속구를 앞세워 5회 2사까지 퍼펙트 피칭을 선보이며 경기를 지배한 듯했다. 안우진이 6회까지 무실점의 역투를 펼치는 사이 키움은 5회 적시타와 7회 땅볼로 타점을 올린 이지영의 활약을 앞세워 2-0으로 앞서갔다. 이러자 두산도 그냥 물러서지는 않았다. 투구수가 늘어난 안우진을 7회 공략해 1사 2, 3루의 기회를 잡았고 대타 김인태가 동점 적시타를 터뜨려 곧바로 승부를 원점으로 돌렸다. 그러나 키움은 분위기가 넘어가려는 듯했던 8회초 다시 달아나며 승기를 잡았다. 안타 2개와 볼넷을 합작해 무사 만루를 만든 뒤 박병호와 김웅빈이 잇따라 좌익수 희생플라이를 날려 다시 4-2로 달아났다. 이렇게 승부가 기우는 듯했지만 두산도 한방이 남아있었다. 바로 4번 타자 김재환이 8회말 바뀐 투수 조상우를 상대로 좌월 투런포를 날리며 4-4로 또 한 번 균형을 맞췄다. 하지만 KBO 최고의 타자가 아직 기회를 노리고 있었다. 9회초 2사 뒤 연속 볼넷으로 맞은 1, 2루 기회에 타석에 든 이정후는 두산 투수 김강률로부터 중견수 키를 넘기는 큼지막한 2루타를 날리며 주자 두 명을 모두 불러들였다. 또한 이어 나온 박병호의 적시타 때 홈을 밟아 쐐기 득점까지 올리며 환호했다. 이정후는 이 경기 데일리 최우수선수(MVP)에 선정됐다.