임성재(23·CJ대한통운)와 박민지(23·NH투자증권). 둘은 공통점이 많다. 미국프로골프(PGA) 투어에서 활약하는 임성재는 한국 남자프로골프의 간판이고 임희정도 한국여자프로골프(KLPGA) 투어를 주름잡고 있다. 더구나 둘은 나란히 1998년생으로 호랑이띠여서 임인년(壬寅年) 검은 호랑이의 기운을 듬뿍 받아 올해도 빛나는 활약이 기대된다. 임성재가 먼저 스타트를 끊는다. 그는 오는 6일(현지시간) 미국 하와이주의 카팔루아 플렌테이션 코스에서 열리는 PGA 투어 센트리 토너먼트 오브 챔피언스에 출전해 2022년을 활짝 연다. 이 대회는 지난시즌 우승자들만 출전하는 ‘왕중왕전’이어서 임성재가 첫 대회를 무난히 치를 경우 올해도 상승세를 이어가는데 큰 밑거름이 될 전망이다. 임성재는 현재 세계랭킹 26위로 한국선수중 랭킹이 가장 높다. 2018년 PGA 투어에 데뷔한 그는 우승은 없었지만 뛰어난 성적으로 ‘아시아 국적 최초 신인왕’에 올랐고 2019년 3월 50번째 출전 대회인 혼다 클래식에서 첫승을 거뒀다. 또 2020년 11월 최고 권위 메이저 대회 ‘명인열전’ 마스터스에서 아시아선수 최초로 준우승을 거둬 한국남자골프를 대표하는 간판스타로 우뚝 섰고 지난해 10월 100번째 출전 대회인 슈라이너스 칠드런스 오픈에서 2승 고지를 밟았다. 여기에 한국 선수 최초로 페덱스컵 플레이오프 최종전 투어챔피언십 3년 연속 진출이라는 쾌거까지 일궈 이번 시즌도 매서운 샷을 보여줄 것으로 보인다. 연습벌레로 소문난 임성재는 지난해 11월 귀국해 거의 하루도 거르지 않고 샷을 가다듬는데 주력했다. 박민지는 지난해 6승을 쓸어 담으며 다승, 상금왕, 대상을 휩쓸었다. 특히 시즌상금 15억2137만원을 기록해 박성현(28·솔레어)이 2016년 세운 종전 기록(13억3309만원)을 훌쩍 뛰어 넘었다. 2017년 데뷔해 매년 1승씩 기록했지만 존재감이 크지 않았던 박민지는 지난해 봇물 터지듯 절정의 기량을 쏟아낸 만큼 올해도 상승세를 이어갈 지 주목된다. 지난해 후반기로 갈수록 체력이 떨어지며 샷이 흔들리는 모습을 보인 박민지는 동계 훈련동안 체력을 다지는 집중하고 있는 것으로 전해진다.

구자철 한국프로골프협회(이하 KPGA) 회장이 올해 해외투어와 전략적 제휴를 적극 추진하고 유소년 골프 발전 투자를 확대겠다고 밝혔다. 구 회장은 신년사를 통해 ▲합리적 중계권 계약 체결 ▲국제 업무 강화 ▲회원 권익 증진 ▲유소년 골프 발전 투자 확대를 2022년에 추진할 주요 사업계획으로 꼽았다. 구 회장은 “2021년 KPGA는 코로나19 확산으로 인한 위기를 회복하고 정상궤도로 진입했다”며 “여러 곳의 신규 스폰서와 파트너가 합류했고 꾸준한 체질 개선을 통해 내실도 다진 결과 협회와 투어(KGT)의 흑자전환에도 성공한 만큼 이제는 KPGA가 안정적으로 성장할 수 있는 선순환 구조가 안착됐다”고 되돌아봤다. 구 회장은 이어 “2022년은 KPGA에 대한 패러다임이 바뀌는 해가 될 것이다. 10년이 넘는 시간 동안 이어온 KPGA 위기론을 극복할 것”이라며 “먼저 올해는 중계권 계약이 종료되는 시점인 만큼 중계권에 대한 객관적 가치 평가와 합리적 신규 계약 체결을 준비해 KPGA의 전환점을 마련하겠다. 전체적인 투어를 발전시키고 골프 저변 확대에 기여할 수 있는 계약을 맺겠다”고 밝혔다. 구 회장은 또 “국제 업무 조직을 보다 강화해 해외 투어와 전략적 제휴도 적극 추진할 것”이라며 “현재 세계 프로골프 내 전개되고 있는 대결 구도를 활용해 공동 주관 대회 국내 유치, 선수 교류, 자금 지원 등 여러 협력을 제안할 것”이라고 설명했다. 이와함께 회원 권익 증진과 유소년 골프 발전을 위한 투자 확대 역시 2022년의 주요 추진 과제로 꼽았다. 구 회장은 “KPGA 아카데미 사이버연수원 개설, 멘탈 코치과정 등 여러 프로그램들을 통해 회원들에게 고도화되고 전문화된 교육을 키제공하고 회원들이 참여하는 다양한 이벤트와 프로그램도 선보일 것”이라며 “주니어리그, 주니어 선수권대회에 개최에 이어 국내 최대 규모의 주니어 골프대회도 열어 골프 꿈나무 발굴과 육성의 토대를 단단히 다질 것”이라고 강조했다.

골프존뉴딘그룹은 2일 그룹사와 동반 성장하고 있는 협력사 및 임직원을 지원하는 위기지원 프로그램 'G-HEART-U'를 진행했다고 밝혔다. 지난해 11월부터 약 한 달간 진행된 골프존뉴딘그룹의 G-HEART-U(골프존뉴딘그룹-하트-유) 프로그램은 질병, 상해, 자연재해, 사고 등으로 갑작스럽게 어려움에 처한 협력사, 레슨프로, 캐디, 골프존뉴딘그룹 임직원 등을 지원하기 위해 마련됐다. 이번 프로그램을 통해 골프존뉴딘그룹은 지난달 30일 접수된 사연의 위급성 등을 고려해 선정된 대상자들에게 지원금 약 7000만원을 전달했다. 나눔과 배려의 경념이념 아래 2년 연속 대전시 사회복지공동모금회에 이웃사랑 성금 5억원을 기부하며 지역사회 소외계층을 위해 온정을 나누고 있는 골프존뉴딘그룹은 최근 대전지역 기업 최초로 나눔명문기업 골드회원으로 가입했다. 또 골프존뉴딘그룹은 지난달 서울, 인천, 대전지역 소외계층 약 275세대에 온수매트를 전달했다. 최덕형 골프존뉴딘홀딩스대표는 “그룹사와 동행하는 협력사 및 임직원에게 응원과 희망을 전하고자 위기지원 프로그램을 마련하게 됐다”며 “나눔과 배려의 경영철학을 바탕으로 지역사회뿐만 아니라 협력사, 임직원 등과 상생 협력을 이어갈 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

평균 드라이브 비거리 300야드. 이는 현대 남자프로골프에서 장타자를 가르는 척도다. 실제 올해 미국프로골프(PGA) 투어에서 300야드를 넘는 장타자는 무려 61명에 달할 정도로 장타자 전성시대다. 310야드를 넘긴 선수도 13명에 달한다. 롱기스트 부문 기록을 보면 입이 쩍 벌어진다. 350야드를 넘긴 선수가 125명이고 380야드를 넘긴 선수도 13명이나 된다. PGA 투어 선수들은 작심하고 치면 페어웨이를 지키면서도 드라이브샷이 보통 350야드를 넘기는 장타 능력을 대부분 갖췄다는 얘기다. 그렇다면 장타력은 성적과 얼마나 밀접한 관계가 있을까. 일단 PGA 투어에서 만큼은 ‘장타력=성적’이라는 등식이 성립한다. 대표적인 예가 ‘헐크’로 거듭난 브라이슨 디섐보(28·미국)이다. 그는 2020-2021시즌 평균 드라이브 비거리 323.7야드로 혼자 320야드를 넘기는 괴력을 발휘하며 2년 연속 장타왕에 올랐다. 이런 장타력은 고스란히 성적으로 연결돼 지난 시즌 2승을 신고하며 상금 3위(742만6415달러)에 랭크됐다. 장타 2위(319.3야드) 로리 매킬로이(32·북아일랜드)도 1승을 거두며 상금 20위(439만1809달러)에 올랐고 상금 1위(플레이오프 제외) 욘 람(27·스페인)은 309야드(19위)를 기록했다. 시즌 상금은 2위지만 시즌 4승을 거두며 플레이오프 최종전에서 우승해 1500만달러를 거머쥔 패트릭 캔틀레이(29·미국)도 302.8야드(50위)를 날렸다. 상금 5위 저스틴 토머스(28·미국)가 303.9야드(41위)를 기록하는 등 상금랭킹 20위중 300야드를 넘는 선수가 13명에 달한다. 나머지 선수들도 대부분 300야드에 근접한 비거리를 기록했다. 따라서 PGA 투어에서는 상위 랭커에 오를려면 장타력이 필수다. 여자프로골프는 장타력이 성적과 직결되지는 않는다. 올해 상금 1위에 오른 세계랭킹 2위 고진영(27·솔레어)의 비거리는 258.4야드로 71위에 불과하다. 260야드를 넘긴 선수가 58명이고 270야드 이상도 13명에 달하는 상황에서 비거리가 짧은 고진영은 아이언샷과 퍼트로 이를 극복해 세계를 주름잡고 있다. 하지만 상금랭킹 10위중 4명이 270야드를 넘겼다는 데이터를 눈 여겨봐야한다. 세계랭킹 1위로 상금 2위 넬리 코르다(23·미국)가 275.1야드(7위), 상금 10위인 소문난 장타자 렉시 톰프슨(26·미국)이 278.3야드(4위)를 날렸다. 특히 올해 메이저 ANA 인스퍼레이션을 제패한 상금 7위의 신예 패티 타와타나낏(22·태국)이 274.7야드(8위), 역시 루키인 상금 6위 유카 사소(20·필리핀)가 271.9야드(12위)를 펑펑 날렸다는 점은 시사하는 바가 크다. 장타력을 겸비한 신예들이 대거 등장하고 있는 만큼 장타력이 점점 더 미국 무대 생존의 필수요소가 될 것으로 전망된다. 한국프로골프(KPGA) 코리안투어는 올해 평균 드라이브 비거리 300야드를 넘긴 선수가 7명 배출됐다. 2009년 김대현(33)이 303.6야드를 기록하며 처음 300야드를 돌파했지만 이후 300야드를 넘긴 선수는 자취를 감췄다고 2012년 3명, 2013년 1명이 겨우 300야드를 넘겼다. 하지만 2019년부터 상황이 크게 달라졌다. 2019년 5명이 300야드를 넘겼고 매년 숫자가 늘고 있다. 다만 올해 300야드를 넘긴 선수중 우승을 신고하며 상금랭킹 10위안에 든 선수는 김한별(25·골프존)과 김비오(35·호반건설) 둘뿐으로 여전히 장타가 빼어난 성적으로 직결되지는 않고 있다. 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서는 올해 270야드는 커녕 260야드를 넘긴 선수가 전혀없다. 250야드 이상을 날린 선수도 3명에 불과하다. 따라서 250야드만 넘겨도 국내에서는 장타자 반열에 드는 상황이다. 그래도 장타 10위(245.8야드) 최혜진(22·롯데)이 상금 11위, 장타 11위(245.7야드) 장하나(29·비씨카드)가 상금 3위, 장타 12위(245.5야드) 이소미(22·SBI저축은행)가 상금 6위에 오른 것을 보면 KLPGA 투어에서도 상대적으로 장타자가 유리한 셈이다.

한국은 안방에서 열린 2018 평창동계올림픽에서 금 5개, 은 8개, 동 4개로 종합 7위에 올랐다. 하지만 2022 베이징 동계올림픽은 목표를 대폭 낮춰 잡았다. 금메달 1~2개와 함께 종합순위 15위권이 목표다. 전통적인 메달밭인 쇼트트랙에서 ‘심석희 사태’ 여파 등으로 메달획득 전선에 큰 차질이 빚어졌기 때문이다. 이기흥 대한체육회장과 윤홍근 베이징 올림픽 선수단장(대한빙상연맹 회장)은 23일 서울 소공동 롯데호텔에서 ‘2022 베이징 동계올림픽대회 기자간담회’를 열고 이같은 종합순위 목표를 밝혔다. 이 회장은 “쇼트트랙에서 금메달 1~2개를 예측하며 스노보드 이상호와 여자 컬링에서 메달을 기대한다”며 “종합순위는 15위에서 20위 사이가 목표”라고 말했다. 목표를 크게 낮춘 배경에 대해 이 회장은 “내부의 변화와 체질 개선 등으로 많은 어려움이 있었고 코로나 팬데믹 여파로 훈련을 제대로 하지 못했다”고 설명했다. 체육회는 특희 ‘심석희 사태’로 팀워크에 문제가 생기면서 ‘효자종목’인 쇼트트랙 성적이 예년보다 크게 저조할 것으로 전망했다. 평창 대회때는 전체 금메달 5개 중 3개(은1, 동3)가 쇼트트랙에서 나왔다. 평창올림픽때 코치진과 동료에게 욕설과 비방을 한 심석희는 품위 훼손이 인정돼 최근 스포츠공정위원회(상벌위)에서 자격 정지 2개월의 징계를 받았다. 평창 성과를 이뤄낸 코치진의 경쟁국 합류, 일부 우수 선수의 대회 불참(부상·귀화) 등도 쇼트트랙 메달 획득에 악영향을 줄 것으로 내다봤다. 또 베이징동계올림픽 조직위원회의 폐쇄적인 운영으로 봅슬레이·스켈레톤 등 코스에 큰 영향을 받는 썰매 종목도 적응에 애로를 겪을 것으로 관측했다. 이에 따라 2014 소치 대회 때 금 3개, 은 3개, 동 2개보다 적은 금메달 1∼2개로 목표를 낮춰서 설정했다. 메달을 기대하는 종목은 스피드스케이팅, 쇼트트랙, 스키 스노보드, 스켈레톤, 여자 컬링 등이다. 한편 윤 단장은 “심석희 사태에 대해 진상조사를 철저히 했고 그에 따라 스포츠공정위원회에서 신중하게 징계 처분을 내렸다고 판단 한다. 공정위 결과를 신뢰하고 존중 한다”고 밝혔다. 윤 회장은 이어 “뒤숭숭한 분위기를 잘 수습해 베이징 대회에서 최선의 성과를 내겠다”고 다짐했다.

지난 2월 초 열린 유러피언투어 사우디 인터내셔널에 당시 세계랭킹 1위이던 더스틴 존슨 등 톱스타들이 대거 몰려갔다. 같은 기간 열린 미국프로골프(PGA) 투어 웨이스트 매니지먼트 피닉스오픈(우승상금 131만4000달러)과 상금규모가 비교가 되지 않지만 톱랭커들은 사우디 대회를 선택했다. 초청료만 100만달러(약 11억9000만원)가 넘고, 7성급 호텔 숙박 제공 등 특급 대접을 받기 때문이다. 이는 프로스포츠 세계에서 돈은 곧 ‘힘’이라는 진리를 누구보다 잘 알고 있는 PGA 투어가 ‘오일머니’의 파워에 위기감을 느낄 수밖에 없는 현실을 단적으로 보여주는 사례다. 더구나 사우디 자금으로 창설된 것으로 알려진 프리미어골프리그(PGL)가 2023년 1월 공식 출범을 선언하면서 오랫동안 PGA 투어와 유러피언투어(DP 월드투어)를 중심으로 유지되던 세계 프로골프 질서에 심각한 균열이 생기기 시작했다. 이에 ‘밥그릇’을 뺏길까 다급해진 PGA 투어와 유러피언 투어가 사우디 자본에 대항하기 위해 결속력을 높이면서 다양한 정책을 쏟아내고 있다. 상금 대폭 증액이 대표적이다. PGL은 매 대회 총상금 2000만달러, 우승상금 400만달러로 올해 마스터스 우승상금(207만달러)의 두 배 가까운 액수다. 이에 PGA 투어는 시즌 성적을 반영하는 페덱스컵 포인트 순위 125명만 출전하는 시즌 최종전 플레이오프 보너스 총상금을 종전 6000만달러에서 7500만달러로 증액했다. 우승 상금은 올해 1500만달러에서 1800만달러로 크게 늘었다. 또 ‘제5의 메이저’ 플레이어스 챔피언십 총상금도 1500만달러에서 2000만달러로 올렸다. 선수 인기에 따라 보너스를 추가 지급하는 ‘선수 인기도 보상 제도’까지 신설했다. 1위 상금이 무려 800만달러이고 7∼10위도 300만달러여서 메이저대회 우승 상금보다 많은 돈을 받는다. 유러피언 투어도 내년 시즌 최종전 DP 월드 투어 챔피언십 총상금을 900만달러에서 무려 2000만달러로 두 배 넘게 증액했다. 특히 사우디 인터내셔널과 이별해 내년부터는 아시안프로골프투어 대회로 열리게 된다. 여기에 내년 사우디 인터내셔널 출전 금지를 결정했던 PGA 투어는 최근 출전을 허용하는 유화책도 내세웠다. 아시안투어가 지난달 존슨, 브라이슨 디섐보 등 톱 랭커 30명의 출전 확정을 발표한 상황에서 선수들의 불만을 달래기 위한 조치다. 출전금지 명분이 약해진 것도 이유다. 사우디아라비아 국부펀드(PIF)가 아시안투어에 2억달러를 투자하기로 했고, 아시안투어가 월드골프챔피언십(WGC) 대회를 함께 여는 단체 가운데 하나인 만큼 마냥 출전을 반대할 수는 없게 됐다. 이처럼 사우디 대회 출전을 둘러싼 논란이 일단락됐지만 PGL 출범을 코앞에 둔 내년 시즌이 문제다. 거대 사우디 자본과의 본격적인 힘겨루기가 예상되는 만큼 PGA 투어가 과연 주도권을 계속 유지할지 주목된다.

지난 2월 초 사우디아라비아 킹압둘라 경제도시의 로열 그린스 골프 앤드 컨트리클럽에서 열린 유러피언투어 사우디 인터내셔널에 당시 세계랭킹 1위이던 더스틴 존슨 등 스타들이 대거 몰려갔다. 이 대회는 총상금 350만달러, 우승상금은 58만3330달러로 같은기간 열린 미국프로골프(PGA) 투어 웨이스트 매니지먼트 피닉스오픈(총상금 730만달러·우승상금131만4000달러)과 상금규모가 비교가 되지 않지만 스타들은 사우디 대회를 선택했다. 초청료만 100만달러(약 11억원)가 넘고 7성급 호텔 숙박 제공 등 특급 대접을 받기 때문이다. 이는 프로스포츠 세계에서 돈은 곧 ‘힘’이라는 진리를 누구보다 잘 알고 있는 PGA 투어가 ‘오일머니’의 파워에 위기감을 느낄 수 밖에 없는 현실을 단적으로 보여주는 사례다. 더구나 사우디 자금으로 창설된 것으로 알려진 프리미어골프리그(PGL)가 2023년 1월 공식 출범을 선언하면서 오랫동안 PGA 투어와 유럽피언투어(DP 월드투어)를 중심으로 유지되던 세계 프로골프 질서에 심각한 균열이 생기기 시작했다. 이에 ‘밥그릇’을 뺏길까 다급해진 PGA 투어와 유럽피언 투어가 사우디 자본에 대항하기 위해 결속력을 높이면서 다양한 정책을 쏟아내고 있다. 스타급 선수들을 붙잡기 위한 대회 상금 대폭 증액이 대표적이다. PGL은 남자 골퍼 톱스타 48명만 출전하는 대회로 매 대회 총상금 2000만달러, 우승상금 400만달러이며 최하위도 15만달러를 받는다. 올해 마스터스 우승 상금 207만달러의 두 배 가까운 액수다. 이에 PGA 투어는 PGL에 출전하는 선수는 제명한다는 강경 방침을 천명했다. 또 시즌 성적을 반영하는 페덱스컵 포인트 순위 125명만 출전하는 시즌 최종전 플레이오프 보너스 총상금을 종전 6000만달러에서 7500만달러로 증액했다. 우승 상금은 올해 1500만달러에서 1800만달러로 대폭 늘었다. 또 ‘제5의 메이저’ 플레이어스 챔피언십 총상금도 1500만달러에서 2000만달러로 올렸다. 선수 인기에 따라 보너스를 지급하는 ‘선수 인기도 보상 제도’도 신설했다. 1위 상금이 무려 800만달러이고 7∼10위도 300만달러여서 10위만 해도 메이저대회 우승 상금보다 많은 돈을 받는다. 유러피언 투어도 내년 시즌 최종전 DP 월드 투어 챔피언십 총상금을 900만달러에서 무려 2000만달러로 두배 넘게 올렸다. 사우디 인터내셔널과의 인연도 완전히 끊어, 내년부터 이 대회는 아시안프로골프투어 대회로 열리게 된다. 내년 사우디 인터내셔널 출전 금지를 결정했던 PGA 투어는 최근 출전을 허용하는 유화책도 내세웠다. 아시안투어가 지난달 존슨, 브라이슨 디섐보 등 PGA 투어 소속 톱 랭커 30명의 출전 확정을 발표한 상황에서 선수들의 불만을 달래기 위한 조치다. 출전금지 명분이 약해진 것도 이유다. 사우디아라비아 국부펀드(PIF)가 아시안투어에 2억달러를 투자하기로 했고, 아시안투어가 월드골프챔피언십(WGC) 대회를 함께 여는 단체 가운데 하나인 만큼 마냥 출전을 반대할 수는 없게 됐다. 이처럼 사우디 대회 출전을 둘러싼 논란이 일단락 됐지만 PGL 출범을 코앞에 둔 내년 시즌이 문제다. 거대 사우디 자본과의 본격적인 힘겨루기가 예상되는 만큼 PGA 투어가 과연 주도권을 계속 유지할지 주목된다.

박성현(28·솔레어·사진)처럼 미국여자프로골프(LPGA) 투어에 화려하게 데뷔한 선수는 흔치 않다. 박성현은 2017년 7월 최고 권위의 메이저대회 US여자오픈에서 데뷔 첫승을 메이저 퀸으로 장식했다. 23개 대회에 출전해 톱10에 11차례 진입할 정도로 루키로서는 놀라운 성적을 낸 박성현은 유일하게 시즌 상금 200만달러를 돌파하며 신인상, 올해의 선수, 상금왕을 휩쓸었다. 신인 3관왕은 1978년 LPGA 투어 역대 최고의 신인 낸시 로페스(미국) 이후 39년 만에 나온 대기록이다. 평균 드라이브 비거리가 270야드를 넘길 정도로 호쾌한 장타력이 주무기인 박성현은 2018년에도 3승을 쌓았고 고진영(27·솔레어)과 세계랭킹 1위를 주거니받거니 하며 세계무대를 호령했다. 잘나가던 박성현의 상승세가 갑자기 꺾인 것은 투어 3년 차이던 2019년 말이다. 7월 월마트 NW 아칸소 챔피언십에서 통산 7승 달성한 뒤 뜻하지 않은 어깨부상이 찾아왔다. 결국 4개월가량 골프채를 아예 놓아야 했고 코로나19 확산까지 겹쳐 2020년 7월에야 투어에 복귀했지만 성적은 신통치 않았다. 어깨가 고장 나니 2019년 275.55야드(6위)를 기록했던 평균 드라이브 비거리는 2019년 260.77야드(30위)로 눈에 띄게 줄었고 랭킹도 곤두박질쳤다. 날개를 잃고 추락하던 박성현이 결국 세계랭킹 100위 밖으로 밀려났다. 이번 시즌을 10위로 출발한 박성현은 21일 발표된 여자골프 세계랭킹에서 104위를 기록했다. 그는 올해 19개 대회 출전해 컷탈락만 10차례를 기록했고 톱10은 한 번도 없으며 공동 15위가 가장 높다. 이는 데뷔 이후 가장 저조한 성적으로 2019년 자신과 세계랭킹 1위를 다투던 고진영이 현재도 2위에서 넬리 코르다(23·미국)와 1위 경쟁을 벌이는 것과 대조적이다. 이처럼 오랜 부진을 겪고 있지만 다행히 긍정 마인드를 잃지 않고 있다. 박성현은 지난 10월 하이트진로 챔피언십에 추천 선수로 출전해 “계속 잘할 수는 없고, 안 될 때도 있는데 그 기간이 조금 길어졌을 뿐”이라며 “나는 잘하고 있고 예전 기량을 다시 찾을 수 있다고 생각한다”고 담담하게 밝혔다. 박성현은 동계훈련 동안 체력 보강과 절정기의 샷감을 되찾는 데 주력할 방침이다. 박성현이 과연 2022년에는 부활의 날갯짓을 힘차게 펼칠 수 있을까. 내년 시즌 성적이 골프 인생의 큰 갈림길이 될 전망이다. 한편 박성현 매니지먼트 회사인 세마스포츠마케팅은 이날 박성현이 저소득층 환자 지원을 위해 고려대학교의료원에 1000만원을 기부했다고 밝혔다.

박성현(28·솔레어)처럼 미국여자프로골프(LPGA) 투어에 화려하게 데뷔한 선수는 흔치 않다. 2017년 미국무대에 뛰어 든 박성현은 그해 7월 최고 권위의 메이저 대회 US여자오픈에서 데뷔 첫승을 메이저 퀸으로 장식했다. 또 8월 캐나다 퍼시픽 여자오픈에서 2승을 거두면서 일찌감치 신인왕을 확정했다. 23개 대회에 출전해 톱10에 11차례 진입할 정도로 루키로서는 놀라운 성적을 낸 박성현은 시즌 상금 233만5883달러로 그해 유일하게 200만달러를 돌파했다. 이를 토대로 LPGA 투어 신인상, 올해의 선수, 상금왕 등 3관왕을 휩쓸었는데 신인 3관왕은 1978년 LPGA 투어 역대 최고의 신인 낸시 로페스(미국) 이후 39년만에 나온 대기록이다. 평균 드라이브 비거리가 270야드를 넘길 정도로 호쾌한 장타력이 주무기인 박성현은 2018년에도 3승을 쌓으며 10주 연속 세계랭킹 1위에 오르는 등 고진영과 1위를 주거니 받거니하며 세계무대를 호령했다. 잘나가던 박성현의 상승세가 갑자기 꺾인 것은 투어 3년차이던 2019년말이다. 7월 월마트 NW 아칸소 챔피언십에서 통산 7승 달성과 함께 세계랭킹 1위에도 복귀했지만 그해 말 뜻하지 않은 어깨부상이 찾아왔다. 결국 4달가량 골프채를 아예 놓아야했고 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 확산까지 겹쳐 7월에야 투어에 복귀했지만 성적은 신통치 않았다. 어깨가 고장나니 2019년 275.55야드(6위)를 기록했던 평균 드라이브 비거리는 2019년 260.77야드(30위)로 눈에 띄게 줄었고 랭킹도 곤두박질 쳤다. 이처럼 날개를 잃고 추락하던 박성현이 결국 세계랭킹 100위밖으로 밀려났다. 올해 10위로 시즌을 시작한 박성현은 21일 발표된 여자골프 세계랭킹에서 104위로 곤두박질 쳤다. 박성현이 100위를 벗어난 것은 LPGA 데뷔전인 2015년이후 처음이다. 그는 올해 19개 대회 출전해 컷탈락만 무려 10차례를 기록했고 톱10 한번도 없으며 캄비아 포틀랜드 클래식 공동 15위가 최고 성적이다. 이는 데뷔 이후 가장 저조한 성적으로 2019년 자신과 치열하게 세계랭킹 1위를 다투던 고진영이 현재도 2위에서 넬리 코르다(23·미국)와 1위 경쟁을 벌이는 것과 대조적이다. 이처럼 오랜 부진을 겪고 있지만 다행히 긍정 마인드를 잃지 않고 있다. 박성현은 지난 10월 10승을 기록중인 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 시즌 마지막 메이저대회 하이트진로 챔피언십에 추천 선수로 출전해 “계속 잘할 수는 없고, 안 될 때도 있는데 그 기간이 조금 길어졌을 뿐”이라며 “나는 잘하고 있고 예전 기량을 다시 찾을 수 있다고 생각한다. 잘 안 되는 기간에 잃은 것은 없고 얻은 게 많다. 올라오는 법을 배우고 있기 때문에 값진 시간이라고 생각한다”다고 담담하게 밝혔다. 박성현은 동계훈련동안 체력 보강과 절정기의 샷감을 되찾는데 주력할 방침이다. 내년에는 그가 다시 호쾌한 장타쇼를 팬들에게 선사하며 부활의 날개짓을 펼칠 수 있을까. 다음 시즌 성적이 박성현 골프 인생의 큰 갈림길이 될 전망이다. 한편 박성현은 저소득층 환자 지원을 위해 1000만원을 기부했다. 박성현 매니지먼트 회사인 세마스포츠마케팅은 “지난 17일 박성현이 고려대학교 안암병원 신관 2층 라운지에서 기부식을 열고 고려대학교의료원에 1000만원을 기부했다”고 밝혔다. 평소 고려대 안암병원에서 진료를 받는 박성현은 어려운 형편으로 치료를 미루는 환자가 적지 않다는 병원 관계자의 얘기를 전해 듣고 기부를 결심한 것으로 알려졌다. 이번에 전달된 기부금은 전액 저소득층 환자 지원을 위해 사용된다. 한편 박성현의 팬클럽 ‘남달라’도 지난 16일 회원들이 모은 3470만원을 ‘사랑의 열매’를 운영하는 서울 사회복지공동모금회에 전달했다. 기부금은 박성현이 대회에서 버디나 이글을 기록할 때마다 회원들이 자발적으로모은 것으로 전해졌다. 사회복지공동모금회는 기부금을 인천 청라인근지역 지역아동센터 19곳에 지원할 예정이다.

300야드가 넘는 장타와 날카로운 아이언샷·쇼트게임, 그리고 예리한 퍼트까지. 미국프로골프(PGA) 투어 공식 대회가 아니고 가족 대항 이벤트였지만 자동차 전복사고로 두 다리가 모두 부러지는 중상을 당한 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(46·미국)로서는 부활 가능성을 알리기에 충분했다. 우즈는 20일 아들 찰리(12)와 미국 플로리다주 올랜도의 리츠 칼턴 골프클럽(파72)에서 열린 PNC 챔피언십(총상금 108만5000달러) 최종2라운드에서 버디 13개와 이글 1개를 뽑아내며 15언더파를 합작했다. 특히 7번 홀부터 17번 홀까지 대회 신기록인 11개 홀 연속 버디를 뽑아내는 인상적인 플레이를 선보였다. 이틀 동안 25언더파 119타를 적어낸 우즈 부자는 존 댈리 부자에 2타 뒤진 2위를 차지했다. 이번 대회는 두 명이 친 볼 가운데 더 좋은 지점에서 다음 샷을 하는 스크램블 방식으로 진행됐다. 우즈는 드라이브샷 비거리가 300야드를 넘었고 자로 잰 듯한 아이언샷까지 선보여 정규대회에 출전해도 큰 무리가 없을 정도로 건강상태와 샷이 회복된 것으로 보인다. 우즈는 지난 2월 다리 절단을 고려했을 정도로 심각한 부상을 당해 두 발로 다시 걷는 것조차 불투명했다. 하지만 10개월 동안 불굴의 의지로 힘겨운 재활을 거쳐 필드에 다시 모습을 드러냈고 성공적으로 경기를 마치면서 투어 공식 복귀를 예고했다. 우즈는 경기 뒤 “사실 몇 주 전만 해도 필드에 나설 수 있을지 몰랐고 아들과 함께 작년처럼 페어웨이를 걸을 수만 있기를 바랐다”며 “내가 해냈다는 게 행복하고 감사하다. 두 다리가 멀쩡하고 걸을 수 있다”고 벅찬 소감을 밝혔다. 우즈는 이어 “많이 피곤하고 익숙하지 않다. 다친 이후에 이제 고작 네댓 번 라운드했다”며 “아직 PGA 투어에서 경쟁할 수준은 아니다”라고 덧붙였다. 아들 찰리와 보기 없는 경기를 목표로 삼았다는 우즈는 “작년에는 보기 2개를 했는데 올해는 하나도 안 했다. 찰리는 믿기지 않을 만큼 좋은 샷을 했고 퍼트도 잘했다”고 아들을 칭찬했다. 실제 1년 만에 대중 앞에 나선 우즈의 아들 찰리는 더 단단해진 경기력으로 주목받았다. 비거리가 230야드 안팎으로 늘었고 샷에 힘이 더 붙었다. 특히 17번 홀(파3)에서 연못을 바로 넘기는 과감한 티샷으로 홀 옆 1.8m에 볼을 떨군 찰리는 직접 버디 퍼트를 집어넣어 공동선두로 올라섰다. 둘이 적어낸 57타는 이 대회 최소타 56타에 1타 모자랐다. 한편 유일한 여자 출전 선수 넬리 코르다(미국)는 테니스 스타 출신 아버지 페트르 코르다와 함께 12위(17언더파 127타)에 올랐다.