태아의 모습을 가상현실(VR)로 생생하게 구현한 영상을 본 산모는 태아와 애착을 잘 형성해 유대감 강화에 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다. 분당서울대병원 산부인과 박지윤·김현지 교수, 정신건강의학과 명우재 교수 연구팀은 임신 20주 이상의 임산부를 대상으로 VR 시험군과 대조군 40명씩 비교한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다. VR 시험군은 태아 초음파 검사 영상에 가상현실 기술을 접목해 태아의 3차원 입체 영상을 모바일 앱을 통해 수시로 관찰한 반면 대조군은 태아 초음파는 동일하게 시행했지만 VR 영상은 보지 못했다. 연구팀이 이들의 태아에 대한 애착 수준을 비교한 결과 VR 시험군의 애착점수는 0.4점이 증가해 대조군(0.1점)보다 4배나 높았다. 태아와 상호작용 점수가 증가한 산모의 비율로 살펴봐도 VR 시험군의 경우 43%로 대조군(13%)에 비해 높았다. 또 VR 시험군에서 태아의 모습에 대한 상상 및 지각 정도도 높게 나왔다. 연구팀은 임신합병증으로 인한 스트레스와 임신 중 겪는 어려움으로 산전·후 우울증을 진단받는 사례가 증가하는 상황에서 VR 영상이 우울증으로 인한 육아기피·아동학대 등의 폐해를 방지하는 역할을 할 수 있을 것으로 바라봤다. 기존 연구에 따르면 산모와 아기의 강한 유대감은 산후 우울증과 불안을 방지하는 역할을 할 수 있는 것으로 나왔다. 이번 연구결과는 ‘의학인터넷연구학회지(Journal of medical internet research)’ 최신호에 게재됐다.

체내 온도를 상승시켜 신체를 치료하는 온열치료가 면역 향상과 암 치료에 미치는 영향을 공유하는 컨퍼런스가 국내에서 열렸다. 국제바이러스연구협의회(IVRA·International Virus Research Alliance)와 대한온열의학회는 28일부터 이틀간 서울 서초구 서울성모병원에서 ‘국제 암치료 희망 컨퍼런스’를 열고 온열 암치료 원리와 사례 등을 공유했다고 밝혔다. 온열치료는 40도 이상의 열을 몸 속 깊숙히 전달해 정상세포를 제외한 종양세포만 손상시키는 치료법이다. 정상세포는 44도 이상의 열부터 타격을 받지만, 악성종양은 40~43도에서 괴사가 일어난다. 최근 주목받고 있는 것은 고주파 온열치료다. 주제 발표를 한 장홍석 서울성모병원 방사선종양학과 교수는 “온열 암치료를 기존 암 표준치료법과 함께 보조적으로 활용하면 통증 개선에 상당히 효과가 있다”며 “특히 임파선까지 전이된 간암, 폐암 환자들을 대상으로 시행한 결과 효과가 좋았다”고 말했다. 온열치료는 신체의 면역력을 상승시키고 신진대사 촉진, 진통작용 등의 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 이날 유승모 예산명지병원 병원장은 폐암 3기 판정을 받은 50대 관악기 연주 남성 A씨 치료 사례를 소개하기도 했다. 국내에서 온열 암치료는 대체의학 중 하나로 퍼져 있지만, 고주파 온열치료와 방사선 치료 등을 병행하다보니 고주파 온열치료를 단독으로 사용할 경우 효과에 대한 결과는 아직 없다. 한성호 아디포랩스 대표는 “인동의 경우 돈이 없어 다른 치료를 받지 못한 채 온열치료만 받은 환자가 효과를 본 사례가 600건 정도 된다”며 “온영치료에 대한 진전된 논의가 필요하다”고 전했다. 코로나19 펜데믹에 대한 바이러스 연구와 치료 목적으로 설립된 IVRA는 암 치료에서도 수술, 방사선, 항암요법의 전통적 방식 외에 새로운 치료 프로토콜을 제시하고 그동안의 치료 효과를 공유하고 있다.

국내에서 ‘꿈의 암치료기’로 불리는 중입자 치료가 시작됐다. 연세대 의료원은 28일 첫 중입자 치료를 시작했다고 밝혔다. 첫 치료 환자는 60대 전립선암 2기 환자. 이번 환자는 전립선 피막 안에만 1.2cm 크기의 종양이 존재했고 림프절과 주변 장기로 전이는 없는 상태였다. 치료는 28일 첫 조사 이후 3주간 12회에 거쳐 이뤄진다. 첫 치료를 마친 환자는 “치료를 시작한지 몇 분 되지도 않았다고 생각했는데 중입자치료가 끝났다고 해서 놀랐고 통증 등을 전혀 느낄 수 없었다”며 “피해야 할 음식이 없다고 해서 병원을 나가면 편하게 식사를 즐길 예정”이라고 말했다. 이 환자는 2020년 건강검진에서 전립선 특이항원(Prostate Specific Antigen, PSA) 수치가 정상(4ng/ml 이하)보다 높다는 것을 발견했다. 2022년 12월 전립선암 진단을 받고 수술을 고려하던 중 후유증이 적다는 점에서 중입자 치료를 결심한 것으로 전해졌다. 중입자치료 경험이 가장 풍부한 일본에서는 중입자치료 환자 중 약 25~30% 정도가 전립선암 환자다. 재발 위험이 가장 높은 전립선암 고위험군에서는 중입자치료의 5년 생화학적 무재발률이 90% 이상으로 보고됐다. 전립선 암세포가 다시 자라지 않는다는 뜻이다. 모든 전립선암이 중입자치료 대상이 되는 것은 아니다. 전립선암 병기 1~4기 중 4기와 전이가 있는 케이스는 치료가 어려운 경우가 많다. 또 수술로 전립선을 절제한 경우와 이전에 전립선 부위에 방사선치료를 받았어도 마찬가지다. 암세포 덩어리를 대상으로 하는데 치료를 받으면 대상을 찾기 어렵기 때문이다. 최진섭 연세암병원장은 “이번에 시작한 고정형 치료기에 이어 회전형 치료기를 가동하며 중입자치료 대상 암종을 확대할 것”이라며 “중입자치료를 갖춘 연세암병원은 수술, 항암제 등 다양한 치료 옵션으로 암 정복에 앞장 설 것”이라고 말했다.

권력과 인간/정병설/문학동네/2만5000원 뒤주에 갇혀 죽은 비운의 세자와 아들을 굶겨 죽인 비정한 아버지. 사도세자의 죽음은 대부분 이 한 줄로 요약된다. 그다음으로 나오는 의문은 하나다. 아버지는 왜 아들을 죽였을까. 여기에는 사도세자가 미쳐서 영조가 죽일 수밖에 없었다는 ‘광증설’과 우수한 자질을 가진 사도세자가 약소 당파를 편들다가 억울하게 죽었다는 ‘당쟁희생설’이 많이 거론된다. 사도세자의 죽음을 학문적으로 접근한 ‘권력과 인간’은 사도세자가 미쳐서 정신이 온전치 않은 상태에서 영조를 공격하려다 반역죄에 걸렸다는 ‘한중록’의 설명에 무게를 싣는다. ‘한중록’에 따르면 사도세자는 아무 옷이나 입지 못하는 의대증에 걸렸고, 충동을 통제하지 못해 사람을 때리고 죽이는 가학증도 심해졌다. 사건 한 달 전만 해도 영조는 세자가 역모를 꾀한다는 얘기를 들었지만 특별한 조치를 취하지 않았다. 그러나 뒤주에 갇히기 1∼2일 전 세자가 칼을 차고 영조가 있는 경희궁 쪽으로 갔고, 그동안 세자의 비행에 대해 전해 들은 영조는 결국 역모죄를 이유로 뒤주로 세자를 죽음에 이르게 할 수밖에 없었다는 것이다. 저자는 영조가 쓴 ‘폐세자반교’와 사도세자 묘지명, 사도세자가 장인에게 보낸 편지 등을 보면 사도세자의 ‘광증’은 명확하다고 전한다. 책은 부자 갈등이나 광증이라는 뼈대는 맞지만, 궁중에서 벌어지는 암투와 권력욕, 배신과 공포라는 큰 틀과 함께 각 인물의 성격과 상황을 이해해야 사건의 실체에 접근할 수 있다고 강조한다. 역사학자인 저자는 이를 위해 ‘조선왕조실록’ ‘승정원일기’ ‘이재난고’ ‘현고기’ ‘대천록’ 등 역사서와 개인 문집 등 사료를 폭넓게 살핀다. ‘불안와 분노의 제왕‘ 영조는 권력자로서 ‘아들의 죽음’이라는 비정한 선택을 했고, 사도세자의 아들 정조는 즉위 전부터 아버지를 미화하며 ‘당쟁희생설’을 닦았다. 그 과정에서 정조는 어머니 혜경궁을 속이고 외가를 박살 내기도 했다. 이에 혜경궁은 ‘한중록’을 통해 아들의 역사왜곡을 반박했다. “권력자에겐 친구도, 집안도, 부모도, 자식도 없었”던 셈이다. 책은 2012년 처음 출간된 이후 대중적 인기몰이를 했지만 한편에서는 비판의 목소리도 있었다. 저자는 사도세자의 사인, 영조의 후회, 당쟁희생설 등 다른 주장이 제기된 부분에 대해 60페이지를 할애해 재반박한다.

“국민생명을 지키는 필수 의료야말로 서울대병원이 가장 잘 수행하는 공공의료활동입니다. 환자의 생명을 구하겠다는 소중한 꿈과 가치를 바탕으로 필수의료진 확보에 노력하겠습니다.“ 김영태 서울대병원장은 지난 24일 서울 중구 프레스센터 외신기자클럽에서 열린 취임 기자간담회에서 필수 의료진 확보에 총력을 기울이겠다고 밝혔다. 기존의 ‘필수의료진 확보 TF’를 상설기구인 ‘필수의료진 확보위원회’로 개편해 우수한 의대생들을 필수 의료 분야로 유도할 정책 마련에 나설 계획도 밝혔다. 김 원장은 “‘기피과’인 흉부외과 과장으로 재직하면서 전공의 확보에 고군분투했었다”며 “의료분쟁 우려, 격무, 낮은 보수 같은 현실적인 것 때문에 꿈을 포기하는 경우를 많이 봤는데, 이런 소중한 꿈을 서울대병원이 이어가겠다”고 강조했다. 흉부외과는 전공한 김 원장은 폐암센터장과 심폐기계중환자실장,암진료부문 기획부장, 중환자진료부장, 전임상실험부장, 의생명동물자원연구센터장,흉부외과장, 흉부외과학교실 주임교수 등을 역임했다. 김 원장은 “디지털 헬스를 열쇠로 하고 의료 빅데이터를 연료로 하는 가치기반 의료가 미래 의료서비스의 근간이 될 것”이라며 ‘가치기반 의료’를 달성을 다짐했다. 비용과 시간은 줄여 의료진은 환자를 보다 효율적으로 치료하고, 환자는 짧은 입원·치료 기간과 낮은 재발률로 높은 만족도를 경험할 수 있도록 하겠다는 것이다. 공공의료에 대한 의지도 밝혔다. 그는 “의료전달체계가 잘 굴러가는 미래병원으로 향하기 위해서는 공공네트워크의 강화가 중요하다"며 "전국의 공공의료기관과도 수평적인 네트워크를 만들어 진료, 경영, 임상, 연구 프로젝트를 공유하겠다"고 말했다. 어린이병원에서 디지털 헬스시스템을 도입하는 ‘미래어린이병원 프로젝트’도 가동된다. 그는 "종적 데이터 확보를 시작하는데 유리한 어린이병원부터 디지털 헬스시스템 구축을 추진할 것"이라며 "이를 통해 우수한 인재들의 소아청소년과, 산부인과의지원을 유도할 수 있을 것"이라고 설명했다. 그는 “서울대 병원은 스타교수가 가장 많은 병원”이라며 “별을 모아 별자리를 만들어 한국 최고 수준에서 세계 최고의 의료 서비스로 발전시키겠다”고 말했다. 서울대병원은 대학로 본원과 보라매병원, 강남센터 등 서울 외에도 분당서울대병원, 국립교통재활병원, 국립소방병원(2025년 개원 예정), 배곧서울대병원(2027년 개원 예정), 기장암센터(2027년 개원 예정) 등 국내 네트워크를 갖고 있다.

반려동물을 키우는 사람들에게 이들은 가족과 같다. 가족같은 반려동물이 사망하면 마치 친한 친구를 잃었을 때처럼 슬픔, 상실감, 괴로움 등을 겪게 되는데 이를 ‘펫로스 증후군(Pet Loss Syndrome)’이라 한다. 국내 반려동물 인구는 1500만 명으로 추산된다. 4가구 중 1가구가 반려동물과 함께 하는데 이로 인해 반려동물의 죽음과 상실로 정신적 어려움을 느끼는 사람도 많아졌다. 반려동물을 떠나보낸 이들은 길게는 6개월 이상 우울감을 느끼기도 한다. 일상생활이 어렵거나 우울감이 오래 지속되면 만성화될 수 있기 때문에 정신건강의학과를 찾아 적절한 치료를 받는 것이 좋다. 심리 상담만으로 회복이 어려울 경우는 때에 따라 항우울제나 항불안제 복용이 도움 될 수도 있다. 주변인들도 슬픔이 공감 가지 않더라도 가족을 잃은 슬픔으로 인정하고 위로를 아끼지 말아야 한다. ‘한낱 동물일 뿐인데 왜 이렇게 슬퍼하냐’, ‘대신 다른 동물을 키워라’ 등의 조언은 도움이 되지 않는다. 가족과 같은 반려동물을 잃은 슬픔을 공감해주고 인정해 주는 마음가짐이 필요하다. 고려대 안암병원 정신건강의학과 조철현(사진) 교수는 “반려동물을 잃는 것은 가족을 잃은 것과 같은 정신적 상실감을 느끼기 때문에 슬프고 힘든 감정을 억누르려고 하지 말고 충분히 아파하고 그리워하는 애도 기간을 두는 것이 도움이 된다”고 전했다. 또 “반려동물의 죽음을 받아들이고 자책감을 느끼지 않는 것도 중요하다”며 “유골함 등 반려동물을 추억할 수 있는 물건을 집안에 두거나 반려동물을 잃은 슬픔을 공유할 수 있는 사람들과 함께 소통하는 것도 큰 도움이 된다”고 조언했다.

녹내장, 당뇨망막병증, 그리고 삼출성 나이 관련 황반변성(이하 황반변성)은 흔히 ‘3대 실명질환’으로 불린다. 조기에 치료를 시작하지 않으면 실명에 이를 대표적인 질병이다. 그러나 고령화와 당뇨병·고혈압 등 만성질환 증가로 이런 실명질환은 꾸준히 증가하는 추세다. 2017년 87만1126명이었던 녹내장 환자 수는 2021년 107만3423명으로 23%가량 늘어났고, 황반변성 역시 17만7355명(2018년)에서 지난해에는 42만3491명으로 2배 이상 급증했다. ◆실명 ‘불안감’으로 극단선택도 ‘실명질환’을 진단받을 때 환자들이 느끼는 좌절감과 공포는 상당히 크다. 김영국 서울대병원 안과 교수팀이 국민건강보험공단 및 통계청 데이터를 활용해 2010∼2020년 3대 실명질환을 진단받은 환자의 자살 위험도를 조사한 결과 녹내장, 당뇨망막병증, 황반변성을 앓은 사람들의 자살 위험이 각각 1.09배, 1.4배, 1.2배 증가한 것으로 나왔다. 특히 진단 후 3∼6개월째에는 극단적 선택의 위험이 5배까지 올라갔다. 이들 질병은 망막의 시신경세포가 밀집한 신경조직이 손상되거나(황반변성), 안압 상승 등의 이유로 시신경이 손상(녹내장)돼 발생한다. 당뇨망막병증의 경우 당뇨병으로 망막의 미세혈관이 손상되면서 시력이 떨어지게 된다. 시신경은 한번 손상되면 이전으로 돌이킬 방법이 없다. 시력이 한번 떨어진 이후에는 이전으로 회복할 수 없다는 의미다. 진단 이후 실명으로 이어지는 비율은 얼마나 될까. 김영국 교수는 “2010∼2011년에 3대 실명질환을 갖고 있는 국민을 2021년까지 추적 분석해보면, 녹내장, 황반변성, 당뇨망막병증을 갖고 있는 환자는 각각 6.6%, 12.6%, 그리고 3.7%가 저시력 혹은 실명 상태에 있는 것으로 나왔다”고 설명했다. ‘3대 실명질환’의 치료는 현상 유지와 진행 억제에 초점이 맞춰진다. 녹내장은 안약과 약물, 레이저치료를, 황반변성은 안구 내 주사, 광역학 요법, 레이저광 응고술을 통해 진행 속도를 억제하도록 한다. 시신경재활이나 시신경 재생을 위한 연구가 활발히 진행되고는 있지만 당장 적용 가능한 치료는 없다. ◆대부분 자각증상 없어… 정기검사 필요 전문가들은 실명질환은 예방과 조기 발견을 통한 치료가 가장 중요하다고 강조한다. 40세 이후에는 정기적으로 안과 검사를 권하는 이유다. 황반변성은 ‘암슬러격자’를 활용한 자가진단에서 이상 증상이 나타나면 바로 병원을 찾아야 한다. 30㎝ 떨어진 상태에서 한쪽 눈을 번갈아 가려가며 중심의 검은 점을 봤을 때 점이 보이지 않거나, 선이 휘어져보이거나, 끊어져보이는 부분이 있으면 황반변성을 의심할 수 있다. 대한안과학회에 따르면 40세 이상 인구에서 황반변성의 유병률은 2010년 인구 1만명당 39.3명에서 2019년 50.8명으로 꾸준히 증가하는 추세다. 녹내장과 당뇨망막병증은 초기 단계에는 증상이 없는 경우가 대부분이다. 특히 녹내장은 시야 손상이 주변부에서 중심부로 진행돼 초기에는 자각증상이 없다가 증상이 발생할 때면 이미 말기 녹내장으로 진행된 경우가 많아 ‘소리 없는 시력도둑’으로 불린다. 대한안과학회에 따르면 녹내장이 안과 진료에서 우연히 발견된 경우가 74.2%로 나타났다. 높은 안압, 얇은 각막두께, 장기간 스테로이드치료, 근시 또는 원시, 녹내장 가족력, 눈외상의 과거력, 당뇨·고혈압 등 전신 질환이 있으면 녹내장 고위험군인 만큼 정기적인 안과 검사가 꼭 필요하다. 고령의 경우도, 40∼60세는 2∼3년, 60세 이상은 1∼2년 주기로 검사를 받는 것이 좋다. 당뇨망막병증의 경우 선행질환인 당뇨병 관리가 무엇보다 중요하지만 혈당관리를 잘해도 당뇨병 진단 후 10~20년이 지나면 당뇨망막병증이 생길 수 있는 만큼 당뇨병 초기부터 안과 관리도 함께 해야 한다. 김영국 교수는 “시력 감소를 초래하는 안질환들은 그 증상이 서서히 나타나는데 이를 노안으로 인식해 방치하는 경우가 많다”며 “세 질환 모두 질병의 초기 단계에 진단받으면 실명 발생 위험을 크게 낮출 수 있는 만큼 정기적인 안저 검사를 통해 초기에 진단받는 것이 중요하다”고 조언했다. 그는 이어 “만성질환이기 때문에 치료를 중간에 임의로 중단하는 환자들도 있는데 치료를 시작한 이후 의사의 처방대로 치료를 지속하는 것이 중요하다”고 강조했다.

“소아와 성인의 주의력결핍과잉행동장애(ADHD) 증상은 과잉행동, 집중력 부족, 충동성이라는 큰 틀에서 유사합니다. 다만 부모와 학교 등 주변의 통제가 있는 소아청소년기와 달리 성인의 경우 ‘실수’가 초래하는 후유증이 너무 큽니다. 인터넷 게임을 하다가 취업 면접·상견례 등 중요한 행사에 늦어 일을 그르치는 경우가 왕왕 있습니다.” 반건호 경희대병원 정신건강의학과 교수는 지난 12일 세계일보와의 인터뷰에서 성인 ADHD는 인생이 뒤바뀌는 큰 실수와 연결되는 만큼 정확하고 빠른 진단과 치료를 받는 것이 중요하다고 강조했다. ADHD는 오랜 기간 소아청소년기 질병으로 인식됐다. 그러나 통계가 쌓이면서 20여년 전 소아기 ADHD의 절반 정도가 성인기까지 이어진다는 사실이 확인됐다. 반 교수는 “소아기에 없다가 성인기에 생겨난 ADHD는 성인기 발병이라기보다는 뒤늦은 발견으로 보는 것이 맞다”며 “집, 학교만 오가며 부모·교사의 통제를 받다가 갑자기 ‘보호막’이 사라지면서 증상이 나타나는 것”이라고 설명했다. 같은 증상이라도 성인과 소아청소년의 양상은 조금 다르다. 아이들은 교실을 돌아다니는 형태로 과잉행동이 나타나지만, 성인은 겉으로는 가만히 있는 것처럼 보여도 볼펜을 돌리거나 안절부절못하는 형태로 나타난다. 또 소아청소년기 집중력 부족은 학습에 직결되지만, 성인은 기념일이나 상사의 지시를 잊어 결혼·사회생활에 영향을 준다. 성인의 충동적 행동은 쇼핑 중독, 주식 손실 등 ‘경제적 어려움’으로 이어지는 경우가 많다. “ADHD 환자가 인간관계 형성에 문제가 있는 경우가 많습니다. 말을 하기 전에 생각을 깊이 하지 않고 먼저 내뱉다 보니 말실수가 잦은 거죠. ‘너무 살쪘네’, ‘오늘 얼굴이 왜 그래’ 등으로 상대의 기분을 상하게 하니 자연스럽게 사람들이 떠나가죠.” 성인 ADHD는 △양극성장애 등 우울장애 △범불안 장애, 공황장애, 강박 등 불안장애 △알코올 남용, 약물 남용, 도박 장애 등 물질 남용 △적대적 반항 장애와 반사회성 성격 장애 등 충동 조절 문제가 대부분 동반된다. 80% 이상의 환자가 1개 이상, 40% 이상의 환자가 3개 이상의 동반 장애를 가진다. “뇌에는 ‘보상 회로’가 작동합니다. 회사에서 열심히 일하면 3년이 지나면 대리가 되고, 4년이 지나면 과장이 되고 이런 것들이 보상이죠. 이런 보상은 ‘쾌락’과 연결되는데 ADHD는 이런 장기적으로 노력해서 얻는 쾌락에 대해 자기 통제가 안 된다고 보면 됩니다. 빠르고, 강하게 보상되는 알코올과 마약, 주식, 도박, 게임, 쇼핑 등에 빠져들게 되죠.” 반 교수는 “우울증이나 알코올 중독 등의 증상으로 병원을 방문했다가 이후에 ADHD를 발견하는 경우도 많다”며 “이때 원인이 되는 ADHD를 발견하지 못하고 겉으로 보이는 우울증 치료로만 끝나면 같은 문제가 반복될 수밖에 없다”고 지적했다. 반 교수는 △항상 안절부절못하고 △행동을 먼저하고 생각은 나중에 하거나 △집중하는 데 어려움이 있으면 ADHD를 의심할 필요가 있다고 조언했다. ADHD는 소아에서는 남아가 여아보다 4∼5배 많게 나타난다. 그러나 성인기에는 성비가 거의 비슷하게 나타난다. 기존에는 ‘성차’로 바라봤지만, 최근 ADHD 연구가 진행되면서 이제는 ADHD 진단에 남아의 특성에만 집중해 말실수가 잦은 여아의 특성이 반영되지 않았다는 관점이 우세하다. 반 교수는 “가령 여성의 경우 임신 준비로 생리 전 첫 2주는 에스트로겐이, 다음 2주는 프로게스테론 분비가 늘어난다”며 “에스트로겐은 주의 집중에 유익한 호르몬이고 프로게스테론은 그 반대다. 이렇게 여성에 대한 기준을 좀 더 세밀하게 접근할 필요가 있다”고 설명했다. 반 교수는 ADHD로 잦은 실수와 실패가 누적돼 ‘부정적인 자아상’이 만들어지지 않게 주의해야 한다고 강조했다. “본인이 ADHD라는 사실을 아는 것만으로도 도움이 됩니다. ADHD가 원인이라는 것을 알면 주변의 부정적인 피드백이 줄어들고, 스스로도 크게 자책하지 않을 수 있기 때문이죠. 약물 치료와 인지행동 훈련을 통해 큰 실수를 줄여나가면 대부분 좋은 결과로 이어집니다.”

최근 인터넷 육아·출산 카페에 ‘신생아 유전자 검사’에 대한 문의가 눈에 띄게 늘었다. 신생아 검사는 크게 무료 검사와 유료 검사로 나눠볼 수 있다. 무료 검사는 한국인에 비교적 흔히 나타나는 페닐케톤뇨증, 갑상선기능저하증, 호모시스틴뇨증, 단풍당뇨증, 갈락토스혈증, 선천성부신과형성증 등 선천성 대사 이상을 확인하는 검사다. 조기 발견과 치료에 따른 효용이 큰 만큼 국가에서 필요성을 인정해 비용을 지원하는 검사들이다. 반면 지스캐닝, 앙팡가드, 아이스크린, 베베진 등 ‘신생아 유전자 검사’는 20만∼50만원의 비용을 내야 하는 유료 검사다. 신생아 발뒤꿈치에서 혈액을 채취해 100∼200개 질환을 가려내는 방식이다. 부모들은 ‘손쉽게 질병을 조기에 선별할 수 있다’는 설명에 혹한다. 실제 인터넷에서는 “제대혈과 패키지로 신청해 신생아 유전자 검사는 무료로 받았다”, “손쉽게 아이의 건강을 확인했다” 등의 긍정적인 반응도 나온다. 그러나 학계에서는 ‘불필요한 검사’라는 목소리가 높다. 검사 결과 ‘이상’이 발견되더라도 100% 발병으로 이어지는 것은 아닐뿐더러, 검사 대상에 확진을 위한 바이오마커나 치료 방법이 없는 질병까지 포함돼 불필요하게 부모의 근심만 늘린다는 이유다. 통칭으로 ‘유전자 검사’라고 하지만, 유전자 검사의 종류는 다양하다. 염색체 검사는 정해진 염색체 외 수적인 이상을 확인한다. 비유하자면 커다란 도서관에 46개의 서가(염색체)가 숫자대로 잘 있는지를 확인한다. 가령 21번에 서가가 하나 더 있다면 ‘다운증후군’으로 판별이 나는 식이다. 염색체가 책장이라면, 책장에 꽂혀 있는 책을 확인하는 것이 차세대 염기서열 분석(NGS)이다. 서가에 꽂힌 책이 빠져나가거나(결실) 더 있는지(중복) 여부를 확인하는데, 신생아 유전자 검사는 이런 차세대 염기서열 분석을 활용한다. 없어지면 곤란한 책도 있지만, 커다란 도서관에서 책 몇 권이 없어졌다고 치명적인 질병으로 100% 이어지는 것은 아니다. 미세결실이 있어도 정상 발달로 이어지는 경우가 많다는 것이다. 예를 들어 16번 염색체 단완 미세결실로 결과가 나오더라도, 정상적으로 자라기도 한다. 또 유전자 검사에서 ‘정상’이 나왔다고 100% 안심할 수도 없다. 8000여개의 유전병 중에서 이런 신생아 유전자 검사가 포함하는 질병은 100개가 채 안 되기 때문이다. 선천성 희귀·유전 대사질환 권위자인 유한욱 분당차여성병원 소아청소년과 교수는 “이런 스크리닝 검사는 △질병의 빈도가 높고 △병의 자연 경과에 대해 잘 알려져 있고 △진단을 놓칠 경우 치명적인 비가역적 손상이 있고 △확진 검사 방법도 존재한다는 조건이 충족되는 질병에 국한해 시행돼야 한다”고 지적했다.

알파의 시대/마크 매크린들·애슐리 펠·샘 버커필드/허선영 옮김/더 퀘스트/1만9800원 베이비붐 세대(1946∼1964년생), X세대(1965∼1979년생), Y세대 또는 밀레니얼 세대(1980∼1994년생), Z세대(1995∼2009년생)…. 그동안 각 시대를 상징하는 세대를 지칭하는 명칭은 꾸준히 있었다. 2023년 가장 핫한 세대는 개인과 공정의 가치를 중시하는 소위 ‘Z세대’다. 이후에는 어떤 세대가 기다리고 있을까. 바로 ‘알파세대(2010∼2024년생)’다. 사실 새로운 세대가 출현할 때마다 기성세대는 이들을 ‘미스터리한’ 존재로 취급했다. 그런데, 알파세대가 ‘새로운 인류’라는 것은 과장이 아닐지도 모른다. 태어나서 처음 내뱉는 말이 엄마 대신 ‘알렉사’일 정도로 디지털 세계에서 나고 자란, 아날로그 경험이 전무한 첫 ‘종족’이기 때문이다. 알파세대를 처음 명명한 것은 리서치 기업 매크들린연구소다. 이 연구소를 운영하는 저자는 알파세대를 이해하는 키워드로 디지털 온리(Digital Only), 업에이저(Up-Ager), 인간의 욕구라는 세 가지를 꼽는다. 스크린 기기가 익숙하고 영상을 소통의 기본으로 하는 세대다 보니 가상세계와 AI는 이들에게 상당히 친숙한 존재다. 기성세대 입장에서 복잡하기 짝이 없는 마인크래프트와 로블록스, 제페토 등을 자유자재로 사용하고 참여한다. 왕성한 정보력을 바탕으로 사회적·심리적으로도 빠르게 성장한다. 소비 취향도 확실하고, 사회 이슈에 대한 가치관도 일찍 정립한다. 디지털에 익숙한 세대이면서 높은 가치관을 가진 만큼, 이들은 ‘소비자’에서 한 발 더 나아가 공동 크리에이터로서 영향력을 행사한다. 이들에게도 난제는 있다. 사회·지리적 경계를 뛰어넘어 24시간 연결된 네트워크의 영향을 받다 보니 4명 중 1명이 소셜미디어에서 괴롭힘을 당한다. 소아청소년의 정신질환 비율도 증가하고 있다. 노동력을 줄여주는 기기 때문에 노동의 시간이 줄어들 것이란 기대와 달리 수명이 늘어난 만큼 이전 세대보다 더 늦은 나이까지 일할 가능성도 높다. 저자는 알파세대에 다양한 특성을 나열하며 이들에게 필요하고 적합한 교육과 양육에 대한 설명에 공을 들인다. 디지털 기기를 보는 ‘스크린타임’을 어떻게 지도하고, 식물·동물 등 자연과 동떨어진 환경을 어떻게 보완해줄 것인가를 설명하는 대목은 모든 부모의 공통적인 고민을 반영한다.